第一章田莊
朝廷的詔書早已經發到了東夷城，但是東夷城只是卑辭媚語地回了國書，奉上大把金銀，卻死不肯承認自己與蒼山下莊園之事有任何關係——這是用屁股都能想的到的應對，而孤守東夷城劍居的那位大宗師卻保持著自己的驕傲，同時不想為東夷城四周的百萬子民帶來兵刀之災，所以只好沉默。
而北面的局勢有些緊張，北齊陰亂慶國內政是罪證俱在的事實，由不得對方辯解。所以雙方邊境線上厲兵秣馬，被各自控制的那些小諸侯國間時有小型衝突發生，似乎一場戰爭即將爆發。
烏雲在慶國北面飄著，京都卻是盛夏時節，人們自在遊走，一片安樂，享受著盛世所帶來的平安與富庶。范閒也是其中的一員，雖然那次牛欄街的事兒最後不算自己出手了結的，但也算是對自己，對那些死去的人有了一個交待。而在處理這件事情的過程之中，他學習到了許多東西，雖然自己走的每一步，其實都是依托著監察院的力量，不過瞭解了許多監察院的辦事流程，除了費介老師當年說過的之外，多了許多最直接的認識。
夏日難挨，范家與郭家的官司終於了斷了，在許多人眼裡，這已經是件小事，既然范閒已經成了太常寺協律郎，那將來自然是要尚宮中哪位公主的貴人，區區郭家對著宮裡，哪裡還敢多事，所以早就撤了狀紙，范閒也終於得到了可以離京的許可。
發生了那樣恐怖的事情之後，范閒馬上就敢出京，不能不說是個很大膽的舉動。不過如今他的身邊總是會跟著許多保護自己的人，有范宅的舊人，也有監察院地人手。如今范閒擁有一個暗中的身份——監察院提司，除了王啟年之外，又從四處各路裡招了些新面孔補充到他手下。
這天清晨，趁著毒辣辣的太陽沒有出來，范府三位小主子鑽進了馬車，在護衛與啟年小隊的保護下，駛出了京都，來到了離京不遠的范族莊園。此行並不是來避暑。而是來祭拜。
在墓地裡早有護衛擺好瓜果香燭祭品之類，范閒沉默看著還很新的幾塊墓碑，心裡的感受很複雜，重生之後一直稟持的心念在這一刻裡，竟然變得有些恍惚了。
紙錢燃起地火中煙霧極重，范思轍早受不得這薰退到馬車上去，而范若若卻是強忍著煙薰，半瞇著眼睛。牽著兄長的衣袖站在墓前，她知道眼前長眠於此的三名家中護衛是為了哥哥死的，所以心頭也是一片感激，而且她從小接受范閒書信中關於這方面的教育，所以也不認為祭拜下人是不合規矩的事情。
煙霧中。幾名新來的護衛一聲不吭地站在范閒的身後，不知道是被煙薰著還是火嗆著，幾個大漢地眼裡都有些泛紅，望著少爺背影的眼神。卻是實實在在的有些不一樣。過了會兒，一名護衛好心勸道：「少爺，您來看這幾位兄弟，心意到了便成，這裡煙大，還是先回莊子吧。」
范閒的眼也被煙薰的厲害，笑著揉了揉，聽他地話上了馬車。車上范思轍正在看最近一個月澹泊書局的帳冊。看見兄姐二人上來，挪了挪位置，忽然壓低了聲音說道：「大哥，這是不是收買人心的一招？」
范閒心情有些灰暗，微微一笑不去理他，只拿手將他大腦袋上的頭髮揉亂，說道：「你呀，總得相信這個人世間總是有些事情是真地。無情未必真豪傑……」范若若輕聲接道：「憐子如何不丈夫。」
范閒有些意外地看了妹妹一眼：「你……」范若若低頭解釋道：「哥哥前些天說過一次。我就記了下來。」發現妹妹如此用心聰慧，范閒很高興。輕聲說道：「記住了，這是位姓周的人說的。」
范思轍看了他一眼，咕噥道：「喲，又換筆名了？石頭記後十幾回什麼時候拿出來。」
范閒現如今哪還有精神整那些，但聽著筆名二字，卻是無來由一窘，心想自己老解釋是誰寫的，確實有些多餘。
他此時有些微微惱羞，於是繼續教訓范思轍道：「人心也許可以收買，但感情這種東西是自然而成，人要是沒了感情，那不就成了怪物？活在世界上什麼都不在乎，六親不認，生死無情，就算成了神仙，又有什麼意思？」范思轍搖頭反駁道：「你不是神仙，怎麼知道神仙的感覺好不好。」范閒應的極快：「我不是神仙，是人，所以知道做人做成神仙那樣，又不能真的長生不老，感覺一定會很糟糕。」
說到這裡，忽然范閒就想到了五竹叔，心裡湧起一股強烈地不安和自責，他很擔心五竹叔將來真的老了後，會真地變成一個不會說話的孤老頭子——只是五竹堅持著遁於黑夜之中，范閒根本沒有辦法主動找到他。
馬車離開了族裡的墓地，沿著田莊之間最寬的那道田壟，有些困難地往莊子裡駛去。馬車剛到田莊外圍一個大坡下面，早就莊子裡的人前來迎著了。這裡不僅僅住著佃農，還有范氏大族裡的一些潦倒家庭，在京都這樣繁且貴的地兒呆不下去了，只好往邊上的農莊裡走，只不過他們沒有田，又放不下面子與佃農一般種地交租，司南伯范建雖不是一個捨得花血本照顧窮親戚地主兒，但也總不能看這些人餓死，所以目前這些范氏族人只是幫著范府照看一下農莊，打理一下這裡地事務，每月有些進項養家。
說來奇怪，范建始終沒有提讓范閒祭祖歸宗的事情，范閒也當作忘記了，本來他心裡就還有些疑問無法解釋。只不過如今地京都，早已經沒有人將范閒看作私生子那般蔑視，范氏族中，更是知道范族日後的富貴恐怕就是要靠這位漂亮的大少爺，所以格外恭謹。
接過長者遞過來的茶水，一飲而盡，向四周點點頭，范閒便在家中護衛的帶領下，走到西邊林邊的一個小院子裡。這是籐子京的院子，一入院後，發現籐子京早就已經爬了起來，規規矩矩地站院中等著。籐子京看著范閒為難說道：「少爺，我要出去迎，可侯三兒硬是不讓。」
范閒不和他客氣，攙著他便進了堂屋，解釋道：「別怪侯三兒，這是我說的。」侯三兒是新近歸到范閒手下的一個護衛，先前入田莊打的前站。范閒看著籐子京略顯富態的臉問道：「最近腿怎麼樣？」
籐子京呵呵笑了一下：「沒事兒，已經能動動了，大概過些日子，就能回京。」
「要是覺著在這裡養傷不容易，乾脆還是回京養去。」正說話間，籐子京的媳婦兒閨女進來拜見主人，范若若在旁打發了賞錢，又拉著籐子京五歲大的閨女問了幾句，便抱著孩子出去了，將男人們留在了屋裡。
范思轍依然在算帳，就連籐子京的請安也只是嗯了一下。范閒無可奈何地看了這弟弟一眼，聽著籐子京解釋：「先在莊子裡呆著，畢竟老婆兒子都在這裡，傷好了，自然回京為少爺效力。」
這兩人如今也算是同經歷了生死的人，所以說話就顯得直接了許多，范閒點點頭，讚賞說道：「老婆孩子熱炕頭，你也倒是會享受。」籐子京呵呵笑道：「如今天熱，炕頭再熱的話，可是會上火的。」
澹州氣侯極好，冬暖夏涼，所以沒有人用炕，入京之後，卻恰逢春夏二時，所以范閒倒沒有機會睡睡大炕，此時聽著這話，按了一下身下坐的炕，發現涼沁沁的挺舒服，眼珠子一轉，就想著婚後如果要在蒼山腰間住一段日子，似乎一定要想辦法盤個炕才行。
籐子京哪裡知道大少爺的腦子一下子就溜到了十月之後的寒冬雪山，說道：「少爺，呆會兒吃些果子就回府吧，這莊子裡也沒什麼好吃食，再說如果再耽擱些時辰，回京太晚，怕進不了城門。」
范閒笑著擺擺手：「來前就和父親報備過了，今天我們三人就在這莊子裡住一宵，明天再回。前幾個月一直在京裡勞心勞神，難得有個機會清靜一下，雖不敢住久，但一個晚上你總該招待下才是。」籐子京這才知道他準備過夜，趕緊將媳婦兒喊進來，讓他準備客房熱水之類的東西，田莊生活雖然並不富裕，但勝在人多，一聽說范府大少爺今天要在這裡過夜，十幾房中年媳婦兒就張羅了起來，不多時便準備妥當。范閒眼珠子一轉，湊到籐子京耳邊說道：「跟著我的這些人，你安排近些的地方住著。」