繁星低垂，夜風鼓蕩。帝丘第四層，帝宮城邊緣的一座露台之上，帝堯正與姚重華對坐品茗。這座露台名曰逐鹿台，位於黃帝宮的後殿的盡頭，從帝丘的山上斜伸出去，幾乎孤懸半空，其下便是帝丘平原上連綿的建築與燈火，烽火台、箭塔、瞭望塔之類在腳下猶如竹筍般佇立著。
帝堯生活極為簡單，這座逐鹿台之上無非石桌一張，石凳兩隻而已。兩人對坐，顯得極為空曠，宛如懸停在萬年的虛空之中，蒼茫無依。
「老夫時常在夜幕之下坐在此處深思。」帝堯仰望星空，歎息道，「人生百年，混沌之中又有多久？帝位至尊，在在宇宙的眼裡又有多大？每每念及，不禁令人感慨。」
姚重華點頭：「宇宙之大，混沌之深，當真非是百年光陰所能看透。臣嘗於汾水北岸的姑射之山尋訪四大神師，有幸見到了許由神師，曾經問起他一個問題。」
「哦？」帝堯動容，「你居然見到了許由？難得的福緣啊！問了他什麼問題？」
「蒼生在宇宙中如此渺小，而我僅僅是蒼生中微不可查的一粒微塵，人生百年如此短暫，究竟該做些什麼才無愧來到這世上一回？」姚重華道。
「好問題。」帝堯點頭道，「許由神師怎麼回答？」
「他說，」姚重華皺了皺眉，重瞳之中散出迷茫的光彩，「盤古何其之大，困與混沌中，混沌亦是牢籠；縱使撐破混沌，分裂天地，卻仍舊身在天地之中，天地亦是牢籠。人上下四方受限於天地之闊，往古來今受困於百年之間。若問宇宙，無非夏蟲語冰；若問天下，無非土雞瓦狗儲存過冬之物。」
帝堯頓時啞然，不禁呵呵苦笑：「老夫執掌炎黃，教化百姓，居然是土雞瓦狗了嗎？」
姚重華一驚，頓時收斂心神，笑道：「臣也問及教化之事，許由神師只說了十六個字。」
「哪十六個字？」帝堯道。
「悟天地之德繕甲兵，執對稱之道致太平。」
帝堯默默念叨了幾遍，不禁長歎：「四大神師，名不虛傳啊！老夫思考數十年，他居然以十六個字道盡了。重華，你可知老夫為何要發動堯戰二十年，必欲征服三苗麼？」
「自然是一統大荒，推行教化了。」姚重華謹慎地道，只把帝堯自己的話來回答。帝堯發動堯戰二十年，各族戰士死傷無數，卻收效甚微，因此炎黃之中頗有不滿，但帝堯仁慈開明，對其他事無可無不可，對堯戰卻是執拗至極。碰上這個大是大非的問題，姚重華頓時審慎了起來。
帝堯搖了搖頭：「推行教化當然是終極之務，然而一統大荒也未必能推行教化啊！」
「哦？」姚重華驚訝道，「這是為何？」
「你可知道大荒之中，甚至炎黃聯盟之中，為何殺伐不斷，衝突處處？」帝堯自問自答道，「元素系不同是其一，五元素相生相剋，修煉五元素之人想不彼此對抗也不行，久而久之便解下血海深仇，難以清算。這卻是無奈之事，五元素乃是諸神所遺留，誰也無法改變，因此，自黃帝初始，便開始著手解決大荒各部落彼此對立的問題。」
姚重華皺眉道：「黃帝陛下解決過此事麼？他老人家居然有法子解決？」
「不錯。」帝堯道，「你道大荒間各部落為何彼此攻伐不斷？一則元素系不同，二則各部落各自為政，為了彼此部落的利益互相攻訐，黃帝雖是共主，卻也無法干涉每一個部落的內政。於是黃帝便設置了一個大荒體制，九州！」
「九州？」姚重華沉思道，「九州確實是古制，據說黃帝將大荒劃分為九州，每州包含若幹部落，但卻將這些部落拆分，每州都由聯盟派出一位州牧主管本州事宜。不過這四百年來並未推行，時間久了，彷彿並未有多少人知曉。」
帝堯點點頭：「不錯，九州古制的核心便是在於聯盟派遣官員管理各地，而非由各部落自行管理。按黃帝設定的體制，將大荒劃野分疆，八家為一井，三井為一鄰，三鄰為一朋，三朋為一里，五里為一邑，十邑為都，十都為一師，十師為州，整個大荒共分九州。州有州牧，師有師卿，都有都使，邑有邑丞，裡、朋各有其長，各級官員由帝丘派遣管理。如此一來，等於帝丘將各部落分割控制，行駛日常政務，還有哪個部落會彼此衝突？」
姚重華長吸一口氣，驚道：「這倒真是個奇妙的構想，當真可以消弭大荒部落間的衝突。不過如此一來，各部落被分解，只怕沒有任何一個部落願意拱手將自己交付於他人管理。」
「是啊！」帝堯歎道，「正是如此，九州古制才沒有能夠施行。放勳不才，正是想推行九州，才不惜發動堯戰二十年，整合大荒。」
姚重華奇道：「堯戰與九州又有什麼關係？」
「嘿！」帝堯苦笑，「你還不知，黃帝劃野分疆，設定九州之時，其中淮水以南，劃分成了兩個州，荊州和揚州。你也知道，淮水以南被三苗佔據，不服王化，屢屢挑起事端。莫說讓他們分成兩州，有炎黃派出官員管轄，便是讓他們每年朝奉，也是艱難無比啊！除了軍事征服，老夫還有什麼手段能讓他們歸順炎黃？」