永興八年九月，林縛堅辭永興帝遺詔，擁閔王繼位，改年號繼貞；梁氏十一月底病逝，謚孝貞穆太皇太后。
一個月後，即繼貞二年元月一日，繼貞帝頒詔讓位，林縛正式登基稱帝，定國號為「崇」，改年號為「啟元」。
顧君薰即皇后位，蘇媚、劉妙貞、孫文婉、柳月兒、小蠻及元嫣封為六貴妃，左氏姐妹及入江綾織封為嬪妃。宋佳、顧盈袖、單柔三女，則與其他重臣大將的女眷一起，冊封為國夫人或郡君，以此來掩人耳目……
林縛同時頒詔封永興帝遺子繼貞帝及成王為永濟公、永昌公，海陵王元鑒海改封為成國公，永昌侯元錦秋改封信昌伯，使其四人與其他元氏宗室子弟遷居浙西婺源。
同時給秋野監逆案平反，給靖北侯蘇護正名，並頒國魂詔，立國魂碑，追祭李卓、顧悟塵、陳西言、曾銘新等自慶裕年以來為國犧牲的將官吏卒。
徹底革除政事堂及中樞六部，由樞密院及所轄十六部司執掌中樞政權，改都察院為監察院，將原刑部所轄的審刑司獨立出來，提格為審刑院，與樞密院、監察院並列，原刑部其他司院併入樞密院警備部，改公府會議為樞府會議，置於樞密院、監察院、審刑院及軍部之上。
同年二月，葉濟羅榮在關中即大燕帝位。
曹義渠沒有選擇擁立元氏子弟為帝，與江寧對抗，而是迫不及待的在渝州登基，建立梁朝，自封梁帝，似乎是為了享受最後的美妙時光。
五月，西征軍指揮部會同寧則臣、敖滄海、陶春等部二十萬兵馬，分從南陽、洛陽及河津三地進擊關中。
雖說其時隨葉濟多鏑西逃的北燕匠師，也倣傚淮東伏火弩鑄造銅炮，但以關中之財力及人力，在五月之前不過就鑄了三十餘門銅炮來應景。
而與此同時，西征軍除編有八百門輕重型火炮之外，裝備到一線營卒的燧發火槍也多達六千餘支，更在軍中單獨設立擲彈兵科，成建制的在野戰及攻防戰中使用伏火雷。
歷經浦城、潼關、武關數戰，西征軍在兩個月之間，就殲敵四萬餘眾，強行破開挺進關中的大門。陳芝虎、葉濟羅榮雖說還掌握十數萬兵馬，但大勢已失，不敢在渭河平原與西征軍會戰，只能棄關中經慶陽、固原西逃進入河西故郡，即西域。
元歸政、元錦生、高義等人，在敖滄海率部所部強攻武關時給擊斃，董原依舊不見所蹤，也未有消息說他投靠陳芝虎或曹義渠。
到八月中旬，西征軍即收復關中全境，楊一航出任關中宣撫使；林縛同時成立西北衛戍防區，將長淮軍及太行山獨立鎮師皆編入西北防區，使敖滄海、鄧愈分別出任正副都指揮使，負責繼續追剿西逃殘敵的重任。
啟元二年春，林縛使寧則臣在渭源率馬步軍及輜兵十萬，與周同、粟品孝在荊州率水步軍及輜兵八萬，兵分兩路攻入川蜀。其時曹義渠移都成都，渝州乃蜀梁大將魏世延守禦。
魏世延率部投降，率部隨周同北進，於四月會同寧則臣所部圍成都。曹義渠稱帝不過一年，帝王幻夢即告破滅，他在成都城中命盡軍卒將他百餘嬪妃盡數處死後舉火自盡，蜀梁至此滅亡——林縛戰後設川蜀郡，使周同出任宣撫使，中原戰火就此徹底告熄……
陳芝虎與葉濟羅榮率部逃出關中後，即分道揚鑣。陳芝虎自封秦帝，控制河源以西的河西故郡，建立西秦國。葉濟羅榮在啟元三年奚胡叛變事件戰死，葉濟多鏑繼任汗位，率殘部往西北疆逃竄，一直逃到北庭（今新疆北部地區）故郡立足。
啟元七年，陳芝虎西征敕勒國，屠城後召敕勒王女侍寢，在睡夢中被敕勒王女以銀釵刺穿左眼而亡。
陳芝虎身亡，西秦國大亂，之前給陳芝虎暴力壓制的西北疆諸胡皆起兵造反；林縛則令敖滄海率十萬馬步軍西征，啟元九年六月攻陷西秦國都鄯善（今哈密），分設河西郡及西秦都督府。
葉濟多鏑率燕胡殘部踞北庭，在西北苦寒之地掙扎了數年，也沒有辦法馴服北疆諸胡。啟元八年、九年，與敖滄海所率的西征軍數戰雖互有勝負，但數年積攢的元氣也告耗盡。葉濟多鏑不得以於啟元十年初棄北庭再次西逃，遠避到伊犁河以西的地區苟且偷生，林縛則並設北庭都督府。
國境線延伸到哈密以西的伊梨，整個依賴於陸路的後勤補給線已經綿延有四五千里。中樞及地方也無意再將國境西擴，林縛也便順勢停下往西北疆繼續擴張的步伐，調整對西北疆的戰略，改武裝征服為移民歸化。
從啟元元年到啟元十年，對東北地區的歸化工作一直都在有序的進行。
除了設遼陽郡歸中樞直轄外，在遼陽以北地區，林縛先後共從江淮浙贛等地抽調二十萬青年、設立三個農墾兵團進入遼陽以北地區進行屯種。
由於燕胡從燕京、遼陽等地西逃時，十分的倉促，有近三十萬青年婦女給遺棄，其中近二十萬婦女隨農墾兵團北遷，與農墾兵結合組成新的家庭，扎根落戶。
從啟元二年起，以遼南鐵場建設為標誌，遼陽以南、與遼口之間的千山東麓地區煤鐵資源得到大規模的開發。到啟元十年，遼南鐵場的鐵產量達到十萬噸（兩億斤）、鋼產生達到五千噸（一千萬斤），圍繞遼南鐵場外圍的採礦及冶煉工業迅速發展起來。
整個遼東半島兩面臨海，而經渤海、東海到江淮地區，航海受風暴的威脅，要遠遠少於夷州以南海域；甚至在夏季有些膽大的海商也需要停航避風——這使得遼東半島的林木等礦產資源，源源的不斷輸入江淮。遼口及金州的鐵山港，都很快成為繼崇州、明州、津海、海州、登州、晉安、竹溪之後的大海港。
而僅遼東地區，之前的遼東漢民加上之後給燕胡強遷過去的漢民，就有一百六七十萬人——這諸多項使得遼陽在新帝國的地位，甚至要超過河南、燕薊等受戰事挫傷極重、還沒有完全恢復過來的中原郡。
而遼陽開發得越迅速、越徹底，燕胡在遼陽的殘餘勢力生存空間則越少。
雖說往西北疆的擴張在啟元十年就告一個段落，但對南洋擴張涉及到巨大的商業利益，步伐則一直都沒有停頓過。
永興元年江淮一斤棉紗價值約四百錢，已經比傳統的土紗低了一截；到啟元元年江淮棉紗價格下降一半左右，到啟元十年，江淮棉紗再下降一半，一斤紗僅百錢——技術上的長足進步使得以棉紗、棉布為代表的淮東工業品足以橫掃國內、海東及南洋諸國傳統的土布、土紗市場，從中牟求厚利。
而江寧也很清醒的認識到，只有不斷擴外的國內外市場，使得工業品一直都處於供不應求的狀態，才能一直強烈的刺激以江淮地區為主的工業區規模不斷擴大、刺激新技術的不斷成長。
而在這些工業品的強烈衝擊下，南洋諸國的傳統手工業生產的空間就日益狹窄，反彈也是情理之中的事情，而每逢阻力，江寧則習慣用戰艦跟大炮開路。
啟元十四年，林縛使其時任東南水師指揮使的楊釋親率東南水師半數兵力跟戰艦南征芨多。在西南洋（印度洋）海域，已經全面換裝開花彈的東南水師，以兩艘護衛艦觸礁沉沒的代價，全殲芨多王朝水軍。
最終以割占面積為夷州兩倍大小的佛僧羅島及設港開埠為條件，接受芨多王朝的議和。其時，佛僧羅島已經是江寧在海外設立的第十一個都督府及軍事基地。
而到啟元二十年，海外都督府及水師軍事基地則延伸到泰西帝國（阿拉伯）及蘇比亞、阿克蘇姆等國的東海岸，達到十六個之多。由於燕胡殘部的西進，火炮、火槍及諸多新式造艦技術也開始在泰西、蘇比亞、阿克蘇姆等國流傳，但依舊無法抹平與新國帝之間的差距。
劉師度所擔憂的人口、爆炸現象，率先在江淮地區爆發。
啟元二年伐蜀戰役完結之後，包括遼陽郡在內，新帝國進行過一次徹底的人口普查，全國總人口為八千六百萬人，淮河以南地區（除川蜀以外）的人口，高達五千八百萬。
到啟元二十年，短短十八年間，淮河以南地區的人口暴增六成還多，達到九千三百萬。
雖說南方土地產糧的潛力，能夠承受上億甚至更多的人丁消耗，但是這些土地，用四五千萬人就勉強耕種；江淮地區工礦及運輸業一直在迅猛的發生，但到啟元二十年，國內工礦及運輸業容納的勞動力也就一千萬稍多一些而已——單純從勞動力而言，雖說土地能夠承載，還是在全國範圍內產生了大量的剩餘人口。
西北疆是苦寒之地，願意移民西北疆實邊的人不多，需要中樞財政拿出大量的補貼才可行，而大量剩餘人口則以海外十六個都督府為核心，往南洋地區進行遷移。
將永興年間也計算在內，到啟元二十年近三十年間，濟州、盧加、普丹、佛僧羅十六個都督府容納的移民就超過當地土著，高達四百萬人，而以十六個都督府向周圍諸國遷移的海外移民差不多也有此數。
比起向南洋地區的主動移民，截止到啟元二十年，往西北疆及東北地區的實邊移民，還不過一百二十萬人，中樞還為此付出上千萬銀元的代價。
佛僧羅從啟元十四年才設立海外都督府，到啟元二十年，移民佛僧羅的江淮民眾就高達二十萬人。殖商銀莊、南洋船社與都督府以極廉價的價格向江淮移民出售肥沃的土地，六年時間在佛僧羅島兼併或開墾棉花種植園總量高近千萬畝，成為江淮棉紡工業最重要的原料產地之一。
到啟元二十年，黑水洋、南洋船社名下登記註冊的五百噸級以上商船就高達五千艘。
除靖海水師、東南水師之外，黑水洋、南洋船社裝備三級主力戰艦的護衛艦隊與諸都督府護衛軍，亦成為新帝國在海外最為重要的軍事力量。
比起黑水洋、南洋船社這種軍政財商結合的特殊勢力體不同，殖商銀莊要稍稍單純一些。
早初殖商銀莊用六百萬畝賞功田所置換出來的兩千萬銀元的資本金，到啟元二十年激增了二十倍，達到四億銀元，這還沒有將過去二十年向股東發放近兩億銀元的錢息計算在內。
淮東錢莊的實力跟規模比殖商銀莊還要大一些，資產金達到六億銀元；此外濟州銀莊等數家規模稍小，後期才得到發展的銀莊，資本金亦在千萬銀元到近億銀元不等，資本實力並不容小窺。
早期的海外貿易主要是與當地人及勢力進行交易，而傳統的海外貿易物已經難以滿足新帝國增漲的需求，到啟元二十年，海外移民漸近成為貿易的主體。
包括十一個海外都督府以及柔佛、婆羅、高麗、扶桑等國在內的海東、南洋，到處都是漢人投資開發的礦井跟種植園。
到啟元二十年，輸入國內的婆羅火油每年就升至六十萬噸，而輸入其他地區的婆羅火油，每年也高達三十萬噸，年貿易總額高達三千萬銀元。而控制婆羅國逾九成油井的婆羅火油商社，不僅具體經營者、管理者及核心技工都是漢人外，其股數除了皇室、殖商銀莊、淮東錢莊、南洋船社等持有外，其餘則主要由盧加都督府等地的移民群體持有。
除了婆羅火油，而從海外輸入江淮浙閩地區、作為紡織工業原料的棉花，截止到啟元二十年，每年就增加到八百艘海船之多——這些棉花原料的供應商，差不多有七成皆是海外移民控制的種植園供應，早期流放海外的戰俘以及當地土著及後期移民海外的江淮民眾，則是這些種植園的主要勞動力。
除了火油、棉花是主要輸入貨物外，每年還有差不多近三千艘海船，滿載著硝石、婆羅山灰、硫磺、金銀銅貴金屬、蕉麻、蔗糖、名貴木材、藥材等大宗貨物，在崇州、江寧、明州、海州、津海、鐵山、遼口等地靠港……
而這些龐大的大宗貨物輸入，國內則以新布、成衣、染料、食鹽、瓷器、鋼鐵、船舶、兵械以及傳統的茶葉、絲綢等大宗貨物進行貿易抹平。
製造機械、蒸汽機及最新式的戰船及火炮、火槍，則在嚴禁出海的名單之列，受到嚴格的監管——不過大量技術工人及學者的移民南洋，海外都督府轄境的新學、新產業及工業實力從啟元十年之後，也開始有強勁的增漲。
大宗海外貿易，除了涉及其中的諸多勢力獲利極厚外，也給中樞歲入帶來雄厚的海關稅收，啟元二十年僅海關關銀收入就高達兩千六百萬銀元。
算上對殖商銀莊、淮東錢莊、南洋船社、黑水洋船社等商社團體的海外資產增值徵稅，啟元二十年中樞歲入海外的收益就貢獻了逾五千萬銀元，佔到啟元二十年整個中樞歲入的四分之一。
啟元二十年中樞歲入規模達到兩億銀元，是永興末年的十倍；除了海外貿易繁榮的同時，也依賴於國內統一市場的異樣繁榮。
從啟元二年中原戰事徹底結束開始，林縛在國內啟動六年一期的大建設計劃，以建設代替戰事，拉動對新產業的需求，促進工礦及交通運輸新技術的發展。
永興七年林景中主持修造金川大鐵橋，耗資四十六萬銀元有餘；隨著技術的發展及鋼鐵、石漿等原料成本的下降，啟元十五年之後出任河西總督的寧則臣，於啟元二十年在河西郡臨洮主持修建而成的黃河源大鐵橋，加上鋼樑、石漿等材料的高額運輸費用在內，整個造價也僅用去六十萬銀元。
永興七年林景中修造金川大鐵橋，需林縛咬牙支持；到啟元二十年，地方修造鐵橋的批復權已經下放到府一級，啟元二十年近半數府縣開始動工在轄區主要河流上修造鐵橋，同時開工的鐵橋數達到九百六十餘座。
這也就意味著到啟元二十年，僅國內修造鐵橋對鋼鐵的需求量就達到三四十萬噸以上。除了修造鐵橋，國內道路修造、運河及涵洞、大壩的修造、鋼筋混凝土新建築法的推廣以及新式機械的大量使用，都刺激著國內鋼鐵需求量的增漲。
到啟元二十年，國內鐵料及鋼總產量突破四百萬噸，是永興末年全國鐵料及鋼產量（含北燕、川蜀等在內）的四十倍；另外國內煤產量更是高達兩千萬噸。
雖說早期的蒸汽機效率低、耗煤量大，但高速發展的采煤業，對蒸汽機的需求也是極高。
鏜床早期用於槍炮等戰械的製造，需求極端保密的技術，到啟元二年之後鏜床技術才由林縛特批，用於製造蒸汽機汽缸與活塞，較好的解決了蒸汽機早期鑄造件的氣密性問題。
啟元十四年，江寧高等機械學堂教師陳修因發明新的聯動式蒸汽機而得以列入崇學館學士。以陳修等人為首，數百名工程技師，以近二十年的時間，對蒸汽機進行持續的研究，使得蒸汽機技術得到持續改進。
在更優質材料得以採用，蒸汽機效率大幅提高的同時，蒸汽機的形體也遠不是最初那麼龐大笨拙，而大受煤場的歡迎。
采煤業擁有大量廉價的煤以及足夠的利潤，對生產率的追究也達到極致，到啟元二十年，國內各大煤場及其他礦場所使用新式蒸汽機就高達三百餘台。
啟元二十年，濮塘鐵場籌資兩百萬銀元，在鐵場與煤場以及與濮塘江港之間鋪設國內第一條長四十里的鐵軌，將採用蒸汽機車，在煤鐵礦與鐵場及碼頭之間運輸物料。
雖說此時試驗成功的蒸汽機車，最快速度不過每小時十六公里；第一條鐵軌建成後，速度更會控制十公里每小時以下，遠不及奔馬的速度。
但是，鐵軌鋪成之後，蒸汽機車的持續運行及高裝載量所帶來的高效率，則遠非載重馬車能比。
濮塘鐵場已成發展國內最大的鐵場，年產鐵料及鋼七十萬噸，總資產已達到四千萬銀元，鐵場及下屬煤鐵礦井使用蒸汽機多達三十台，鑄造礦井用鋼軌亦有近二十年的歷史。
國內的鋼鐵需求量還想要有大幅的上揚，就必須要尋求新的刺激點；這也是濮塘鐵場願意投入巨資造第一條鐵軌的原因。
一旦蒸汽機車技術成熟，掌握鋼軌鑄造技術的濮塘鐵場，自然也將從中受益匪淺。
啟元二十年，江寧第一艘百噸級蒸汽船下水在崇州與江寧之間航行已有半年時間，使得崇州到江寧的逆水航行時間，由之前的兩到三天不等，縮減到二十四小時。
在國內工礦及運輸技術突飛猛進的背後，是新學的迅速發展。
除了崇學館外，到啟元二十年，新帝國在江寧、江夏、崇州、明州、燕平、遼陽、維揚、濟州、洛陽、渝州、長安等地，以發展、教授、研究新學、新技術為目的，設立醫學、機械、天文等各專業及綜合性高等學堂共有六十七所之多，其中近三分之一集中於江寧，每年能輸出十數萬高等新學人才。
新學發展這些年，因在新學上有卓越成就而得賜崇學館學士銜的宗師級新學學者，也由早年三十餘人，增到啟元二十年的二百九十七人。
除高等學堂外，林縛直接以皇室名義撥資成立的各類研究室就有十幾家，近年來皇室收入裡每年差不多都有數百萬到上千萬銀元不等的專款，都撥給這些研究室使用。
對林縛來說，比較做皇帝來，也許更看重崇學館大學士的名銜。
啟元三十年，從荊州到虞東的揚子江水道上航行的蒸汽船已多達兩百餘艘，而蒸汽與風帆混合海運船也建造了十數艘，最早用於近海運輸。
到此時，蒸汽機車的時速穩定到二十到二十五公里之間，高速機車的試驗時速也達到四十公里——即使客運也開始具備比載客馬車更明顯的優勢。
從濮塘第一條線開始，國內十年建設於礦山與江河海港碼頭之間的貨運鐵軌，已經累計有八百餘里。
啟元三十一年，樞密院拔資四千萬銀元，著手建設籌備有五年之久，始於明州港、經蕭山跨越錢江、經杭州、湖州抵達江寧、全長逾八百里的第一條客貨混運鐵軌。
開花彈的廣泛使用，使得木質戰船變得越發脆弱，而一艘與林政君主力戰艦尺寸相當的鐵甲戰艦，將達到四千噸以上。更高更密集的帆桅系統，雖然能勉強提高航速，但也帶來更大的傾覆風險。
在明江鐵路造畢成功運行的第三年，即啟元三十六年，第一艘五千噸級鐵甲蒸汽戰艦，由軍部撥資三百萬銀元，將訂單交給崇州造船廠，而此時新帝國的火炮技術已經發展後裝螺旋線膛發射圓錐爆炸彈的水平，最優質的步槍也發展八百米精準射擊的水平。
啟元四十年，國內人口增漲兩億，海外移民總數也突破三千萬之多，中樞歲入也增加到十億銀元，林縛則正式簽署人口控制法案，以相對溫和的手段推廣避孕技術，鼓勵少生優生，以求在未來百年時間裡，將國內的人口控制在四億左右。
與此同時，林縛簽字同意分段建造東始海州、經徐州、大梁、洛陽、長安、臨洮一直到鄯善的華夏大鐵路。
此方案將耗數億銀元、耗時十到二十年的時間，但也將徹底打過中原腹地與西北疆地區的聯絡，有助於將帝國的疆域有效的控制到伊犁河谷地區。
而其時國內的鐵路線已經延伸有四千里。
在簽署批准華夏大鐵路建造方案之後，林縛頒退位詔，在當了四十年皇帝之後，宣佈退休，由時年已經五十二歲的長子林信繼位，而林政君、林武、林睿諸子女，皆在成年分封到濟州、盧加、普丹等海外都督府就藩……
林信繼位後，不改年號，仍延續「啟元」紀年。林縛雖退位，但一直到啟元四十四年，都以太上皇的身份輔政。啟元四十四年，柳月兒、那赫玉容兩女在同一年內相繼辭世，林縛也感壽命無多，則徹底放手國政，攜諸妃隱居濟州長女林政君處……
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ps:
（寫到這裡，就更俗本人而言，已無餘味了，故而興盡收筆；倘若有書友興致不減，有意寫外傳或補篇，請在一個月內在書評區帖出來，題材不限、書評亦可，由大家評選出三五篇好文，由我貼到正文裡供大家一起賞讀。梟臣已經繁體出版，我應該會有一套樣書，我會將該套樣書及官路的實體第一、第二冊若干拿出來作為小小的感謝！）
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