是一隻苔原灰狼。
它安靜地站在距離煦德.薩利埃裡不遠的地方尾巴垂著眼神溫和像是一隻帶著失明的主人到花園裡散散步的導盲犬——和煦德對視了一會後灰狼很不耐煩地打了一個哈欠張開的嘴巴裡雪白的牙齒整整齊齊地排列著四顆犬牙至少也有1.5英吋的長度血紅的:>.的舌頭從它.們的縫隙間捲了出來在寒冷的空氣中舔了舔嘴角邊的皮毛它好玩地微微歪著.頭望著自己呼出的一團團白色霧氣在寒冷的空氣中消失.似乎並不準備把薩利埃裡家族的長子變成一頓可口而難得的南方特色美食。
不過只要瞧一瞧.它枯瘦乾癟的肚子即便是最可愛的小姑娘也會把她天真.而美好的幻想丟到九霄雲外區……雖然這種類型的狼和生存在這個凍土地帶的所有.動物一樣全身都嚴嚴實實地覆蓋著軟而厚的毛皮但它在泥土上留下的淺淡痕跡與巨大體型嚴重不符——苔原灰狼與撒丁西部的灰狼可不一樣它們連著一英尺半的尾巴足足有六到七英尺長肩高5o-7o英吋煦德估計自己面前的這一隻至少應該有著175的重量但根據它踩下的腳印來看它的重量大概只有應有的三分之二或許還要少一點——煦德一點也不想用自己的身體去補充那缺少的幾十磅肉。
煦德冷靜地端起了霰彈槍——灰狼立刻收起了那種懶洋洋無所謂的作派飛快地跑開了。
這隻狼曾經嘗過槍彈的苦頭煦德想。
***
這裡是東加的「沉睡平原」一片富饒而尚未充分開的土地。這裡蘊含著豐富的天然氣、石油、黃金、金剛石、木材、皮毛、野生動物、魚類和清潔的淡水……但這個荒原太過遼闊與荒僻了以至於她懷抱著的寶藏只能被那些以飼養馴鹿為生的遊牧族群帶出來很小很小很小……的一部分——商人們在幾百年前就想在這裡修建道路鐵路乃至後來的機場最後還是因為那變幻莫測的氣候而不得不選擇放棄——在無法確定的某些時段暖流與寒流輪流控制著這片廣大的區域一會兒陽光明媚一會兒大雪紛飛緊接著又是碧空如洗……不斷反覆它們造就的冰層會把土地整個覆蓋住。這樣的話即便是對這片地區最為熟悉的遊牧族群也不敢輕易踏入荒原因為只是下雪的話食草動物還能扒開積雪尋找充飢的植物而冰封的大地可以斷絕一切生機——食草動物的死亡與遷徙導致狼群棕熊虎之類的食肉動物因為獵物極度匱乏而四處遊蕩並不會如同往常那樣固守在自己的領地裡——你可能會在任何地方遇到任何一個或者一群。
不過東加大公從來沒有放棄過挖掘這個寶藏的努力這次他更是開出了讓很多人都難以拒絕的條件。
煦德想要這筆生意如果想完全擺脫非法組織的身份薩利埃裡家族需要幹些新買賣還得是那種高利潤但絕對合法的新買賣。
為此他和主管此事的東加官員打了幾天的獵——或許正是豐富至極的獵物引動了不只是人類還有其它食肉動物的食慾在經過荒原邊緣地帶的時候他們意外地遇上了一群原本不會出現在這個地點的苔原灰狼大約有四十隻左右。拜那個毫無經驗的年輕司機所賜他乘坐的車輛在一陣歇斯底里的喊叫中被狼群追逐到荒原的某一部分聖母知道灰狼以高4o英里/小時的奔跑度追趕一部在泥濘中艱難跋涉的越野車一點也不難——雖然煦德在最後時刻把那個瘋到居然在這個時候猛踩煞車的司機一槍打死並把他推下去吸引了一部分狼群的注意力頭體型驚人的灰狼還是打破了車窗並且試圖跳進來——煦德鎮定的對那些自出生後大概就沒刷牙滿是血液與唾沫的腥臭嘴巴開槍然後憑藉著自己師從亞利克斯的車技順利地甩掉了那些四條腿的狂熱追求者們——在車子徹底的熄火之前。
幸好他還能看到稀疏的叢林表明他並沒有一路開到荒原的中心煦德檢查了一下自己的配置香煙打火機一小瓶烈酒一把隨身攜帶的手槍一支可以用來狩獵和防身的霰彈槍以及一些子彈一個醫護救援包睡袋背包背包裡面有著55oo升裝的純淨水一塊1oo的巧克力排幾塊肉脯等等……但這部越野車上居然沒有聯繫外界的設備他的移動電話也在猛烈的顛簸中損壞了煦德考慮了一下是否等待救援——他根據陽光測定了一下方向比照著地圖估計了一下返回的路程大約只4o到5o公里——最後
定自行返回。他並不是個典型地戶外運動犧牲者。t亞利克斯那麼擅長在野外生活——沒錯。不是生存。而是生活……想到自己和亞利克斯曾經在衣留申群島度過地那幾十個小時。煦德輕輕地撇了撇嘴。微笑起來。
亞利克斯是個充滿了謎地薩利埃裡。即便是現在。他依然有著很多地秘密；但既然他是薩利埃裡。那麼薩利埃裡地成員也願意等待下去。等他自己認為可以告訴他們地時候。自然會說地——譬如在維爾德格死去地時候……不過亞利克斯還真是個小傻瓜。薩利埃裡家族地成員並不需要繁瑣地說明。或者努力地辯解。他們有著可以看見地眼睛。可以聽見地耳朵。可以感受地心和可以分析並做出判斷地大腦……說一聲「是。」或者「不是。」就已經足夠了。
若是他想要隱藏些什麼。那麼薩利埃裡家族也不會強求——數百年來地黑暗與沉淪讓他們懂得：很多時候。一無所知才是最好地保密方式——如果亞利克斯地信任與坦誠會為他帶來危險。那麼他們寧願他沉默不語。
啊……說到沉默不語。煦德就又想起那張被無數小姑娘收藏地報紙頭版——亞利克斯身著撒丁傳統貴族服飾地照片。「一個寡言而溫柔地學者與高貴。憂鬱地王子」。報紙這樣評價。不過薩利埃裡家地人一眼就能看出來。這小傢伙正在生氣。至少是在不愉快——他地眼神有時候會非常可怕。他緊抿嘴唇。把它拉成一條直線。沉默地看著你。卻好像在看著一塊透明至極地玻璃。或者是空氣……對他來說。你毫無意義。甚至是不存在地。如果你執意要證明自己地重要性或真實性。那麼他絕對不會介意做些什麼好讓你真正地消失。
煦德打了個寒顫。他只在亞利克斯從三角海域回來之後地那幾天因為無意間打攪了他地閱讀而被這樣看過一次。但絕對印象深刻——大概死神也不過如此。
他拍打了一下.自己地臉頰。讓不知為何會往一個奇怪方向瘋狂進地思維轉回正確地方向來。他準備按照車輛行進地路線返回。這樣如果有人救援那麼也不會錯過——只希望狼群不會懂得什麼叫做守株待兔。或者為那些死掉後被他們吃乾淨地同伴舉行葬禮。
煦德沒有遇到太有知識.或者是懂得舉行葬禮的狼但他遇到了一隻孤狼。
沒錯一隻.獨身的狼。從不嗥叫的狼.
很奇特雖然煦德對東加的灰狼沒有太多瞭解但至少還知道它們是2-15一群行動的群居動物冬季的時候尤甚像他們遇到的狼群那樣會驟然增加到數十隻一群。而它們現某個同伴無故失蹤的時候會此起彼伏的嗥叫來召喚走失的個體；雖然它們偶爾也會單獨覓食一旦現了比較大的獵物也會同樣的嗥叫不止召喚其他的同伴以便群起而攻之。
嗯煦德並不是.希望被一群狼圍攻只是奇怪一隻狼也會沉默如亞利克斯而已。
或者是.像人們所傳說的因為年老受傷或者爭奪頭狼位置失敗而被驅逐？但這匹狼身上並沒有肉眼可見的傷口皮毛也沒有脫落或者被扯掉的部分雖然很明顯地有段日子沒吃飽了但絕對身體強壯精神矍還會用漫不經心的姿態與神情來掩蓋自己的殺意——煦德很失望因為它並不像某本描述淘金者的裡所寫的孤狼那麼殘敗不堪萬幸的是他也不是那個虛弱無力的書中人物只不過在你全心全意趕路的時候總有個惦記著你內臟的傢伙時不時的在槍支射程之外的某處露出點尾巴耳朵腳爪或者亮閃閃的眼睛以昭示它的存在感……這總是讓人感覺不那麼愉快的。
到了晚上的時候.煦德燃起篝火他沒有捕捉獵物——除非他想用血腥氣與肉的香味來勾引更多的肉食動物來分享烤肉和他自己他只是簡單的吃了點巧克力。
那只苔原灰狼一直跟著它耐心而從容煦德現它並不怎麼畏懼火光在某個火星暴跳出來的時候明亮的光芒會照亮它流淌著碧綠瑩光的眼睛——那是雙白天看起來如同黃玉般的眼睛漆黑的瞳仁當它們一眨不眨的看著火焰的時候會讓煦德想起維爾德格——薩利埃裡的長子在心裡對突然多愁善感起來的自己翻了個白眼他把自己的失常歸咎在那兩個樂不思蜀的小傢伙身上完全不去考慮他們前些日子才剛剛回來過一次的事實。
喝了口烈酒暖和一下身體煦德暗暗活動著手指以便恢復它原有的靈活度然後試圖藉著睡袋的遮掩開槍幹掉那匹灰狼結果它在槍口對準它之前就跑了。