戰爭這個詞，卻在這麼些日子裡，好像突然間消失了一般。
雖然誰都知道當今天下仍然是諸侯並舉的時候：天下十三刺史部中，北方大漢正統朝庭，雄霸冀州、青州和兗州、幽州、并州、涼州以及豫州七大州；而荊益曹操所據，也就是除了荊州和益州之外，還有包括揚州的部分和徐州的部分，揚州和徐州的其餘部分則是為淮南袁術和江東孫家所佔。
這便是如今，天下大致割據的格局。
這其中，作為如今勢力最大的朝廷這一方，在與荊益曹操和淮南袁術兩個直對勢力的明爭暗鬥一直在不停的同時，與江東方面暫時的緩交策略，卻也可以說進行得不錯。
因為諸葛亮在西北和趙雲相配合的關係，所以凌巴想要「重現」臥龍過江舌戰群儒的想法是沒法實現了，不過讓諸葛瑾這個原來江東孫家的「舊臣」過江去當作朝廷使者卻也算是滿足了一下他的惡趣味了。
諸葛瑾的任務卻還算是完成得不錯，儘管都知道雙方那些口頭的所謂協議根本就對彼此都沒有什麼約束力，也不是在那種單純的會要相信這種東西的年紀，但這種時候講的就是這種所謂形式，好像對方如果能夠比自己笨那麼一點點，稍微中一下計也沒什麼。
當然雖說彼此可能都明白對方的心思，但不到真正利益攸關的時候，還是無法明確是友還是是敵的界限，所以現在來說，一個很明顯的例子就是，儘管已經實質上完全崩壞了的「小三國」同盟中還剩下的另外兩個守望相助的諸侯曹操和袁術在相互或者各自擺平了諸如益州此時劉虞、徐州此時陶謙以及揚州刺史張邈擴大了自己勢力範圍、增強了自己實力並且某種程度上掃清了自己與北朝之間的阻礙的同時，對於對方也仍然是保持著足夠的警惕。
說起來，不管是對於朝廷對於劉協和凌巴還是曹操亦或者哪怕是江東孫策來說，袁術都實在算不上是一個合格的敵人，否則也不至於讓曹操在全力放在益州的同時竟然還能夠收穫到徐州不小以及揚州大面積的土地，雖說這其中也有著朝廷干擾的原因。
而儘管說南北之間一直都沒有辦法什麼大規模的戰爭，但之間矛盾的升級卻仍然在持續，小的摩擦可謂不斷，而且越來越頻繁，在豫州、以及徐州還有荊州北界這一帶有過數次不小的交鋒，彼此的試探可以說也被壓縮到了極限。
當然即便如此，也還真的似乎還沒有到能夠爆發全面開戰的程度。
大概也正如凌巴所說的，南方是地方勢力大力經營的地方，自早以來對於中央的依賴性和受控制度就遠遠小於北方和東邊，尤其是以長江一線劃分，好似真的被分割成了兩個世界。
對於徐州，凌巴也是勢在必得地，這裡也是唯一算是完全陸地而不用在乎自己水師不如人家的一處爭議點，而且曹操他們似乎也能夠理解到這一點，所以在此處的防守密度乾脆就不是那麼嚴密，對於火影衛來說要潛入就更是輕而易舉。
只不過這裡在這樣長久的好想回沒完沒了繼續下去的對峙中反而漸漸成為了雙方一個緩衝點，若真的要全面開戰，這裡自然是第一個戰場，而且用不了多少工夫就會被朝廷奪取，但同時卻也會對更南邊敲響警鐘，繼而引發錯失戰機等一系列不利的結果，偌大一個徐州，朝廷也根本沒可能做到神不知鬼不覺，就算繞過去都沒可能。
雖說真的要打起來的話，打草驚蛇根本不是什麼會被擺在首要位置考慮的問題，朝廷也並不至於太在意在陸上和南方一較高低，但若是有更好的方法能夠達到目的，何樂而不為。
更何況，他們如果真的要對付這裡，現在面臨的這個敵人——如今的曹操，卻也會是不容小視的一個對手，如今他手底下可謂是謀士如雲、猛將無數，與朝廷相比也可以說是幾乎不遑多讓。
當初早在荊州的時候，他手底下可用謀士的數量就不少了，原本歷史上他手下的五大謀士，此時除了賈詡和荀彧之外，三個都在他手下了。
郭嘉、荀攸和程昱，當中對凌巴來說覺得最有威脅的大概就是郭嘉了，這個被譽為「鬼才」的三國頂級謀士，如果不是在歷史上英年早逝，誰也說不清楚他可能會做出什麼樣的成績，雖然也可能因為早逝而給人留下了更多的想像。
除此之外，還有戲略、郭圖以及後來加入的那馬家五常，此外還有絕對不可忽視的司馬家，司馬朗和司馬懿都在——也是凌巴無意中發現的一個「驚現」。
總之，也不知道該說是歷史的慣性使然，不少本來就屬於曹操手下的謀士，仍然還是在他手底下。
然後進軍益州之後，又如同歷史上的劉皇叔那樣，自然也是擁有了這裡面的不少人才，多了益州的法正、張肅和張松、劉巴等人，曹操這一支勢力就更是如虎添翼，胃口也好像變大了不少，繼益州之後，似乎又有了向巴蜀靠近的動向。
巴蜀這地方，現在是屬於張魯，實際上也就是所謂的五斗米教的勢力範圍，這個地方說起來也是很獨特的一個地方，可能是由於地形的關係，這裡自成一個天地一般，而且也是少數民族聚居處，風俗習慣和思想觀念等自然都多有不同，而在張魯治下的巴蜀說起來還是很富足的，至少都能夠做到自給自足了。
巴蜀這地方，可是不比益州的，益州被劉虞搞的有些烏煙瘴氣，文臣武將一大堆都是對他不滿的，可以說已經是鬱結到了一定的程度，亟待爆發，而曹操則是剛好選好了時間而已；而這巴蜀自己自成一方天地，卻完全可以做到自給自足，張魯也自然成了這裡面的一個土皇帝，但他做什麼完全沒的約束，也幾乎不需要約束，畢竟他自己就是五斗米教的教主了，自然時時都要「以身作則」，這一點上做得比那些「以史為鏡」的君主可能還要好。
對於現在的曹操來說，巴蜀自然是一塊難啃的肥肉，但進軍巴蜀的好處確實不小，尤其是很早以來巴蜀就有著鹽銷的傳統，這裡的少數民族部落也有著不少足以吸引到他的地方，尤其聽說有南蠻王孟獲養有一群籐甲兵，刀槍不入、精猛異常，足以讓一直視精銳兵員為三軍之骨的曹操垂涎三尺了。
當然這種事情也急不來，難也有難的辦法嘛不是？
此外，在猛將上，曹操現在手底下，除了最早的夏侯惇、夏侯淵兄弟，近期又多了一個許褚，而且看其實力，還在夏侯惇之上，也不在朝廷裡那些最頂尖的武將之下；再加上他本家的那些兄弟，曹仁、曹洪就不用說了，甚至一些子侄輩也終於開始逐漸冒頭了，畢竟他可不像是凌巴這樣，年輕有為但卻孑然一身，他年紀也不小了，也有背後的家族依靠，輩分也不小，而反過來此時家族自然也都是要來投靠他的。
此外，現在他的手下武將，自然還有包括了通曉兵法的猛將文聘、益州收服的老將嚴顏和守城堪稱一絕的霍峻以及童淵的三弟子張任等等，真要比起來或許也就比朝廷遜色一些，但在天下其他各大諸侯勢力中，卻可謂獨佔鰲頭。
對於曹操手下的這些陣容，這些日子以來凌巴可以說是耳熟能詳了，時刻密切關注著荊州、益州乃至於徐州等地消息的他，從火影衛那兒幾乎時刻都可以得到有關於這各地最詳盡他最想要知道的第一手資料，也讓他偶爾也要感歎一下自己當初的「先見之明」，現在就算不少知道了火影衛存在的人都瞭解到了這方面的作用，但他用那麼多年積累下來的，也不是說都能夠做得到的，更何況還有某些不為外人所知甚至連樂師等三大巨頭都不甚了了的東西。
當然最近凌巴也發現了一些異常的地方，說不清是在什麼地方具體不對勁，但如果仔細和以前相比較起來的話，火影衛傳過來的消息，裡面似乎總是隱藏著一層好似被刻意掩飾住的秘密。
真要說不同也不好解釋，然而對於自己一手創立起來的組織有著旁人非同一般的熟悉的凌巴，總是能夠在最不明顯的地方，發現一些十分關鍵重要的部分。
這或許也可以歸結為某種能力吧，也算是他遠超於這個時代人的一種優勢。
而當凌巴將自己這些猜測和樂師、衛禮以及……貞兒——說起來，這段時間以來，凌巴還真地很少接觸她，和以前不一樣的是，現在似乎見到她總會產生一些完全不同以往的感覺，讓他本能的排斥，還好這種反應並不是特別強烈，也不是事關於生死存亡的方面，在這種時候自然就不需要這麼多的顧忌了，而當他和他們說起這些的時候，三個人也是無一例外表示了贊同，顯然就算是凌巴不主動提出來，早已經將火影衛的「事業」滲入了個人骨髓的三人肯定也有一些意外的發現，也肯定會首先對凌巴通報的。
只是，四人參詳一番，卻也搞不明白究竟是發生了些什麼樣的事情。
至於凌巴……為什麼在確定下來之後，心裡面首先想到的不是不安，而是興奮，一種遇到了可能的對手和可能的挑戰時候的興奮？