在枝條構成的路上，他們三人遲疑地向前行走著，他們誰也不知道道路前方究竟是什麼地方，不過這條空中的道路只有一個方向，一直伸向前方，也許那裡會有一處乾燥的地方能讓他們遮雨，由於擔心身後的人面梟，也只好一直向前走。
透過斑駁的枝——，這樣的蜜蜂窩摘過上百個，交給我就可以了。」李茂才自信地說。
「茂才，需要我們幹什麼？」張瑞年拍著他的肩膀問道。
李茂才憨厚地笑笑，說：「張大哥，有的事兒你們拿手，可幹這活兒，就得看我的了，這樣吧，你們都躲遠點，待會兒別蟄到就行了，等我把蜂窩摘下來，再招呼你們過來。」
眾人聽他這麼說，就都遠遠退到後面，只見李茂才伸手從旁邊的大樹上折下一根樹枝，從枝條上捋下樹葉包在頭上，然後舉著棍子慢慢靠近那蜂巢，直到站在蜂巢之下，在那裡，他能感覺到從上面傳來的熱浪，蜜蜂們在他頭頂盤旋而過，此刻他也有點緊張，不過經驗告訴他該怎麼做。
李茂才慢慢彎下腰，把手裡的木棍舉起，蜂巢頂上是靠著一點和大樹粘在一起的，他的棍子就是朝著這一點靠近，而後他屏住呼吸，手起棍落，把蜂巢打了下來，巨大的蜂巢在空中繼續發出「嗡嗡」的轟鳴，而後落在籐網編織而成的空中走廊裡，憤怒的蜜蜂傾巢而出，尋找著一切可能出現的敵人，李茂才很聰明地匍匐臥倒，大群的蜜蜂圍著他的腦袋轉了兩圈，並沒有對他發起攻擊，然後就氣急敗壞地到別處尋找發洩的目標去了。
這時候李茂才弓起身子，向後一點一點地挪動，爬了幾步後，他跳起來，向大家招手示意，眾人得到信號，一窩蜂似的圍住了這個碩大的蜂巢，一些黏糊糊的淡黃色蜂蜜，已經開始沿著破損的外壁滲透出來，李茂才伸手摸了一把放在嘴裡，咂吧著嘴唇，點點頭說：「很甜，大家也一起來嘗嘗吧！」
在又餓又累的情況下看到香甜的蜂蜜，每個人都胃口大開，眾人圍著大蜂巢，就用手當筷子和碗，把蜂蜜從裡面掏出來，伸著脖子往嘴裡送，蜂蜜透著椴樹花朵的清香，把牙齒都浸潤地發軟，他們貪婪地大口吃著，全然不顧還剩下的幾隻零星蜜蜂在頭頂的蟄刺。
他們剛吃了幾口，就聽見腳底下傳來一聲慘叫，緊接著就是一陣喧嘩，嘈雜的聲音中，就聽見有人叫了一聲：「二當家的，上面有人！就是他們幹的！」而後傳來一聲咒罵，還沒等張瑞年他們反應過來，耳邊就響起了槍聲，子彈貼著臉飛過去，打斷了腳下的籐蔓，眾人蹲在這條草木編織的通道上，猛地感覺腳下發虛，而後就辟里啪啦掉了下去。
所幸的是，下面的草木生長得十分茂盛，他們摔下去，倒是沒有受到多少皮外傷，只是事發突然，讓人猝不及防，張瑞年的屁股砸折了一棵小樹，腦袋也被震得嗡嗡響，眼前金星亂冒，他躺在草叢裡，一隻手摸著屁股，另一隻手揉著眼睛，隨著視線恢復清晰，他才看清一桿老式獵槍正對著自己的腦袋，一個滿臉大鬍子的男人，橫眉立目地瞪著自己，他扭頭看看旁邊，發現自己的同伴們也都躺在槍口下，一個個還在痛苦地呻吟。
「兄弟，你們是？這是怎麼回事？」他努力做出一副笑臉，向那個人搭訕道。
大鬍子沒搭理他，扭頭喊道：「二當家的，怎麼拾掇這幫小癟犢子？」聽大鬍子這麼一說，張瑞年心裡就明白了，他們在山裡遇到綹子了。
一個瘦削的半大老頭背著手出現在他的視野裡，這個老頭穿著一件黑色拷綢短褂，面皮白淨，兩眼炯炯有神，蓄著山羊鬍，看上去很精神，只是目露凶光，他來到張瑞年跟前，用沙啞的嗓音問道：「你們是幹嘛的？跑這兒來幹什麼？」
張瑞年拍拍屁股坐起來，陪著笑臉說：「二當家的，我們是過路人，您行個方便吧。」
老頭也咧嘴笑了，露出一排白牙，他瞇著眼睛看著張瑞年，說：「過路的？」
張瑞年使勁點點頭，他看到不遠處王金龍的手一直抄在褲袋裡，趕緊向他使了個眼色，示意他不要妄動，接著說：「家裡有人病了，從山林裡抄個近路，還請二當家的行個方便。」
老頭冷笑著說：「你上哪兒去我管不著，可是，這東西是你打下來的嗎？」他突然變了臉色，凶神惡煞般地從背後提起那個巨大的蜂巢，在張瑞年眼前晃了晃。
張瑞年說：「走餓了，弄點蜂蜜吃，還請二當家的不要見怪。」
老頭咬著牙說：「我倒是不見怪，你過來看看我兄弟們見不見怪！」不由分說地拎起他的衣領子，把他帶到一個草堆，草堆上躺著兩個土匪嘍囉，兩個人的臉上還有胳膊上，被蜜蜂蟄得全是血紅色的麻點，眼下兩個人翻著白眼，嘴裡還往外流出白色的沫子，渾身抽搐著，眼看就要不行了。
山裡的蜜蜂毒性大，被蟄了這麼多下，小命肯定是保不住的，一看這場景，張瑞年心裡暗自叫苦，誰想到腳底下就藏了這麼一窩土匪呢？他偷眼看了一下，這夥人有十幾個，都看著長槍短炮的，一個個凶神惡煞一般瞪著自己，一看就不是善茬。
要是沒有李茂才和潘老爺在，他自持憑藉著自己，王金龍還有老道的身手，制服他們不是什麼難事，可土匪人數很多，要是誰躲在暗處來上一槍，他們這麼多人，難保能全身而退，想到這裡，他趕緊示意老道還有王金龍，先不要動手，免得傷及自身。
而後滿臉堆笑地對老頭說：「二當家的，這事兒都是誤會，我們實在是餓了，誰知道兄弟們就在下面，這樣吧，」他說著話，從口袋裡掏出幾塊銀元，遞到老頭手上說：「這點錢，算我陪個不是，請兄弟們喝酒吧！」
老頭捏著銀元，陰沉地笑了，他喉嚨裡低低喊了一聲，兩個大漢聞訊趕來，把張瑞年渾身上下搜了個遍，他的背包也被拿走，而後，其他人也都受到了同樣的待遇，所有的東西都堆在地上，老頭湊過去看了一眼，用腳尖踢了踢那些破爛的包裹，不屑地說：「一幫窮鬼，就這麼點東西，就想買我弟兄的命嗎？」
一個土匪端起槍，氣勢洶洶地說：「二當家的，甭跟他們廢話，弄死他們得了！」說罷就要動手。
老頭伸手攔住了他，眼珠子骨碌碌轉了兩下，冷笑著說：「老四，別著急，眼下咱們的人手也不夠，這幫人又弄死了我兩個弟兄，我看，先把他們帶回去，讓大掌櫃的看看，讓這幾個小癟犢子們到咱的隊伍裡混得了。」
那個土匪不解地問：「二當家的，就這麼算了嗎？我…」
老頭不耐煩地揮了揮手，大聲說：「給老子閉嘴！這事兒我說了算，有問題回去我跟大掌櫃的說！」說到這裡，他看看張瑞年，冷笑道：「黑大個兒，我問你，如果讓你跟著二爺我一起混，你願意嗎？」
張瑞年張了張嘴，沒說話，他看到老道給自己使了個眼色，讓他答應，看來道長已經有了主意，於是笑著說：「二爺抬舉，小弟真是三生有幸，我們願意跟著您干！」
在通往山寨的路上，李茂才低聲對張瑞年說：「張大哥，這幫人就是不久前搶了我人參的那伙兒綹子！」
張瑞年點點頭，心想如今就要到了土匪窩裡，眼下該如何才能脫身呢？