~日期:~09月20日~
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第二十二幕擴張
天色一點一點晚了下去，天際的晚霞如放射狀貫穿半個天空，絲縷狀似的卷層雲如同燒著了火，從地平線上的一線亮金色過度到頭頂的青紫然後又漸轉為深藍，一直往最東面變成一片昏昏沉沉的陰翳。
這樣的雲光似乎預示著接下來連日的好天氣，以至於自然都沉靜下來，山林中傳來鳥雀的鳴聲，整片森林在日暮時分變得安靜了許多。
茜一個人站在布蘭多身邊，眸光折射著一層淡淡的暮色，她看著格拉哈爾山方向——那道卡蘭加山脈向北延伸出環繞著整個冷杉男爵領的『根系』，同時也是這座盤亙在埃魯因南方文明的邊際之外，延伸向黑色森林之中的刀鋒的最東端。傳說之中這座山就是這片土地的財富的源泉，它的地下埋藏著數不勝數的寶藏，比方說白銀——短短數日，她就已經聽說過關於這片巨大的銀礦脈的傳聞，雖然它只有很小一部分在托尼格爾境內，但已足以讓那個格魯丁揮霍。
但這座在當地人看來顯得神聖而又沉默不語的山峰，此刻在她眼中卻像是潛藏著一頭巨大的野獸，雖然高聳的岩石露出樹冠在陽光之下反射處一片澹澹金光，但森林的陰影之下卻隱藏著不為人知的秘密。
森林之中的鋸木廠像是入秋之後金紅色的樹冠之中一塊不大不小的圓斑，從山頭看下去下面似乎沒有多少穴居人。然而事實並非如此，這些來自於喬根底岡的居民挖空了整個山體，那些岩石下的縫隙之中都可能存在大大小小的坑道出入口。
要進入山谷，就難以避免經過這些由穴居人嚴密監控起來的區域。
紅髮少女又回過頭，自從布蘭多確認了計劃之後時間已經過去了好幾個小時了，可他們除了沿著山谷前行了幾百尺之外就沒有進一步的行動——事實上那還是在她一再督促的情形之下，那個年輕的領主大人才不情不願地挪了一下位置。
幾個小時這麼一動不動地呆在這裡，可布蘭多也並不說明原因，往往只是用微微一笑來回答。
「這傢伙。」
紅髮少女表面上沒什麼反應，卻轉過身輕輕踹了一旁黑松盤根錯節的根系一腳，心想既然已經確認了計劃，還在等什麼啊。那個什麼『擒賊先擒王』也好，刺殺也好，總之要等到什麼時候啊……
她皺了皺眉，一點也不喜歡浪費時間的感覺。
她回過頭，看到下面的森林中地下的穴居人們正一個接一個地走出地表，這是第二批了，先前看到的第一批已經進入森林中：「它們是要先去匯合，還是直奔馬蹄草鋸木廠而去？」
前面的穴居人大軍數量就上千，如果直奔馬蹄草鋸木廠而去，按照時間上來算恐怕要比他們預定的還要提前，那樣的話那些傭兵們真的能支撐到後半夜嗎？
她很懷疑。
「不知道。」布蘭多的回答言簡意賅。
他倒是真的不知道，他不是什麼軍事天才，只是對於穴居人的習性比較瞭解而已，至於對方會怎麼決定，他還真說不準。
「那麼領主大人，太陽已經要下山了，你開始不是說等傍晚麼？」
布蘭多驚訝得一愣：「我有說過這樣的話？」
「當然，你那個時候說……」
「哦，」布蘭多打斷她，「那是因為剛才看你等得不耐煩了，讓你放鬆一下。」
紅髮少女用琥珀色一樣的眸子盯著他，即使脾氣再好也忍不住露出了雪白的小虎牙。
「對不起。」布蘭多微微一笑。
茜閉口不言，回過頭——一畢竟布蘭多是領主，她自視為屬下，屬下當然不能質疑領主的意思。因此雖然有疑問，但也只能放在心裡。
只是布蘭多大多數時都會和自己人解釋想法，今天在她看來顯得有點反常而已。
但布蘭多並不是不想說，而是不能說。他一邊微笑著在自己構建的空間之中橫置了羅夏爾的集市，6點財富隨即匯入他的所有資源之中，自從那一夜的揮霍之後，三天以來的他的財富已經上升到了98點。
不過比起已經消耗的來，這回復的杯水車薪還是讓他忍不住心中有些抽搐。
「你打算到下面的地穴中去找對方的酋長麼？」他想了想，還是如此回答道：「穴居人的地道恐怕已經挖空了這座山，如果我們進去估計明年也找不到對方。」
「可是也不能就這麼等下去吧。」茜抱怨道。
「放心好了，這只是一個小部族，三千人左右的部族中族長往往就是巫醫。」布蘭多答道：「要對付人類的正式巫師，他得親自出馬才行。」
「那要等到什麼時候？」
「要看對方的謹慎程度。」布蘭多答道：「最遲不會超過月亮升起來之後的一小段時間。」
「那邊能擋住穴居人這麼久麼？」茜忍不住問。
「我相信安蒂緹娜，」布蘭多抬起頭：「辦法我已經給她了，剩下就要看傭兵們是不是真的願意和我們站在一起。不過如果不行，她們也有自保的辦法——但事實上放不放棄馬蹄草鋸木廠都不重要，這場小衝突在下午那一場戰鬥中就已經分出勝負了。」
「什麼意思？」
「看著吧。」布蘭多微微一笑：「我要的不僅僅是勝利那麼簡單。」
……
月亮很快升上了天空。
在夜色下的馬蹄草伐木場的空氣中似乎洋溢著一股寂靜的味道，但這卻瞞不過一個經驗豐富的傭兵，尤塔在木牆上巡邏時，就已敏銳地嗅出了隱藏在風中不同尋常的味道。
穴居人的斥候或許已經到了。
她皺著眉下意識地舉起手，手指插入自己右鬢耳後火紅的長髮之中，迎著夜色下漸漸變涼的風向後梳理了一下。然後左手向下面招了招，叫來幾個傭兵讓他們進森林去偵察一下。
但她的舉動明顯引起了營地之中其他人的注意，玫瑰與酒傭兵團團長克倫希亞抬起頭看了這邊一眼，然後不動聲色地回過頭，背著一隻手繼續默默地監督自己手下的人在營地之中挖掘出一條溝壑——這倒不是戰壕，而是為了防止穴居人從地下突襲而採取的準備措施。
至於身形魁梧的大團長弗恩，同樣沉默不語，打了個手勢讓自己的人登上木牆。
傭兵們表現得井然有序而富有經驗，這讓在營地中四處巡查的安蒂緹娜鬆了一口氣。貴族千金在環伐木場檢查了一圈之後，在兩位野精靈姐妹的陪同之下提著裙子一步步走上木牆。
她首先看了站在月色之下的尤塔。
「發現什麼了嗎？」安蒂緹娜問。
尤塔回過頭，看到是這位小姐似乎並不驚訝，但也不感冒的樣子轉過頭去：「森林中有東西，或許是穴居人，也可是是其他野獸，我已經讓人去看了。」
「穴居人？」安蒂緹娜內心略微一驚，但面上卻未表露：「來得這麼快？」
「或許。」女性傭兵團長強調道。
「是又會怎樣？」貴族千金輕輕吸了一口氣，使自己平靜下來問道：「這是不是說明穴居人調動很快，尤塔團長？還有，能判斷出它們的反應速度麼？以及軍隊之間協**況？」她雖然博學廣聞，但追隨布蘭多一段時間後才覺得紙上得來終覺淺，在這些老練的傭兵面前，往往經驗與知識之間互相印證會讓人受益匪淺，因此安蒂緹娜看了尤塔一眼之後，擺出虛心的姿態地提問道。
尤塔也看了她一眼，第一次覺得這個小姑娘也不是那麼討人厭。雖然小小年紀心思深沉了一些，但她看多了所謂貴族的後代，一旦接受也不覺得有什麼好奇怪的。
「戰場之上千變萬化，很少有確定的信息，」女傭兵團長搖了搖頭，赤紅的長髮像是一團火焰一樣搖曳了一下，「有可能是先前留下來監視的穴居人，也有可能是後面趕來的斥候，如果是前一種可能性說明對方的作戰素養很高，可能的話我不會願意與這樣的傢伙多作糾纏但後一種則說明對方的整體反應與協調能力都超人一等，這樣的話後面幾天的戰鬥估計會很吃力……」
「而且至少還說明，」尤塔補充了一句：「斥候能在如此短的時間內橫穿森林，個體素質也不是一般的出眾。」
「你認為是那一種呢，尤塔團長。」
「憑經驗來講，」女傭兵團長答道：「我更偏向於後一種。」
「經驗麼。」
「經驗很重要，安蒂緹娜小姐，尤其是在你無法確定什麼的時候，經驗就像是一種直覺比你的知識更加靠得住——」尤塔一邊回答一邊舔了舔嘴唇看著前方，森林中驚起了一片鳥雀，這說明傭兵們與穴居人交上了手，正在驅逐對方。她瞇了一下眼睛：「看來我的猜測沒有出錯，你的領主大人也不是一般人。」
「怎麼？」安蒂緹娜一愣回過頭。
「斥候這個時候到了的話，說明大部隊也近了，」尤塔答道：「但從時間上來講進攻的時機還要後延，真正激烈的戰鬥要持續到後半夜，那小傢伙……哦，抱歉領主大人看來是相當瞭解這些地下的傢伙呢。」
「他瞭解的可不止這些。」安蒂緹娜看著月亮，幽幽地答道。
「哦？」
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