何塞利埃裡的葬禮非常簡單——沒有報紙上醒目>版頭條沒有吵吵嚷嚷的新聞轉播車天空中沒有直升機沒有路面被禁止通行也沒有成排的豪華防彈車浩浩蕩蕩穿著全套黑色西裝的人群在整個聖南西亞市裡遊行舉辦葬禮的一個小教堂它坐落在屬於薩利埃裡家族的一座小山坡上而主持葬禮的神父就是那個被老薩利埃裡欺負了的小傢伙——不過既然堂塞利埃裡已經安安穩穩地躺在了那口漂亮的黑漆棺裡不說話也不會露出那種讓人不安的笑容新任神父還是很好地盡到了自己的職責——令他迷惑的是那些一身喪服的「朋友」並不如想像中的那樣猥瑣凶狠他們個個衣著體面溫文爾雅舉止謙恭而莊重看起來就像個文質彬彬的大學教授或者醫生要麼就是聖人般的傳教士他們擁抱死者的親屬親吻他們的面頰有幾個還流下了眼淚。
第二天屬於老薩利埃裡的書房裡煦德和少數幾個值得信任的「家長」進行了一次短暫的會談在離開他的時候他們帶著敬意與畏懼彎下腰親吻他的青銅戒指——那枚曾經屬於老何塞老何塞的父親祖父以及曾祖父……的戒指亞歷克斯聽到他們稱煦德為堂德利埃裡—雖然他們自稱為老老實實的生意人但這點似乎並不妨礙煦德薩利埃裡繼承了他父親所繼承的一切——無論什麼時候無論什麼地點論什麼形式丁永遠都不會失去「家族」以及盤踞在百合花上的統治者。
亞歷克斯與維爾德格葬禮結束的次日夜間回到了撒丁府並不是他們不願意繼續陪伴卡梅媽媽與索尼亞姑姑只因為他們還有更為重要的事情去做何況作為撒丁的王儲亞歷克斯所在的地方總是會受到多種多樣的強烈「關注」這對於新的薩利埃裡家長要做的一些事情或許會有所「不便」——蠢貨處處都有只是表現各有不同——幸而那些資歷較深力量較大脾氣較壞的老傢伙幾年前就已經被老薩利埃裡借助阿涅利的刀子剷除乾淨了讓煦德的接任比之前任何一個家長都要來得順利簡單。
****
萬籟俱寂亞歷克斯在自己的房間召喚出夢魘虛無的黑色大門在奧丁邊緣部落女性手工編織的深古銅色地毯上洞開一匹沒有鞍韁裸著脊背的黑色夢魘緩步走出它一直垂到地面的鉛灰色鬃毛就如深夜的風那樣柔軟與飄忽不定白色的火焰從四蹄下不斷地升起緊緊地貼著它瘦骨嶙峋的身體——它恭謹地在不死者的身前低下頭接受他的撫摸。
曲折離奇變換無端的道路在另一個位面展開轉瞬之間夢魘就停住了腳步——兩個非人類身處於一座龐大的地下陵墓中——緊隨在亞歷克斯身後的維爾德格環顧四周單調平滑的石質天花與同樣材質色澤的牆壁以及不少的立式壁龕地面也是一樣還有正方形禮拜堂中央的方形祭壇一個地方都呈現出那種骨骼般的灰白顏色與石材特有的堅銳質感但不管是哪裡都沒有一點拼接的痕跡。
「因為這裡是直接開鑿出來的歷克斯說他搓動手指壁龕上方的火把忽地一聲自行點燃了：「撒丁的第一個統治者在這裡開鑿出建造宮殿所需的大量石材他沒有按照普通的方式一層層的削去地表而是命令工人們直接往下挖掘然後通過地道將石材送出來這種方式雖然耗費了更多的錢財與時間卻在將來的宮殿下方成功地預留出一個巨大的地下陵墓嗯沒錯我們現在正處於王宮廣場的下方上升8o英尺你就能看到那個展現了奇跡的聖母像與上千上萬的朝聖者。」亞歷克斯停頓了一下：「……坦塔羅斯主教大人。」
一枚要比普通戒指寬上不少的黃金戒指被放在了寶石與金屬線構建的微型法陣中央鑲嵌在它上面的藍寶石在巫妖做出一個簡單的手勢後在一陣輕微的震動後破碎坦塔羅斯主教的靈魂出現在祭壇上他依舊穿著鮮紅的主教袍如同黃金一樣璀璨的金與矢車藍色的眼睛一如生前他注視著眼前的不死者他被禁錮在這個法陣裡不要說英尺8寸他也動彈不得。
「這個聖跡……是教庭高層的意思——教宗可不是我。」主教嘲諷地彎彎嘴角：「我瞭解撒丁人他們可不是一群會被華麗的表演與動人的演講傾倒的白癡——根本沒必要拿個漂亮的小擺設放在前面偽信者與暴徒只適合**裸的鮮血與死亡——那種委婉的手法可不是他們所能欣賞的。」
「你使用了瘟疫。」亞歷克斯平靜的說道：「你告訴羅莎麗婭它將會被解釋為聖哲對於西撒丁人的懲罰而她可以召喚聖跡來平息它——以此喚起民眾的虔誠與熱愛。
但她似乎並未想到後果會如此嚴重。」
「這都是因為那個貪婪地小女孩怯懦地甚至不
己所求得付出一點點代價。而且我並沒有說謊哪。」笑道：「只是一次小小地警告——想要刺痛一個嬰兒你可以使用一根牙籤。但要刺痛一個惡魔就非得丟下雷霆不可——打擊地力度不夠強烈。又怎麼能夠讓那些麻木不仁地偽信者感受到聖哲地仁慈呢？「
「所以你奪取聖盃。」
「可憐地伊諾！可不就是這樣嗎？他完全不懂得如何在正確地地點。正確地時間正確地使用自己地力量——非常可惜。我並不準備讓這場瘟疫太快結束……十七世紀地黑死病讓百分之三十地人口喪命。教廷地力量由此受到極大地損害因為人們地信仰再虔誠多麼一絲不芶地遵守戒律。也無法把自己從瘟疫地深淵中拯救出來——我敢擔保。如果那個時候有什麼人能夠遏制這種瘟疫地話。那麼他會被立刻封為聖人並且被人們熱烈朝拜地。就算成為一個新地教宗也不是沒有可能。
「當然在現在很難做到這一點。」坦塔羅斯陰沉地說道：「但毫無疑問面對著不斷攀升的死亡人數束手無策的國教與現任政府民眾對其的信任度與喜愛度都會降到最低點——然後在人人都處在絕望與恐懼之間的時候一個願意承擔起這個重任並且能夠承擔的人出現了……」主教張開雙手地笑了一聲：「我唯一的錯漏就是低估了你——你可真是個不稱職的黑法師聽說你和聖殿騎士團的伊諾相處的還不錯？現在還做起與民共患難的聖人來了？那個古怪藥物的背後似乎也有你的影子那個邪惡的女巫是你的情人不是嗎？」
「聖盃在那裡？」亞歷克斯對於回答敵人的問題沒興趣他淡淡地繼續問道。
「在羅斯。」坦塔羅主教露出惑的神情立即轉為了憤怒他終於意識到自己正在一種力量的控制下說出自己原本不應該說出的話：「是你……」他的聲音似乎是從地獄的最深處溢出的。
他明明已經彌補了每一漏洞有任何可以捕捉的證據能夠說明他與這場瘟疫有關也沒有任何人能夠指控他參與或說主使謀殺了聖殿騎士團的監察長伊諾但撒丁追查這兩件事情的人員就好像握著迷宮中的線頭一樣總是能準確地找到自己也不曾察覺的痕跡——但如果有一個能夠從死者那裡獲取信息的黑法師——不不對個黑法師不會有這樣的能力！
亞歷克斯撒的王儲是個亡靈法師！一個絕對的褻瀆者！
一個全人類的敵人！
坦塔羅斯主教的靈魂曲著出不甘的吶喊——教廷就是因為這個原因而拋棄了自己自己的內法庭庭長職位與相應的權利被剝奪甚至拿出聖盃也無濟於事——這可是能令一個普通信徒成為樞機主教的聖物！
他而將聖盃轉送羅斯自己的兄長回贈給自己的卻是一個致命的陷阱！
自己做的一切都是為了他們為了重新喚回人類的信仰為了重振羅斯的榮耀！
亞歷克斯看著瘋狂的靈魂在法內嘶喊掙扎——他現在明白為什麼坦塔羅斯主教會不在神聖公國的中心而是出現在羅斯海峽附近的一個小島上了——而且手上只帶著這枚戒指主教權戒雕刻著小丑的「愚者」權戒不知去向——一個盜賊只得從屍體上取下了這枚主教戒幾經輾轉才交給了薩利埃裡家族的某個外圍成員自己從煦德哪兒得到這枚戒指的時候還以為坦塔羅斯的靈魂已經消散了沒想到他居然還頑固地呆在死去的地方。
先後被自己的信仰與親人背叛感覺不怎麼舒服吧坦塔羅斯。
「現在神聖公國與羅斯的瘟疫是否與你有關？」
「與我……有關。」坦塔羅斯的靈魂已經被不知何時形成的黑暗迅地吞噬著但還殘留著大部分的面孔與上身支離破碎的嘴唇洩露出幾個不成聲調的詞語：「我並不想……只是……個……」
個什麼？差錯？報復？試探？
這個已經無關緊要了——無視巫妖投擲的法術黑色霧氣如同來時一樣倏消失空氣中沒有屬於魔法的波動禁錮法陣絲毫不曾出警告產生異像但一個巫妖的獵物就這樣被吞噬了。
不死者幾乎有著將自己的手指伸進去試一試的衝動……幸好那黑色的霧氣消失的足夠快。
他拿起寶石法陣翻動一下和其他的人類一樣主教的靈魂也只是消散而非轉移——那黑色的霧氣並不是一個通道或者傳送門倒像是解離……罪人都是如此？
但這又是如何衡量的？以什麼標準？
亞歷克斯唯一可以確定的是並沒有神祇的力量參與其中。
***
預告：下一小節：女神的戰爭結束！
下一篇章：女神的婚禮！(未完待續)