二十三、血戰日本——首發
「我們上一次打日本，是去年的亞洲杯，1比3，被逆轉的那個球是個手球。」朱光虎一臉嚴肅地站在更衣室的中央，「那是我們最接近亞洲冠軍的一次，包括我自己在內，今天很多隊員都沒有經歷那場比賽，但是我們知道那場比賽如果拿下的話，對於我們中國隊的意義有多麼重大，今天，雖然只是一場友誼賽性質的比賽，但是我希望我們能夠盡自己最大努力拿下日本隊，這才是我們這一期國家隊的任務和目標所在。」
朱光虎的話說的擲地有聲，更衣室裡似乎湧動著一股暗暗地被煽動起來的熱潮。
南湧也在坐在更衣室內，但是未發一言，而是認真地看著手中最新的報紙，上面李成朋的評論放在頭條：《一個讓全場瘋狂的高林和一個讓全場閉嘴的錢雨——朱光虎的選擇？》
文章裡面先是詳細地回顧了中國隊對香港隊的比賽過程，說到了高林上半場力爭主力位置的積極努力引發了全場球迷的熱切關注，並在高林進球後瘋狂為其吶喊，而下半場上場的錢雨則用更為瘋狂的表演讓全場球迷目瞪口呆，甚至在第二個精彩進球後出現了震驚球迷的無人能發出聲音喝彩的情況。文章隨後對中國隊在接下來比賽中對於主力前鋒位置的預測，預測看起來很中庸，但是最後李成朋用一句「一個讓全場瘋狂的高林和一個讓全場閉嘴的錢雨」把問題拋給了朱光虎，言下之意似乎不言自明。
南湧看了看收起報紙，見朱光虎的訓話也差不多了，擺擺手表示自己不發言，就起身準備出去，朱光虎覺得南湧似乎有話要說，就跟了出去。
南湧在門口對跟出來的朱光虎說：「錢雨這場比賽安排他首發吧！」
「那……」朱光虎若有所指地說，「謝主席那邊……」
「沒關係。」南湧擺擺手，「能進國家隊就行，沒必要非打上比賽，這些東西他們自己也知道，只要能進來就可以，他們到時候回俱樂部說起來也算鍍過一回金，不會有問題的，還是先把成績打出來，交代球迷和媒體再說。」
朱光虎點點頭，更衣室的門口連著球員通道，燈光有些昏暗，兩人的對話似乎蘊含著無數不為人知的秘密。
更衣室內的錢雨自然不知道自己在多少人的利益爭鬥中處於一個什麼樣的位置，他正被朱光虎的話語激起了不少鬥志，而且他已經很清晰地預感到，自己的第一次國家隊首發，即將來臨！
朱光虎重新回到更衣室：「今天我們的對手是亞洲冠軍，我希望大家打出血性打出氣勢，這是我們本期集訓的第一場真正硬仗，也許對手派出不是他們的全部主力，但是我們要把他們當成我們最強大的對手來看待。我不是在給大家壓力，我的壓力比你們大，日本隊的教練席上是巴西人濟科，你們從小看球的人不可能不知道這個名字。」
更衣室內繼續鴉雀無聲，朱光虎的眼神突然從銳利恢復深邃：「我們今天首發陣容和上一場一樣，唯一的變動——錢雨首發！」
錢雨身體有些微微的一哆嗦。
此前一直在深圳隊都是作為隊長站在隊伍最前面進場的錢雨此刻在球員通道裡面站到了隊伍最後面，漫長的球員通道擋不住外面球場的人聲鼎沸，錢雨知道，這又是一場萬眾矚目的對決，而自己要做的，就是在萬眾矚目中站在眾人的頂點，這是一個前鋒的宿命與使命，而完成這一切，只有依靠唯一的手段——進球。
雙方在震耳欲聾的歡呼聲中登場，當錢雨的14號背影最後一個走出球員通道時，球場上彷彿突然安靜了幾秒鐘，重新又爆發出熱烈的呼喊聲。
當國歌聲音奏響那一霎那，錢雨不由自主地閉上了眼睛，他知道，此刻的瞬間一定通過電視畫面傳給了國內的千家萬戶，李雪李冰、自己的父母、孫子、長天隊友、馬雲、林風等等一定都在關注著這場比賽，而徐露、南湧他們則會在場上的某個角落注視著自己，當他們看到自己在場上亮相時，也許會有不同的反應，但是自己應該把最嚴肅最冷酷最有殺氣的一面展現給全世界，一個前鋒，就是要讓所有的對手和朋友在那一瞬間感到顫抖。至於對手日本隊，他知道，這是每一個中國人畢生難忘的國家，他已經完全考慮好了自己這場比賽的對策。
與中國隊的451陣型類似，日本隊更為注重中場人數，排出了361的陣型，守門員1號川口能活；後衛2號田中誠、3號宮本恆靖、5號中澤佑二；中場4號三都主、7號中田英壽、8號小笠原滿男、10號中村俊輔、9號福西崇史、17號加地亮；前鋒11號柳澤敦。
而中國隊除了14號錢雨代替9號高林首發以外，仍然是5號鄭智志、10號陳燾出任雙前腰，15號趙煦日打後腰，左右前衛分別是11號趙俊哲和18號曹楊，四個後衛從左至右是2號孫翔、4號杜威威、3號李維豐和19號張堯坤，門將則是1號李雷雷。
外界媒體此前對本場比賽最大的看點定義為兩隊中場中田英壽、中村俊輔、鄭智志和陳燾四名進攻組織球員的鬥法。
「我看不盡然。」李成朋依然選擇坐在日本隊球門後面，和自己報紙的攝影記者坐在一起，把看完的報紙扔到一邊，「如果沒有錢雨的話，這樣的評價是對的，但是一個錢雨現在完全可以改變中國隊中前場的一切。」
一聲長哨，中日大戰正式開始，日本隊首先發球。