泉州今年的冬天也要比往年寒冷一些，海水也顯得愈發的澄澈。泉州潯浦細蝦島以東的海域，在拂曉稀微的晨光裡，就彷彿是由暗藍色的寶石雕琢而成。
細蝦島是泉州城東面的一座小島，淮東封海之後，島上的漁民被迫全部撤出，只剩下孤零零的島山矗立在冷嘩的海水之中。
宋博身穿一襲青袍，站在船頭，臉給寒冷的海風吹得有些發青，眼巴巴的眺望著西南方向，要是有船過來，也會先從那個方向出現。
誰也未曾過鼎泰祥的掌櫃竟然是淮東在泉州城裡的暗樁，三天前攜了宋佳的手書登門求見，說起今日會回娘家——泉州城裡也不完全都受宋家控制，宋佳的行蹤萬萬不能洩漏出去。宋博在崇州時，跟姐姐見過面，曉得手書不會作假，遂天不亮親自帶著人出海來接姐姐進泉州。
即使這艘船上也只有三五人曉得這次出海的目的，其他船工都是忠於宋閥的老人，這次事情過後，也會給嚴密監視起來，以防消息走漏。
天際跳出最初的霞光，淮東三艘集雲級戰船若脫弦之箭往這邊駛來，宋博安之若素，隨宋博出海的宋義手心卻捏著汗——宋佳在崇州的消息，宋博與父親未曾跟第三人透露過，便是奢家，也絕不肯承認宋佳、奢明月姑嫂在崇州被俘，普通的宋閥子弟都以為大小姐在返回江寧的途中船覆溺水而亡。
突然有手書從淮東傳來，宋博又沒有將事情解釋清楚，宋義自然懷疑所謂的「手書」是淮東設下的陷阱，看著三艘淮東戰船如脫弦箭駛來，手心自然捏了一把汗，下意識的將手按在腰間的佩刀上。
宋博示意諸人稍安勿躁，耐心的等淮東的戰船靠近。
「爾等出海可是來迎貴客的。」當前一艘戰船接駁過來，甲板一員將校發聲詢問。
「宋博在此恭候多時。」宋博揚聲說道。
戰船沒有回應，給後船打過旗號，即往左翼滑去，居後的戰船放下來一艘小艇，四名船工劃撥往這邊駛來，船首站著一名青袍儒生。即使隔得遠，宋博也認得出那就是女扮男裝的姐姐，想起崇州分別後的種種，眼睛給淚水糊住。
宋佳沒有想過能這麼早登上閩東的土地，扶著繩梯登上，心緒也是激動萬分，看到堂弟宋義探頭伸出手來，嫣然笑道：「小義都長大成人了！」
船上幾名宋閥子弟這才肯定是大姐回來了，都按捺住激動的心情。雖說讓奢家知道宋家私下裡跟淮東接觸，也很犯忌諱，但絕對比讓奢家知道宋佳從崇州返回要好。
「姐姐，一別這麼多年，在崇州一切還好？」宋博將姐姐迎進船艙裡，才打開話匣子一述別離之情。
「一切都還好，父親他身子還好？」宋佳說著話，話音有些哽咽，在崇州樣樣都好，但心頭總是念掛著家人。
「還好，還好，操心的事雖說不少，但畢竟比以往要清閒一些，」宋博稍頓了一下，閒扯著家長裡短，也不開口問宋佳為何選擇這時回泉州。
船到潯浦碼頭登岸，岸上早就備好車馬，宋博陪姐姐坐上馬車，在宋閥子弟的簇擁下，在晨光裡，策馬往泉州城方向駛去。
除了泉州城裡的衙宅外，宋氏在泉州城北面的清源山築堡而居，車馬沿著山道往清源堡駛去。
清源山距泉州城僅七八里地，高一百五六十丈，在地勢上易守難攻，與泉州城互為犄角。
泉州雖寒，但氣候總要比徐泗溫潤得多，雖說是深冬季節，山裡林蔭仍綠意盎然，宋佳掀開窗簾子，看著窗外熟悉的閩東風景，也偶爾能看到山林間的外圍游哨，一副戒備森嚴的樣子，問宋博：「這兩年，父親在泉州可還辛苦？」
「還能怎麼樣呢，淮東封海，泉州近海三十里都成殘地，怎麼能不辛苦？」宋博苦澀說道。
戰爭從來都是殘酷，不會因為與宋氏有默契，淮東南線兵馬就放棄對泉州沿海的襲擾跟焦土策略。所謂的默契就是泉州兵馬退出離海岸三十里之內的範圍，淮東的襲擾控制三十里的縱深之內——唯有如此，對奢家才能交待過去。
泉州有著閩東少有的近海平原，但本身也是山多田少，以泉州所轄五縣計，山地近有千萬畝，然而所轄平田僅百餘萬畝。
平田易行水利，耕作價值最大，加上泉州氣候溫潤，近海百餘萬畝平田，是泉州最核心的產糧區。隨著戰事的深入，近海三十里地都變成戰爭的緩衝區，能用來耕作的平田也就所剩無幾了，損失之慘重不是拿言語能表達的。
看著宋博身為宋氏嫡子，都身穿土布衣袍，宋佳輕輕歎了一聲，說道：「但願戰事能早些結束，能還百姓安寧！」
「能有哪麼容易嗎？」宋博苦澀一笑，說道，「豫章守將向奢飛熊投降了！」
「啊！」宋佳微微一怔，她從山陰直接乘船南下，到夷洲後，再通過暗樁聯絡宋家，在夷洲島上還不知道豫章失守的消息。當然了，奢家攻陷豫章，消息能從杉關道傳到閩東來，速度比從經江州、江寧，再從崇州轉到夷洲，要快捷得多。
從山陽登船時，就那時形勢，豫章失陷是遲早的事情，時間過去大半個月，這時候聽到豫章失守的消息，宋佳也只是微微一怔，轉念臉色就恢復正常，看著宋博，笑道：「那這麼說，父親不歡迎我這個女兒回娘家？」
「父親倒沒有說什麼，大前天你的手書傳到泉州城裡，他老人家就住到這山裡來。」宋博說道。
「三老身子還安康，大伯、四叔他們可都在泉州？」宋佳問道，接下來要談的事情將決定宋氏的生死存亡，也將決定宋氏今後數百年的氣數，顯然不是她一家子就能決定。
「父親住進山裡來，沒有跟任何人見過面。」宋博說道。
宋佳看了弟弟一眼，問道：「你覺得我不該這時候回來嗎？」
宋博輕歎一聲，說道：「一切都要父親拿主意。」
宋佳輕輕歎了一聲，奢家雖在浙東接連受挫，但江西戰事異乎尋常的順利，奢家怎麼看也不像氣數將盡的樣子，對於常人來說，的確是很難的選擇。
清源堡封谷而建，隱於山林之間，沿山道而上，看不出清源堡的規模有多大，但隨著沉重的包銅大門「吱呀呀」的緩慢開啟，才緩緩露出裡間縱深極闊的內部格局來。
馬車悄然駛入，宋義帶扈兵停在堡門外，只看到險峻的堡門一眼，即來著兵將返回泉州城去。
宋博領著宋佳穿堂過室，到內宅一棟雅捨前停下來，說道：「築清源堡，父親仍堅持給姐姐在宅子裡準備了這處小院，說是姐姐終有一天會回來住，每年年節都會替姐姐準備一套喜歡穿的衣裳……」
宋佳獨自走進小院，院角種著一畦翠竹，推門進戶，打開衣櫥，裡面整整齊齊的疊放有好幾套四季衣裳。多年來只覺得自己身如棄子，今日手摸著這些衣物，宋佳眼淚忍不住簌簌的落下來，過了許久，才將身上儒衫換下走出去。
宋博一直守在院門外，領著宋佳往西北角的後園走去。
左右院子的下人都給臨時遣開，空無一人的園子在清寒的早晨顯得格外的冷寂，每一步足音都能清晰的傳來，看到園子的角亭裡父親熟悉的背景，宋佳眼含淚盈盈跪拜在地，喚道：「不孝女見過父親！」
「好個不孝女！以勤王為棧道，以浙東為陳倉，當真是出自你的手筆啊。有女如此，我這個當父親的，也感覺成了廢物啊！」宋浮緩緩轉過身來，臉上看不出悲喜，直接將話題點到浙東戰事上。
在淮東行聲東擊西之策奔襲明州之前，奢飛熊在富陽勢如破竹，將要侵入杭湖、直接威脅江寧，卻在浙東戰事，浙閩軍在東線就彷彿給去了勢一樣，整個形勢急轉直下，接下來永嘉及會稽戰事的接連失利，使得浙閩軍在東線有崩潰之危。
可以說是浙東是浙閩軍由盛轉衰最關鍵的一役。
宋佳也不覺磚地冰冷，跪在地上，說道：「形勢所在，所謂柴積灶下，計謀不是錦上添花的東風罷了，淮東早就具備運送十萬兵馬從海路登陸作戰的能力，即使女兒不言，浙東戰事焉能避免？」
「牙尖嘴利這一點，你倒是一點沒改，」宋浮將寬大的袍袖一拂，說道，「你站過來說話吧，如今宋家還敢為難你這個翅膀硬了的女兒？」
「女兒這次回來，實非要逼迫父親什麼，」宋佳仍跪在地上，說道，「奢家今日在江西得勢不假，但淮東有驅虎吞狼之意，父親不會看不明白。」
宋博在旁邊倒吸一口涼氣，問道：「淮東早就料到奢家會從西線突破，還故意縱之？」
「也非故意縱之，」宋佳苦澀笑道，「淮東當時的確兵力給牽制在北線無法脫身，但淮東不畏兩敗俱傷，是有能力在奢家西進之時，強攻東陽的……」