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關羽在與劉備一起的創業中，一度被曹操俘虜並為其效力，在曹操的運籌帷幄下，於「萬眾之中」取顏良首級，解「白馬之圍」，並因此被封為「漢壽亭侯」。後來，關羽重回劉備一方，在荊州戰役中攻魏之樊城，因該地區發了一場罕見的洪水，關羽憑借魏多為陸軍，而已方多水軍的優勢降於禁，斬龐德。其後因為驕傲輕敵，放鬆警惕，給了東吳以兵不血刃佔領荊州的機會，遂敗走麥城，被擒身亡。蜀後主謚為「狀繆侯」。
如果就史書所記載這點事跡來看，與之相近及遠遠超過他的將領不知凡幾。關羽在後來知名度能夠超過衛青霍去病岳飛袁崇煥等（特別是在民間），成為「武聖人」，這是出人意料的。清代的史學家趙翼也覺得很奇怪，他在《陔余叢考》35卷「關壯繆」條中說：「神之享血食，其盛衰久暫，亦有運數，而不可意料者。凡人之歿而為神，大概初歿之數百年，則靈著顯赫，久則漸替。獨關壯繆在三國、六朝、唐、宋皆未有祀，……」。
下面簡單分析一下為什麼會這樣。
宋以前關羽基本上就是一個默默無聞的普通武將而已，雖然被隋文帝追封過忠惠公，但亦不過是被追封的眾將中之一罷了，最多也就是和鄧艾齊名而已。
給關羽加爵封王始於宋代。漢族皇帝裡加封關羽最起勁的有三個，宋徽宗趙佶在短短的21年內，追封關羽多達4次，由侯進公，由公進君，由君進王。南宋第一個皇帝趙構也宣稱關羽能「肆摧奸宄之鋒，大救黎元之溺」，至明神宗趙翊鈞封關羽為「三界伏魔大帝神威遠震天尊關帝聖君」，漢族皇帝對關羽的加封終於到頭了。
當幾件事情不同甚至是完全相反時，我們需要找出他們之間的區別所在；同理，當幾件事情相同或相似時，我們就需要找出他們之間的共性，以此來解釋它們為什麼相同。為什麼趙佶、趙構、朱翊鈞這三個人不約而同的想起大封特封不斷封關羽的爵位呢？所謂物以類聚，我認為發生這樣的事絕不是偶然的。
簡單講講這三個皇帝的生平。略懂點中國歷史的人對這三位皇帝一定都不會陌生，因為他們都是非常「著名」的皇帝，其名氣比秦皇漢武、唐宗宋祖也不讓多少。趙佶一手策劃了靖康之恥，趙構為能偏安一隅而殺害了岳飛，朱翊鈞更厲害，可以三十年不上朝，有這樣「輝煌」的履歷，他們想不「青史留名」也不行啊。上面幾件事讓人覺得他們都是德才皆無的蠢貨，實際上卻並不是這樣，仔細看看他們的生平，會發現其實他們三個都是很聰明的人，甚至可以說是神童或是天才。
趙佶在當王子時被公認為德才出眾，他的書法更不用說。趙構曾到金國為質，後又能適時的在出使金國求和的過程中逃走，免遭其父兄的噩運，後在又杭州享樂幾十年，傳位於其養子後又快樂了十幾年才樂呵呵的善終，比一代英主趙武靈王的讓位後餓死強得多得多。朱翊鈞更是了不起，此人六歲時見其父穆宗在宮內騎馬，便說道：「父皇啊，您是天下蒼生的主人，這樣獨自騎馬，萬一馬失前踢傷了您那可怎麼辦啊。」其辭微，其言切，天啊！簡直就是一個政治神童。10歲繼位後，在張居正等人的親自輔導下苦讀了十年書，其間還因為字寫得太好而被張居正批評，張居正認為皇帝的字只要端正就可，不能過於沉湎於此，應該把精力放在國計民生的大事上來。在張居正死後，此人在親政的前兩年表現出了很強的才幹，一時也政通人和，但這股熱情過去之後就沉湎於酒色，再不理會朝政了。
我們可以得到這樣的結論，這三個人都是極聰明之輩，小時候都受過非常好的教育，博覽群書，但由於性格原因，在當上皇帝後都沉湎於聲色犬馬，不願理會朝政，不管百姓死活。還有一個非常重要的現象就是他們雖然不理朝政，但他們在位其間卻都能很好的把握住政權，沒有使大權旁落，威脅到其地位，僅這一點就很難給他們戴上蠢貨的帽子。
回到本文的主題，為什麼這樣的三個人不喜歡李綱、岳飛等人，而那麼喜歡關羽呢？
一是因為他們聰明。當放在一個人面前的明明是一頭鹿，但他卻必須去承認它是一匹馬，於是這個人再沒有什麼立場，趙高認為這樣的人是容易操縱的，這就是著名的指鹿為馬。同樣的，當一個人被馴化得認為一個一生只能靠匹夫之勇殺幾個敵人大將，而指揮戰鬥則錯誤不斷，最終兵敗身死的人為「武聖」的時候，那麼這個人也就沒有什麼智慧可言了，或者說其獨立思考能力已經被禁錮住了，這樣的人是極其容易統治的。這個道理趙佶、趙構、朱翊鈞理解的非常好，所以我說他們聰明。這幾人是無道，卻不糊塗，他們做事雖即不利國也不利民，卻常常利已，也就是說能滿足他們的私慾。一個不讀書、完全愚昧的人是理解不了這點的，所以很多完全糊塗的皇帝，他們認識不到抬高關羽地位對其統治的好處，故沒有像此三位般大封關羽。
二是因為他們懶惰。聰明的君主都可以輕易認識到關羽是何等貨色，但他們中很多人不僅沒有加封關羽，反而盡量剝奪了關羽被後人加封的爵位。宋太祖趙匡胤雖然是以重文輕武所著稱，卻盡量降低關羽的地位，將其畫像從武聖廟中撤下，因為他認為關羽不配。明太祖朱元璋也是有名的不拿關羽當回事的皇帝，將其先前被追封的爵位全部拿掉，又回復到漢壽亭侯而已。為什麼都是聰明人，都瞭解關羽的成色，但在對其態度上，卻採取了兩種完全的兩種做法呢？還是那句話，物以類聚。愚昧的國民有利於內部統治，但卻削弱了國家基礎，不利於抵禦外敵。而趙匡胤、朱元璋這樣的有為之君並不是只滿足於內部穩定，自己享樂，他們致力於國家的強大。而大肆加封關羽的這三位皇帝所想的只是如何能夠讓自己安穩的享樂，與享樂相比國家是否強大他們是不太在意的，於是他們不約而同的選擇了愚民下政策。
綜上可見，漢民族尚武力、重外敵的有為之君，無人尊重關羽，不僅是不尊重，反而是盡量降低關羽的地位。但當國家政權比較穩定，皇帝又是那種沒什麼志向，只重視自己享樂的，就會大肆吹捧關羽，越懶惰、越喜歡偏安一角的皇帝吹捧得就越凶。
當統治者的統治重心為對付外敵時，就需要姜尚這種治世之能臣，岳飛這種驍勇將帥，整個社會都以能夠培養發現這樣的人才為國家的頭等大事，春秋戰國、秦漢隋唐就是這樣的時代；但當統治者認為外敵不足患，而將其統治重心轉移到防範內部人民身上時，就不希望看到德才兼備智勇雙全者出現，而當出現這樣的人才時，統治者甚至將其致之死地而後快，如趙構殺岳飛。
可以說漢民族自己統治中國時期，關羽的地位幾經反覆，皇帝希望保持強悍的民風，關羽就被貶；皇帝強化對內統治、弱化人民時就提高關羽的地位。
而對比漢族朝代關羽地位的反反覆覆，蒙、滿統治中國時期，卻是持續不斷的提高關羽的地位。其最重要的原因就是關羽手上從未沾上任何入侵中原的韃寇的血。蒙古韃子入侵中國後，其最高酋長為提高關羽的地位，不惜在其參加的佛事活動中，令關羽作為由人而神的唯一代表參加其中。《關大王獨赴單刀會》《關雲長千里獨行》《關雲長大破蚩尤》等有關關羽題材的戲劇作品也產生在這一時期。
真正罷黜百將，獨尊關羽為「武聖」是在清代。清一代也是施行愚民、弱民政策最為徹底的一個朝代。清以前雖然關羽的地位已經越來越高，但提到「武聖」，還是姜尚或岳飛。
姜尚基本上是一個沒有什麼武力可言的人，（不能想像一個**十歲的老人能有多強的體力、武功）是一個智者。以姜尚為武聖，說明在古代漢民族對「武」的理解為「將在智而不在勇」，「智」字當先。關羽在魅力、功業、智謀等方面與姜尚相比都可說是天地之別。但為什麼後來的清代統治者要完全廢姜尚而立關羽呢？
一個人的成長與其所崇拜的偶像是分不開的。所謂「刻鵠不成尚類鶩」，而「畫虎不成卻反類犬」。一個人從小崇拜以「智」著稱的姜尚，即使不能也成為一個智者，但多數不會太愚昧。而人民聰明智慧卻不利於統治，尤其是對清朝這種以極少的滿人統治眾多漢人的王朝來說就更加不利。
於是愚其國民就成了清朝的基本國策，更換全民崇拜的偶像，令人民對偶像的崇拜從以「智」著稱的姜尚身上轉移到以「忠義勇猛」著稱的關羽那裡，就是其愚民政策中重要的一環。
文王、武王視姜尚為師，在他們的關係中為臣者聰明智慧，為君者對其言聽計從；關羽只為劉備盡忠，無論劉備正確與否，關羽言聽計從。以姜尚為偶像，則希望有朝一日，自己亦成為滿腹經綸的智者以教導皇帝為君之道；以關羽為偶像，則會視帝王神聖不可侵犯，以不折不扣執行皇帝的命令為榮。
如果人民都像姜尚那樣自以為是，把帝王亦視為人，甚至蔑視帝王的權威，自視才高就讓帝王為其推車，這種風氣流行則必民重而君輕，如此皇帝們怎麼睡得著。在沒有強大外敵的情況下，對皇帝來說姜尚這號人越少越好。
至於岳飛，那是智勇雙全的武聖，那是女真人的夢厄，無須解釋滿清為何貶岳抬關了吧。
如果人民都像關羽那樣，雖無什麼本領才學，但卻只知道為皇帝盡忠，這樣的人雖然會經常做錯事，用起來不怎麼方便，但對皇帝們來說卻安全多了。所以清一代多出庸才，偶有所謂人才也是建立在奴才基礎上的，幾乎無人稱得上「大丈夫」。
「凡將欲智而嚴，凡士欲愚。智則不可測，嚴則不可犯，故士皆委已而聽命，夫安得不愚？」這段話大意就是為將者聰明而威嚴，士兵們愚昧一些，於是士兵們就會不顧一切的聽從號令，這樣的軍隊也就很好指揮了。清朝統治者是非常瞭解這個道理的，故而在民間大力宣傳關羽，皇帝們無論是為其題字也好，為其加官進爵也好，在宮中供奉他也好，都是號召民間崇拜關羽的一種手段，但皇帝自己卻絕不相信這些宣傳。
清一代近三百年，關羽雖然享受到了與觀音大士同等的地位，甚至尤有過之，即使在皇宮裡也有關羽的位置，可說是眾神之神了。但諷刺的是清朝廷雖不惜動用一切手段令民間百姓信奉關老爺，統治階級內部卻完全把關羽打入另冊，如科舉考試中用了關羽的典故，其試卷必然被打入另冊；寫給朝廷的公文如果摻入了關公的傳說也會受到皇帝的申斥。即便是為好大喜功的乾隆網羅的《四庫全書》（此套為滿足乾隆變態的虛榮心而勞民傷財搞出的垃圾號稱無書不收），也絕不收集與關羽有關的載籍（史書《三國誌》除外）。這些事情說明什麼呢？清朝的統治者對關羽是何等貨色是非常清楚的，希望能夠愚民而不自愚。
清帝國的滿族統治者在愚民、弱民這方面可以說取得了極大的成功，絕大多數中國人被馴化的如綿羊般乖巧，男人們幼時尚能像少年潤土般聰明伶俐，長大了的堂堂七尺男兒們卻都成了「伸長了脖子的鴨」，曾經強悍無比的漢民族此時已經成為世界最軟弱、最易於統治的民族之一了。（若未如此，英夷怎能以千人之眾欺我中國？虎入羊群，羊雖數眾，徒增虎之食慾罷了。雖有英國人武器先進之客觀因素，但如果倘在秦漢唐宋，即使英夷拿著1900年代的武器能否以千人而服我中國？）在中國形成了一邊倒的君智民愚的格局，這些滿族人對中國內部的統治可說非常穩固，甚至是在中國歷史上空前的。（清滅亡主要原因是西夷的入侵，以及它所帶來的民智覺醒。）。
雖然在中國對關羽的極度崇拜已經幾百年，但一個穩固的組織結構往往都像清政府那樣，上層輕視關羽，下層重視。一個團體如果從上至下都崇拜關羽，那結果基本上都是災難性的，最出名的天地會，他們把關羽奉為神明，開香堂時，「關老爺」畫像要高懸在「忠義堂」正中央，為人行事都以關羽為榜樣。於是他們只能被視關羽為工具的滿族皇帝玩弄於掌股之間。至於再後來的義和團，就更不用提了，其組織之混亂，行動之弱智，歎為觀止。
雖然並不是關羽本意，但他死後千年其形象成為統治漢族人民的有效工具卻是不爭的事實。當然我們不應該因此把他打入漢奸的行列，但生活在今天的中國人，尤其是有一定文化修養的漢族人，應該對關羽有一個正確的認識：他不過是一個生活在1800年前普普通通的失敗的內戰將軍罷了。如果我們要崇拜，也可去崇拜衛青岳飛等這些真正有德才皆備智勇雙全的抗擊外敵的英雄人物，他們才代表著我們漢民族最高的道德、力量、血性、和智慧。
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