荊州城另一邊，也有一隊人馬正在緊急趕路，正是曹操率領著的一隊禁衛。
這批禁衛正是他自洛陽城中帶出來的絕對精銳力量，當然，是排除了沒有上過戰場的因素的，畢竟太平久了，連邊疆的戰士，很多時候也未必能夠有多少機會打得了仗，雖說如今是亂世將起，可也是這些所謂精英真正成長的機會，所以劉宏也並不吝嗇於將他們放出來，反正這禁衛的力量越強大，對於他自己的好處才是最大的。
而在曹操三人趕進荊州城的同時，他也是安排著這些人同時混了進來。
說他們全沒上過戰場倒也不準確，這裡面大多數人倒是都有參加過之前的洛陽之戰的，只不過是在後來跟隨著凌巴打了一個漂亮的伏擊戰，算起來不算多正式的戰爭，可總算是見過血腥，而且和那次有相似之處的，這一次當然也是化整為零、要瞞過別人的懷疑，倒是多了幾分經驗顯得是輕車熟路了。
但是終究不可能來的人太多，而且外面的坐鎮有著夏侯?，曹操到也是放心了，這一次進來卻是只帶來了百餘人，免的人數太多還是會容易遭人生疑。
不過現在卻也沒有那麼多的顧忌了，趕路才是最要緊的，一隊人馬緊趕慢趕的，可是終究是在起步的時候晚了一些時候，所以終於還是有些難以趕上，這也使得曹操三人心裡越發地焦急了起來。
倒是「寧次」在一旁安慰道：「不必擔心，咱們的兄弟也早有準備，最少也能夠抵擋得住一陣子的……」郭嘉倒是知道這些所謂的火影衛間諜並不單單只是查探消息、還有進行密間工作這麼簡單，必要的時候也可以在當地發展出一定的勢力來。
火影衛在這兒以這客棧為根基，雖然沒有能夠培養出什麼驚天駭人的勢力來，但是好歹對於當地的一些地痞無賴之類的，還都有些交情，說白了基本上就是把他們控制在了手中，這正是秉承著凌巴「人盡其才、物盡其用」的思路，可以說在火影衛裡，他那總是一副「天生我才必有用」的思想得到了最大的認同和貫徹。
於是郭嘉也跟著安慰道：「沒錯，雖然未必能夠起到關鍵性的滅殺作用，不過必要時刻還是能夠抵擋住一陣子為咱們爭取時間的；當然我們也不能夠鬆懈了，必須要盡快趕過去，只是必定不能夠自己先亂了方寸……」還有一句話他倒是沒有說出來：若是他們就能夠幹得了剿滅的事情，那還要咱們幹什麼？
曹操聽到了他的話，心裡居然莫名的鬆了一口氣，這不是為了他所說的抵抗力量，而是終究那些火影衛也不是萬能的，若是光光他們在就能夠解決所有的事情了，曹操真懷疑自己還能不能夠再厚臉皮地在這荊州呆下去了。
說起來，他自己也感覺有些莫名其妙，似乎存了些要和凌巴比較的心思，只是目前看來，凌巴的這些手段，卻都是自己所不具備的，他現在的力量也是要遠遠勝於自己，甚至一想到自己現在一打仗就必然要溫習的《孫子兵法》，他就不禁又會想到這也是從他那兒得來的，想必他比自己要更加熟練了吧？若是讓曹操知道，凌巴現在都不看原本的《孫子兵法》，而改看了由他譯注的《孫子兵法》了，不知道他心中會作何感想。
因為是在城中，大隊人馬行進太過引人注意，而且當時為了不打草驚蛇，曹操一行人進來都是又經過了一番特意的喬裝打扮，連軍甲兵械都沒有帶，若非「悅來客棧」這兒原本就有些庫存了，他們這樣赤手空拳的就衝過去，到底是去幫忙救人還是去送命還未可知呢。
至於「悅來客棧」怎麼會有準備這些東西，「寧次」的回答模式差不多：「這些也是將軍的吩咐，將軍說武裝力量是必要的，如果真的發展掌握了一定的勢力，能夠趨勢為己所用，那麼這些武裝裝備也是必要的準備，以防萬一到時候的不時只需……」所以現在，剛好就是防到了他們的這個「不時之需」，至於他口中所說的將軍自然指的是凌巴。
這讓曹操聽了更加鬱悶萬分，心裡微微有些不舒服，怎麼感覺這一次的行動雖然凌巴不在這兒，卻比自己這個實實在在全程參與的執行者做得更多，這難道也能夠歸為他的「先知先覺」裡？
似乎是看出了曹操所想，郭嘉和荀攸同時皺了皺眉，郭嘉皺眉是單純的感覺古怪；荀攸卻是有著別樣的心思，雙方都是心頭百轉，眼神對碰，彼此的目光好像都是要探入了對方的內心深處，這讓二人同時都是心神一震，而後飽含深意的互相再對望了一眼，卻又俱是沉默，只是這氣氛不知不覺變得古怪了起來。
「再通過了前面那條街道，就要到刺史府了……」一直緊緊隨在身後的「寧次」突然提醒道，三人都是往前望去，然後目光一凝，發現前方竟然有另外的人。
郭嘉轉頭望向了「寧次」，目光交流似乎是在問他怎麼回事。
「寧次」眼神微沉，淡淡道：「不可能是咱們的人出了問題，只能說咱們做的不夠好，終於還是被發現了……」他的話說得並不完整，但三人都非尋常之輩，自然都是聽出了弦外之音，曹操面色有些陰沉，荀攸的臉色也不太好看，但在事情沒有弄清楚之前也確實是不好多說什麼，這種時候過多辯解也是無益，當務之急還是過了眼前這一關。
曹操沒有廢話，這個時候也不需要廢話，甚至連動員和大聲呼喊都不要了，這些禁衛都是嚴格訓練下出來的精英，排除了「寧次」所說的那種可能，這些人的武力也是個個不凡，在這種情景下更是沒有退縮的道理，不用多說，行動就是最好的宣言。
「殺！」曹操低喝，荀攸和郭嘉趕緊退入了幾名近衛圍成的包圍圈裡面，他們都並非是手無縛雞之力之人，只是這種時候卻不是他們展現的舞台，盲目的逞能只能夠是讓情況越變越糟糕。
但是對方顯然也有想到了這個方面的問題，所以避過了曹操等人向郭嘉兩人侵犯的人數明顯更多，而曹操一方又要拚命的為了保護好兩人，一時雙方險些陷入了膠著。
對方總共也就只有不到百人，如果單論人數的話，和曹操這邊勉勉強強上百的禁衛也算是勢均力敵，可惜戰場和決鬥場上是不看人數決勝負的，不過這些禁衛們除了經驗不夠，明顯要比對方強上了一個等級，所以很快的，在保證了己方人員大幅度地保存餘力和生命的前提條件之下，已經是將那近百人直接絞殺了大半數。
不過這顯然還不夠，因為時間上本就晚了幾步，這個時候這些攔路虎卻不是真的要以剿滅自己這方人為目的，只要他們拖延了時間就可以了，到時候一切已成定局，自然是無力回天。
曹操有些心急，卻突然目光一凝，他正看到了街口上，一隊全副武裝、明顯是城衛軍的人馬到來，但是現在自己這方沒有揭破身份，這些人到底是敵是友卻還是分不清的，心裡有些緊張之下，動手間出了幾個破綻立刻被敵人捕捉到了，於是身上立刻便多了幾道口子，不多不少、不深不淺的。
「結陣……」曹操面沉如水，越是到這個時候，越是顯現了非同一般的氣質和冷靜沉著，而在他的影響之下，差點有些亂了的隊伍又重新排列起來，而且還是排成了一個古怪的陣型，這正是這些日子以來曹操研究《孫子兵法》的心得之一，已經初步運用到了軍事訓練上了，所以雖然顯得生澀，但是排起來到也是有模有樣的。
荀攸看著曹操眼中分明閃過幾分激賞，還有一些莫名的情緒，似是做下了某些決定；郭嘉卻是在這個時候將視線轉向了剛才到現在始終臉色沉靜的「寧次」。
「寧次」攤攤手，「我沒說過他們是敵人，這荊州城裡的城衛軍隊，和我的關係都不錯……」
曹操緩緩轉頭，看著他，再看看自己身上的傷口，險些有殺人的衝動！