第七十七章
進入森林的16天，三人總算來到試練森林北邊的小村莊，從土地歸屬權上來說，這裡已經不再屬於維特帝國的勢力範圍。
村莊坐落在小河的東邊，一條水渠把河裡的水引入村莊裡。四周用大塊的石頭砌成一堵高高圍牆來防止魔獸入侵，村莊裡的房子也都是用石塊砌成圍牆，然後在頂上蓋上厚厚的木板和乾草。
「這些村民為什麼要住在試練森林裡？」王震不解地問。
無論是從地圖還是實地來看，這個只有20多間低矮房屋的小村莊依然是被茂密的森林環繞著。就算王震他們進入了村子，耳朵還是會時不時的聽到從村子外傳來的鳥鳴聲。
「這裡的人主要是以打獵和採集為生，有很多珍貴的藥草和香料只能在試練森林裡找到。」艾迪絲指了指一塊空地上晾曬著的各種植物。「更北部的城鎮裡有專門的商人收購這些藥草和香料，然後販賣到各個國家。」
「香料？是你用來烤肉的那些嗎？」王震現在還在回味著艾迪絲的手藝。「那味道可真香啊。」
「不完全是，我只是在打獵時順便採集了幾種。」
艾迪絲在烤肉的時候，會把切碎的植物塊莖和一些香料混合好，填入清洗乾淨的魔獸的腹腔中，架在火上慢烤。這樣烤出來的肉就會帶著香料的濃香，那些塊莖還會把肉裡多餘的油脂吸走，讓肉滑嫩而不油膩。
就連風暴都對艾迪絲的手藝非常滿意，所以每次去打獵時它都會格外的主動。
不僅僅是這些，艾迪絲還經常會採一些酸甜適中的野果回來作為飯後點心，這些野果同樣讓王震讚不絕口。
不過，就算烤肉再好吃，王震也不得不隔三岔五地吃一次營養全面的無機轉化食品，他同樣也要求蒂娜和艾迪絲經常吃一些無機轉化食品。
蒂娜和艾迪絲對這種添加了各種人工香料的食物感到很好奇，因為她們每次吃到的味道都不一樣。在這時候風暴就能獨自享用上一頓飯剩下的烤肉。
「這些香料如果是拿到賽米斯恐怕就會很值錢了。」蒂娜很認真地說。「我想我們這十多天來，光消耗掉的香料就應該值5個金幣。」
「就算是10個金幣也值得。」王震毫不猶豫地回答。他曾在路上就拜託過艾迪絲，在回到賽米斯後到他家來專門烤一次肉給茜雅和博雷嘗嘗。
「為什麼維特帝國那邊的森林裡沒有人採集香料？」王震覺得賺錢的行業應該會吸引很多人去做才對，哪怕是高風險也不在話下。
「這裡又不是精靈大陸，試練森林裡就只有這個小村莊是有人長住的。」艾迪絲搖著頭說。「這裡的村民熟悉試練森林裡的一切，只有他們知道在什麼地方才能大量地採集到香料，而且村民還知道如何避開兇猛的魔獸。在試練森林裡，就連我也沒法同他們相比。」
三人繞著這個小村莊參觀了一圈。王震同一戶村民購買了一大包烤肉要用到的香料，因為他知道在原料產地購買東西不但價格便宜很多，而且質量也要好一些。
「你們也挑選一些東西吧？」王震對著一直跟在他身後的蒂娜和艾迪絲說道。「我付錢就可以了，否則他們根本找不開一個金幣。」
聽了王震的話後，艾迪絲挑選了十多種干藥草，她讓村民把藥草研磨成細細的粉末，然後按照她所要求的比例混合好，並裝在一個小瓦罐裡。蒂娜只是對一些用獸骨製作的小首飾感興趣，她挑選了很多式樣的首飾。
事實上他們挑選的所有東西還沒到10個銀幣，但是這些東西如果是被運到賽米斯的話價格卻要超過10個金幣。因此王震還是把1個金幣付給了這家人，這家男主人把一袋用藥草浸泡而成的藥酒做為禮物送給王震。根據男主人的說法，只要喝一口這種酒就能夠抵禦北方雪原的嚴寒。
當然王震知道酒精並不能讓人體獲得額外的熱量，但他也只得笑納了。
這個風景優美的小村莊唯一的不足就是沒有旅店，王震他們只好在購買完各種物品後，離開村莊繼續向北行走。
傍晚時，他們圍坐在篝火邊討論後面的旅程。
「這是我們最後在試練森林裡的最後一夜，明天我們將要到達一個規模不小的城鎮。我們可以在那裡休整幾天。」艾迪絲說道。
「是可以休整好幾天了，我們的那些同學恐怕剛進入試練森林。」王震歎了一口氣後說道。
一路上，王震見到了至少6具不知死了多久的人留下的遺骸，這些骸骨身上都穿著被雨水沖刷得掉了色的魔法袍，一般在骸骨附近都能找到一根沒有魔晶的魔杖。由此看出這些魔法學徒被殺之後，身上的財物和魔杖上的魔晶都被兇手帶走了。
「還要在那個小鎮上購買御寒的衣物。」蒂娜看著篝火說道。「我和艾迪絲都沒有帶冬天的衣服出來。」
「我帶了。」王震說道。他的背包裡有一件在賽米斯購買的毛皮大衣，再加上不透氣的防護服，因此保暖應該不成問題。
「我討厭雪原。」說到雪原，有著精靈血統的艾迪絲低聲抱怨著，「那裡既冷又乾燥，讓人渾身不舒服。」
「我也不喜歡寒冷的地方。在雪原裡就算施放個小小的火球術都很困難。」修煉火系魔法的蒂娜也附和道。「只要一拿到初級魔法師的徽章我們就回賽米斯。」
「從那個城鎮出發需要多少天才能到達締賽特思城？」王震問道。
「翻越屏風山脈需要四天時間，然後還要在雪原上行走五天。」艾迪絲想了一會後說，「再加上在雪原上的一個城鎮裡休整一到兩天。」
「那我真的應該準備一下了。」王震點點頭。
第二天，他們來到了達卡納城。
由於是連接南北交通的樞紐，所以商業極其發達，這裡彙集了來自各個國家的商人，整個城市就如同一個大集市。
在城門處除了把守的士兵外，還擺著一張長桌，桌子上立著一塊標著各種稅收的木板，三名稅務官坐在桌子後負責收稅款。
「三個人加一隻魔寵一共要交納35個銅幣的入城稅。」一名稅務官一邊登記一邊說道。
「進城還要收稅？」王震來到大陸中部後第一次來到要收「門票」的城市。
「是的，這是奉城主大人的命令。」稅務官一絲不苟地說。
王震只好掏出一枚金幣準備付錢。
「我這裡有銀幣。」艾迪絲制止了王震，她從錢袋裡拿出一枚銀幣交了所有的稅款。
這名稅務官很仔細地找給艾迪絲65個銅幣，他沒有貪污哪怕1個銅幣的「手續費」，他把四張蓋了章的文書交給艾迪絲。「在半個月的時間裡，你們可以用這張通行證自由出入達卡納城。」
「這種臨時簽證的辦法還不錯嘛。」王震端詳著手裡的兩張通行證，笑道：「不過，風暴的通行證和我們的一模一樣就有點滑稽了。」
一進城，蒂娜立即拉著艾迪絲去尋找城裡最豪華的旅店，她已經快忍受不了風餐露宿的生活了。
「這裡就是城裡最豪華的達卡納城主旅館。」艾迪絲指著一棟幾乎有大半條街長度的龐大建築說道。「這是達卡納城城主開辦的旅館。」
這是一棟四層樓高的石磚結構建築，外牆並沒有粉刷，保持著石頭的本色。大門外有一條約30米長的拱頂長廊，長廊左右兩側是停放車子的停車場。10名和守城士兵一樣打扮的警衛分成兩列整齊地站在長廊上。
「還不錯，就是沒有綠色。」王震進到城裡後就沒有看到半點綠色，除了石頭就是鋼鐵。「但如果能有兩個花壇就能讓人覺得舒服很多。」
「這裡的冬天很冷，沒什麼花草能夠常年盛開。」艾迪絲解釋道。「而且城裡的地下都是岩石，也不適合樹木生長，所以才有了一個石之城的別名。」
「我們還是先進去吧。」蒂娜有些迫不及待地說，她首先走上長廊。
「在沒有綠色的城市裡住久後，人就會覺得渾身乏力。」王震一邊說一邊跟上，這是他常年待在研究所裡的體會，但研究所的休閒區域裡有環境模擬艙來模擬自然環境。
「我很贊成您的觀點。」艾迪絲也不喜歡待在這種到處沒有生機的城市裡。「相比之下，我更喜歡待在試練森林裡。」
大廳裡和普通的旅店擺設沒什麼區別，不過這裡要高雅得多。桌子上鋪著潔白的桌布，上面擺放著銀製的燭台，椅子上雕刻著各種華麗的花紋，還用金屬花邊掩蓋了難看的拼合接縫。
大廳的地面上還鋪著厚厚的紅色地毯，並且被打掃得一塵不染。在四面牆上都有一個冬天取暖用的壁爐，只是現在的氣溫還沒有必要點著堆放在爐膛裡的木柴。
「這裡有帶著7個房間的套間以及單人用的單間，請問您需要哪一種？」櫃檯裡的接待員很恭敬地對蒂娜介紹道。
「傑克，你看呢？」蒂娜讓站在她身邊的王震拿主意。
「我們還是要一個套間比較好。」王震掏出金卡。「至少大家可以在一起吃飯、聊天。」
「加上住宿稅後，一個套間每天的價格是3個金幣。」接待員把價格報給王震。
「比洛克的旅館還要貴。」王震嘀咕了一句。這是他住過的最昂貴的旅館。就算是不用洛克打折，價格也只是這裡的三分之一。
「他們這裡的稅率很高。」蒂娜輕聲地告訴王震。「這裡並不屬於任何一個國家，因此收多少稅完全由城主說了算。」
王震點頭表示明白，他照著接待員所說的價格把錢付清。
他們的房間是在三樓的右邊，這一層都是擁有7個房間的套間，所以幾十米長的走廊上也不過有六扇兩米多寬的雙開門。
「你們的套房是這一間，每個房間的鑰匙都掛在門上。」侍者為王震他們打開房間門，指著牆上掛著的一根紫色的繩索說道：「如果什麼需要，只要拉幾下這跟繩索就會有人來聽候您的吩咐。」
「好的，請先幫我們準備一些洗澡用的熱水。」王震接過大門的鑰匙，他知道蒂娜和艾迪絲一定想立即洗個熱水澡。
「要記得在水裡加上南方所產的花露。」蒂娜立即補充道。「再拿三條洗浴用的上等軟皮來。」
「好的，請稍等。」侍者恭敬地退出房間。
「你的要求還真高。」王震笑著把背包放下，直接半躺在長沙發上伸了個懶腰，滿意地說道。「不過，10多天沒坐在柔軟的墊子上了，奢侈的感覺就是不一樣。」
「反正我們已經交了房錢，不享受不是浪費嗎？」蒂娜現在的舉止又恢復了貴族小姐的本色。她優雅地坐在旁邊的一張單人沙發上。
「蒂娜小姐這10多天來是吃了很多苦，您的膝蓋一直都帶著傷吧？」艾迪絲從背包裡拿出昨天購買的那罐藥粉。「您洗完澡後取一些藥粉抹在傷處，應該兩天就會好了。」
「謝謝。」蒂娜接過罐子。「其實這些輕微的碰傷沒多大關係。」
這時，大門外傳來一陣敲門聲。
「這家旅館的效率不錯。」王震一面說，一面想站起身去開門，但艾迪絲已經搶先走了過去。
「請問這是傑克先生的房間嗎？」門外站著的侍者並沒有提著水桶，他手裡捧著一卷用金色絲帶綁著的紙卷。「這是城主大人的請貼。明天晚上城主府裡將舉行盛大的宴會，城主大人邀請住在這個旅館裡的所有賓客參加。」
艾迪絲用雙手接過這卷請貼，並恭敬地交給王震。
「我們去不去參加？」王震問道，他並不瞭解這些，所以徵求蒂娜和艾迪絲的意見。
「我們應該出席宴會，這是基本的禮節。畢竟我們是住在人家開的旅館裡。」蒂娜覺得應該去，艾迪絲則不發表任何看法。
「可是我現在這身打扮不適合出席宴會。」王震看了看自己身上這套染滿已經變黑了的血跡的魔法袍，有些尷尬地說。雖然他的背包裡還有一套便服，但是也不適合用來出席宴會。
「我們可以到魔法師用品店裡再買一套。」蒂娜覺得自己身上的魔法袍也需要更換。「反正是明天晚上的宴會，有的是時間挑選。」
經過簡短的討論，蒂娜對著在門外等候答覆的侍者說道：「我們會準時參加宴會的，請代我們向城主大人表示感謝。」
侍者行禮告辭。
所有人洗漱完畢後，在艾迪絲的帶領下走出旅館，到市場上採購旅行所需要的物品。直到傍晚的時候，他們才提著大包小包的回到房間裡。
現在王震身上的魔法袍已經換成嶄新的，紅色的魔法袍的領口和袖口都繡著花邊，款式也要比學校發的制式魔法袍漂亮許多。
這一切都得歸功於蒂娜的精心挑選，否則一向不注重穿著的王震根本不會去在意款式。
蒂娜也穿著款式和王震完全一樣的魔法袍，只是拿到裁縫店裡稍微修改了一下，以使魔法袍更能表現她的身材。
「很像是情侶裝。」這是王震的看法，但他並沒有說出來。
在採購時，王震還到器皿店買了一個帶支架的小鐵鍋和幾套全銀的餐具，並在市場上購買了不少鹹肉乾和一些像土豆一樣的植物塊根，這些東西都被放在一個用樹籐織成的大籃子裡。
「您買這些東西有什麼用？」艾迪絲看到了籃子裡的用具後問道。「難道您要生火做飯？」
「是的，在路上煮些熱湯暖暖身子。」王震解釋道。「你們也不想在雪地裡啃上幾天冰冷冷的乾糧吧？」
「只是在雪原上找適合的木柴有些困難。」艾迪絲點點頭。「只有在有人居住的城鎮附近才有大片的松樹林，但在路上是很難碰到的。」
「我們不需要木柴。」王震並不擔心燃料的問題。
「如果真的能有熱湯也很不錯。」蒂娜正在把她和艾迪絲剛剛買的御寒衣物放入背包裡。「再能吃上艾迪絲烤的烤肉就更好了。」
沒有什麼東西要準備的王震坐在沙發上休息，他今天可是累得夠嗆。在蒂娜的要求下，他幾乎把魔法師用品店裡所有紅色的魔法袍都試穿了一遍，一直被擺弄到蒂娜滿意為止，為了明天參加宴會，他也只能咬牙忍了。
「能不能說說明天的宴會要注意些什麼？」王震突然想起自己是個和鄉巴佬沒什麼區別的人。「我對那些禮儀都不是很瞭解。」
「應該不是太莊重的宴會，這裡住的人也不可能全都是貴族，或許只是城主興致來了隨便舉辦的一次宴會，所以也不需要太過於考慮禮儀。」蒂娜笑著說，「明天我做為你的女伴陪你去參加宴會，艾迪絲暫時充當你的貼身侍從，有什麼需要注意的地方我們會提醒你的。」
王震點頭同意了蒂娜的安排，他走回房間休息。