星夜兼程，於五月十二日，孫壯隨秦承祖趕到山陽，夜裡渡淮趕到泗陽宿了一夜。次日會同已正式就任山陽知縣的李衛以及從沭陽趕來的劉庭州，一起北上，到陳家塘，便算進入紅襖軍的控制區域。
紅襖軍負責接洽是馬蘭頭麾下大將，也是紅襖軍在宿豫的守將李良。
雖說劉庭州是朝廷欽定的招撫使，但劉庭州也曉得「給奶才是娘」這個道理，曉得秦承祖代表林縛而來，才是這最後一回招安談判的關鍵所在。
秦承祖在淮東權高位重，早年也是淮上流馬寇出身。紅襖軍這邊不怠慢他，也覺得他親切，李良親自出城迎接，護送秦承祖、孫壯、李衛一行人從宿豫過境去淮陽。
大道兩旁都是麥田，彷彿癩子頭上的頭髮，稀疏得很。
論節氣已是芒種，淮河以南的麥穗子已經沉甸甸的墜下來正待收割，淮河北的麥子才剛剛抽出穗頭來，少說還要拖上一個月就能有收成。
途中休息時，秦承祖下了馬，將馬鞭與韁繩交給隨扈，走到路邊，攬過一叢麥桔桿子，看了看麥穗子，眉頭微微蹙著，也不多說什麼。
「淮河以南，良田春花種麥能滿石米糧，夏復種稻或種棉麻，十畝地能養小康之家，淮泗溝渠盡廢，不是旱就是澇，一畝田一年能收五斗糧，就算是老天開眼，差七八倍，」李衛對淮泗間的情況最是熟悉，也不管李良在場，也不照顧紅襖軍諸將的顏面，直接將淮泗諸縣的窘迫之處說出。
劉庭州微蹙眉頭，說道：「數年戰事流亂，灌林叢生即成荒地，鄉野間，鐵器又匱缺得厲害，不要說淮泗諸縣了，沭水兩岸的農戶十之四五還持石鐮木刀在田間勞作，」又問秦承祖，「崇州及山陽的鐵場，今年能賣些鐵給軍領司？」
「這事要問林夢得，興許可以，」秦承祖說道，「我也不是很清楚，劉大人既然提出來，淮東總是要擠出來一些。」
「能擠出多少，秦司馬倒是給我一個准數。」劉庭州打蛇隨竿上，追問道。
要說劉庭州的地位，自然是比秦承祖要高，如此追問倒是有些不顧身份了。
秦承祖心裡暗道：劉庭州能算得上大越朝極少數能夠盡忠盡職的能吏了，可惜處處跟淮東作對。
「三五千件興許有的。」秦承祖說道。
「那就說定五千件，我回頭派人到山陽跟李大人討要。」劉庭州說道。
李衛還剛剛接到任山陽知縣的調令，不曉得山陽縣鐵場的底，再者山陽縣鐵場也是受曹子昂直接控制——劉庭州如此說，李衛只是寒著老臉不吭聲。
秦承祖倒也沒有想到劉庭州是如此的纏人，只能無奈而笑，說道：「直接給農具怕是不行，山陽要是不足，崇州那邊興許可以擠出五萬斤毛鐵料來，劉大人回頭派人去崇州交涉即可……」
耕作之事，最重鐵器。刀鐮割稻麥，披星戴月，一戶人家晝夜能收割四五畝地，若用石鐮手薅，少說要兩三倍時間。說到開墾，除了防備瘴疬、水土不服外，對鐵製刀鐮也是格外的依重。灌木叢生、盤根錯節，沒有鋒利的刀鋸，只用石鐮木刀，想開荒墾種談何容易？
南方荒灘荒島荒山荒林較多，江淮、湖漢、湖湘及江西等地，也是前朝才得到充分的開發，東閩開發更落後一些，是前朝遺族八姓世家入閩後才得到較為充分的開發。
在五嶺之南，廣南的地域範圍差不多是江東郡的兩倍還多，但開發極不充分，土著橫行山野，時常叛亂，此時整個廣南郡的編戶丁口也就二十一二萬，甚至遠不及平江或江寧一府，只與戰前的明州府相當。
廣南離得太遠，地方又自成一系，有割據之勢。即使沒有裂土稱王之意，也暫時脫離了江寧的控制，暗中倒跟奢家走得歡。
淮東對廣南鞭長莫及，但從淮東在浙東登岸後，牢牢的將明州府及昌國、岱山諸島控制在手裡，將奢家的晉安、浙東水師壓制在內陸江河裡不敢出海，實際上已經在東海取得絕對的控制地位。
淮東下一步的意圖就是奪夷洲島。
夷洲即後世的台灣，地廣千里，地域比淮東只大不少。
夷洲置縣有兩百多年，但除了未開化的土著之外，編籍丁口不過四千餘戶，只抵越朝的一個中縣，甚至不足崇州、海陵、海虞等大縣丁口的十一。
靖海水營的海船從明州府出發攻打晉安沿海，千里迢迢，來回一趟，最少也要五六天的時間。天晴時，站在夷洲島的西北角上，極目遠眺，甚至能望到閩東沿海的岸山與島嶼。佔了夷洲島，以夷洲為基地，對閩東沿海形成夾擊之勢，擾襲海船能晝夜往復，捕捉戰機更為有利。
此外有了夷洲島為基地，淮東的海上貿易，就可以延伸到南洋去。
夷洲置縣後隸屬泉州府管轄，此時算是宋家的控制地，且不管宋家什麼態度，夷洲是淮東近期所勢在必得的，只待靖海第二水營休整完畢，就會掩護崇城步營攻打夷洲。
當然，攻陷夷洲之後，要怎麼經營夷洲，除了作為水營基地以及海上貿易銜接南洋的跳板外，要不要立時大規模的遷民經營夷洲，淮東內部還有很大的分歧。
不比近些年才拋荒的昌國諸島，開墾起來相對簡單，也沒有那麼多的瘴疬之地，夷洲島絕大部分地區，都是徹徹底底的生蠻瘴疬之地。開墾的難度，更是遠在鶴城草場、西沙島之上，開發的成本自然也是極高。
不過隨著淮東冶鐵能力的激增，往夷洲大規模遷民墾荒，倒也不是絕無可能之事。
淮東對流民、難民的安置能力，主要直接發應在兩樁事上，一是米糧、二是冶鐵。最終淮東能控制丁口以及米糧、冶鐵，又直接反應出淮東的軍事潛力。
有淮東錢莊之後，可以支借銀錢大規模、大躍/進的發展冶鐵工場。林縛對今年崇州、山陽兩地制定的增產計劃是要求毛鐵產量要達到五百萬斤、精鐵產量要達到兩百萬斤。
相比較淮東今年的毛鐵產量，供給劉庭州五萬斤毛鐵，僅佔百一而已，但在劉庭州看來，五萬斤鐵很不簡單。
要是將山陽縣排除在外，將淮安府諸縣收羅一空，怕也只能找出兩三萬斤存鐵來。
李良在旁邊聽了眼饞，心想紅襖軍要能有五六萬斤鐵，要該多好？也只是心裡想想，畢竟還沒有正式接受朝廷的招安，再說接受朝廷的招安，朝廷與淮東又怎麼可能不防備紅襖軍，哪可能動輒供給數以萬斤計的鐵料？
在宿豫西北，紅襖軍在汴水窄處搭設了一座棧橋，可以渡河進入淮陽境內，馬蘭頭早帶隊在汴水西岸恭候，也算是態度甚恭。
紅襖女雖說以劉妙貞為首，但畢竟是女流之輩，諸事有很多不方便，馬蘭頭實際主持更多的軍政事務。馬蘭頭在紅襖軍的影響力與地位，實際不在劉妙貞之下。
劉庭州前三回進淮陽，馬蘭頭客氣點，到城門口相迎，今日到汴水河畔相迎，顯然是衝著秦承祖而來。
劉庭州心裡暗歎，淮東暗中給紅襖軍輸送米糧之事，他雖然沒有確鑿證據，但多少知道大體的情況，他眼下只希望紅襖軍諸將能改邪歸政，為朝廷效力，不要給淮東徹底的拉攏過去。
難民主要往汴水以東地區疏散，經過近半年時間的恢復，淮陽城多少恢復了些元氣。城池也修繕過，不過都是夯土而築，在太陽下，閃著白光。
這些閃光讓城池在太陽下好看一些，實際則是取土築城時，沒有將土裡的貝殼、細石等物篩掉。淮陽城即使所有殘缺段都拿土夯築修復，實際的牢固程度要起普通版築城池要差一些。
東胡人在攻打薊州時，已經大規模使用投石弩攻城，此時的淮陽城在大型投石弩面前多少顯得有些脆弱。
其時中午，馬蘭頭出面招待下，用過午宴。
正式的，也是明面上的招安，自然是以劉庭州、李衛二人為主，秦承祖、孫壯是代表淮東軍司而來，不直接參與明面上的招安談判，午宴後就先回驛館休息。
秦承祖只說連續趕路太累，要在驛館裡先休息一下，也不拘孫壯給李良拉去敘舊。
淮陽城自然不能跟崇州相比，城裡甚至嚴禁公開賣酒，午宴時桌上也沒有置酒……
找了一間食店，殘破得很，李良徑直闖進後院裡，揭鍋翻櫥，將食店僅有的一大塊獐子肉都霸佔過來，丟下一錠銀子，與孫壯挨著窗口的桌子坐下，將腰間的漆葫蘆解下來，搖了搖，「嘩嘩」有水聲，說道：「野果子醞的酒，還是孫帥你教我的手藝——為這事，差點給馬帥拿住砍頭示眾，淮泗的糧食太珍貴了，拿糧私醞，誰求情都沒有用。好在解釋清楚了，嚇得我過後就沒敢再喝。今日還是請示過馬帥，才拿來討好桿爺您。」
桌角疊著一摞碗，孫壯拿了一隻擺面前，也不管豁不豁口，倒了半碗酒，先泯一口嘗嘗滋味，說道：「太酸，這手藝你學得不乍的！」
「……」李良也饞眼的給自己倒了半碗酒，小口的飲著，果子酒不烈，就剩下半葫蘆酒，還寶貝著喝，問孫壯，「這次要是談妥了，桿爺還回來不？」
「馬蘭頭讓你問的？」孫壯問道。
「馬帥可沒有說，我自己問的。」
「屁，你撅屁股拉屎，我能不清楚？誰問都一樣，」孫壯感慨一聲，說道，「不回了！」
「……」李良焦急道，「天女以下就兩個騎都尉，馬帥佔一個，還有一個就是留給你的——這可以從三品的武官，淮東給不了你。再說談妥之後，你在淮東、在淮陽，還不是一樣？要是東虜打進來，淮東還要指望你跟我們一起頂在前面呢——只要你答應回來，淮東也不會綁著你不放吧？」
江寧能給的條件，也都談差不多了。
制置使的權限很大，轄一地軍政兼管地方兵備，地方上的府軍縣兵鄉勇都在轄制範圍之內，江寧只願意在淮陽設軍鎮收編紅襖軍，對劉妙貞、馬蘭頭等人也都授矛上騎都尉、騎都尉等高級武將銜以領淮陽鎮。
「淮東不欠我的，剩下的都是我欠淮東、欠大人的，不還完，怎麼走？」孫壯感慨的說道，「你跟馬蘭頭說一聲，這個事就不要再提了。」
李良咂著嘴，一時間不曉得說什麼好，好不是孫壯關鍵時刻將睢寧、宿豫兩城讓出來，紅襖軍也難逃覆滅的厄運。
孫壯在那之前，手握萬餘雄兵，是兩城之守將。在那之後，給淮東貶為兵卒。這回過來，孫壯以指揮參軍隨行，恢復了武官身份，但也遠不能跟他獨掌北軍時相提並論。
紅襖軍諸將都覺得虧欠他的，所以想他回來，將他的舊部還給他，再將朝廷所給的三個高級武官銜給他佔一個。
「對了，已經談了這麼多回了，」孫壯說道，「北面的形勢很緊迫，江寧跟淮東都不想再拖下去，這邊還有哪些是覺得很難談攏的，淮東讓秦先生過來，是可以一錘定音的——你先跟我說說！」
「設了淮陽軍鎮，但軍鎮編額、駐地、錢餉以及地方官以及丁口安置等事上，都有談不攏的地方……」李良苦著臉說道。
哪些談不攏，孫壯也知道個大概，但不知道紅襖軍這邊能讓步到什麼程度，也不清楚能不能摻合成。
駐地問題，江寧的意思，是要紅襖軍集中駐紮在淮陽城裡；淮東的意思，是要紅襖軍駐紮在淮陽、睢寧，靠近內線的宿豫城讓出來；劉妙貞、馬蘭頭等紅襖軍諸將自然是一個地方都不想讓出來，想要以三城為犄角牢牢控制住淮泗核心地區——當然了，三座城池都控制在紅襖軍手裡，紅襖軍堅持不讓出來，江寧、淮東都沒有強迫的意思。
原則上，淮陽、睢寧、宿豫以三縣都暫時編入淮安府管轄；知縣、縣丞、教諭三職，由江寧選派；吏員由淮安府從地方士紳裡撿選，紅襖軍在名義上接受淮東軍司的節制——為了這事，淮東也是差點跟江寧掀桌子大吵。
考慮到淮陽軍鎮的糧餉由劉庭州負責的軍領司統一支度較為便利，而淮東在幕後促成此事，要沒有一點利益，也很難讓淮東心服，江寧最終在這事上低頭，使得淮東軍司成為有節制軍鎮之權的大藩。
江寧只同意以兩萬兵員、每人每月四斗糧、三錢銀給淮陽軍鎮供餉，劉妙貞、馬蘭頭是希望能保留當初與淮東暗中約定的三萬兵員——這三萬兵馬是淮泗流民軍經歷這些年戰事淘汰出來的精銳，不要萬不得已，劉妙貞、馬蘭頭又怎麼肯將這些兵馬散掉？
劉庭州這次過來，帶了一些讓步的條件，就是在按兩萬兵員拔給的錢糧基礎上，再添一部分，由紅襖軍內部統籌。兩淮鹽銀每年不過一百八十萬兩，江寧撥給淮陽軍鎮的錢糧以二十萬兩為上限，差不多已經是江寧的極限了，要用銀子的地方太多。
當然，江寧願意每年撥出二十萬兩銀子，又封官賞爵，在江寧諸公看來，已經是十分的慷慨，但遠遠解決不了紅襖軍的問題。
將卒每人每月食四斗糧是足夠了，關鍵是餉銀上。
換往他時，三錢銀能買六七斗米糧，將卒拿來養家也勉強夠了，再說家裡多少有些田地耕種，日子過得不差。此時，三錢銀在前面的濠泗等地，僅能買兩斗糧，到淮東稍好一些，能多買半鬥，但運到淮陽，算上運錢，也相差無幾。
而紅襖軍流竄過來，家小並無耕作之田，兵卒的家小僅三錢銀餉維生，實際僅能吊一口命。
這還是以兩萬兵員計算的，要是給三萬人一攤，情況將更加的窘迫——當然了，這要比最艱難的時候好得多，所以也沒有什麼不能讓步的。
關鍵進入淮泗後，除了紅襖軍保留完整編制之外，還有五萬多流民軍就地解散，作為難民分散到鄉野村寨接受救濟——這部分流民軍加上家小，就超過二十萬人。除了這些之外，在淮泗地區差不多還有近十四五萬的戰爭難民。
除了紅襖軍及家小外，其他滯留在淮泗地區的難民總數，經過初步統計，差不多有三十六萬人之多。
江寧主張將這些難民從淮泗地區驅逐出去，令他們各自返鄉。
「桿爺，你說說看，連一點餬口的口糧都沒有，就給逐出淮泗之後，要麼餓死在路上，要麼就再扯著旗子造反的，」李良憤憤不平的說道，「江寧懷著怎樣的意思，我們怎麼想不到？他們還想欺我們是傻瓜蛋！他們就縱容流民生事，再派遣我們去鎮壓——娘的，我們能做這種過河拆橋的事情——再說了，就算紅襖軍及家小保存下來，其他的，也多是沾親帶故、鄉里鄉鄰的，真就忍心將他們逐走，不管他們死活？」
「啪！」孫壯一口將酒喝盡，將豁口的碗頓在桌上，沒有說什麼。
「淮東那邊，今年還能不能有米糧節餘？」李良問了一聲。
在過去小半年時間裡，淮東暗中輸送了近二十萬石米糧過來，才是紅襖軍在淮泗穩定陣腳、三四十萬流民能夠存活下來的關鍵。
在四月下旬，林縛奔襲浙東，淮東軍兵力急劇擴張了近一倍。
劉妙貞、馬蘭頭自然還想繼續得到淮東的暗中支持，但是淮東兵馬擴張到六七萬人，還能有多少多餘的財力？他們不曉得淮東的運作方式，只能以常規的思維去推測淮東的財力。特別是津海糧道停了之後，淮東也失去最重要的一項財源。
再者他們正式接受朝廷招安，也僅是名義上接受淮東軍司的節制，糧餉改由劉庭州控制的淮東軍領司撥給，也沒有道理再要淮東暗中支持錢糧。
江寧願意撥給的錢糧，只能夠勉強養三萬人馬及家小。
不要說三四十萬流民、難民會跟地方勢力爭地，處置不好，會誘發尖銳的矛盾，就算淮陽、睢寧、宿豫三人有足夠的荒地安置這麼多人，以當前這麼高的糧價，江寧少說要拿出六七十萬兩銀子出來，才能將這麼多人安置下去。
兩淮鹽銀是還能擠出一些出來，但是諸方勢力都盯著兩淮銀，岳冷秋等江寧諸公，甚至包括顧悟塵在內，哪個願意將兩淮鹽銀浪費在流民身上？
「宿豫、睢寧，說好了不能跟地方爭地，淮陽這邊應該能開墾種些地，」孫壯問道，「這邊不會一點收成都沒有吧？」
「有，這個也沒有什麼好瞞桿爺您的，」李良說道，「不過實在是難看得很，你一路走過來，也能看到，淮東這邊開的田，今年能有兩三萬石米糧收成就頂了天！」
「我過來，聽大人的意思，是還能支持這邊點，但具體的數字在秦爺的肚子，我也不曉得。」孫壯說道，他也擔憂，淮東占的地方就那麼一點，能籌到糧食還真是有限得很。
「有就成，」李良說道，「只要勒緊褲子能熬過去就成。」
孫壯怕秦承祖有事吩咐他，也沒有在外面跟李良多聊，便回了驛館。與李良所說的話，孫壯也沒有瞞著秦承祖，大體略述了一遍，蹙著眉頭問道：「淮陽才能收兩三萬石米糧，當真是太缺了，淮東能擠出多少來？」
「騎都尉可是從三品的武將，你拒絕了倒是不可惜？」秦承祖問道，「淮東這邊頂多能幫你請到昭武校尉銜，這前前後後差了三四檔……」
「朝廷的鬼撈官有什麼好做的，我欠大人沒有還上，朝廷讓我去做王爺，都沒有好值的。」孫壯說道。
「……」秦承祖笑了笑，說道，「淮東是還能擠出一些糧食來，但跟好鐵要用在刃口上一樣，淮東目前在北線以構造防禦東胡人的防線為主，擠出來的糧食怎麼用，都要圍繞這個來。你來說說看，北面的防線要怎麼構築才算好？」
「溝渠都廢了，除了幾條大河外，東胡人湧進來，怕一直到淮河才能收住腳，」孫壯說道，「淮陽這邊，要有可能，淮陽城牆外面要覆一層磚，圍著淮陽築堡寨，往東北方向斜，跟汴水接上，再與睢寧接上——只是這個還不夠好，要能將陳韓三的龜腚子捅掉，拿下徐州，北線就舒服多了！」
「短時間裡不可能，不要想這個心思了。」秦承祖說道。
陳韓三能掙扎活下來，還越活越強，不會沒有他的過人之處。
陳韓三握著兩萬精銳，對這邊的警惕心極強，守的又是徐州這座雄城，外圍城池也多控制在他手裡，淮東能拔掉陳韓三極難。
再說，江寧與北面的梁家也不會坐看淮東去打陳韓三。一旦淮東發兵打徐州，江寧也許會遲疑、猶豫，梁家幾乎是肯定會率兵援徐州與陳韓三聯軍對抗淮東的——那時不要說聯軍對抗東胡，內部必先四分五裂。
「沒有徐州，淮陽、睢寧兩邊連著，就難看多了，」孫壯雖說在兵法上的造詣不如張苟，但畢竟做過一軍之帥，眼界還在那裡，不是常人能比的，說道，「那就要照大人所說，要盡可能加強紅襖軍了——眼下的紅襖軍有三萬精兵，要是能吃飽飯，戰力也就跟長淮軍相仿，但缺少能壓制騎兵的弓弩，這一點跟長淮軍差太多，有時候只能拿人命去填。東胡人要有一萬騎兵漏進來，紅襖軍也只能躲到城寨裡。一定要野戰的話，多造些戰車，用大盾跟長槍硬扛，但也僅是勉強能守住陣腳。胡人精騎射，不會硬衝步陣，慣先打側翼，用弓弩射殺，步陣要有一角扛不住，這野戰就要敗了！」
「雖不夠精細，但也大體不差，」秦承祖說道，「大人的意思，要是不覺得屈了你，我倒有些東西能教你！」
「那我給老爺子您叩頭了！」孫壯爬起來跪地上叩頭。
「起來吧，」秦承祖攙他手臂，說道，「僅學兵法只是小乘，大乘是政事。淮泗的情形，你也深有體會，幾萬精兵實際不能構築抵禦東胡騎兵滲透、突破的堅壘……」
這會兒有人進來通報李衛回來了，秦承祖讓人快將他進來。
「談來談去，江寧頭上是一根毛都不肯再拔了，」李衛苦惱的說道，「要照大人的意思，在淮陽、睢寧北構築防線，就不能讓丁口疏散到北面去。還要盡可能做好接收下一波難民從北方大規模湧來的準備——防線以南到淮河，能用來安置流民的土地太有限。還有，北線到底能撥多少物資！」
「不算上泗陽、山陽及沭口第二防線的投入，」秦承祖說道，「米糧到處都緊缺，要備津海難民南下，沿線少說要鋪三十萬石米糧下去，才能保證不餓死人；在年底之前，能擠給淮泗的，最多只有四十萬石糧。」
孫壯原以為會減，沒想到不減反增。到年底還有七個月不到，投入四十萬糧，也就是說每個月能投入六萬石，比之前多出五成。關鍵接受招安後，江寧那邊每個月差不多也能拔一萬兩千到一萬四千石米糧，比年初起的境遇，堪說天差地別，甚至連普通難民都能吃個半飽。
當然，好鐵用在刃口上，這麼多糧食怎麼用，淮東自有定計，不會白白的去養這麼多人，讓他們每天能夠躺太陽心下睡覺。
「夠了，」李衛說道，搓著手，說道，「任江寧機關算盡，大人所行才是大道之術，這雜儒之爭，我算是徹底服了，」又問道，「淮東能擠出多少鐵料來，鐵料很關鍵，光吃飽飯還不管用。」
自紅襖軍東進以來，淮東雖每月暗中輸糧，但對鐵料等戰略物資控制極嚴。要加強紅襖軍的戰力以及淮泗地方墾荒屯種的能力，鐵料是必不可缺的物資。
「毛鐵料給了一百萬斤、精鐵料給了三十萬斤的上限，這個應該能管足了用！」秦承祖說道，「看情形會撥一些鎧甲過來。」
「呵！」李衛笑道，「來時你說要給劉庭州五萬斤鐵，我心裡還在打九九，真是小看秦先生跟大人了……」
「大人去年年底就定下崇州、山陽兩地鐵場的鐵料產量合計要超過七百萬斤，要求開通海東與崇州之間的煤鐵船，好些人不理解，我也打過猶豫，」秦承祖說道，「看來還是大人早有算計……」
鎧甲打造最難，普通刀具、槍矛以及箭簇，只要有鐵料供應，淮泗也能聚集一批工匠打造，這樣就能補充普通兵械的不足；而打造農具而更簡單。
東胡人即便打下燕京，也需要調整一段時間，再衝擊梁家在沿黃河兩岸構築的防線，最快也會等到年底才會有大規模的騎兵漏到淮東來。
林縛是想紅襖軍在外圍構築第一道防線，以鳳離營為主力，圍繞淮河在泗陽、沭口、山陽構築第二道防線，確保淮東內線的生產不受到干擾。
只要紅襖軍守住淮陽，實際對濠泗以及更內線的東陽等地有極強的屏蔽作用，東胡騎兵只能更往西，從壽州、南陽方向尋找突破口，林縛這時候也顧不得考慮那邊的事情。
當然了，淮東雖然為北線準備了這麼多物資，但也是要拿這些物資為條件，促使紅襖軍配合淮東在北線的部署。
秦承祖拉李衛在靜室裡商議了許久，由於下午劉庭州與劉妙貞、馬蘭頭諸將談得不是很愉快，入晚後，馬蘭頭、李良代表紅襖軍諸將在驛館請劉庭州、秦承祖、李衛、孫壯等人用宴，劉妙貞沒有出現。
沒有酒，只有一些野味，說話也不投機，晚宴草草就結束。用過晚宴，李良才偷偷摸摸的過來，請秦承祖、孫壯去軍府密議，李衛留在驛館裡拖住劉庭州。
軍府明堂裡，自製大燭燃燒有一股子松脂香氣，劉妙貞將午宴及下午跟劉庭州、李衛談判時都還戴在臉上的青銅面具摘下，以示對秦承祖代表淮東的尊敬，說道：「我兄長身前評點天下人物，對秦先生最為仰慕，歎息秦先生為奸賊所害，不能邀來共攘盛事，萬沒有料到秦先生暗中早為淮東的中流砥柱……」
「劉將軍客氣了，」秦承祖坐在劉妙貞的下首，說道，「淮東謀臣良將無數，武有傅青河、曹子昂、敖滄海、寧則臣、趙青山、周同、趙虎、葛存雄、葛存信、孫壯、張苟、陳漬等，文有林夢得、孫敬軒、孫敬堂、葛司虞、胡致庸、梁文展、李衛、周廣南、王成服等，無一不是一時之選，便如有『天下之謀』的高宗庭，也在為守津海效力——秦某碌碌無為，實不堪此贊。真正要說天下人物，我家大人也許能當得安帥之贊，我家大人對安帥也甚為推崇……」
崇州文臣不甚出名，但說到武將，秦承祖如數家珍似的報出這麼多人來，馬蘭頭、李良等在座相陪的紅襖軍主要將領，實在沒有誰能拍著胸脯說比他們要強。孫壯下午已經表了心志，秦承祖列數淮東武將，將張壯、張苟、陳漬都列入其中，在紅襖軍將領聽來，滋味就有些複雜了。
雖說在淮東為將，一樣要身先士卒、吃苦耐勞、不畏犧牲，但淮東軍將卒戰力強，能協力同心，又時時處處能佔據戰略上的主動，能暢快的領軍作戰，這大概是武將最渴求的境界吧。
劉妙貞盯著桌角邊上的大燭若有所思，似乎讓秦承祖的話勾起她的心思，過了片刻，跟秦承祖說道：「我想去一趟崇州，不曉得這時候突然提出來會不會有些冒昧！」
劉妙貞突然這麼說，不說要馬蘭頭、李良等紅襖軍諸將了，秦承祖也大為意外。
劉妙貞雖是女流，但畢竟是紅襖軍的主帥，還沒有正式接受朝廷的招安，淮東將她扣下或殺了，一點都不用承受道義上的指責，江寧那邊也不會反對。即便如陳韓三在擔任徐州制置使都有兩年時間之後，連江寧都不敢去。
馬蘭頭滿臉難色，要不是秦承祖等人在場，他就要直接出聲反對了。
秦承祖雖然詫異，但劉妙貞願意到崇州走一趟，這比什麼都好，當下說道：「劉將軍願意到崇州一行，那是再好不過，我謀代表淮東邀劉將軍一行崇州；讓孫壯護衛劉將軍南下，我便留在淮陽，與馬帥商談聯軍之事！」言下之意，願意留下來為質，以確保淮東對劉妙貞沒有不軌之心。
「秦先生願意留在淮陽商談聯軍之事，那是最好……」馬蘭頭攔在前頭說道，真怕大小姐擅自主張將秦承祖放回去。
林縛是極有野心的一個人，又怎麼可能拘泥於道德、信用等微不足道的東西？要是大小姐堅持要去崇州，馬蘭頭肯定要將秦承祖扣下來當人質，最好是能說服大小姐放棄這個念頭。