燕京城東南雲崖山，山勢不高，連綿七八里，山裡有溪，在北麓山下低窪處積了一潭水，再往東北流入衛河。這潭溪湖亦名雲崖湖，與山同是京畿左近極佳的一處景致。每年春夏時，便有無數達官貴人拖家攜眷來這裡踏春消暑，山裡建了好些廟寺亭閣，掩映紅花綠樹之間。北麓山下、雲崖湖畔的成壽集也是京畿東南極熱鬧的一處。
時逢亂世，成壽集裡自然失去往日的風光，徹底衰敗下來，看不到衣冠楚楚的達官貴人，也看不到桃花美顏的仕女佳人。
由於西路勤王軍的台湖大營在雲崖山東二十里外，雲崖山這時還處於內線，甚至有東胡人的游哨滲透進來劫掠殺人。雖說成壽集裡絕大多數人家，早就攜家帶口逃入燕京城裡，但還有兩三千從外地湧來的難民滯留在這裡，亂糟糟的，一副大廈將傾的亂世模樣。
畢竟挨駐軍近，這邊的秩序沒有大亂，鎮上還有幾家客棧、茶鋪子還在維持經營，甚至還有幾間暗窯子，這世道能換一抓米，什麼貞操都不值錢。
鎮東首的楊記茶鋪子簡陋得很，東家楊掌櫃加幾個跑腿的夥計，茶鋪子東邊開門，門邊兩窗，鋪子裡不算深闊，九張高桌圍了一圈長凳，說是茶鋪子，桌面上卻是烏漆抹黑有油膩，茶鋪子也兼營吃食。茶是雲崖山上的野茶、從流民裡募了些幫手上山打柴——在一錠銀只能買一抓米的成壽集，茶鋪子裡一碗沫子茶只需兩枚銅錢，可算是十分的厚道。雖說更多的難民都忍饑挨餓，不願意動彈，但也有人亂世彷徨，跑到茶鋪子來聚堆喝茶打探消息。
這個旮旯地方，雖說離燕京城近，但到處都是彷徨無助的難民，又能打探到什麼消息？只是聚到一起，彼此勉強求個慰籍罷了。
六月十五，天將黑，黃昏時下了雨，一直未歇。茶鋪子前的布幌子給雨打濕，絞成一團，這時當也無人有心思冒著雨跑出去將布幌子展開來。
這會兒茶鋪子的門給人從外面推門，跟著進門來的三個人竄風飄進來一片雨門口，兩盞昏暗的油燈照在三個人的臉上，雖說看著陌生，但菜色瘦臉，都背了個破破爛爛的大包袱，跟北地的難民沒有什麼兩樣，鋪子裡的茶客倒也沒有再留意，繼續各處聚堆的議論起時局來。說得最多的就是李卓畏罪『自殺』之事，一個個咬牙切齒，恨不能將時局盡壞其手的李卓的屍體搶來分食。
茶鋪子楊掌櫃起先撐肘伏在櫃檯上聽人議論時局，看到有客人進來，正要打發夥計去招待，進來的三個人，當中一個中年人直著腰大聲問：「掌櫃在哪裡？」看到楊掌櫃探頭看過來，問道，「能不能住店？外面這麼大雨，躺街上扛不住啊！」
「不嫌棄的話，後面有個騾馬圈空著，鋪上乾草還能湊合。」楊掌櫃回道。
「這世道，能活著逃到這裡，就算是撿了一條命，誰他娘的能挑東撿西，掌櫃能給個落腳的地方，就是天大的恩情！」年紀稍輕的黑臉漢子話說得惡狠狠的。
「我領你們過去，」楊掌櫃有些懶散的站起身來，引著三個到茶鋪子裡來打住店的茶客往裡走。其他茶客也沒有留意，鎮裡能避雨的地方都給佔了，前頭倒是還有一家客棧在經營，但這會兒又怎麼可能有空的客房？
楊掌櫃領人進了後院，原先有個夥計守在這裡，這會兒出門去將院子門關上，人蹲在院門外的簷下，院子門楊掌櫃才卸下懶散的神態，給三人居中老農一般的瘦臉漢子行禮：「這麼亂，路上這麼凶險，總制大人怎麼又親自過來了？」
楊記茶鋪子卻是軍情司在燕京城外的一個聯絡站。
「事關重大，我不來不行。路上倒沒有什麼凶險，東虜現在想要籠絡民心，比以往收斂了一些，即便給游哨撞上，保命也不成問題，」吳齊問道，「陳定邦在哪裡？他的傷勢要不要緊？」
「傷勢倒無大礙，只是還不能往外送……」楊掌櫃回道，說起陳定邦在城裡給追殺，最後迫不得己才求救軍情司在城裡的聯絡點，他們在城裡損失了兩個人手，才將陳定邦轉移出來。
年紀稍輕的黑臉漢子鑽進西邊靠院牆的騾馬棚，縮腰探頭，鋪了乾草依牆坐著，守住院子裡。楊掌櫃領著吳齊與另一人，走進廂樓東門的一個房間，裡面有一道暗門，敲了敲數下，暗門從裡面給人打開，卻是一個極狹長的暗間。
院子裡一側是加蓋的廂樓，這暗間就藏在廂樓之下。暗間長十餘步，寬僅供人平躺，要是發現不了暗門，旁人斷難從外面看出破綻來。
陳定邦就躺在靠北牆的榻上養傷，欠著身子，借油燈看清是吳齊進來，忍泣悲聲道：「督帥是給皇上賜毒酒逼死，不是畏罪『自殺』。可憐督帥對皇上、對朝廷忠心耿耿，臨死卻給栽上這樣的罪名……」
楊掌櫃在旁邊說道：「官家傳出的消息，只是說李兵部在宅子裡自溢身亡，下旨禁口議論遼西戰事，然而朝廷百官到軍營官佐到街巷市井，都在議論遼西兵敗而毫無禁口的意思，都說是李兵部付託不效，專恃欺隱，在松山有通虜謀叛之心，故而頓兵不前、拖延不戰，致時局崩壞！」
「他們倒是不怕給陳芝虎曉得？」隨吳齊進來的另一名中年人恨恨的說道。
「他們自以為已經將燕京城徹底封鎖了，以為連個螞蚱都蹦不出去！」楊掌櫃不屑的說道。
燕京全城戒嚴，城頭幾乎每一個垛口都晝夜有人守著，除了傳令、傳旨特使，幾乎沒有人能公開的進出城池。
但宮廷及百官眷屬，有好幾萬人，每天所需要的柴炭就是天數。楊掌櫃所控制的這條線，就是通過運炭車進出燕京交換消息。
「旁人要傳消息出來很難，」吳齊說道，「陳芝虎在昨天就突然率部向三河進擊，看情形是接到朝廷要他東進威脅東胡人在薊州大營的命令……」
「除陳將軍外，李兵部還有一個門人逃脫了，但沒能找到他人！」楊掌櫃說道。
京裡流民數以十萬計，除陳定邦主動找他們求救外，想要在數十萬流難裡找一個刻意藏蹤匿跡、躲避官府的人，難於海裡撈針，吳齊微蹙著眉頭，他曉得楊掌櫃說這話的意思，就是擔心陳芝虎在知道李卓給賜毒酒逼死的真相，會做出有違大節的事情來。
吳齊想了片晌，說道：「陳芝虎率部東進，應該是朝廷在防範他……」
陳定邦也頗為後悔，陳信伯派人殺他們時，情形急迫，他顧不得考慮太多，只想與盧雄能一人逃出去、活下來，將督帥給逼死的真相帶出來。等與淮東軍情司的人接上頭，陳定邦冷靜下來，才感到後怕。
陳芝虎是除督帥之外，無人能掌握的利刃，在他聽到督帥給賜酒藥死之後會有什麼反應，真是很難揣測。陳定邦雖然心裡對朝廷恨絕，但也不希望看到陳芝虎投向東虜。
盧雄武勇過人，但腦子缺一根筋，要是讓他去陳芝虎軍裡報信，指不定會鼓動陳芝虎一起去投東虜為督帥報仇血恨。
不過以常理推測，盧雄這時候應該還沒有出城。
陳定邦說道：「我陪吳將軍去三河見陳芝虎！」
楊掌櫃這才曉得吳齊為何要在這個時候還不惜涉險潛進來，當世堪稱虎將者，陳芝虎之外，就沒有幾個人了。陳芝虎殺性甚重，他在給李卓收服之前，就是殺人越貨的江洋大盜出身，陳芝虎的心思怎樣，外人是很難琢磨透的。
而且，陳芝虎所部萬餘眾，皆百戰虎賁，世人對陳部的評價，甚至比淮東軍還高。要是給陳芝虎率部投了東胡人，絕對是一場災難！
聽陳定邦這麼說，吳齊點點頭，說道：「即使陳芝虎願意南撤，淮東願意盡最大的可能提供便利！」又跟楊掌櫃說道，「你立即安排我與陳將軍去三河的事情。我們走之後，你就親自去京裡，這邊的聯絡站就暫時廢棄掉！一旦燕京決意突圍，城裡必有一陣子的混亂。你要說服姜大人等人趁混亂離開舊宅，隱入難民之中，等亂事過一陣子再伺機出城！淮東會另派人過來接應。」
燕京裡滿城文武，死多死少，在城陷後會不會投敵，淮東也都顧及不上。但也有一些人，林縛指示吳齊要盡可能保全，司天少監姜岳便是其中之一。
楊掌櫃去做準備，吳齊留下來確認陳定邦的傷勢無礙行動，等了片刻，楊掌握滿臉驚惶的進來，說道：「來不及去三河了，京營軍出城了，差不多有兩萬人，應是北園禁卒，議論是去加強台湖大營，確切的消息還沒有傳來，但北關道都給封了！」
任吳齊平日再鎮定，這時也是發恨的痛拍大腿，他接到消息之後，一點都沒有耽擱就趕了過來，沒想到還是遲誤了。
京營軍大規模出城，崇觀帝及南撤大臣極可能藏身軍中，但要在跟駐守台湖大營的宣府軍合兵之後，才會正式公佈留守與突圍的安排，要避免還沒有出城就先在京畿引起大規模的騷亂。
不要說北園禁卒本部兩萬餘人出城後展開的隊伍少說近有十里長，外圍斥候也會多得跟蜂群一樣，將更為廣闊的區域封鎖起來。此外，東胡人也不可能等京營軍與駐守台湖大營的宣府軍匯合、正式突圍之後，再調動兵馬。
幾乎可以肯定，東胡人在知道京營軍出城的消息，一定會派一部精銳騎兵，切入三河與台湖之間，將陳芝虎所部與駐台湖大營的宣府軍切割開來，實際也封鎖了陳芝虎南撤的通道。東胡人的騎兵一旦展開，覆蓋的範圍極廣。吳齊他們除了混跡在流民裡等候機會脫身，很難三五人靠潛行從空隙裡穿越敵境。