「主祭大人。」
艾德莎穿過一條迴廊，一眼看到那位曾經的安培瑟爾大主祭正手持剪子在庭院之中修剪花枝。老人身穿長袍，背對著她，彎著腰將頭貼近翠綠的枝葉，看起來全神貫注。
直到她出聲為止，伍德微微一怔，才過頭來。他微微一笑：「艾德莎，你來了。」
「是的，主祭大人，請問您找我們有什麼事嗎？」艾德莎躬身行了一禮，問道。
伍德收起剪子，轉過身來，隨手將一枝剪下來的花枝放到庭院中的石桌上。艾德莎看到他銀灰色的眉毛舒展開來，對她說道：「去把你主人叫來吧，告訴他想見那人的話，就是今天了。」
侍女呆呆地站在那裡，好像一時還沒反應過來，但過了一會，眼中露出一絲驚喜的光芒來：「主祭大人——」
「不必代你的主人謝我，艾德莎，」伍德卻擺擺手，「我並未答應你們什麼，這個機會是他自己爭取來的，但能不能說服公主殿下和那個人，恐怕最終還是要靠你們自己的努力。」
「只有您會給我們一個機會，主祭大人。」
「那就趕快去準備吧。」伍德答道。
艾德莎趕忙點點頭，她真心實意地向這位安培瑟爾的前大主祭鞠了一躬，然後退了下去。伍德看著她離開庭院，身影消失在迴廊的另一頭，老人歎了口氣。重新拿起剪子。但正是這個時候，沙沙的腳步聲從迴廊另一邊傳來。
他微微一怔，又重新停下了下手裡的動作。
……
侍從帶著布蘭多、公主一行穿過迴廊，陽光從外面修剪得很整齊的花木牆之間滲透進來，在迴廊的地板上留下一條條斑馬線般的光紋。
「布蘭多先生，哈魯澤他就拜託你了。」公主殿下看布蘭多與自己的弟弟從後面走回來了，她看了一眼一言不發的哈魯澤，然後輕聲說道。
布蘭多也看了小王子一眼。
事實上哈魯澤正在偷偷看他的眼色，那雙和他姐姐不太一樣有些偏深灰色的眼睛裡滿是焦急，又有些哀求的意味。布蘭多不禁有些好笑。其實他並未多說什麼，只是答應要為這位小王子殿下保密而已。
他當然會保密，但不是這個。他知道真正的秘密是這位埃魯因的小王子身上可能具備某種異乎常人的天賦，就像上一世論壇上那篇文章中描述的一樣；只看一眼那些晦澀難懂的黑魔法書就能掌握上面的法術。這樣的天賦連白銀之民的布加巫師也只能自愧弗如。
但目前還不是將這個秘密公之於眾的時機，一方面他不希望哈魯澤因此而產生驕傲的心理，一方面也是為了保護這位埃魯因小小的王儲殿下。
對於公主的問題，他輕輕點了點頭。
眼前微微一亮，冬青樹圍成的籬笆已經到了盡頭。侍從帶著他們繞過迴廊的轉角，然後布蘭多就看到了那位安培瑟爾的前任大主祭。
在他眼中，伍德中看起來比半月前清瘦了不少，但也從容了許多，老人像是等待他們多時了，看他們出現立刻微微一笑道：「格裡菲因公主。布蘭多先生，兩位到了。」
然後他的目光又向後看去：「安蒂緹娜小姐，羅曼小姐，小王子殿下，各位安好。」安蒂緹娜禮貌地點了點頭，在她一側小羅曼則使勁沖這位主祭大人招手，只有哈魯澤王子有些怯怯地站在所有人後面。
格裡菲因公主看著自己的弟弟歎了口氣，她對伍德微微鞠了一躬。「主祭大人，」公主殿下抬起頭，開門見山道：「我們是為北方的時局而來的。」
伍德愣住了。然後才反應過來。這位埃魯因的公主殿下如此開門見山，表現出不計一切代價的姿態，顯然是想要告訴他，在這個問題上她並不打算妥協。
格裡菲因公主的態度倒並未出乎他的預料，但正是這樣他才忍不住歎了口氣。他一開始就明白這位公主殿下的強硬。但炎之聖殿以為勝券在握，沒想到最終惹下了一個巨大的麻煩。
雖然聖殿在埃魯因的問題上已經多次讓步。但今天，顯然才是最終的重頭戲。如果這位公主殿下能一舉解決北方的問題，那麼埃魯因的統一甚至是復興也只是時間上的問題了。
克魯茲人並不樂意見到一個復興的埃魯因，但兩者之間畢竟還沒有核心的衝突。和雄鷹的帝國比起來，埃魯因不過是偏安一隅的小王國而已。對於伍德來說亦是如此，比起克魯茲人而言他首先是一個忠實於金炎之道的信徒，因此他一度主張聖殿的中立態度。
雖然直到這種態度無法維持的時候，他亦會支持炎之聖殿的一切舉措。事實證明那些採取的措施都是錯誤的。但這位安培瑟爾的前任大主祭現在要考慮的是如何修補這些錯誤造成的損失，而不是去質疑聖殿的行動方針。
他思考了一下，還沒開口。而一旁的布蘭多就答道：「主祭大人，埃魯因畢竟是信奉炎之教義的埃魯因。聖戰在即，想必聖殿也不願意看到自己的盟友陷入內亂之中，如果有埃魯因，那麼蠢蠢欲動的大地聖殿與瑪達拉對於克魯茲人來說都將不是一個問題。」
伍德一凜。
他的目光隨即投向布蘭多身上，這是他第四次見到這個年輕人，也正是這個年輕人，給炎之聖殿帶來了巨大的麻煩。不過伍德對布蘭多並無什麼仇視的心理，反而有些欣賞。
「你說大地聖殿與瑪達拉？」他眉毛一揚，問道：「布蘭多先生，聽說你是從布契逃出的第一批人。經歷過那場戰爭。你說出這番話來。不覺得是因為對於布拉曼陀的黑玫瑰的成見麼？」
布蘭多心中一笑，瑪達拉的變革，不可能瞞過所有人。尤其是聖奧索爾、克魯茲這兩個與其接壤帝國，炎之聖殿肯定早就掌握著瑪達拉蠢蠢欲動的情報，否則在第一次黑玫瑰戰爭中為何會反應得如此之快，立刻勒令其退兵。
不過可惡的是，克魯茲人顯然是有意放縱那幫骨頭架子，埃魯因在他們眼中不過是一顆比較重要的棋子，但也不是不能放棄。他根據另一段歷史中發生的一切來判斷，克魯茲人的底線應當是埃魯因至少應該保留安培瑟爾以北的部分。因此瑪達拉在第二次黑玫瑰戰爭中才會進展那麼順利。
克魯茲人打著利用瑪達拉去牽制聖奧索爾的注意力的如意算盤，等到第三次黑玫瑰戰爭之後瑪達拉徹底坐大才回過神來。但那個時候一切都已經晚了，所以才有後來那場曠日持久的大戰。
布蘭多一時不由得回憶起了阿爾喀什山區發生的戰爭，他搖了搖頭。卻也看穿來伍德的偽裝。他答道：「如果只是成見，我也不會提起布拉曼陀的黑玫瑰，難道埃魯因人的敵人還少了麼？」
他停了一下，露骨地說道：「如果埃魯因堵住瑪達拉北上西進的道路，那幫骨頭架子就只有向東尋找出口了。」
伍德立刻閉上了口。
老人顯然明白眼前這個年輕人已經把一切都看透了，包括瑪達拉的打算，克魯茲人的打算。他深深地看了布蘭多一眼，「瑪達拉找回了水銀杖，崛起已經無法避免。據我所知，它們的皇帝陛下已經在這一次戰爭中獲得了巨大的威望。整合這個古老的國度的時間恐怕迫在眉睫了，最多幾年，亡靈北上西進的時機就會成熟。」
「而這個時間，埃魯因能完成統一併擁有抵抗瑪達拉入侵的能力麼？」他看了一眼布蘭多，如此答道。伍德這一次並未再作虛言，因為他知道在布蘭多面前那不過是浪費兩人的時間而已。
不過在布蘭多開口之前，他又提醒道：「別忘了，在北邊埃魯因還有另外一場戰爭。大地聖殿因為布蘭多先生你手上那把劍的緣故，已經提前開始了聖劍。」
格裡菲因公主在一旁靜靜地聽著。安蒂緹娜也皺起了眉頭。她們其實都聽布蘭多說過關於瑪達拉的威脅性，公主殿下自己也認識到這一點。但她們沒想到時間會如此緊迫。
尤其是半精靈公主聽到關於水銀杖的傳聞時，忍不住輕輕吸了一口氣，問道：「水銀杖？難道那個傳聞是真的，真是洛基的水銀杖？」
「正是。」伍德點了點頭。
「這怎麼可能，這些事情為什麼炎之聖殿事先一點也沒告訴我們？」格裡菲因公主忍不住有些憤怒。她質問道：「埃魯因難道不也是炎之聖殿治下的國家，科爾科瓦王室也好。西法赫王室也好，世世代代都忠誠地信奉炎之教義，因為我們相信炎之王能秉持公正與正直，但伍德主祭，你們把我們當成什麼了！」
「因為克魯茲人從不相信埃魯因能抵擋住瑪達拉的入侵，而他們又無力同時與大地聖殿、聖奧索爾以及瑪達拉斡旋，因此恐怕不得不放棄在埃魯因的一部分利益，好讓禍水東引讓瑪達拉的亡靈去找風精靈的麻煩，公主殿下。」布蘭多答道。
格裡菲因公主憤怒地盯著伍德主祭，伍德主祭也有些尷尬，他不知道為什麼這個年輕人好像總是能一眼看穿他們的打算。他咳嗽了一聲，答道：「其實也不完全是那樣，但布蘭多先生說得不無道理，聖殿也不是無所不能，克魯茲帝國一樣有許多敵人，說到底，埃魯因人還是必須自己拯救自己，如果埃魯因能夠抵擋瑪達拉入侵，我們也未必會放棄在這裡的利益，想必你也能明白這一點。」
公主殿下吸了一口氣，平靜下來點了點頭。「我明白，但現在伍德主祭你也看到了。埃魯因人有這樣的意願，難道連這一點炎之聖殿也不支持麼？」
「不，」伍德搖了搖頭：「公主殿下，想必你也明白。聖殿內也分為許多派別，並不是每一個人都支持你們，能否取得另一些人的支持，其實取決於你打算怎麼解決這個問題。埃魯因北方有許多根深蒂固的貴族勢力，你總不能期望他們坐以待斃。」
「但現在的問題不是我期望他們坐以待斃，而是他們想讓我坐以待斃。」公主殿下抿緊了唇，冷冷地答道：「北方的貴族蠢蠢欲動，各自想要獨立。在這個問題上，我絕不會向他們妥協，如果他們想要戰爭，我也只能給他們戰爭，但我想知道，聖殿會站在那一邊？」
她抬起頭看著伍德，其實她心中清楚，如果聖殿不站在北邊，其實有很大一部分北方的貴族可能會選擇向她妥協。
但伍德搖了搖頭：「公主殿下，我可以站在你一邊。但這並不能代表什麼，你應該很明白，何況現在我算不上是安培瑟爾的大主祭了。聖殿不可能放棄它在北方的影響力的。」
這就像是個死結。但問題總有解決的辦法，布蘭多看著伍德，忽然開口道：「所以說，你有解決這個問題的辦法，對麼，伍德主祭？為什麼不說來聽聽呢？」
伍德微微一怔，他看向布蘭多。布蘭多卻繼續說道：「我記得你告訴過安蒂緹娜，也就是我的幕僚小姐，你說過你或許可以解決北方的亂局。」
「不。」伍德搖了搖頭：「布蘭多先生，並不是我，而是有一個人能做到。」
「有一個人？」
布蘭多和格裡菲因公主都是一愣，忍不住停下來互相看了看。
「誰？」公主殿下問道。她實在想不出誰能解決北方的亂局，是炎之聖殿的大神官？還是克魯茲帝國的皇帝陛下？或者是布加人？銀精靈？
她甚至一時間想到了龍族。
但伍德主祭卻說道：「那個人也正想見你們一面，不過那之前還需要徵得你們的同意。因為某些原因，你們可能並不願意見到他。尤其是你，格裡菲因公主。」
「我？」格裡菲因公主疑惑地指了一下自己：「為什麼？那究竟是誰，伍德主祭？」
「格裡菲因公主，」伍德主祭卻問道：「你和你的兄長熟識麼？」
「我的兄長？」
公主殿下忽然輕叫了一聲。
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