「他們在教廷的腳下建造了一個粒子碰撞機？」維爾德格的聲音都有點扭曲了。
不死者思考著，十指交叉緊握著放在胸前，：「這並沒有什麼值得奇怪的，」他平鋪直敘地說道：「按照……常規來說，他們，我是說，教廷——的那些人，是最有資格探究這個問題的，那是他們所信奉的神。」費倫法師的頭腦中從來沒有什麼不可觸及的領域，即便是他們暫時或者長久尊崇的神祇，而與此地神靈不同，與信徒始終保持著緊密接觸的費倫神祇以及他們的教會也很少會去干涉法師或者其他人對於他們的研究——即便這種研究已經侵入了某些極其危險的地方——卡爾薩斯在研究奪取神力，而雷斯林正在準備弒神，如果說他們的所作所為一點也不為神祇所知幾乎可以說是不可能的，但這些事情終究還是在神明的眼皮底下發生了——也許是為了看看他們能夠走到什麼地步……雖然其結果很有可能導致整個位面的覆滅。
但亞歷克斯認為，這裡的神職人員並沒有那麼大的野望，也許他們只是想要在科學的信徒之前弄明白所謂的宇宙起源，並且找出其中錯誤與不可信的地方作為反攻的武器——能說教廷終於比中世紀末期的時候聰明或說理智些了麼？
「那麼那些魯尼文呢？」
「不是他們。」亞歷克斯指的是那些身處撒丁的研究者們，他們早就在人類與非人類的雙重監視與制約之下了，不管是不死者的契約還是狙擊手的子彈都能保證他們和他們所掌握的知識非常安全——自從煉金術的真實性獲得確認之後，這個低魔位面就開始重新回過頭去挖掘那些曾經被稱之為荒謬無稽的古董學說了——而教廷擁有著任何一個國家也無法企及的歷史文獻與資料，還有為數眾多的「非人」，無論是那些可以借助聖物施法的神職人員還是在他們掌控下的黑暗生物，他們在魯尼文以及煉金術運用方面取得接近甚至超過撒丁的成就是一件很正常的事情。
他們比撒丁更早地造出了穩定並且能夠限制其造型和，運動方向和範圍的「黑洞」。
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大臣們很快得到了答案——關於王儲的異常。
懷繞著人類所居住的，這顆孤零零的星球，至少有著一打以上的攝像衛星依照著預先設置的軌道運行著，以西大陸聯邦最為著名的商業攝像衛星為例——使用軍用級gps的非軍用衛星在距離這顆星球上空1000公英里的軌道上運行。數百台顯示屏不停地播放著它所拍攝下的內容，以便工作人員隨時追蹤世界各地的情況。一旦鎖定感興趣的區域，工程師們立即向衛星發出指令，要求它拍下事發點的詳細衛星圖——在神聖公國中心突然與外界失去聯繫之後的數分鐘內，這顆恰逢其時的衛星正好將這個區域籠罩入攝影範圍，反應輪反向旋轉，讓衛星停在半空中原地旋轉，排列整齊的照相機以每2秒20，00037，500x1像素條的速度掃瞄目標，並在2分鐘內輕易產生一張900億像素的圖片——那張原本應該出現在遙遠太空中的圖片讓所有人為之凝滯……黑色的吞噬之球就像是死神在地球表面張開的嘴巴。
有所察覺的普通民眾打給各個部門的電話所得到的回饋大同小異——因為教宗選舉而設置的電磁波干擾設備發生了故障，雖然稍有物理常識的人就知道這個未必存在的電磁波系統根本不會影響到衛星所拍攝到的內容，但這個答案還是成功地寬慰了大部分人——也許會令很多人驚訝的，很大一個比例的成年人都是嚴格意義上的科學盲，現在看來倒是一件好事。只有極少數的，與之有著切身關係或者權限的人才能知道這張照片意味著什麼——在這個黑色洞穴裡面，有著這個位面三分之二的國家領導人以及隨員，120位樞機主教，一千餘名神職人員，三千餘名世俗工作人員，一萬餘名遊客與朝聖者，在那裡進行採訪工作的數百名記者與攝影師等新聞工作人員，還有一個最新出爐熱氣騰騰的教宗。
衛星照片最高精度可達5英尺，簡單點來說，就是可以清晰地看出一個戶外廣告牌上所畫的是一個威士忌酒瓶還是一個同樣曲線玲瓏的美人，這個古怪而危險的現象是人造黑洞或者其他高科技武器所造成的已經毋庸置疑，如果按照常規，無法確保來賓安全的國家應該在此時配合其他國家採取的緊急措施，至少要允許援救部隊的「進入」，問題是神聖公國雖然國土面積與人口數量都是整個位面最少的，但它仍然是一個不折不扣地主權國家，而所有能代表這個國家作出允諾與許可的人——教宗，秘書長，聖座國務卿，聖座對各國關係部部長，聖座禮儀部部長等等都在那個無法取得任何聯繫的黑球裡。
正在各國都在為了自己的首腦團團轉的時候，通過西大陸聯邦上空一顆通信中繼衛星轉送的訊息準確地投送到了每一台有連接衛星信號接收裝置的電視機或者電腦屏幕上。
一個蒼白而憔悴的面孔佔據了大半個屏幕，然後他對著人們毫無起伏地嘿了一聲，並且示意攝像者將鏡頭拉遠點——人們看到了聖天使大教堂最為著名的大祭壇，還有坐在祭壇下方的教宗，樞機主教與各位顯赫人物。
這個傢伙只是個調試者，他在確定自己面前的設備已經與外界取得了聯繫後就從鏡頭前退開了，人們驚訝地發現，在教堂的聖人像彩色玻璃窗前，也有著幾個顯然是剛剛安裝起來的液晶屏幕，然後調試者又代表挾持者要求各國政府同意視頻對話，這耽擱了整整2個小時，並不是所有的國家在面對這一情況時都可以迅速取得一致的。
「難道這種人造黑洞並不會吸取掉所有的電磁波嗎？」在等待其他國家作出答覆的2小時裡，正對王宮廣場的巨大房間裡，撒丁的內政大臣提出了自己的疑問，在他身邊是撒丁的整個內閣以及政府和議院中的重要人物，他們之中的大多數也同樣lou出了幾分疑惑與僥倖的神情——如果不是那種可怕的黑洞，或者它有著可以尋找並利用的空隙——就總有方法可以解救人質。
「這個可以通過調整……通過魯尼文的『限制』來確定讓特定的波不受影響。」阿庫回答道，她和幾個主持粒子碰撞機實驗的研究者被帶到這裡——政府與王室都需要詳盡而明確的解釋，以確定下一步的行動，當然，關於粒子碰撞機或者將要牽涉到的魯尼文，王儲才是最好的解釋人選，但這個解釋者毫無疑問地會被詰問或者質疑，而且萬一發生什麼不可逆轉的悲劇，這個責任也許還會由他（她）來擔任，所以無論是議員還是大臣都不希望亞歷克斯來接過這個任務。
「那麼說這個黑洞可以很簡單地由人關掉或者打開是嗎？」立刻有人抓住了其中的關鍵。
「呃，大概沒有那麼簡單，但確實可以採用消減或者增加魯尼文字符號的方法消弭黑洞造成的危害。」除了亞歷克斯與他身邊的死靈騎士之外，所有人都微微地歎息了一聲——安慰地，只要不是無法制止的危害就好，哪怕是向恐怖分子妥協呢？有什麼樣的災害能比如此之多的國家首腦與有著11億信徒的宗教支柱轟然倒塌更糟糕？
站在落地顯示屏前的少女捲起嘴唇與眉毛，某些東西，她顯然正在考慮是不是要說出來……她環視周圍，直到亞歷克斯淡漠但始終如一的表情似乎給了她什麼旁人不得而知的支持：「粒子碰撞機產生的黑洞並不穩定，它很容易被控制與湮滅，譬如說，」她揮動手臂，示意人們注意被投射在一個空白牆壁上的衛星圖片所標示的黑色空洞外徑邊緣：「破壞外面作為屏障的魯尼文字……這個黑洞就會在一段時間後自行湮滅。」
「這樣做有什麼問題呢？」托馬首相問道，如果那麼簡單這個危機早就會被解除了吧，可不是只有撒丁和神聖公國在研究魯尼文與粒子碰撞機。
「黑洞會擴散，」阿庫平平地回答：「究竟會擴散到什麼程度——沒人知道。」她抿了抿嘴唇，做了一個手勢，就像是兩隻手裡抱著一個虛擬的球：「做個不怎麼確切地比喻——就像是一隻燃燒著的油鍋，我們將蓋子蓋上，因為它缺少氧氣，所以火焰很快就會熄滅，但如果我們一直打開蓋子，那麼得到氧氣的火焰在燃料燒完之前是不會熄滅的，甚至有可能因為新燃料的添加而蔓延——有著魯尼文牆的阻隔，黑洞在吞掉範圍內的物質後就會因為本身的原因而靜止或者崩潰，如果靜止，我們可以使用魯尼文去逐步壓迫它，讓它最終凝結為一個『核』，這個核的質量會很大，但我們並非沒有解決的辦法——我們也可以選擇打開屏障，裡面的人質可以獲救，但……黑洞的擴散必定更加快速與難以遏制。」
「用魯尼文也不行？每個國家都應該有相應的儲備。」
「並不是每一個魯尼文都能對抗黑洞，而且它不能用機械……也只有很少一部分人能夠準確地描繪它。」阿庫虛弱地微笑了一下：「10英尺直徑的影響範圍所需的字符，一個人需要15天，每天14個小時的工作時間才能完成。」
所有的人安靜了下來，就算每個國家都能精誠合作——對於一個現在就最少已經有37.68英里周長，並且以每分鐘3.6英尺擴增的黑洞來說……
神聖公國並不大，但與其接壤的有三個國家，西大陸聯邦，奧丁，還有翡冷翠城邦，因為朝聖者與旅遊者眾多的關係，這些邊境住滿了各色各樣的人群，即便可以強行遷移——那誰又能保證這個黑洞不會成為世界覆滅的根源？誰又能承擔起這份責任？
似乎現在只有等待恐怖分子提出條件了——但可以想像，任何一樣與恐怖分子有所關聯的事物都將在此之後得到整個世界毀滅性的打擊。
或許是聽到了人們的心聲，屏幕閃動了一下，一個人影出現在祭壇與人質前方，他衣著考究，神情冷漠，卻削瘦到好像骨骼外面只是包裹著薄薄的一層皮膚。
他凝視著鏡頭，咧開嘴，無比扭曲地微笑了一下。
「你們好，我是薩特.莫爾斯。」
***
恩——以上理論純屬虛構……心虛的遊走……