登基典禮的籌備工作基本上需要2至6個月，其中包含的繁瑣複雜甚至古怪異常的工作與必走的程序不一而足，畢竟撒丁是今世尚存的少數幾個始終保持著傳統的古老國家與王室之一。不過瑪麗亞女王陛下現在的情況顯然不容許她等待如此之長的時間，所有的事情都必須從快從簡。貳拾個小時……不不不，為了預防突發情況，譬如某個重要助手突然失聲或者腹瀉之類的，還必須留出四分之一的時間作為緩衝——還有個原因是人們所不願意去想的，這個人造黑洞的速度會不會加快？
整個撒丁首府的人都忙碌了起來——上下議院，也就是國會首先要接受瑪麗亞女王陛下頒布的退位，以及傳位於王儲亞歷山大.薩利埃裡.費迪南德的詔書，雖然女王陛下不能親至臣子面前宣讀。與此同時進行的還有登基典禮的籌備——撒丁首府的聖家族大教堂是王室成員舉行婚禮，葬禮，陵墓以及國王或女王加冕的既定場所，先後有著上百位國王或女王在這裡戴上王冠，一直維護的非常之好，不過要完成登基典禮所需的裝飾仍然會讓人因為過於緊迫的時間而喘不過氣來……單單高達數百英尺，寬闊高遠構造複雜的穹頂下方懸掛的那些織物就足夠令人絕望了——那些旗幟與飄帶都必須有著王室的徽記以及各個現存家族從中古時期流傳下來的騎士勳章圖案，並且與下方那些密集的座椅相對應——幸好這個問題已經和那些與之相類似的，譬如數量可觀的墊子，絲毯，飾物，蠟燭，酒等等，瑣碎又麻煩的籌備工作都被貴族們矜持地接了過去——沒有人比他們更清楚那些傳統，也沒人能比他們更早地開始為今天的登基典禮作準備——這種準備，可不僅僅是定制禮服什麼的。
在上下議院議長手持文書一路狂奔向王儲，也就是未來新王的駐蹕地，遞交上下議院以最快速度所做出的決議之後的幾分鐘內，王儲和自己的近身侍衛與養兄弟走出了房間，逕直向王宮深處走去——登基典禮的最重要環節之一，加冕皇冠，從來只能由國王（女王），無論是現在還是未來的，親自前去才能取出。
「你確實知道那個加冕皇冠在哪裡嗎？」維爾德格問道。：「為什麼我覺得好像正在走進一個隱修院的墓地呢？」已經傾向西方的太陽透過窗戶投下的光線原本還是非常明亮溫暖的，但隨著他們的深入，走廊上的光愈加暗淡稀薄，這絕對不是因為方向和天時變化的關係。又及，在腳邊翻滾的東西……死靈騎士可以確定，那是有些駁雜的負能量，而不是因為工作人員的疏忽而日積月累起來的灰塵。
「你的感覺很正確，孩子。」王儲侍衛的話語尾端最後一個音節還在穹頂與地板之間迴盪的時候，一個蒼老而陰冷，慢吞吞的程度比起死靈騎士也不遑多讓的聲音緊接著響起——兩個身著暗灰色長袍的黑巫師從牆壁下的陰影中走了出來，他們在胸腹間收攏雙手，向亞歷克斯彎下身體，其中之一在行禮完畢後轉向維爾德格：「你不能再向前走了，這個走廊只能讓撒丁的王踏入。」他用比之前更加輕與慢的聲音清晰地說道，既不溫柔也不凶狠——他的行動與呼吸間都帶著那種無法言喻的疲憊與陰鬱，好像是一具被人從墳墓裡挖掘出來被迫繼續工作的屍體。
他所指的是他們所在走廊的末端所連接的彼端，與其他的走廊不同，那條走廊上沒有窗戶也沒有燈，漆黑的胡桃木護牆板與猩紅色的地毯似乎吸收了所有的光線。亞歷克斯向維爾德格點了點頭，示意他等待，而後越過了兩個逐漸隱沒在畫像中的黑巫師，投入他熟悉且喜愛的黑暗中去。
逐漸變得純粹與濃郁的負能量將不死者完全地收攏在自己的懷抱中，不死者微微地抬起頭，略微放緩腳步，這種幾乎能夠在一瞬間讓一個普通生者窒息而死的負能量霧靄讓他感覺舒適，非常舒適，就像是一條迷途的深海魚重新回到了深不見底的海溝之中——他如同浮行一般地輕盈無聲地到達了走廊的底部，推開門，那座黑沉沉的角櫥仍然像女王陛下所曾經看到過的那樣，紋絲不動，安安靜靜地停杵在房間的角落裡。
亞歷克斯打開櫥門，那頂華麗而沉重的加冕皇冠端坐在絲絨墊子上，皇冠從來就是最能體現皇室貴族財富和權力的標誌，誰佔有皇冠，誰就擁有無邊的財富和令人臣服的威嚴——而加冕皇冠更是有著截然不同的意義。撒丁的加冕皇冠是現存於世的兩頂中世紀皇冠之一，基座造型古樸，通體純金。重達2.8磅，高約一英尺，也就是從手肘到指尖那麼高，下面襯著白底黑點的貂皮，與其他皇冠盡可能地鑲嵌著各類有色寶石與鑽石，還有珍珠不同，它的八條弧形拱臂上只鑲嵌著細小但品質上佳的鑽石，它們就像是火彩所匯聚而成的河流一樣，在聚集的中心點形成塔狀的基座，捧托出一顆完美無瑕的祖母綠。
這顆祖母綠有著鴿子卵的大小，翠色濃重，剔透，沒有一絲裂痕或雜質，似乎隨時都會化為森林中的lou水或者霧氣——清晨時分，透過那些垂掛在枝葉上的水滴去欣賞初生樹葉的時候，人類才能有幸見到與之相同的美色；而要作出這份鑒別，根本不需要法術，經驗或學識，正如詩人所言「即使一個最無知的野人，在潮濕的密林中絆倒遇見祖母綠時，他亦會深深覺知這顏色鮮艷晶瑩的美和珍貴。」
它就像是一顆屬於森林與河流的心臟，生機勃勃，巨大的力量隨時隨地都可蓬勃而出——這份力量卻並不是正能量，當然，也不是負能量，它平和，安定，從容，即容納黑暗也接受光明。
不死者不止一次地曾經在它的附近停駐，居留，甚至探索，但從未感受到它，以及它的力量和靈魂。
這是一個獨立而強韌的靈魂。
***
維爾德格懶洋洋地倚kao在最後一扇落地窗前，一邊將自己隱藏在緞子窗簾的陰影中，一邊向外看去——從這個角度和方向，他無法可以看到王宮廣場的全部，但至少可以看到那個曾經展示過聖跡的聖母像。
廣場的邊緣人流湧動——他們正在忙於搭建綢緞帳篷與裝飾鮮花，聖母像腳下，也就是廣場的中心，倒是空出了很大一片場地，一個老人身著式樣古老，色彩濃重的傳統服裝，背著一隻白色的布口袋走過來，人們紛紛為他讓路——裡面鼓鼓囊囊地不知裝了些什麼，維爾德格饒有興趣地盯著他，他一直走到聖母像下，然後放下，提起口袋，將裡面的東西倒出來——是泥土，黑褐色的泥土，裡面還混雜著零星的草葉。
不死者的視力極其良好，可以看到那些細小的草葉都還是碧綠的，這些泥土應該是剛被挖掘出來的吧。
「你在看什麼？」
「看泥土。」維爾德格轉過身去——亞歷克斯提著那只加冕皇冠（像抓著一個矮凳）站在他的身後。
亞歷克斯走近窗戶，：「我想你應該知道……看在費力與胡安娜在你身上耗費的時間與精力的份上。」
死靈騎士眨了眨眼睛：「嗯……我想我知道，這是奉獻與誓約之台。」
撒丁的新王在加冕典禮中必行的一步——在新王登基之前，撒丁的民眾會按照各自所在的地區來選舉代表，代表將會帶著一袋當地的泥土前往加冕所在地——每個地區的泥土傾倒在一起，象徵著民眾對於新王的忠誠與奉獻，相對的，新王也將在這個泥土構成的台基上宣誓他將盡到一個國王對於民眾應盡的義務。
亞歷克斯瞥了一眼身邊的死靈騎士：「……我想你更應該知道，我從不違背諾言。」
「我只是受人之托。」維爾德格lou出雪白的牙齒。
套著王儲殼子的巫妖沒有再說什麼，轉身離開的同時作了個手勢——他忠誠的死靈騎士立刻跟了上去。
「事實上，沒什麼不好意思的。」不死者淡淡地說道。
「什麼？」
「你愛撒丁。」他可不認為有人能夠如此輕易地要挾或者誘惑得了維爾德格去做不想做的事情，就算是這傢伙還是個生者的時候也是一樣。
「那個……」
「沒關係，」亞歷克斯突然停住腳步：「我也愛撒丁。」
死靈騎士重重地撞到了他的脊背上。
他早該知道，他的養兄弟，撒丁的王儲，新王……無論外在的身份是什麼，他終究還是一個傲慢，自私的小混蛋！
***
「你知道我的目的——如果你真的願意讓我成為撒丁的國王——為什麼不更早地顯示你的力量呢？」假如是那樣的話——巫妖知道自己會同意這個交易的，二十年，或三十年，甚至五十年——巫妖的存在時間要比人類長的多，這點代價並非不可付出。
「啊。」祖母綠，確切點，「王座」這樣回答：「也許是因為不可交易吧，我所期許的東西。」
「？」
「承擔……願意承擔的心，是無法交易或者強求的。」
就是這樣。