天色已然大曉，週遭的景致畢現於天地之間，一覽無漏，山風從飛馬牧場外城堡的城樓上空狂呼厲嘯而過，城樓稍側，一桿插雲旗柱筆挺聳立著，頂端升起的那面獵獵作響的旗幟，上繪的那只揚蹄奮起的飛馬，飄飄躍動，便似有了生命般的，直欲破帛而出！
這段延綿近百丈的寬厚高牆上，橫列著飛馬牧場專職護衛城堡的近兩千名披甲持銳的戰士，雖然城堡之下排布著密密麻麻的兵陣，鐵槍如林，旌旗蔽空，但他們的心志依然沒有半分動搖，因為，他們知曉，他們的父母、兄弟、姊妹，俱在他們的身後！——
身後就是他們最後的家園，動搖就是家破人亡！
「竇威將軍，你久經戰陣，熟知軍伍，現可猜估得出他們究竟有多少軍馬嗎？」身罩雪白大披風的商秀絢，迎風按劍卓立於城樓邊上，微垂螓首，俯視著城牆之下來勢洶洶的漫野部隊，話裡卻沒有半分的猶豫和驚惶。
在她的身旁身後，筆挺排列著一眾人等，李秀寧、單琬晶、楊廣、竇威、梁治、柳宗道、吳兆汝赫然在其中。
半個時辰之前，城關哨樓的守衛發現峽口方面多時未曾傳來安全訊號，舉號詢問後，卻不見回復，不瞬時，兩端峽口便即如飛般的向城堡這邊衝擊而來兩支來歷不明的騎兵部隊，負責城防的守衛當即看出不對，趕忙招集城防護衛隊，高掛吊橋，嚴守城牆，同時立即傳訊內堡方面，敲響緊急示警大鐘！
待商秀絢聞訊趕到之時，城堡下寬廣的草野早已擁滿了服飾「各具特色」的兵陣。看他們打出的旗號，卻正是流竄肆虐竟陵以及週遭各郡已久的四大寇集團。
竇威湊近城牆垛口左右俯瞰下方勉強成形的兵陣，沉吟半晌，適才施禮說道：「如我所料不差，該有兩萬餘人。」
「兩萬餘人？」周圍地眾人暗吸了一口冷氣。
兵法有云：十則圍之。看來，這四大寇聯合來侵，想必是鐵定了心。要拿下飛馬牧場的大本營了。
楊廣神色卻是絲毫不變，記憶裡，先前的那個楊廣，四十多年來，他親自參與的大戰可謂多不勝數。加之數月前，他又親身指揮了覆滅李子通水軍的鬼門峽一役，對戰爭早無惶恐感。
他聞得竇威的話語，卻知曉現在最該做的是什麼，他挨近城牆邊緣。開始仔細地觀察四大寇地人馬來。
四大寇的兩萬人馬只有兩個兵種，約有一萬七左右，是毫無甲冑的步兵。他們正分作四個呈橢圓形的大陣，嚷嚷喧囂，陳列城下，勉強的保持著隊形，仰望著五丈高城牆上地牧場戰士，他們的大部分人都揮舞著手中的長槍利矛，發出陣陣粗鄙的嘲哄聲來。
而其餘的三千則是輕甲長槍騎兵，他們地服飾與兵刃較為統一。隊形亦保持得最為整齊，勒馬沉默間，煞氣瀰散，連帶著，連他們左鄰的步兵陣竟不敢靠他們太近。
「四大寇集團號稱有五萬大軍。但連年征伐，卻不見有絲毫建樹。反是因為流竄禍亂竟陵等五郡，為人深惡痛絕，更兼之部下毫無軍紀可言，行伍散漫，小勝則忙顧於搶掠，小敗即不支而潰散，這等部隊，我飛馬牧場卻又何懼之？」
眾人循聲看去，卻是全副披掛的吳兆汝在一旁昂然說道。
「我以為不然，」楊廣頭也不回，手指頻點底下地敵人，淡淡地說道，「今次的情況大有不同了。」
心緒本來一鬆的眾人，聽了楊廣的話，心膽又是提了起來。
「還請廖公子明示！」柳宗道目光炯炯地望著楊廣的後背，他一見此子便知他的不平凡，並不單限於武學成就一項。
商秀絢、李秀寧、竇威、梁治亦是不解地望向楊廣，吳兆汝的心胸卻不甚寬廣，他早前便妒忌楊廣如日中天的江湖聲名，兼又娶得如花美眷，這次聽得楊廣反駁他地觀點，更是不喜，當下冷笑連連。
而單琬晶雖然亦是疑惑，但出於對愛郎的信任，知曉當此時候，他斷斷不會胡言亂語誆人，於是只凝神靜聽他的下文。
「我曾聽說，四大寇之間雖有聯繫，但平日卻只慣於各自為戰，像今日般聯合侵略某地，數年來少之又少，那麼，究竟是什麼原因使得他們目標一致地聯合的呢？」楊廣終於回頭，微笑問道。
「這還明顯？」吳兆汝搶先出言，嗤笑道，「這自然是感於我飛馬牧場實力強大，單干吃不下，就只好聯合來攻了。」
楊廣不動聲色的看著面目不善地吳兆汝，他亦知這小白臉看自己不順眼，故而處處針對自己，想找自己的蹩腳，讓自己在眾人面前受窘，但當此之時，卻沒心思明打明地找他麻煩——
靠！跟老子鬥？看往後老子給不給你這丫的下小拌兒？
「這當然亦是其中一個緣由，」楊廣和若春風地笑道，「但我認為最大的原因是，四大寇的背後，當有一隻黑手在暗中推動。」
「各位請看，」楊廣的右手朝城牆下虛揮一下，「四大寇的部下儘是流寇，搶掠村鎮還可以，但若論及攻城陷堡，卻不是他們的長處了，但此時，他們卻懂得行兵佈陣，蓄勢攻擊城堡了。」
「諸位請再看，」楊廣的軒眉一挑，眼眸神光一閃，目注城牆下方，沉聲說道，「最右邊的那個騎兵方陣，陣形齊整，殺氣凜凜，人騎久立，卻不見絲毫躁動，那旁邊的另四個步兵方陣，軍紀、氣勢皆不可與之相較，其顯是一支飽受戰鬥洗禮的軍隊，一望便知他們絕對不是四大流寇集團所有。」
「廖公子認為，他們就是那只幕後黑手？」梁治望了望默不作聲的商秀絢，遲疑問道，「那公子可知他們隸屬何方勢力？」
「這事情嘛，」楊廣抬目看了一眼沉靜在旁的李秀寧，微微一笑，神秘地說道，「只須相詢秀寧公主，便可知曉個究竟了。」
「秀寧，」商秀絢轉過身軀，秀目平視李秀寧，沉聲問道，「你真的知曉他們來自何方嗎？」
「我想，」李秀寧與楊廣那灼熱的目光觸碰，芳心一跳，立時轉移了開去，竭力作出平靜的模樣，淡然說道，「那該是李密的人馬，他們此來，當是與四大寇合作，欲待協力拿下飛馬牧場。」
「李密？」牧場方面諸人的臉色俱是一白，李密的威名雖然大不如前些時日，但仍然不墜江北第一豪雄的聲名，眼下更是厲兵秣馬，直指東都洛陽，若真是他欲圖謀飛馬牧場的話，商秀絢等人只有兩條路可走，或立即覓地遠遁，或即可獻表出降。
「秀寧公主，據我所知，李密雖然勢大，但他的地盤卻還未擴張至此地，來此途中，還隔有南陽、襄陽等郡，」柳宗道的獨目閃爍亮芒，熠熠生輝，「兼之他心望洛陽，又何以會想到攻擊飛馬牧場這彈丸之地呢？這未免重末倒置了吧！」
「李密所圖甚大，他即將與洛陽方面展開平野激戰，但其戰馬卻是奇缺，難以組建大規模騎兵對抗洛陽鐵騎，以錢帛買之，耗費實大，他亦捨不得，兼之，在他看來，攻下洛陽之後，他便要直面我大唐東來的精銳甲騎了，他這麼做，亦是未雨綢繆，」李秀寧為眾人娓娓地道來，「但是李密的根底距離此地甚遠，鞭長莫及，所以只能派出這支旗幟不明的騎兵，聯合同樣對飛馬牧場虎視耽耽的四大賊寇，共同攻襲牧場大本營，意圖分而食之。」
「我前來牧場之前，便遇到了李密之子李天凡以及其軍師沈落雁的圍攻，他們是想要搶奪我父皇頒下的印信，冒充使者進入城堡，與外面的部隊裡應外合，迅速奪得城堡，若非廖公子賢伉儷相援，我早已為李天凡等人生擒，使他等奸計得逞。」
「他們的計劃並不單單僅此一項，」楊廣微笑地補充道，「場主忘了已經逃脫沈落雁了嗎？」
「沈落雁武功被封，加之她的房外守衛森嚴，但為何她卻仍可自如逃出城堡呢？」楊廣的話甫一出口，牧場諸人的臉色又是一變！
適才，梁治等人已被告知沈落雁被人救走，而守衛在她房外的女侍無一不被殺死，他們心中早覺蹊蹺，楊廣此話一出，無疑是暗指牧場方面出了內奸，值此時刻，如果徹查，不免引得人心惶惶。
「此事稍後再議，」商秀絢臉色變了變，終是決定先將此事放下，她輕吁一口氣，轉目望向神色如常的楊廣，眼中異采一閃而逝，緩聲問道，「只是，他們佔據優勢，卻為什麼還不進攻？」