荊州城內刺史府大堂裡，曹操端坐於大堂正首的那個主位置上，虎目雄視下方。
就在正下方，一排並列的，跪著一群穿著黃巾軍服飾的男子，但這些漢子卻都不是黃巾軍，只不過是因為某些原因穿上了黃巾軍的衣服，其實都是曹操從洛陽帶來的禁衛軍麾下。
曹孟德沉吟了好一會兒，看了看左手邊的荀攸，他對著自己正微笑著，又看了看右手邊的郭嘉，他向自己點了點頭，他心中微微有底，不由衝著堂下沉聲一喝道：「元讓，還不過來！」
就在下方，那一排並列的黃巾打扮漢子中，中央的一個彪形大漢聽到他的聲音，昂起頭來，看那張臉，居然是曹操如今麾下的愛將夏侯?夏侯元讓，而聽到了曹操的喝聲，夏侯?根本不敢違背，心裡似乎也知道自己此次做錯了，只能是硬著頭皮走到了他的身前，卻叫他劈頭就是一通大罵：「你是想軍功想瘋了？你可知道，你這一魯莽的行動損了你自己事小，斷了這滅敵大業，某也保不住你！」
曹操話音一落，堂下卻是一個聲音反駁道：「如今卻不是沒有什麼事情麼？整日地憋在這城裡面，也不怕憋出個鳥來……」
夏侯?不由皺眉呵斥道：「妙才，給我住嘴！」
曹操繞過夏侯?向其身後看去，看到卻是另一個跪在中央的大漢，這個大漢體型說起來比之夏侯?還要顯得壯碩，這個大漢，正是夏侯?的兄弟，也算是自己的另外一個愛將。
曹家與夏侯家，歷數八輩，可謂是淵源頗深，之間的交往，也不僅僅限於兄弟父輩交情這麼簡單，自然這一次眼看著這黃巾起義可以會是一次?取軍功、增加軍中資歷，也為自己和家族的發展有著極大的幫助，夏侯家和曹家，當然都不會放過此次大好機會，夏侯家除了原本就一直跟在了曹操身邊的夏侯?，又另外派出了一個武力上有著不錯發展潛力的也是夏侯?兄弟的夏侯淵，只是這夏侯淵的性格，用魯莽來講，恐怕都遠遠不夠；至於曹家，則是派出了精英曹洪曹子廉。
這夏侯家，夏侯?和夏侯淵，便可算是其中年輕一輩當中最佳的兩人了；而這曹家，除了這曹洪，還有曹仁和曹純兩位曹操從弟，這其中，曹仁字子孝，此時卻是正值其出外遊歷的時候，並不在曹家，所以也就沒有被派遣出來，至於那曹純，字子和，乃是曹仁之弟，與曹仁卻是分家兩地，但他小小年紀的時候，便已經是能夠獨當一面、操持一家，如今在故里之處混得風生水起，頗有些得意忘形了，自然也不會來這刀光劍影、生死難料的戰場之上拚搏。
不過不管怎麼說，在這個世家主流的時代，就算是曹操，從心裡來講，只要是有能力可以用，對於與自己有這個不斷的親密關係的夏侯家和曹家兩家，總是要比其他的人顯得更為信任一些的，只不過現在的他心裡到底怎麼想的，卻是未可知了，畢竟掩藏心思這點城府，現在的曹操還是有的，更何況現在是在兩軍對峙的非常時期，就算自己再是相信自己的同族兄弟，可他們剛從敵營回來，也難免有些懷疑。
只不過，畢竟他們這一趟出去，冒著生命危險，也是為了荊州城戰局考慮，雖然難免有些考慮不周到的地方，這心卻是好的，自然也不能夠不問青紅皂白的就予以處罰，否則就得要寒了這部下諸將的心了。
曹操心中萬般心思轉過，臉上卻是顯得很平靜，絲毫沒有表現出來自己心中所想，不得不說這養氣的功夫，他也是越來越有一套了。
看到曹操不說話，這夏侯?更是忐忑，就是心直口快、一向直爽得慣了的夏侯淵，此時也不免心中忐忑，都是在仔細觀察者曹操的臉色和動靜，倒也不敢再過分忤逆了。
曹操這回沉吟片刻，才道：「念在你們是初犯，且出發點是好的，本將軍可以不去計較你們此次的過錯……」他看了看旁邊，這近百人進去，雖然這夏侯?等人最後終於是有驚無險的安全保住性命逃回來了－－當然也是靠的自己安排的曹洪和文聘的接應，但深入敵軍營中，不脫層皮出來才叫人奇怪，地上跪著的這些人，包括夏侯?和夏侯淵在內，一個個身上都是衣衫襤褸，臉上也都是鼻青臉腫的，顯得很是狼狽不堪－－至於身上的黃巾軍的衣衫，據他們自己解釋的，是因為他們潛入黃巾軍中，自然是要換下了黃巾軍的服飾，這樣子才是真正的「混進去」嘛，結果後來被發現了，要逃回來的時候，自然就是沒有辦法將衣服換回來的，就是這樣，在通過城池的時候，如果不是靠著夏侯?和夏侯淵兄弟那兩張標誌性的大黑臉，恐怕城門守衛，也不會將他們輕易放過關。
而這些人如今還活著跪在那兒的，也就只有不到十五人了，反而是讓他們拖了好幾具的屍體回來，當然無一例外的，經檢驗了也都是曹操帶來的禁衛軍中的人，這卻也是有些出乎意料之外了。
曹操沉聲道：「此次你們終究是犯了錯，而且這結果，不單單是這數十條的性命那麼簡單，若不施以一定的懲戒，本將也無以治軍。既然如此，接下來的日子裡，就罰你們禁足，接下來的月餘時間之內，都給本將安心呆在各處，不得隨意出走，否則若有違反了，就不是禁足這麼簡單了。」
夏侯?愣了一愣，回過頭去和身後的夏侯淵對視一眼，面色都有些古怪。
曹操劍眉一挑，高聲道：「怎麼了，有什麼不妥麼？莫非，你們對這樣的安排還有什麼意見嗎，還想要減輕懲罰？」
夏侯?乾笑一聲，趕緊道：「倒也不是這樣，只是這一次，我們還有些探聽到額外的消息，或許對如今膠著的戰局會有幫助……」
曹操聞言不禁大喜，不等他說完就趕緊道：「有何消息，速速說來……額，還是上前來說吧……」說著，他狠狠瞪了一眼兩旁笑得極其詭異的荀攸和郭嘉一眼。
夏侯?眼中異芒一閃而過，和夏侯淵對視了一眼，然後站起身來，緩緩幾步上前，靠近了曹操的時候，稍稍目測了一下距離，才停下了腳步。
曹操道：「有什麼消息，快點說吧……」笑了笑，轉過頭要去看夏侯?，一眼看過去，對上的，卻是夏侯?在一剎那間，變得極為陰冷的目光，心中下意識的一驚，立刻就知道不妥了，剛欲高聲喝問，卻恍然間感覺眼前被一片寒光籠罩，刺目的寒光在那一刻，刺得他的眼睛都睜不開，頓時一陣手忙腳亂，耳邊卻聽到那「夏侯?」的聲音冷冷笑道：「某要呈報的消息便是……朝廷的掃黃大將、先鋒官曹操曹孟德，於荊州城刺史府大堂內，遇刺、身亡……」