~日期:~09月20日~
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第二百九十幕會面
尤熙侯爵站在暗處，迷惑地看著布蘭多與芙雷婭離開內庭。「那個女人是誰？」「似乎是公主殿下的近衛騎士，大人。」「這麼說燕堡有意與王黨接近咯，還是說這是他們的一步暗棋？」侯爵大人皺了皺眉頭，他認定布蘭多才是燕堡伯爵，這突然殺出來的棋子讓他感到一絲威脅。
「區區燕堡而已，何足侯爵大人掛齒。」這時一個粗獷的聲音從背後傳來。尤熙侯爵回過頭，看到身後站著一名絡腮鬍的武官，他認得此人，正是未在會上露面的維托金伯爵，他是黑刃軍團的軍團長，軍人出身，西法赫公爵的死忠之一。
「尤熙侯爵。」維托金伯爵身邊靜立著一位唇紅齒白的少年，微微向國王的弟弟鞠了一躬。尤熙侯爵這才注意到這個年輕人，少年身上帶著少壯派軍人咄咄逼人的鋒芒，眼神亮得驚人，好像是一頭正欲展翅的雛鷹。
尤熙侯爵眉毛動了一下，好像認出了對方來。
不過對於黑刃軍團長的問題，他並不打算回答。燕堡自然不足為慮，但那背後站著伍德大主祭就不同了，不過尤熙侯爵心中冷笑，並不打算將這個信息透露給這個粗俗的鄉巴佬。相反，他面露驚喜，問候道：「塞西爾？我還以為你不來了呢，灰山的獵場我真是一輩子都難以忘懷，風景優美、氣候宜人，比陛下的皇家獵場可帶勁多了。怎麼，有時間你還歡迎我去作客麼？」
維托金伯爵皺了皺眉頭，塞西爾是他的本名，不過貴族之間往往只有仇敵和密友才會直呼其名。尤熙侯爵顯然不是他的密友，但仇敵更說不上，他也清楚這位侯爵大人的『威名』在外，不過對方說到灰山的獵場時，他還是忍不住扯了扯嘴角變了臉色。
那涉及到一件幾乎令他家族蒙羞的**，上一次奧伯古七世到維托金領巡視時，這位風流成性的侯爵大人竟然強暴了他的妹妹。當然，這本來算不上什麼大事，不過壞就壞在對方的未婚夫當時也在城堡之中。他自然不敢讓國王陛下蒙羞，只有讓自己的妹妹承擔了此事的責任，那個可憐的女人至今還在修道院裡當修女，一想到這件事維托金伯爵就忍不住有點氣急敗壞。
好在他也知道自己就是衝著尤熙侯爵發火也無濟於事——這是個被放任慣了的傢伙——維托金伯爵知道自己國王的弟弟一向睚眥必報，心胸狹小，沒人願意得罪這樣的人。更不用說現在對方背後還有大人物撐腰。「侯爵大人說笑了，」維托金伯爵勉強笑了笑：「怎敢於陛下的獵場相比……倒是剛才那個年輕人，應該是侯爵大人幾天前遇到的那一位吧。」
尤熙侯爵假裝變了臉色，同時心中暗罵老傢伙消息真靈通。「哪一位？」他假裝不解。
「侯爵大人不必隱瞞，這年輕人是難得一見的天才人物，被他打敗，不是什麼丟臉的事情。」維托金伯爵笑瞇瞇地用手摸了摸下巴，也不嫌絡腮鬍子刺手，「不過少年驕橫可不是什麼好事，精靈有一句諺語——『最強壯的野獸，往往淪為獵人的獵物』。」
對於維托金伯爵這夾槍帶棒的安慰，尤熙侯爵表面氣得臉色青鐵，心中暗罵這傢伙不懷好意。不過他眼珠一轉，忽然看到維托金伯爵身邊的年輕人，忙假裝生氣地說道：「真是晦氣，本來以為對方不過是哪裡來的鄉巴佬，不知撞了什麼運竟得了主祭大人的青睞；想必一二十年後，這傢伙又是埃魯因頂尖的存在。」
他這句話一出口，維托金伯爵與那個少年就變了臉色。他們何嘗不知道這句話裡的意思，現任黑刃軍團軍團長——維托金伯爵本人就曾受上一任主祭祝福，因此才有今天的地位。^//^而他本人的能力事實上遠不及布蘭多，他也清楚這一點，如此一來，可以想像未來布蘭多的成就必定遠勝於他。
他皺了皺眉，心想尤熙這傢伙莫非是意有所指。他忍不住悄悄看了對方一眼，卻發現侯爵大人臉色青鐵，不像是故意挑撥的樣子。維托金愣了一下，隨即釋然，他打心眼裡看不起這位國王的弟弟，自然也不會懷疑對方能有這個心計。
這時維托金身邊的少年笑了笑：「的確如此，論個人實力，在這個年紀恐怕埃魯因也找不出比他更天才的人物。不過貴族政治，從來不是憑個人的實力說話，北方的貴族們恐怕也不會因為一個天才的緣故而將到手的利益拱手讓出。實力強大諸如劍聖一般的人物，在戰場之上也不過只能逞匹夫之勇而已。」
「是麼？」尤熙侯爵露出厭惡的表情：「說在埃魯因也找不出比他更天才的人物，恐怕也未必。聽說托尼格爾出了一位豪傑，也不過區區二十歲就踏入黃金領域，並且在軍事上也展示出非凡的天賦。不知閣下認為如何？」
少年面色一紅，竟然舀他和一介盜匪比較，這在貴族之間絕對是最大的侮辱。若不是維托金伯爵事先已經提醒過他對方一向言出無忌，加上兩人之間身份相差太遠，否則今天在這裡西法赫大公還未對王黨大打出手，自己內部就先有一場決鬥要上演。
不過即使如此，年輕人還是氣得一句話都說不出來。他沒辦法對國王的弟弟出手，但心中卻把引起這次話題的布蘭多暗恨上了，至於尤熙侯爵口中托尼格爾那位『豪傑』，少年還沒自甘墮落到去和一位盜匪計較，在他看來，兩人的身份相差不可以道里計，根本不是一個世界的人。
這個時候維托金終於發現了不妥，忍不住暗罵了一聲尤熙這傢伙成事不足敗事有餘。不過他不疑有他，連忙轉移話題道：「好了，托尼格爾那是讓德內爾那混蛋要擔心的事情，與我們諸位無關吧？」
「自然。」尤熙侯爵聳了聳肩，「在下也不過是順帶一提而已。」
他這副吊兒郎當的樣子維托金伯爵終於看不下去了，咬咬牙恨恨道：「好了，侯爵大人，你明知道我是來為那位大人物代話的。言歸正傳罷——你們準備的蘀死鬼讓那位大人物很不滿意，明眼人一眼就能看出破綻來，歐弗韋爾和馬卡羅都是精明的傢伙，你就不怕他們識破引起警覺？」
「警覺又能怎樣，」尤熙侯爵笑了笑：「本來我就不支持這麼幹。我不認為我那位可愛的侄女兒能翻得起什麼浪來，你們直接讓她退位讓賢不就好了？」
「她還沒登基，退什麼位？何況要退也是哈魯澤的事情。」維托金伯爵暗罵這傢伙狗嘴裡吐不出象牙，不過還是小聲提醒道：「難道你想讓民眾留下我們埃魯因貴族在克魯茲人威逼下退讓的印象？」
「那又如何，難道事實不是如此麼？」尤熙侯爵微微一笑：「莫非你們以為在下還在乎那點名聲，其實我剛好是想要拖你們一起墊背而已，既然你們想要王位，那自然得付出一點什麼吧？」
維托金伯爵好懸沒被氣死：「你簡直是瘋了。」
「你說什麼？」尤熙侯爵面色一冷。
維托金這才想起自己面前是個睚眥必報的傢伙，忙打了個激靈答道：「沒什麼，只是……這太瘋狂了。如果讓民眾留下炎之聖殿與克魯茲人能左右埃魯因貴族意見的影響，恐怕會不利於西法赫家族的統治，到時候，埃魯因就名存實亡了。即使是看在你侄子未來的前途的份上，你也好歹認真點吧？」
「那與我又有什麼關係？」尤熙侯爵冷笑：「你們又想要撈到好處，又不想付出代價，黑鍋就讓我和安列克來背？婊子也沒這麼好當的。老實說，今天上午的計劃雖然有些意外，不過我相信安列克那老傢伙一點也不意外，區區八個黃金階，你們以為真的留得下利伍茲與公主殿下？你太小看了我們王室的力量吧，現在擺在你們面前只有兩條路，一是借助克魯茲人之手逼迫我侄女退位讓賢，一是回到北方去準備戰爭。」
「想必安列克那老傢伙就等著你們選擇第二條路吧。」尤熙侯爵笑瞇瞇地答道，好像這一切都與他無關一樣。
維托金伯爵面色一紅一白，連對方將他比作婊子都故不得了，背心**地出了一身冷汗。半晌，他才抬起頭來深深地看了尤熙侯爵一眼：「原來你是這麼想的，這就是你要帶給那位大人物的話麼，我明白了。」
尤熙侯爵聳聳肩：「難道你以為我和你們一樣怕克魯茲人怕得像是老鼠見了貓一樣？」
「那倒也是，侯爵大人自然是天不怕地不怕。」維托金伯爵恨恨地丟下一句話，這才狼狽不堪地離開了內庭。只是他一轉身，尤熙侯爵臉上笑瞇瞇的神色就冷了下來，他搓了搓修長的手指，眼神中的殺機毫不保留。
「侯爵大人，你認識那個年輕人？」這時，他身邊的侍從小聲問了一句。
「那應該是維托金指定的繼承人，我恰好知道他，在和托奎寧獅人打了幾次漂亮仗，堪稱完美，也是個天才，如果不出什麼意外，未來的黑刃軍團下一任軍團長恐怕就要落到他頭上了。真是個幸運兒啊。」侯爵笑了笑：「如果不出什麼意外的話。」
……
白瓷茶杯中的紅茶已經完全冷卻了，凝固成瑪瑙一樣的顏色。佈置得富麗堂皇的書房裡只有寥寥幾人，柔和的光線從落地的窗戶中灑進地毯中，外面是遠山；光線將屋內的人分開成兩邊，一邊是布蘭多與芙雷婭，一邊是神色安靜的公主殿下、她身邊立著尼玫西絲、利伍茲、馬卡羅與歐弗韋爾，還有一個布蘭多叫不出名字、微微有些禿頂的中年貴族。
埃魯因未來的小國王，那個名叫哈魯澤的少年就站在這個中年貴族身邊。
布蘭多來到這個世界之後第一次有時間細細地打量這位公主殿下，印象之中那層神秘的光環褪去之後，這位半精靈少女的美
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