上殿議事歸來，王學善亦步亦趨的陳西言走進政事堂，說道：「淮東錢莊總號設於崇州，權錢之事皆受淮東所掌握，若這趟打開口子，任淮東將錢莊分號開遍寧揚吳越，實有『隨風潛入夜、潤物細無聲』之憂。一千兩子一股，一千股就是一百萬兩銀子，要是不設法制止，江寧、維揚民間的銀子都要給淮東抽之一空啊！維揚知府沈戎所言所憂，陳相不能不察……」
「這也不許，那也不許，戶部也要能將淮東軍在浙東的糜費缺額補上才成，」陳西言在走廊前站住腳，皓首之下皺紋深如溝壑，面對王學善的苦勸，看向執掌戶部的王添，問道，「王大人，戶部能將缺額補上嗎？」
王添滿面愁容，攤手說道：「戶部有多少底，陳相還不清楚，拿這個擠兌下官有什麼用？」
「要是不能將缺額補上，拿什麼借口不許？難道叫淮東軍就此從浙東收兵不成？」陳西言反問道，「尾大不掉之患，我心裡能不明白？但別處不爭氣，朝廷在南線事事都要依仗淮東，奈何之？」
「淮東自籌錢餉，在浙東打的頗有聲色，斷然不許淮東將錢莊分號設到江揚等地，情理上是說不通，」余心源摸著頷下稀疏的鬍鬚，轉身問董原，「董大人有何妙策應對之……」
董原思慮道：「細思來，淮東錢莊卻是籌措銀子的利器，淮東要不是從錢莊先後支借兩百萬兩銀子撐著，也沒有今天的兵勢——我想著，倘若戶部拿出幾十萬兩銀子做本金，仿照淮東錢莊，也設錢莊，一來可以避免錢莊之利給淮東盡得去，二來，朝廷日後若缺銀子，也可向錢莊支借，不必時時事事都依仗賦稅……」說到這裡，董原又問陳西言，「陳相以為如何？」
「戶部能拿出多少銀子來？」陳西言問王添。
「戶部家底就那麼點，還要時時備急需；倘若戶部日後缺銀子能跟錢莊支借，這次拿四五十萬兩銀子，還不成問題，」王添說道，「許是可以拉鹽鐵司進來……」
陳西言搖了搖頭，說道：「張晏要覺得錢莊之事有利可圖，多半會另開爐灶，不會跟戶部摻合……」
「那更應該鼓動鹽鐵司去做，維揚鹽商可都是巨賈豪富，怎麼也會賣鹽鐵司的面子……」余心源說道，戶部能不能做成錢莊不緊要，關鍵是要拆淮東的台。
董原又說道：「太后一直在崇州休養，朝野多有議論，下官覺得是不是該請太后還朝了……」
董原所提之事頗為敏感，陳西言看向余心源、王添、王學善等人，看他們是什麼意見。
余心源說道：「都快一年時間過去，江寧這邊也穩定下來，也該請太后還朝享清福了。」
陳西言眉頭微蹙，似在考慮太后還朝之事，但覺得余心源與董原今日一唱一和，配合得還真是默契。隱過這事不提，思慮片刻，陳西言說道：「這事找個人跟皇上提提，看皇上是什麼心思，不要猛浪了……」
所謂找個人，就是找個無關緊要的言官上折子將事情拎到檯面上來。
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江寧那幾隻蝴蝶鼓動著翅膀，風很快就吹到林縛耳邊來。
會稽六月底正值酷暑時節，大地如蒸籠，時有暴雨傾盆，不利軍事行動，也給會稽帶來短暫的靜寧。
鏡湖有一窪水從東南角流入會稽城裡，形成一處佔地約三四百畝的城湖，城湖北角荷池便成了林縛在會稽避暑的場所，一艘畫舫繫於荷池之畔，宋佳屈膝跪坐在竹榻之上，幫林縛檢閱公函，輕笑道：「淮東錢莊設分號於寧揚之事，朝廷倒是許了，不過戶部及鹽鐵司倒是學會了打蛇隨棍上之事，也要照淮東錢莊再各設錢棧……」
林縛將公函接過來細看，俄而將公函丟到桌上，冷笑道：「畫虎不成反類犬，公然用私人，淮東錢莊的規矩，豈是幾個公子哥能學過去了——由著他們去。」
戶部、鹽鐵司真要學淮東另設錢莊，表面上來看，對江寧有利，對淮東不利，但細看戶部設錢莊，將王學善之子王超抬舉出來做主事，便曉得吳黨官員更多的是將錢莊當成斂財的工具，對淮東實難有什麼威脅。
「你再看這個，」宋佳又撿出一封公函遞到林縛眼前，說道，「都察院有官員上萬言書請太后還朝……」
林縛神情凝重起來，覺得這事可大可小，不能等閒視之。
擁立事變之後，元鑒海就藩海陵，居於崇州；太后梁氏也以病危、不堪車船顛簸為由而暫居於崇州——如今永興帝已經坐穩龍椅，元鑒海及太后也就變得無關緊要，而太后「病危」未癒，想必新帝也不願意單獨見到梁太后，朝廷這時候突然有人提及請太后還朝之事，多少有些蹊蹺了。
宋佳細嫩如柔荑的手托著粉腮，說道：「或許有人也判斷出河淮防線即將崩潰，梁氏父子很可能會率殘部退守魯西南及魯南等地——梁太后居於崇州，換作我也擔心梁氏父子會倒向淮東……」
前些年，梁家刻意經營濟南，但河淮防線崩潰之後，梁氏即使將大部分兵馬都撤出來，實力也將變得十分的虛弱，不復往昔的榮光——梁氏父子退守魯西南之後，要麼收斂起來，對新帝服首帖耳以示服從，以換取江寧的支援，要麼對淮東示好，結為同盟，同樣能迫使江寧支持梁氏守魯西南等府縣。
梁氏父子的這兩個選擇，對淮東的區別極大，梁太后到時候就成了關鍵人物——梁氏父子到時被迫向淮東低頭，在河淮防線崩潰之後，淮東將能主導整個守淮防線；一旦梁氏父子直接向江寧屈服，淮東的話語權將少得多。
江寧諸公，包括岳冷秋在內，對河淮防線都還保持相對樂觀的態度，想不到那麼遠，自然不會這時候節外生枝提出請太后還朝之事。
林縛想了片刻，說道：「怕是董原開始對淮東以牙還牙、以眼還眼了——把他從浙北趕走，總是要付出些代價的……」
「是走是留，還是要看梁太后。太后若是堅持稱病體難堪車船顛簸，這事要拖上一年半載，」宋佳說道，「或許你該回一趟崇州，與梁太后見一面……」
「還是先寫信給林續文與黃錦年，讓他們想辦法拖一拖，」林縛說道，「我要走，也要等這邊戰事穩定下來才能走——奢家兄弟倆現在虎視耿耿，可是真想打啊，也不能不小心提防。」
提到奢家兄弟，宋佳神色一黯，一是舊歡，一是新愛，她既不想表現得還念舊情，也不想表現得刻薄寡恩，過於絕情，只說道：「奢家再也經不起一敗，會稽再敗，將死於葬身之地；他們若想打，可不正合了你的心願？」
說著話，外面陰雲集來，瞬時間光線就默淡下來，將要暴雨傾盆。
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大雨淅淅瀝瀝的下不停，奢飛虎在山陰城有如困獸，暴躁不安，整日裡站在地圖研究戰勢兵事，眼睛裡佈滿血絲，不肯休息。
蘇庭瞻、余文山勸也無從勸，但就眼前的情勢，天晴酷暑，不要說兵出城寨了，將卒穿著衣甲披掛，在太陽心下站一炷香時間都汗出如漿，難以忍受；天雨即傾盆而下，更不利行軍作戰——更何況大都督遣使三申五令，嚴禁輕舉妄動，也許是怕軍心浮動，才沒有立時撤去奢飛虎的兵權罷了。
大廳外守值的侍衛突然走進來稟告：「大都督已經進城來了……」
奢飛虎愣怔在那裡，蘇庭瞻與余文山也面面相覷，之前毫無消息知道大都督會親自趕來——但細想來，東線如此不堪，事關浙閩軍生死存亡，大都督親自趕來督戰，實在不能讓人意外。
奢飛虎忐忑不安的與諸將走出大廳，奢文莊已在扈眾的簇擁下進了行轅，在中庭遇上。
「你立時將兵符印信交出來……」奢文莊虎目盯著次子，繃緊著臉，甫見面就要解除他的兵權。
「父親，打完這一仗，孩子自然會將兵權交還！」奢飛虎不甘心、不甘願，幽憤的說道。
「孽障！」奢文莊含恨的罵了一聲，揮手令扈從散開，只留諸將在身邊，訓斥道，「你要當面反抗我的命令嗎？打完這一仗？你拿什麼去拼、去賭？你有幾分把握能賭贏，要是這一仗再敗，你要浙閩百萬子弟，如何收拾你留下來的殘局？」
奢飛虎如給抽盡所有的精氣神，如行屍走肉一般站在那裡呆立不動。
奢文莊不理飛虎形如廢人，吩咐蘇庭瞻、余文山諸將道：「飛虎去職，我來山陰之事，要嚴格守密，斷不可洩漏出去，對外偏稱飛虎得了熱病，出了行轅，將營將以上的將官，分批召來行轅，我要見他們……」
「是……」蘇庭瞻、余文山應道，看著大都督示意隨行扈從將二公子攙扶著往裡院走去，曉得二公子從此之後便算是給徹底廢了——老塘浦之敗，痛徹骨髓啊。
蘇庭瞻與余文山對望一眼，這仗是沒有辦法再打下去了，老塘浦慘敗，使得會稽城失守，山陰、蕭山兩城的儲糧只夠六萬兵馬支撐到七月底，攻城軍械及箭矢也嚴重不足，而淮東從老塘浦到會稽城等地集結的兵馬已然超過五萬，曹娥江與鏡湖相接的水道也挖通了兩條，使得集雲級以下的戰船得以進入鏡湖作戰，他們拿什麼去將淮東趕到曹娥江東岸去？
要是淮東軍知道這邊缺糧，圍堵封城，或能依城決一死戰，偏偏淮東軍得了便宜就賣乖，五萬精兵收縮在老塘浦及會稽城一線，營寨修得跟刺蝟一樣，等著他們去攻……
要是賭一口氣再戰，再敗，東線形勢就會徹底的崩潰——淮東軍不但有能力集結兵力強攻東陽縣威脅衢州及浙西通道，也將有能力集結五六萬兵馬從閩北沿海直接登陸威脅晉安——一旦淮東集結大軍直接從閩北登陸直接攻打晉安府，浙閩形勢就面臨徹底崩盤的危險。
雖然不甘心，有時候卻不得不承認淮東就是奢家的剋星，要不是淮東的突然崛起；奢家一度有能力在浙西集結十數萬大軍，怎麼也有能力將江寧外圍的防線捅個稀巴爛。
只因淮東，一切都變得艱難跟種種不堪——蘇庭瞻心頭湧起無力、無奈跟沮喪，與余文山往行轅外走去，去召集諸將官到行轅來見大都督。