16．易子而食苦命人
「原以為我們紅雲寨的人日子就夠苦的了，想不到這冰湖鎮……」行進在灰鱗地蛟所拉的「怪車」上，洪烈不由得發出一聲感歎。
鄒毅坐在洪烈身後，嘴裡也一陣陣發苦。若不是親眼所見，親耳所聞，還有那麼多人親自證實，誰會相信在這上京城裡，居然還有這樣的事情發生。
為什麼冰湖鎮裡沒有老人？為什麼連三歲不到的孩童魂氣都會帶著血色？
在聽完了冰湖鎮的「規矩」之後，就連早已猜到其中原由的沈雲飛，也不由得驚出了一身冷汗。
「易子而食」這個詞，無論是對於出身於富足之家的沈雲飛來說，還是書香門弟的鄒毅來說，都只是書上的一種形容而已。就連被迫當了強盜的洪烈，也沒有親眼看到過這種事情。
然爾這樣的事，卻的確發生在冰湖鎮。
不過他們吃的，不是別人家的孩子，而是自己家的老人！
自打雪巖蠻妖掌控了冰湖，住在這冰湖附近的人們便像是墜入了十八層地獄。這些蠻妖們每年快入冬的日子，就會到各個村鎮，挨家挨戶地收取糧食，要是誰交不上來，就只有死路一條。
雪原上一年三季都是冬天，幾乎沒有耕地，住在這裡的人家只能依靠打獵為生。而蠻妖來了之後，山上的獵物越來越少，獵戶們也越來越難打到獵物。
打不到獵物，一家老小就沒有飯吃，過冬的時候，也交不上蠻妖要的糧食；交不上糧食，就只有死。周圍不少的村民，幾乎就是這樣死絕了，只有冰湖鎮，因為有著那麼一條「規矩」，所以才勉強讓鎮上的人活了下來。
每到快過冬的時候，鎮子裡的頭人就會把全鎮的糧食都收上來，再計算能夠得上多少戶的人繳糧換命。要是不夠，就讓剩下的人暫時逃到山裡去，等收糧的蠻妖走了之後再回來。趁著沒有封山的時候，再打上一批獵物過冬。
可要是打不到獵物，連草根樹皮都找不到的時候，為了能讓其他人活下去，鎮上年齡最大的人，或是得了病的人，就得自願犧牲，充當其他人的口糧。
這條規矩是誰留下來的，已經無從考證，但是年復一年，冰湖鎮的人就這麼人吃人地活了下來。也就是這樣，整個冰湖鎮上看不到一個老人，因為他們都為了救自己的親人犧牲了。也就是因為這樣，連三歲的孩子，也因吃了人肉，而變得帶有了魔性。
「這些人為什麼不跑呢？」鄒毅喃喃自語地問道。
「他們沒法跑。」沈雲飛說道：「我看過冰湖鎮的附近，全都被下了咒。進了這雪原的人，向南走不出百里，就得乖乖地自己回來。」
「還鄉咒？」鄒毅愣了愣，問道：「這麼說，咱們豈不是也回不去了？」
「對。」沈雲飛點了點頭。
「可為什麼要這樣？」洪烈不解地問道：「難道就只是為了那些糧食？」
「要真為了糧食，何需這麼麻煩。」沈雲飛冷笑道：「要是我猜得不錯，在這冰湖對岸，絕對隱藏著一個秘密。」
「什麼秘密？」
「不清楚。」三少搖頭：「從踏上這雪原開始，我就已經看到了一股來自北方的妖氣。可是不知道什麼原因，我一直看不清山裡的情況，所以才要過來親自看看。」
「不會是什麼千年老妖吧？」鄒毅說道：「那咱們就這麼冒冒失失地闖進去，豈不是很危險？」
洪烈突然哼了一聲，說道：「要是怕死，還配當侍臣嗎？」
「我不是那個意思。」鄒毅皺眉說道：「咱們兩個要是死了到是沒關係，可是主公……」
沈雲飛擺了擺手，說道：「既然來了，就不要想那麼多。不解決這裡的事情，即便我們到了上京，也沒辦法安生，還是早了早好。」
「對啊！」鄒毅突然笑道：「主公既然早就看出了這雪原上被下了咒，還敢帶我們來，那就是有十足的把握，我們還用得著擔心什麼呢。就算再有妖魔，總不會比洪喜還厲害吧？」
沈雲飛一陣苦笑。
他之所以敢進來，是因為他自認為能解得開那還鄉咒。但是進來之後才發覺，一切並沒有他想像得那麼簡單，那還鄉咒的威力，竟比他想像中厲害得多。他到是能靠著上古神力強行衝出去，但是洪烈跟鄒毅兩個……就很難說了。
再說了，當初他能戰勝洪喜，是因為借助了水神共工戟的力量。可是現在水神共工戟已經毀了，要真是個跟洪喜同等級的妖怪，他可沒什麼把握。
不過事已至此，再說回頭的話也沒用。沈雲飛輕歎了一口氣，繼續駕「車」前進。
越過冰湖，再向北二十里，便是一處峽谷。照黑三兒等人所說，這裡就是那些蠻妖們居住的地方了。
眼看著峽谷越來越近，沈雲飛的眉頭就皺得越緊。
峽谷內，一股詭異的霧氣盤旋在空中，竟連他的望龍眼也看不透。
無法探知裡面的情況，真要是就這麼闖進去……有了！
沈雲飛突然鬆開眉頭，從懷裡摸出一隻小瓶。不能力敵，還不可以智取嘛。
「主公，這是……」望著沈雲飛手中的小瓶，鄒毅問道。
「別問那麼多，先把這個吃下去。一會兒什麼話也不要說，按我眼色行事。」沈雲飛從瓶子裡倒出三粒丹藥，自己吞了一粒，剩下兩粒分別遞給洪烈與鄒毅。
「化形丹？」鄒毅還算有些眼力，一眼就認出了沈雲飛遞來的丹藥，也明白了他的計劃。
片刻後，坐在灰鱗地蛟車上的三人，已變成了三個蠻妖。
看著彼此變化的模樣，鄒毅問道：「既然有化形丹，為什麼不直接變成那幾個蠻妖的樣子呢？」
「那不行。」沈雲飛說道：「蠻妖的嗅覺非常靈敏，即使我們能變成他們的樣子，也變不出同樣的氣味。變成其他蠻妖的話，反到好一點。大不了就說我們是從別的地方來的。反正整個上京郡，又不只他們這一支蠻妖族群。」
剛進峽谷，便聽得耳畔吼聲四起，數百名蠻妖從峽谷兩側的巖縫中跳出，將三人與蛟車團團圍了起來。每一頭蠻妖的手上都握有兵器，或是骨矛，或是石斧。僅管這些兵器看起來都十分粗糙，但數量卻是十分可觀。
「別輕舉妄動。」沈雲飛暗中使了個眼色，三人繼續留在車上，冷冷地注視著這群凶悍的傢伙。
看來，這裡的蠻妖比想像中的還要多。沈雲飛抬頭朝著峽谷深處望了一眼，雖然依舊看不穿那厚厚的濃霧，但是峽谷兩側山壁上，那些密密麻麻的石屋卻是能看得一清二楚。即使一間石屋只有一個蠻妖居住，那這裡蠻妖的數量，至少也有幾千上萬了。
看著眼前數量眾多的蠻妖，鄒毅與洪烈不由得頭皮發麻。不過沈雲飛的樣子卻是十分沉著，彷彿他早就已經預料到了會有這種情況。
突然間，一陣呼喝聲傳來，擋在前面的蠻妖紛紛向兩側退開，一個身材猶為高大、穿著一身白色皮袍的蠻妖手執骨杖，在眾多蠻妖的簇擁之下，大步流星地朝著這邊走了過來。
「那傢伙，居然穿著長袍，難道是巫師？」鄒毅小聲地嘀咕道。
「別說話。」洪烈暗中用手肘撞了一下鄒毅。
「外鄉人！」那蠻妖巫師站到蛟車前停了下來，重重地抽了抽鼻子：「我在你們的身上聞到了血的味道。說吧，這幾輛車的主人去了哪裡。」
「死了。」沈雲飛面無表情地說道，暗中卻已經在用魂識查探這個巫師的實力——還好，只有動魂期。
「死了？！」那巫師皺了皺眉頭：「怎麼死的？！」
「被殺死的。」沈雲飛繼續面無表情地說道，刻意模仿著蠻妖粗啞的聲調。
「你殺的？」巫師的眼中閃過一道寒光。
「你認為呢？」沈雲飛勾了勾嘴角。
「這麼說不就等於是承認了嗎？」鄒毅心中暗暗感到有些焦急。
「放心，蠻妖不忌會這些。在他們來看，只有強者才有資格生存。能殺死對手，只能證明你比對手強。」沈雲飛利用魂識對身手的二人說道：「都精神著點，對於弱者，他們可是一點都不會同情的。」
果然，那巫師並沒有發怒，只是以審視的目光繼續看著車上的三人。
「你們來這裡的目的是什麼？外鄉人。」巫師問道。
「沒什麼目的。」沈雲飛指了指腳下的灰鱗地蛟：「是它們帶我們來的。」
「那你們準備好要迎接挑戰了嗎？」
「沒問題。」沈雲飛繼續保持著鎮定。
「什麼挑戰？」鄒毅問道。
「蠻妖的習俗。」洪烈說道：「不管是誰，有什麼目的，想要進入蠻妖領地，都必須經過一次挑戰。我曾經聽一個老人家說起過，但具體的挑戰內容卻不清楚。」
「主公，你早就知道有這個習俗？」鄒毅望向沈雲飛的背影。
三少點頭：「我在書上看到過。」
「書上會寫這些？」鄒毅努力地回憶著自己所看過的書卷，有哪一本上曾提到過與蠻妖的習俗有關的東西。事實證明，他看的書顯然沒有沈雲飛多。
推推搡搡之中，沈雲飛三人被一群蠻妖抓下了蛟車，扔進了一道深坑之中。從頭到尾，三人都沒有多餘的動作。
「千萬不要輕舉妄動，在沒有得到他們的認可之前，我們的任何舉動都會被認為是入侵，只要等挑戰完成就好了。」沈雲飛借用魂識對二人說道。
「這……真的不是要把我們活埋掉？」鄒毅打量著這道只有十丈來寬、三丈多深的冰坑。
整個冰坑十分簡陋，就像一個被抽乾了水的池塘。「池塘」邊上的泥石早已被掏空，使得周圍的緩坡變成了陡直的冰壁。即使地上原本有些水窪，但此時也只剩下了東一片西一片的堅冰。
深坑的頂上，密密麻麻地紮著一圈削尖了的木樁。木樁與它們的四周，遍佈著黑褐色的痕跡。那些，是以往的鮮血凝涸而成的……