比納爾特帝國首都西頓晴朗的天空中，傳來一陣悶雷般的轟鳴聲。
街道上熙來攘往的人們一抬起頭，就看見三艘鐵灰色的軍用運輸艦在二十架戰機的護衛下從城市上空掠過，高度越來越低，漸漸向西頓東面的軍用機場落去。
和普通比納爾特軍方飛船不同的是，這幾艘飛船的看起來更先進，在飛船的艦首和戰機的機翼下方，還塗有一個被群星環繞的狼頭標誌。
夜軍！所有看見這個標誌的人們都興奮起來。他們眼睛發光，向著天空指指點點，一些激動的，更是雀躍歡呼。要知道，即便在首都，數量極少且籠罩著各種傳說和神秘色彩的夜軍，也不是輕易就能看見的。
轟鳴聲中，飛船遠遠地落入了城市林立的太空城後面，消失不見。二十架護航的戰機卻沒有隨同降落。它們瀟灑地拉起了機頭，如同一波整齊地箭雨射上天空，在雲端一個翻滾，轉身呼嘯著掠過城市上空，飛向西方。
戰機漂亮的動作，引發了一陣歡呼。不少民眾都摘下了帽子，向天空揮舞著。
「看見了嗎？那就是索伯爾上將的夜軍，」一名三十歲左右的男子手指著天空，用驕傲而激動的口吻對騎在肩膀上的兒子道：「帝國最偉大的軍隊！」
騎在他身上的小男孩不過三四歲的年紀。雖然還遠遠沒有到能夠理解戰爭含義的時刻。卻和他的父親一樣興奮。他一手抱著父親的腦袋，一手指著天空，不斷歡快地重複著夜軍的名字，引來身旁母親的一陣大笑。
路邊一間水果店裡，身材肥胖滿臉紅光的店主還和幾名過路聊天的四五十歲的老男人一道，唱起了《帝國前進》這首歌。
歌聲鏗鏘有力，帶著某種狂熱的味道。
過上過下的人們或加入其中，或笑著向他們揮手示意，這讓老男人們更加來勁了。他們大聲地唱著，昂首挺胸顧盼自得。一邊唱著，一邊還不時還揮動拳頭，做一個狠狠下砸的有力手勢。
一個十歲左右的小男孩高舉著一面帝國國旗，在人群中奔跑。「帝國萬歲！」他叫著，喊著，如同魚一般在大人的縫隙中亂竄。
似乎是聽到了一聲號角，不少孩子一下子從不知道哪個角落裡冒了出來，跟在那個男孩身後一陣瘋跑。
「帝國萬歲。」一輛出租車在路邊懸浮著停了下來，降低高度。司機跳下車將後備箱裡的行李取出來，交給一名身穿軍服的上尉，接過錢準備離開的時候，還不忘熱情地在後面加上一句。
回家的上尉表情矜持而嚴肅，微有得色。一個漂亮的年輕女孩挽著他的胳膊，穿著時下最時髦的衣服，微微揚著下巴，如同一隻受寵的小母雞，跟在最漂亮的大公雞身旁，即便和鄰居熟人打招呼，也滿臉掩飾不住的得意。
「道森上尉！」一位中年男子叫著上尉的名字：「聽說前線又打了勝仗了？」
「哦！我的約翰叔叔，」挽著上尉的女孩誇張地叫著，搶先道：「你得想想清楚，我們哪一天不在打勝仗？」
哈哈哈哈，周圍的人群發出歡樂的笑聲。
中年男子不以為忤，哈哈笑著，對女孩道：「剛剛新聞裡報道說，斐盟現在已經放下臉面，把掃地出門的李佛給拉回來了。就在今天，李佛的艦隊已經抵達了特裡弗蘭星系，加入對我們作戰的行列。」
「那咱們可要小心點！」水果店裡那位肥胖的店主隔著老遠也大聲地叫著插話：「就小心那麼一點。」
店主的揶揄，激起了更大的歡樂，就連上尉也不禁笑了起來。
「我說的可是實話，」肥胖店主繼續大聲叫著：「黑斯廷斯都不管用，李佛能頂什麼事兒，有咱們索伯爾將軍，小心一點點，就夠給他們面子了。」
人們的笑聲更大了，一些人高喊著：「索伯爾將軍萬歲，夜軍萬歲！」
這聲音漸漸擴散開來，直至山呼海嘯。人們歡呼著。沒有人覺得這種極易興奮起來的情緒有什麼不對。似乎每一個人都習慣了這種日子。慶祝勝利，再慶祝勝利。每天都在電視新聞畫面那飄揚的軍旗，航行的戰艦和軍隊機甲整齊的腳步聲中入睡，在主持人興奮的捷報聲中醒來。
勝利，一次又一次的勝利！聲嘶力竭的歡呼，大大小小的戰爭集會，就是他們這兩年來生活的全部內容。
在所有比納爾特人看來，只要那被漫天群星圍繞在中央的白狼，還半瞇著它凶光畢露的眼睛注視著前方，比納爾特的勝利就一定在不遠的地方。大家需要做的，就是等待勝利的消息，並在集會上歡呼慶祝罷了！
西頓西區，君臨山。
白色巨石建造的比納爾特皇宮，宛若一個白雪壘就的城堡，高高的塔樓和尖尖的屋頂筆直向上，精美的雕刻和大大小小的雕塑見於每一處屋簷，樑柱和門洞。置身於蔥鬱翠綠的山巔，更顯雄偉華麗。
這是比納爾特帝國皇權的象徵。
強大，高高在上，俯覽塵世，不可接近，不可褻瀆，也不可戰勝。
數百年來，一代又一代的臣民向他們的帝王叩拜，一代又一代比納爾特人站在首都西頓的街道上，仰望西方。他們讚歎皇宮的美麗，感激君主的仁慈賜予，或者戰慄於他的盛怒，祈禱他的寬恕。
寬闊平坦的城樓上，威廉三世手扶箭垛，注視著東方。魁梧雄壯的身影，正如他身後那數十尊歷代帝王威風凜凜的雕塑！
「亞當。」威廉三世將目光從天際緩緩下降的夜軍運輸艦身上收回，叫著國防大臣凱恩斯的名字，問道「今天是三月十日了吧？」
「是的，尊敬的陛下。」國防大臣凱恩斯回答道。
今年七十五歲高齡的凱恩斯已經是三朝元老。雖然從外表看來，這位國防大臣更像是一個老學究，可所有人都知道，在比納爾特帝國除了皇帝威廉和軍方第一人索伯爾以外，他的權勢威望無人能及。
究其原因，除了他多年身居高位，門生故舊遍佈整個比納爾特以外，更重要的是，當年威廉還是諸多皇子中的一員，索伯爾還在基層軍隊一步步向上走的時候，凱恩斯就已經是他們的追隨者了。
是的，是追隨，而不僅僅是引領和支持。
人們很難想像，已經位極人臣的凱恩斯，當時是出於一種什麼樣的心理，做出這樣的決定的。
沒有人能夠想明白。因此，凱恩斯只有一個。四十年來，比納爾特帝國的國防大臣也只有這一個。即便是三十年前帝國一戰之後將斐揚共和國拱手送上了第一超級大國的寶座，數百人下獄問罪，凱恩斯也屹立如山。
「時間過得真慢。」威廉三世自言自語般地道，「這個時候，他才剛剛抵達a3星系吧？」
「那是陛下您的感受。對我來說，時間過的很快。」國防大臣凱恩斯瘦削的身形，在威廉三世的身後，如同一個幽靈：「在我的記憶裡，二十多年前我們一起喝茶，暢談天下大局時的景象，就好像是昨天一般。」
是在你的莊園裡的那次嗎？」威廉三世微微一笑，「我記得就是在那天你和索伯爾宣誓向我效忠的吧？」
「是的，陛下。」凱恩斯恭敬地道：「對於當初的選擇，我一直都很慶幸。」
「慶幸的應該是我，」威廉三世轉過身來，注視著凱恩斯：「如果不是那一天，我不會得到你和索伯爾的效忠，今天，我也不會站在這裡，滿懷信心和希望，等待帝國最終勝利的到來！」
「我現在還記得，那天我們坐在你的莊園草坪上，你和索伯爾斷言帝國和斐揚在三十年內必然會有一戰」威廉轉身望著遠方，「也是從那個時候開始，我知道我們比斐盟準備的時間更長更充分。而我也有一個機會，成為超越所有先祖的偉大帝王！」
「從二十年前，我們得到小女孩開始，我們就知道這一天會到來。現在，已經是時候了。」凱恩斯的聲音裡，充滿了一種陶醉和狂熱，「大將會為您帶回一個勝利的消息。您知道，他從來沒有讓您失望過。」
「我堅信這一點！」威廉三世斬釘截鐵地道：「從二十多年前，我就從來沒有懷疑過你和索伯爾的忠誠和能力。當我們團結一致的時候，我們的敵人，卻正在勾心鬥角，正在鬧內訌，爭論不休。」
著，他驟然抬手指向東方：「現在的比納爾特帝國，是有史以來最強大的時期。我們的版圖，已經擴張到了斐揚共和國的國境內。所有的西約成員國，都以一種前所未有的卑微姿態臣服在我們的腳下。當我們的大軍狂攻特裡弗蘭，南下勒雷聯邦的時候，新的一批艦隊，已經出發了。」
他反掌握手成拳：「我們沒有理由不贏的這場戰爭，除了勝利，我什麼都不要！」
威廉三世的聲音，從君臨山傳向西頓，在林立的高樓間迴盪。
二十架太空戰機，如同閃電般劃過長空，躥入雲層。
64年3月10日，索伯爾艦隊抵達a3星系。
在經過了從德西克帝國一直到a3星系這一路勢如破竹之後，這一次，這些雄壯威武的西約戰艦沒有繼續他們閃電般的攻勢。他們於雙角星走廊前段結束了前行步伐，收縮蝟集在一起。如同黑夜中半瞇著綠幽幽眼睛的狼群，靜靜地注視著前方。
在他們前面兩百多萬公里外，一路都沒有和他們打過照面的匪軍也終於停下來。在這些艦首裝有獨特撞角的黑色戰艦背後的虛空中，數不清的斐盟戰艦正如同進入戰場的騎士，源源而來，從縱隊到橫列，一字排開。
每一名目睹這一場景的人們，都無法用語言來形容自己當時的震撼。以至於在戰後的採訪中，不少老兵坐在記者面前，用盡了他們能想到的所有形容詞，也沒有形容出那壯觀的景象。
在他們的口中，提到最多的詞，有兩個。
一個是壯觀，一個是宿命！
「那就是一次宿命的對決，」一名斐揚老上校在自己七十歲接受採訪的時候，渾濁的眼睛裡忽然爆發出的亮光，讓坐在對面的記者瞬間心跳加速。即便上校還沒有開始講述，可這短短的一句話，就讓他彷彿已經置身於那片星空。
「是的，是宿命的對決。我們每一個人都知道。」上校回憶道：「在那之前，戰爭已經進行了兩年了。我們打得很累。戰鬥，航行，每天都是各種各樣讓人沮喪的消息－－梅瑪星域被入侵，貝瑪共和國慘敗，特裡弗蘭又損失了一支a級艦隊，阿克薩要塞的一門要塞炮被敵人擊毀」
上校注視著記者的眼睛，一字一頓地道：「你沒有辦法想像在戰爭中，每天都被這些消息環繞著的那股難受勁！你不知道戰爭會在什麼時候結束。你只知道你在向南邊航行，遠離自己的祖國，去打一場導致斐揚事實上已經的戰役！」
「我能理解。」記者笑著回答道：「上校，儘管當時我只有十歲，可是，我已經能夠理解很多事情了。我還記得那時候我的父親和周圍的大人們每天長吁短歎的樣子。事實上，直到現在回頭去看，我們也很難相信在當時那種情況下，我們還能堅持下來。」
「你看到的，只是事情的表面。如果要體會那種絕望，或許你應該拿起槍在戰場上走一圈，而不是在家裡看新聞。」上校淡淡地道：「你們看見的是斐盟的不團結，而在我們這些軍人眼裡，那就是沒有希望的地獄！」
記者點了點頭，沒有再說話。只是靜靜地看上校漸漸地陷入回憶當中，緩緩對自己道：「黑斯廷斯元帥是所有斐盟軍人的偶像。可是在那時候，我們不知道我們做的是不是對的，儘管我們跟在他的身後，可所有的信息都在告訴我們，他老糊塗了。斐盟之所以落到當時的境地，就是因為他讓人失望的領導。」
「每一個人都是這樣想的嗎？」記者一邊在本子上記錄，一邊問道。
「信任和懷疑各佔一半吧，」上校毫不隱瞞地道：「鬧得最凶的，是萊恩共和國的那幫傢伙，從知道萊恩共和國的四大星系被西約攻破之後，他們就沒有一天不想著回去。受他們的影響，不少其他國家的盟軍官兵也對南下戰略極不理解。」
上校說著，歎了口氣：「你可以想像，在這樣的思想氛圍下，我們的士氣能有多高。況且，我們即將面對的敵人是索伯爾和數量是我們兩倍的西約艦隊。那種悲觀而看不到希望的感覺，就像是陷進了泥沼裡，一點點的往下沉。」
「然後呢？」記者問道。
「然後我們就到了勒雷聯邦，沒有絲毫的停留，甚至沒有象徵性的艦隊歡迎儀式，就直接穿過百慕大和勒雷中央星系，飛往a3星系。」
「2064年3月10日？」
「是的，我想，每一個參加過那場戰役的軍人，都記得這個日子。永遠也不會忘掉。」上校點了點頭道：「我們抵達a3星系的雙角星走廊的時候，匪軍正好退下來。在他們身後兩百多萬公里的地方，就是西約艦隊。」
「當時你們的怨氣一定很大。」記者斷言道。
「你說得對，」上校道：「可以說，整個艦隊上上下下，沒有一個人不對匪軍的不抵抗行為感到憤怒的。在我們看來，匪軍為了保全勒雷聯邦，可以北上迎擊，戰勝班寧率領的前鋒艦隊，為什麼不能拖一下索伯爾的前進腳步，給盟軍留下更大的迴旋空間？當時，除了自私以外，我們想不出任何一個理由為他們開脫」
「戰略性的撤退，保全兵力，這個理由很充分啊。」記者明知故問。
「這是最蹩腳的理由。戰爭就是戰爭，怕犧牲就別打仗！」上校搖頭道：「我們放著特裡弗蘭的危險局勢不管，南下支援他們，而他們卻為了保全兵力大踏步後退，把前期的戰略迂迴空間丟得一乾二淨。換任何一個人，都無法保持大度寬容！」
「要知道，」上校直視著記者的眼睛：「這是戰爭，我們來打這一仗，付出的是生命！」
記者沉默了。
站在民眾的角度，或者在事後，或許可以很輕易地給出匪軍後撤的解釋。可是，正如上校之前所說，只有站在當時，站在一名隨時準備著犧牲的軍人的立場上，才會明白那一切對盟軍來說意味著什麼。
「當時的場面一定很壯觀，能形容一下嗎？」記者岔開了話題。
上校想了很久，才緩緩道：「我說過，那是宿命的戰爭。我沒有辦法去形容當時雙方艦隊見面時的場景，我只能告訴你我經歷的一切」
「當時，我只是一名上尉信息員。抵達a3星系的時候，正好輪到我值班。我一走到信息中心，就聽到一聲刺耳的警報，然後，整艘戰艦都炸了鍋。大家不知道從什麼地方竄出來，瘋狂地奔跑著。耳邊除了叫聲，腳步聲和警報聲以外，就是艦長在廣播中不斷重複準備戰鬥的命令聲。」
「那個時候，我的腦子裡，是一片空白的。等我坐到我的工作終端前，我才知道，我們和西約艦隊相遇了。雙方相距只有兩百萬公里，在我們的前面，匪軍艦隊正在轉向。這個距離上，戰鬥隨時都可能爆發。」
「那一天，也是李佛艦隊抵達特裡弗蘭的日子。在我的身邊，有一台電視還在播放著李佛艦隊進入特裡弗蘭星系時的新聞畫面。」
「我看見，阿克薩移民星，足足有上億民眾走上街頭，歡呼雀躍。我還看見，星空中，數以千計的盟軍戰艦列隊航道兩側，向雪中送炭的李佛艦隊致敬，並接受他們新任指揮官的檢閱。
已經移動到了跳躍點空域的阿克薩要塞在激烈的戰鬥間隙打出了歡迎李佛上將的信號，而當西約進攻艦隊如同一群看見獅子的鬣狗一般緩緩退出跳躍點空域時，整片空域都被勝利的燈光信號點燃了。」
「不過很奇怪，我對此沒有任何的感覺。雖然那是我們應該得到的榮譽。雖然我們在所有斐盟民眾的憤怒咒罵聲中來到了a3星系。可是，我一點都不覺得憤怒和沮喪。那種在整個南下過程中一直折磨著我的情緒，忽然就消失不見了！」
「我鬆了一口氣，真的。我沒有緊張和恐慌，而是鬆了口氣。那一刻，我能夠從屏幕上清楚地看見那些西約戰艦。我忽然覺得，這就是我的宿命。所有的精神上的困惑和折磨，在那一刻都消失了。我不再去想特裡弗蘭星系，不再去想梅瑪星系，也不再去想已經把我們拋棄了的斐盟。」
「我只是看著無數的西約戰艦，在我們的前方，如同狼一般對我們虎視眈眈。我看著我們的艦隊，以標準的陣型進入指定位置，密密麻麻的戰艦舷窗燈光，一直延伸到我視線的盡頭。匪軍在左，我們斐揚的中央集群在中，萊恩共和國的二十多支a級艦隊在右，組成了一個巨大的三叉戟。」
「那時候，我們和敵人處於一種微妙而緊張的對峙，雙方都在控制情緒，也都在針鋒相對地試探。我們都派出了偵查艦和護衛的高速驅逐艦。他們噴射著藍色的離子光流，衝出主陣，向戰場中央飛去。」
「儘管沒有哪一門主炮能夠跨越兩百萬公里的距離，可是，我們的主炮已經開始充能。母艦打開了戰機彈射通道，電子艦開始全力啟動電子防禦和干擾，偵查艦一邊向前飛一邊釋放衛星」
一口氣說到這裡，上校停了下來，看著滿臉緊張的記者。
「我們都記得那一天。三月十日。我不知道當時只有十歲的你是在上課還是在玩泥巴，我只知道，我在距離你幾百萬光年的那片星空下，忘記了一切，在心裡想著，***，我們是一支孤軍，我們來了。戰鬥開始了！」