第二章群魔堡壘
虛空中的群魔堡壘建在地獄惡魔的眼皮底下，是天堂進攻地獄的橋頭堡。
這座偉大的城市已經有三千年的歷史。它最初修建的原因只是為了報復地獄惡魔在天堂外圍修建了墮天使要塞。
但隨著時間的流逝，天使族發現這座堡壘的作用要比他們想像中大得多。最直接的效果，就是撒旦必須留下相當數量的軍隊防守地獄，如同泰瑞爾留下大量天使軍團守衛天堂一般。
三千年下來，群魔堡壘在地獄惡魔的不斷進攻和天使族的無數次擴建中發展成一個面積足有上千平方公里的巨大城市，比天使族的家園雲中城還要大上一倍！
一座面積一千平方公里的城市，假設它長四十公里，寬二十五公里，那麼它的城牆長度足足一百三十公里！
再假設每一米安排一名戰士，那麼僅僅是在城牆上排出一道人牆就需要整整十三萬將士！
按道理說，這樣一座巨型城市，特別是建在地獄家門口，沒有千八百萬的軍隊駐守，恐怕很難抵擋地獄惡魔一波接著一波的猛攻。
但事實是，群魔堡壘的常駐兵力只有……一百萬。
原因很簡單，這座依靠神力建造的城市很怪異，它面對地獄的那一面只有五公里，長卻超過兩百公里！
而且，群魔堡壘是建在一塊懸浮於虛空中的陸地之上。陸地隨著群魔堡壘的擴建而伸展，但陸地外緣始終只比城牆多出二十米……這短短的距離，顯然什麼也做不了。
最重要的一點，地獄與這塊神奇的陸地一樣，都是懸浮於虛空之中，不過面積是這塊陸地的幾千萬倍。
陸地並沒有與地獄直接相連。兩塊同樣神奇的陸地通過二十個寬不到一百米的長長階梯相連……地獄進攻群魔堡壘的難度用腳趾頭都可以想到了。
所以不論天堂進攻地獄還是地獄進攻群魔堡壘，都是使用一種名為虛空戰艦的戰爭機械直接把兵力運到敵人的地盤。
幸運的是，這種能在虛空中穿行的強大武器製造不易，不然以地獄惡魔那恐怖的數量，早就把群魔堡壘給推平了。
亞瑟來到群魔堡壘的時候，一場大戰剛剛結束。
倒塌的建築、還沒有來得及搬走的屍體、盔甲上血跡斑斑的戰士、辟辟啪啪燃燒的火焰……這座偉大的城市裡還殘留著大戰的痕跡。
「尊敬的先生，歡迎來到冒險者的天堂、榮耀與死亡共存的群魔堡壘。」
亞瑟剛剛踏出無數傳送門中的一個，一名七階的能天使就迎了上來。這名面目嬌美的女性天使帶著和善的微笑，拋出一連串的問題，「請報出您的姓名、年齡、實力和職業。嗯，您是來自晶嵐世界嘍？」
「洛曼布魯克，四十歲，七階聖殿騎士。」
伴著一抹迷人的微笑，亞瑟隨口捏造出一個假名。
亞瑟的笑容讓見慣了帥哥美女的能天使生出一種微微的眩暈感覺。她的臉紅了。
似乎是為了掩飾窘態，她伸出雙手比劃了幾下。
「布魯克先生，請在這裡簽下您的名字。」
能天使面前倏然彈出一面白色的屏幕。她在上面行雲流水般寫出一串字，然後把屏幕移動到亞瑟面前，指著某個位置說道。
「好的。」
亞瑟輕聲應了一句，在屏幕上寫下羅曼布洛克。
「這枚徽章請收好。」
能天使接住屏幕裡掉出的徽章，遞給亞瑟，「在群魔堡壘，沒有代表身份的徽章會被當作惡魔的探子抓起來，所以，請保管好。還有，」
能天使提醒道，「如果您第一次來到群魔堡壘，請到銀行兌換水晶幣。」
在天堂和群魔堡壘，通用的貨幣是用天堂特產、一種名為幻影水晶磨製的貨幣。這種貨幣就是水晶幣，又名幻影幣。
水晶幣沒有面值，只有大小。根據大小的不同確定水晶幣的面值。
「我會的。」
亞瑟點點頭，很誠懇的說道，「謝謝你。」
「布魯克先生，祝您在群魔堡壘過得愉快。」
說完這句話，能天使帶著戀戀不捨的神色，迎上另一個踏出傳送門的男人。
亞瑟把玩著徽章向群魔堡壘的北邊走去。那裡是群魔堡壘的後方，也是各種冒險家們最集中的地方。從那裡，亞瑟能找到自己需要的人。
群魔堡壘最核心的地帶自然是連通各個世界傳送門所在的傳送區。
傳送區位於距離南面城牆大約四十公里的地帶，是整個群魔堡壘守衛最森嚴的地方。
亞瑟要去的冒險者區距離南面城牆一百五十公里之外。換句話說，傳送區和冒險者區整整相距一百一十公里……
這麼長的距離自然不可能靠兩條腿。天使族的傳送科技並不比晶嵐人強多少，但天堂資源極其豐富，是晶嵐世界的百倍、千倍甚至是萬倍！所以天使族在群魔堡壘的每個區裡建造十幾個連通其他區的小型傳送陣並不難。
一陣輕微的眩暈感之後，亞瑟就出現在冒險者區的傳送陣上。
亞瑟四下望了望，就朝著冒險者區的西面走去。那裡，有群魔堡壘最大的酒吧維納斯。
即使從未來過這座偉大的城市，但亞瑟卻對這裡熟悉異常。過去的一百年裡，亞瑟的僕從們已經踏遍這座城市的每一個角落。
很多年之前，亞瑟就時刻告誡自己，不要把未來交到別人手上。所以，他沒有前往天界拜訪普羅米修斯。即使他知道普羅米修斯一定會拼盡全力助他封神。
從立誓為母親復仇那一天起，亞瑟就已經習慣一個人面對所有狀況。
這一次，仍然如此。
整個赫茵海姆世界，只有天堂和地獄允許凡物衝擊神靈境界。既然亞瑟不打算前往天堂，那麼選擇就只剩下地獄了。
十年前，亞瑟的僕從在群魔堡壘外的荒原上找到一個隱秘的山谷做為亞瑟的封神之地。不過那個山谷雖然隱秘，但是封神時的異狀不可能瞞過惡魔。
所以，亞瑟需要幫手拖延時間。
能在群魔堡壘混得冒險者最差也是七階。這與軍隊不同。在遍地惡魔的地獄，習慣小隊作戰的冒險者只能依靠高強的個體實力讓自己和夥伴活下去。
亞瑟並不指望冒險者能幫助他抵擋成神時的神劫或者惡魔大軍。但他們攔截惡魔的探子或者擋下惡魔的試探性攻擊卻很輕鬆。
這就足夠了。
做為群魔堡壘最大的酒吧，維納斯酒吧自然是富麗堂皇，比晶嵐大陸某些小王國的王宮都要好上幾分。
維納斯酒吧分為上下兩層，下層是一個大約半個足球場大小的大廳，上層則是一百多個房間。
與晶嵐大陸混亂的酒吧不同，維納斯酒吧的氣氛用一個詞形容最貼切，火爆。
大廳中央，一盞巨大的黃金吊燈下，兩名冒險者正在搏鬥。
他們的舞台是一個長和寬都是二十米、高大約一米的平台，名為角鬥台，被一層淡淡的光幕籠罩。
亞瑟知道，那層看似一捅就破的光幕來自奧蘭普索世界，名為「牢籠」，能抵擋聖階強者的全力一擊，從內從外攻擊都是一樣。這就是它得名牢籠的原因。
如果沒有神靈出手相救或者關掉機關，被牢籠困住的人只能在絕望中死去。
亞瑟也知道，如果用晶嵐世界的物價來衡量，牢籠售價……一億金幣。可見，維納斯酒吧是多麼的財大氣粗了。
無數人正圍著角鬥台大呼小叫，為搏鬥中的兩個人助威。
賭博是維納斯的主要收入之一。只要有人在角鬥台上決鬥，維納斯酒吧就會開出賠率，供冒險者們購買。如果冒險者賭錯了，投注的水晶幣自然沒了。就算賭對了，維納斯酒吧也會抽頭，贏得越多抽的越多。
亞瑟隨意看了幾分鐘。決鬥的兩人，一個是來自法魯思恩世界的聖焱劍士，使用一種對黑暗系生物有巨大傷害的鬥氣戰鬥的戰職者。另一個是來自瑪法世界的天青劍士，一種身手敏捷擅長貼身肉搏的戰職者。
平台上的戰鬥看似是聖焱劍士佔優。只見他手中銀光閃閃的大劍接連揮動，無數白濛濛的鬥氣刃就直奔對手而去。
天青劍士躲避的很辛苦，很多次他都是貼著鬥氣刃躲掉攻擊。
只是以亞瑟的眼光卻看出天青劍士並沒有出全力。等到聖焱劍士鬥氣耗盡的時候也就是他發威的時候。
看來，又有很多人要輸的傾家蕩產了……
腦中轉過這個念頭，亞瑟向酒吧左側的吧檯走去。
那個吧檯的左右兩邊各掛著兩面巨大的屏幕，與那名能天使使用的屏幕一般無二，只是要大上許多。
屏幕上連接不斷的滾動著一條條信息，用天使文書寫的信息。
亞瑟曾經跟娜塔莎學過天使文，所以這難不倒他。那些信息就是一個個任務。
護送、獵殺惡魔、尋找煉金素材……任務的種類與晶嵐大陸差不多，只是危險度要高上無數分。
原因很簡單，所有的任務都需要進入地獄。
「發佈任務。」
亞瑟走到吧檯前，坐下，對那名奧蘭普索人說道。
奧蘭普索是赫茵海姆世界十三個低等級世界之一。其主要人種就是亞瑟面前這個形似章魚、有著八隻手和四條腿的奧蘭普索人。
「先生，請填寫這張表格。」
酒吧招待某只手虛點了幾下，亞瑟的面前就倏然彈出一面屏幕。
「任務開始時間：天使歷13226年7月22日……嗯，也就是三天後。」
「任務期限：七天……也不算太長。」
「任務目標：殺死所有進入卡薩布蘭卡山脈的惡魔……很奇怪的任務呀。」
這個奧蘭普索人似乎很喜歡自顧自的說話，「任務地點：馬薩布蘭卡山脈……這位先生，您去那種窮鄉僻壤做什麼？」
「任務報酬：一萬水晶幣……每人？」
酒吧招待驚訝的叫出來，「天啊！您的腰包可真是豐厚呀！」
用晶嵐世界的標準來衡量，一枚水晶幣相當於十金幣。如果在晶嵐世界，十萬金幣足夠僱傭一名傳奇高手整整一年！
換算下來，一萬水晶幣至少能僱傭五十位傳奇一周的時間！
天界的物價水平再高，也高不到晶嵐世界五十倍的程度。也難怪這個招待驚訝了。
「任務要求：人數……不限？」
招待抬起頭，用兩個凸出來的眼睛死死地盯著亞瑟，「先生，您是在耍我嗎？」
對招待的疑問，亞瑟只是笑了笑。然後，他摸出一枚空間指環，打開，遞到招待眼皮底下。
然後，招待就被無數水晶幣發出的璀璨光芒晃花了眼！
「好吧，有錢就是大爺。」
招待的八隻手揮動了幾下，道，「根據本酒吧的規矩，您需要支付任務總佣金百分之五的手續費。不過金額超過一百萬，您只需要支付五萬水晶幣就可以了。」
「這是五萬五千水晶幣。」
一個錢袋落在吧檯上，「多餘的部分是你的小費。」
「多謝先生！」
招待大喜。五千水晶幣，已經相當於他一年的進項了。
「先生，您稍等。」
招待面前猛地彈出一個屏幕。他八隻手齊齊開動，在屏幕上快速的操縱著。
數分鐘後。
「我的神啊！一萬水晶幣一人！」
「瘋了瘋了！不限人數！」
「蜜絲拉在上！我是不是眼花了！」
「快！快！把兄弟們都叫來！」
隨著兩個巨大的屏幕上只剩下唯一的任務，所有挑選任務的冒險者都發出種種驚歎。
但是驚歎歸驚歎，卻沒有冒險者接下任務。原因很簡單，任務報酬極其豐厚，任務難度卻幾乎沒有。
在冒險者的印象中，卡薩布蘭卡山脈不僅偏僻，而且荒涼，沒有強大的魔物，沒有天材地寶，連劣魔和沉淪魔這種地獄的最底層都不屑光顧，是一個沒有任何油水可言的地方。
花幾百萬水晶幣甚至更多保護連惡魔都看不上的卡薩布拉卡山脈？莫非水晶幣多了燒壞了腦子？
「這任務我接了！」
這時候粗豪的聲音在人群裡響起。稍後，一個個子高高、腦袋光光的傢伙鑽出人群，走到亞瑟面前。
「是斯科特那個瘋子！」
有認識他的冒險者小聲說道。
斯科特是最近幾十年崛起的出色人物。他總是接受那些危險度極高的任務，比如刺探惡魔大軍的情報。
這也就罷了。這樣的瘋子群魔堡壘裡可不少。但他們最後都成了惡魔的果腹之物。但是斯科特不同。無論多麼危險的任務，他總能安然無恙的回來。
因此，他有了一個諢號，「幸運女神的姘頭」。
「這是一萬水晶幣，這是契約。」
亞瑟遞過來一個大大的袋子和一張泛著神力波動的契約。
「神恩契約！」
群魔堡壘的冒險者自然見多識廣。
神恩契約是煉金道具，也是神物。每一張神恩契約都曾經沐浴在神靈的榮光中，受到神靈的保護。也就是說，如果簽署神恩契約後有一方違約，那麼神靈就會懲罰違約的一方。這種懲罰對晶嵐世界的戰職者來說是剝奪核，對其他世界的戰職者來說就是……抹殺！
又是一千水晶幣！
每一個冒險者心頭都閃過這個念頭。
維納斯酒吧敢於向冒險者公會那樣做冒險者的中介，那麼它自然有辦法保證任務雙方履行契約。
現在亞瑟拿出神恩契約，說明亞瑟要麼不信任維納斯酒吧，要麼就是他的任務對他相當重要，以至不能承受冒險者中途退出。後者的可能性明顯大一些。
「不錯，是一萬。」
斯科特點了點錢袋裡的水晶幣，大聲說完這句話後就在神恩契約上滴下自己的血液。
做完這一切，斯科特就擠出一群，找了一張桌子自顧自的喝酒。
冒險者心動了。甭管眼前這個看上去平淡無奇的男人打著什麼主意，一萬水晶幣總歸是實打實的。
於是很多冒險者迫不及待的與亞瑟簽下契約。
場面火爆無比。比大廳中央的角鬥台還要火爆……除了還在殊死搏鬥的兩名冒險者，角鬥台邊已經沒有一名冒險者。
他們，都在奮力擠向亞瑟身邊。
有那剛剛接下任務的冒險者後悔無比。按照群魔堡壘冒險界約定俗成的規定，接下一個任務後三天之內不允許放棄，另外也不允許同時接受兩個任務……
懊惱的冒險者很快想到了辦法。那就是在三天內完成手頭上的任務。於是，即冒險者都湧到亞瑟身邊之後，更多的冒險者則衝出酒吧……
亞瑟的豪爽迅速傳到群魔堡壘的每一個角落。無數冒險者衝入維納斯酒吧，從亞瑟手裡領取一萬水晶幣和一張契約。
亞瑟一個人很快就忙不過來。不過背後有一個世界支持的亞瑟自然不缺錢。一千水晶幣砸下去，一些清楚自己三天裡完不成任務的冒險者就成了亞瑟的臨時工。
三天時間很快就過去了。三天裡，亞瑟一共招募到四千六百七十二名冒險者，這其中還包括兩百二十二位同樣被巨額報酬吸引的聖階強者。這已經接近群魔堡壘常駐冒險者一半的數量。
對於這些意料之外的助力，亞瑟沒有吝嗇。他送給每一位聖階強者一件史詩武器。同時宣佈，他會再拿出一百件史詩裝備，然後送給任務中表現最好的一百位傳奇高手！
亞瑟的懸賞一出，整個群魔堡壘都瘋狂了！要知道，沒有一件史詩裝備低於十萬水晶幣！
十萬水晶幣啊！一位傳奇高手努力一輩子也未必能賺這麼多！
這不是誇張。傳奇高手收入高，花銷也高。一名傳奇高手一年收入一萬水晶幣，最後能留下的也許不過千把而已。
這般重賞砸下來，群魔堡壘的冒險者還不得死心塌地？
7月22日，三千多冒險者三五成群，浩浩蕩蕩的向卡薩布蘭卡山脈進發。
這種壯觀的景象自然引起了群魔堡壘居民的重視。甚至群魔堡壘最高長官海因裡希大人都被驚動了。
於是，數百名天使慢悠悠的吊在冒險者身後。
時間一天一天流逝。三天後，四千餘冒險者抵達卡薩布拉卡山脈外圍。
謎團，即將揭開。