淮夷君忽然老淚縱橫，喃喃道：「陛下，夏鯀砍了我天竹禁地的竹子，比刨了臣的祖墳還要狠。但那事關治水大計，陛下既有決斷，臣也不敢強求您為我族做主；此次南征，我族家園雖然盡皆毀於洪水，但戰士們一腔熱血，幾乎集合了全族精銳來隨您遠征。拋頭顱灑熱血倒也罷了，男兒死於疆場，也是榮耀。可是……可是他們被自己人活活射殺，您讓我怎麼去跟他們的父母妻兒交代啊——」
族中戰士死於此戰中的各方族君和將領心中都有所感，一個個目光泛著淚花，淒然不已。淮夷君拭了拭淚，傲然道：「臣部落雖小，卻也要討個公道。此番若是夏鷹不死，臣便率領孩兒們扛著屍體回歸淮夷！既然炎黃給我做不了主，我就自己去向夏鯀討這個公道！」
說罷重重一跺地，大步走了出去。
大帳裡死亡般沉默。
帝堯彷彿在火爐中煎熬，雙目含淚，淒然望著夏鷹：「夏卿……」
「陛下不須多言，臣去了。」夏鷹哈哈大笑，轉身離去，銅鏈叮叮噹噹的響聲一路遠去。
「夏卿——」帝堯猛地站了起來，大步追了出去，眾人也呼啦啦跟了出來。
只見營帳外早已圍得水洩不通，各族戰士都有，不少人手中提著刀劍長弓，充滿憤怒地望著夏鷹，也有夏部族的戰士面色陰沉，手掌緊緊攥著劍柄，嘴唇幾乎咬破。
夏鷹在雪地上大步直行，長長的青銅鎖鏈拖在地上，帶出一道痕跡。人群自動讓開一條路，夏鷹徑直走到營地正中的旗桿旁邊，後背朝著旗桿一靠，哈哈大笑道：「大好頭顱，誰來斫之！」
人群頓時騷動了起來，此時圍觀的人不下兩三萬，密密麻麻，事情一個處理不好就有崩壞之勢。夏鷹一喊，人群洶湧起來，有人往前擠，有人朝後面擋，姬昆吾眼見不妙，急忙命令自己的直屬軍團進行彈壓，設立境界線。
「殺了他！殺了他——」
「為亞卿報仇！為屈死的同袍報仇——」
「殺了他——」
人群嘶聲大吼，幾乎亂做一團，唯有夏部族的戰士事先得到夏鷹嚴令，一個個面色陰沉地看著，眼眶幾乎瞪裂，卻是沉默如山，一動不動。
帝堯怔怔地望著，一時也不知該如何處置，但他知道，必須先將目前戰士們的情緒穩定下來，否則後果不堪設想。正好說話，忽然眼角閃過一道暗黃色的光芒，空氣中似乎響起一道異樣的嘶鳴。
夏鷹自然也看見了，他目光銳利，自然也瞧得見那是何物，嘴角露出淒涼的笑意，默默閉上了眼睛。眾人大都沒有看清，只見寒光爆閃，從夏鷹的脖頸一劃而過，奪的一聲釘在了旗桿之上！
戰場上一時鴉雀無聲，所有人都震驚了，一個個呆呆地看著——旗桿上，嵌著一把青銅巨斧！那巨斧從夏鷹的脖頸一掃而過，然後露出一條血線，夏鷹的頭顱一側，然後緩緩從脖子上滑落，撲通一聲落在積雪之中，頸血上衝三尺，噴成一樹血花。
夏鷹突然被刺殺，引發的後果是誰也未曾想到的。
帝堯勃然大怒，下令刺客自首，然而眾將士木然而立，沒有一個人站出來。帝堯當即喝令綱言衛全軍搜索，抓捕刺客。按他所想，夏鷹被刺殺正好解決了他的危機，反正自己沒有下令誅殺，夏鷹一死，也算給了各族的貴胄們一個交代，而抓住刺客，也算給了夏部族一個交代。這豈非兩全齊美麼？
可是他想錯了，綱言衛一查，居然連刺客的影子都沒摸到，而且，殺人的青銅斧，卻是帝堯的神殿軍團中貼身的軍儀旅所有，平時三十六把長斧、三十六把長鉞在前開道所用。也就是說，殺人者必定是帝堯的貼身侍衛。
夏部族戰士什麼話也沒說，用一具棺槨盛了自己統領的屍首，毅然掉頭北上，回歸夏部族。茫茫的積雪中，一支哀兵全軍縞素，積鬱著濃濃的怨氣和滿腔的仇恨，在風雪中漸行漸遠。
姬昆吾只覺這太不成體統，下令阻截，結果夏部族的長矛手平端長矛，目不斜視，踏步而行，逕直衝著面前的軍團緩緩推進，長矛的矛尖直逼近到阻截者的睫毛也不曾停下腳步。那種一往無前之勢，只怕面前就是一座山也敢將它刺穿。
眼見得再阻攔就會引發大混戰，姬昆吾只好下令放行。夏部族的軍團就這樣揚長而去。姬昆吾無奈，只好命一支萬人軍團跟在他們後面。炎黃聯軍，幾乎處於瓦解的邊緣。
大理牧姬愷這些日子成了最忙碌的人。他掌管刑法，搜查刺客是他分內之事，迫於帝堯的嚴令，這幾日他焦頭爛額，把各族的族君、將領一個個召來訓話，曉以大義，要求知情者交出刺客。結果那幫人一個個搖頭不知，把他氣得夠嗆。
「走走走，都走！」姬愷大怒，把他們趕出了營帳，自己坐著生悶氣。
此時已是深夜，山間的風雪呼嘯奔騰，發出鬼哭似的呼號，帳內雖然密不透風，但正中間地上銅鼎內的火苗也是晃動不已。姬愷長歎一聲，伸手摘下銅鼎上懸的銅壺，到處一樽熱酒，猛灌了一口。
忽然間，地面波的一聲，似乎發出一股寒氣。姬愷目光一溜，不禁一愕，只見銅鼎邊上的地面，忽然冒出一個嫩芽。那嫩芽迅速生長，瞬息間長到一尺高下，然後抽枝發芽，居然成了一顆碧綠的小桂樹。
姬愷冷冷地看著，端著酒樽慢慢呷著，毫不驚異。
小桂樹驀然一長，砰地四散而開，長到八尺高下，枝葉收縮變形，居然凝成一個人形，頭顱四肢俱全，然後愈來愈清晰，一個面如青瓜的清癯老者出現在他的面前。
那老者呵呵一笑，躬身一禮：「皋陶見過大理牧大人。」
此人卻是姚重華的心腹，皋陶！
「皋陶，」姬愷沉聲喝道，「你不在帝丘陪伴大舜，到這裡作甚？」
「自然是替大人解決天大的難題來了。」皋陶呵呵笑道。
「難題？」姬愷眸子一閃，「老夫有什麼難題？」
「刺殺夏鷹的兇手，難道不是您的難題麼？」皋陶道。
姬愷霍然而起，喝道：「你知道兇手是誰？」
皋陶朝左右看了看，帳裡沒人。姬愷會意，哼道：「你放心，剛才和那幫貴胄談事，這座大帳老夫已經布下了封印，若非方才感應到你的元素力比較熟悉，也不會允許你隨便進來。大膽地說吧！」
皋陶點點頭：「我自然知道兇手是誰，否則怎麼敢來見大人。」
「是誰？」姬愷怒不可遏，砰的一聲，青銅樽裂成數片，酒水灑了下來。
「便是我。」皋陶朝自己指了指，平靜地道。
「你——」姬愷呆住了，半晌才反應過來，森然道，「皋陶，你可知道你做了什麼嗎？」
「自然知道，為我炎黃除掉大害；為大人您滅掉最大的威脅。」皋陶從容無比。
「什麼意思？」姬愷冷冷道，「你殺了夏鷹，算是滅掉什麼大害？除掉什麼威脅？哼，陛下授權老夫查找兇手，你敢不講出個理由，拼著得罪大舜，老夫也要將你正*法！」
「大人執法嚴峻，我自然知道。」皋陶淡淡地道，臉上卻毫無畏懼之色，「但大人可知道，我殺掉的不是夏鷹，而是夏鯀！」
姬愷怔住了，幾乎口吃起來：「你……你說什麼？你殺掉的是夏鯀……」
「正是。大人，說夏鯀是你最大的威脅，不是虛言吧？」皋陶道，「大人您是炎黃第一富豪，我想問，夏鯀搶走的青銅器，有多少是你的？您的私產遍及炎黃，夏鯀治水中，破壞了你多少財產？據我所知，僅僅他在河洛之原治水時，物資不夠，徵集附近部落的牛羊，其中上虞部落不從，夏鯀命人闖入部落之中，一次性掠走牛七千頭，羊一萬兩千隻。上虞君不敢說，可我卻知道，這些財產都是您的吧？」