元宵節，天命帝與民同慶，使得燕京城熱鬧過一陣子，過後燕京城的夜晚又陷入宵禁的冷寂之中。
這已經是進入燕京失陷的第八個年頭，葉濟爾在燕京城稱帝也有八年，雖說當時給困在燕京城裡的官員大多數選擇投附，但燕京城的人心還遠難談得上歸附。
荊襄會戰以後，燕京城裡的抗胡運動更是風起雲湧，大有從幕後走到台前的趨勢，也搞了幾次刺殺，叫燕京城風聲鶴唳——
九城兵馬司也搗毀城裡幾處抵抗勢力的秘密據點，但都與淮東的情報線沒有干涉——掰開腳趾頭想想，誰都能想到淮東在燕京有著極深的眼線潛伏，但挖不出來，只能用宵禁這種野蠻軍事手段，壓制淮東潛伏人員能在燕京城所起到的作用。
荊襄會戰的結果，對人心的震動是極大的。雖說燕胡的王臣大公還有著強烈的自信，但對燕京城裡的漢民以及那些本身就不怎麼甘心投附胡虜的漢臣來說，都認為王師北伐之日可期——這就使用燕胡的密間、暗探往江寧滲透難，而淮東的密間、暗探往燕京滲透、潛伏易。
唯一遺憾的，在燕京城地下抵抗勢力裡，有許多人奉元氏為正統，對淮東有強烈的牴觸情緒，使得淮東在燕京城裡的潛伏網，並不能完全掌握地下抵抗勢力。諸多抵抗勢力，各自為陣，不奉號令、擅自，常導致一些不必要的傷亡，也使得淮東在燕京的潛伏人員開展工作反而變得更困難。
不怕狼一樣的對手，就怕豬一樣的隊友——也是年前一樁刺殺平原知府案、刺殺失敗、刺殺人員被捕受不住刑，導致軍部軍情司在鶴壁的秘密情報站洩露，在北伐前期一次損失了近二十名潛伏情報人員，從濟南到平原一直到滄州、津海的秘密據點都被迫全部轉移，一直到元宵節都沒能恢復通信線，損失極大。
專司緝捕拿盜的北燕九城兵馬司並不知道他們對鶴壁情報站的破壞，會對淮東軍情司在北地的情報工作造成這麼大的損失，在元宵節過後，他們還是照著既然的方案，入夜後對燕京城進行嚴格的宵禁。偶爾有夜病救醫的人走動，也會給巡城兵馬截住，完全不顧其家人急病求醫，而是蠻橫的帶回兵馬司嚴刑盤問。
對於一座有著數十萬丁口的城池，這樣的慘劇每夜都有發生。
燕京城門九處，入夜後僅有西城泰陽門供柴水車進出，其他八門皆關閉，非極特殊的情況不得開啟。
星月當空，專司南朝情報事務的西寺監督事佟化成在數十騎的護衛下，馳到昇泰門下，抬頭看了一眼城門樓前昏暗的風燈，想起江寧城已經開始推行用琉璃燈作街燈，也就尤其能感受到南北兩邊的差距。
佟化成是遼東漢民，雖說還是漢人相貌，但得賜佟姓，入了東胡貴籍，他從骨子裡已經將自己視為胡人——與其他執掌刺探事的大臣不同，佟化成曾兩度喬裝打扮，在江寧、崇州等地潛伏了好幾個月瞭解南朝，實是北燕對南朝、對淮東瞭解最深入的官員之一。
也正是如此，葉濟爾才在南朝刺探事務上，如此依重他。
佟化成本要在年後就應該回到燕京，跟天命帝當面稟告南朝在徐壽、沂海的形勢異常，但適逢鶴壁方面搗毀淮東軍情司的一處潛伏據點，活捉到淮東十六名潛伏人員。佟化成臨時趕往鶴壁，親自抓刑訊事，耽擱了大半個月的時間。
雖說淮東在北地的軍報據點迅速進行了轉移，但佟化成鶴壁之行還是很大的收穫，離開鶴壁後就打馬趕回燕京。
從昇泰門進城，佟成化直接趕到西寺監在燕京城裡的衙署，部屬問他：「佟大人是回府休息，還是在後面的小房湊合一夜？」
「皇上要我回京後立即回稟行程，」佟化成對部屬，說道，「你隨我去宮裡，要是皇上歇息了，我們再休息不遲……」
佟化成帶著部屬剛出衙署，葉濟爾派來召見的侍臣緊腳趕來：「佟大人，皇上知道你回京了，特召你過去……」
緊趕到葉濟爾的寢陵，佟化成進殿叩頭，看到除了河南督撫範文瀾外，成濟郡王葉濟羅榮竟然也在宮裡，趕緊也給他行禮：「大王爺與范大人何時回京了？」
「本是要去鶴壁跟你匯合，晉中臨時發生一樁事，我與文瀾從晉中借道歸京，沒想到比你小子還要早兩天。」葉濟羅榮坐在葉濟爾身旁，回應佟化成的話。
範文瀾本是葉濟爾最為依重的遼東漢臣之一；由於前些年戰略重心都在西線，葉濟爾才將範文瀾派去給葉濟羅榮當助手，負責西線的糧秣及經營河中府之事。
荊襄慘敗，葉濟爾也不得不把範文瀾留在河中府，穩定河淮西線防務。如今董原心懷異心，與淮東尿不到一壺裡去，實際也極大減輕了北燕在西線的軍事壓力。葉濟羅榮還要擔當荊襄慘敗的責任，葉濟爾不能立即將調他回來別行重用，暫時召他回來問策，之後還是要派他去河中府坐鎮，主持河淮西線的防務，但範文瀾會留在京中。
葉濟爾身體越來越差，張協又是老狐狸，其他王公大臣也沒有特別給力的人物，只能將範文瀾從河淮召回來依為助手。
佟化成知道範文瀾會調回燕京，只是沒有想到天命帝會將大親王也召來燕京問策，可見天命帝心目裡也視當前的局勢到了千鈞一髮之時。
「你快起身，」葉濟爾要佟化成起身來，讓侍臣給佟化成搬來小榻子賜座，有些迫不及待的問道，「你去鶴壁有什麼收穫……」
「淮東在鶴城的軍情主事在抓捕反抗而死，沒能抓住這個關鍵人物，能掏出來的情報就不大完整，」佟成化正襟危坐，細稟鶴壁之行的成果，說道，「但還是掏出一些西寺監以前沒掌握的情況。一是淮東有大人物近期從山東穿過，潛入太行山。具體人物不知，但級別不會低於旅帥。奴臣趕到鶴壁時，錯過圍捕的時機，十分可惜。除了這個未知名的大人物外，淮東在過去半年時間裡，經鶴壁轉入太行山的人員多達百人。奴臣估計，加上其他線，淮東在過去半年裡，派往太行山的人員可能要超過二百人……」
「這麼密集啊！」葉濟爾聽了倒吸一口涼氣，惱恨的拍著長案，臉帶怒氣吩咐身旁的侍臣道，「擬旨，著葉濟多鏑將鶴壁、平原兩府的官員革職查辦，立即切斷河水下游的通道，所有商旅過境，一律嚴加盤律，不能再叫南朝有人再從山東、河南過境……」
葉濟羅榮的神情也陡然凝重起來。
此前種種跡象，包括岳冷秋率正陽、渦陽兩鎮兵馬易幟在內，燕京諸王臣大公都傾向認為林縛是為篡位稱帝做準備，但這半年時間來，南朝如此密集的往太行山裡派遣潛伏人員，這又說明南朝是在為北伐積極準備。
太行山縱橫千里，西與晉山相連，北與燕山相接，地形錯綜複雜，抵抗勢力此起彼伏，一起是晉薊的心腹之患，要想剿滅卻很困難。特別是荊襄會戰之後，使晉薊的普通民眾都蠢蠢欲動起來，不僅暗中與抵抗勢力交換物資，還時時協助通風報信，使進剿始終難以展開跟深入到太行山深處去。
燕京眼下只能大體知道太行山裡的抵抗勢力規模，從早年的十三家變成今日的五軍聯盟，總兵力大約在兩萬人左右。
雖說這些抵抗勢力的裝備很差，武力談不上多強，多年來只是藉著太行山險峻而深廣的地形頑抗，但出山作戰的能力不強。但是太行山西接晉中、東接燕薊、南接河南，還與山東的平原、鶴壁兩府相鄰。
一旦南朝組織大軍從河淮、山東正面往北衝擊北燕的河南、山東防線，這些抵抗勢力聯合起來出太行山，打擊河南、山東防線的側後，破壞糧食，問題將相當的棘手。
「都說東海狐善用疑計，」範文瀾皺緊眉頭，說道，「荊襄一戰過於倉促，此時感觸尤深啊……」
佟化成能明白範文瀾話裡的深意。
他們之前認為林縛會先行篡位稱帝之事，故而要在河南、山東防線做出積極的攻擊勢態；倒不是說會真對淮東軍在徐泗及沂海的防線用兵，而是要給守許昌的董原以對抗淮東的勇氣。
北燕的兵馬不壓上去，董原在許昌稍有反抗淮東之心，就會面臨從北面南陽、正陽以及西面渦陽而來的夾擊。許昌的根基太差，林縛真調十萬精銳擊之，很難想像董原在許昌能撐一個月。而一旦北燕的兵馬壓上去，董原即使不服林縛篡位稱帝，林縛也不敢輕易對許昌用兵。
林縛若篡位稱帝，北燕一定要拉攏董原，支持他擁立曹家在渝州另立的新帝。
看著這半年來，淮東往太行山派遣兩三百名潛伏人員，看情形淮東是要先行北伐，但同樣很可能是淮東故佈疑陣，迷惑這邊的視線。
一旦認定淮東會先行北伐，特別是其千方百計的加強對太行軍抵抗兵馬的控制，燕北非但不能將兵力壓到外圍防線上去，還要在與太行山相接的魯北、晉南地區保留相當雄厚的兵力，才能保證外圍防線抵抗淮東北伐大軍時，山東、河南防線的屁股不給太行山抵抗兵馬捅爆掉……
葉濟爾棘手的歎道：「化成帶來的情報很重要，但這個情報若是淮東故意放出的疑計，而我們信以為真，將在山東、河南防區的兵力都是側重部署在內側，實際就等同於叫淮東二三百個潛伏人員穩住十萬兵馬啊！」
北燕部署在山東、河南防線上的兵力已經高達二十六萬之眾，但眼下主要側重在內線，特別是騎兵兵團，都集中在晉南、魯北地區。
要是這些兵馬不往南壓去，不給董原強有力的支撐，林縛一旦篡位稱帝，董原很可能沒有膽量直接舉起擁護元氏帝室的大旗反對林縛稱帝——許昌的根基太弱，岳冷秋又旗幟鮮明的投附淮東，許昌有什麼異動，在渦陽、正陽的長淮軍極可能會兇猛的撲上來猛咬一口；董原要反抗林縛，至少要能頂住第一波攻勢。
董原在許昌的兵馬並非鐵板一塊，林縛篡位稱帝，董原立即舉起擁元反林的大旗，就可以借這個將麾下兵馬都綁在一條戰船。而董原不能立即舉起擁元反林的大旗，以後就會失去大義名份，只能尷尬的給夾在中間，林縛接下來有足夠多的手段分化許昌兵馬，以達到徹底消弱、消滅董原的目的。
「岳冷秋選擇這時易幟公開投附淮東，就跟一把刀似的抵在許昌的腰上，」葉濟羅榮說道，「山東那邊的兵力部署可以不同，但在渦陽的正面，應要派兩到三萬精銳壓上去，將新編長淮軍壓下去，才能給許昌以支撐。」
「往渦陽正面增派兩到三萬兵馬，那晉南的兵力就會空虛，」葉濟爾直覺得頭脹痛得很厲害，已經嚴重影響到他思考，問葉濟羅榮、範文瀾，「是不是能從燕京、津海抽兩萬兵馬補上去？倘若事情沒有像我們預料的發展，也要加強對太行山匪寇的進剿，不能叫這個肘腋之患日後有害大局的可能。」
佟化成專司刺探軍情，對大略之事不敢隨便插口，聽著天命帝與大親王及範文瀾商議著決定從燕薊腹地再調兩萬兵馬到南線，以備不時之需，又稟道：「在截獲的情報裡，近數月來，多出現伏火弩、三級戰艦、四級戰艦等字樓，奴臣以為不能不細察……」