第十六章夏獵
李爾的死並沒有引起多大震動。北方聯盟和威金斯家族，仍然一成不變的運轉著。只是，霍克公爵府越來越多的守衛和威金斯公爵府日益增多的生面孔說明，霍克公爵與威金斯家族之間的戰爭，有越演越烈的趨勢。
羅曼歷1407年4月25日，在伊麗莎白和瑪麗蓮兩位公主殿下與克洛洛斯陛下密談數小時後，克洛洛斯於第二天宣佈，5月10日將在位於曼哈頓城東十公里的弗羅特獵場舉行一年一度的夏獵。
夏獵，是帕克帝國的傳統之一。末日戰爭中做為防禦燃燒軍團的前線陣地，帕克帝國民風彪悍，崇尚用拳頭解決糾紛。夏獵正是體現帕克人武勇的盛典。
每年的五六月份，來自帕克各地的貴族都會聚集在曼哈頓附近四大獵場裡的一個，用獵物的多少來彰顯自己家族的實力。
此外狩獵活動結束後的酒宴和決鬥也是夏獵的重頭戲。前者是帕克貴族們打著慶祝豐收名號的放縱，後者則是給有恩怨的貴族一個了結的機會。
在酒宴上，任何人提出的決鬥都不允許拒絕，哪怕提出決鬥的一方是平民……只要他能混進戒備森嚴的獵場。
霍克公爵和威金斯公爵自然都在邀請之列。克洛洛斯陛下或許是要給兩人一個分出勝負的機會。只是，勉強摸到五階魔劍士門檻的威金斯公爵，會是身為神眷者的霍克公爵對手嗎？
大概這又是一場一邊倒的羞辱吧。
「克洛洛斯打算做什麼？」
偌大的書房裡，亞瑟雙手交叉托住下頜，眉頭緊皺，「在蘇霍伊要拚命的時候舉辦夏獵？莫非覺得曼哈頓還不夠亂嘛？」
「亞瑟，克洛洛斯的目的無非就是借你之手削弱帕克地方貴族的實力。」
很少發表意見的阿西娜說道，「伊麗莎白和瑪麗蓮可不會陪著蘇霍伊發瘋。現在的局勢就等於威金斯家族獨自對抗北方聯盟……這種威金斯家族必敗無疑的戰鬥，克洛洛斯怎麼不會推一把？」
「記得我曾經提到過威金斯家族背後還有一個操縱的黑手嗎？」
亞瑟揉揉眉頭，說道。
「嗯？你的意思就是克洛洛斯就是威金斯家族背後的那個人？」
阿西娜嘴角掛起一抹迷人的微笑，「那就更容易理解了。」
阿西娜不愧是活了上千年的老怪物，亞瑟絞盡腦汁都沒有想出來的理由，她眼珠一轉就分析出來，「威金斯家族與晶石堡單獨交手，數千冒險者對抗領主衛隊和近衛師團，傻瓜都能看出來威金斯必敗無疑。」
阿西娜一針見血的道出貴族貪婪的本質，「貴族或許會錦上添花，但他們絕不會雪中送炭。威金斯家族大廈將傾，這個時候可是壯大自己家族的大好時機！被威金斯家族壓制了數十年的斑鳩和卡梅隆絕不會放過這個機會……」
「你的意思是，克洛洛斯打算犧牲威金斯家族，算計斑鳩和卡梅隆？」
亞瑟恍然，道。
「不，沒這麼簡單。」
阿西娜搖搖頭，繼續道，「蘇霍伊和克洛洛斯之間應該是一種不平等的合作關係。克洛洛斯強勢，蘇霍伊弱勢。蘇霍伊絕不會為了克洛洛斯所謂的大業犧牲自己的家族和為李爾復仇的資本。」
「克洛洛斯應該是給了蘇霍伊某種保證，某種能殺掉你的保證。蘇霍伊自然會拚命。這樣一來，除了立誓不插手軍隊的貝裡亞斯家族，四大家族中實力最為雄厚的三個都受到重創，剩下的小貓兩三隻也自然不是克洛洛斯的對手。至於北方聯盟那群同進同退的大貴族……」
阿西娜輕輕說道，「恐怕會第一時間湧向晶石堡，搶奪你死後留下的龐大財富。」
「用我的死亡促使蘇霍伊全力出手，用威金斯家實力劇減產生的大片勢力空白吸引斑鳩和卡梅隆家族出手，最後再用我的死分裂北方聯盟……好一個環環相扣的毒計呀！」
亞瑟的眉頭幾乎貼到了一起，「克洛洛斯哪來的自信，能要了我的命？」
幾小時後，帝國大道某間很普通的貴族豪宅裡。
「卡梅隆和斑鳩家族表面上保持中立，實際上這兩個家族已經暗地裡倒向亞瑟。威金斯家族也是它們的敵人。」
站在瑪麗蓮公主殿下面前的年輕男子一臉平靜的說道，「或許1405年幫了威金斯家族一把會給很多人一種錯覺，認為卡梅隆、斑鳩和威金斯家族在關鍵時刻仍然會同進退。事實呢？只是因為卡梅隆和斑鳩沒有選擇而已。現在，有了晶石堡這個怪物，卡梅隆和斑鳩也就不需要聯合威金斯來對抗陛下的步步緊逼。」
年輕人冷笑一聲，「一個即將完蛋的家族……卡梅隆和斑鳩怎麼會放過這個痛打落水狗的機會？於是兩大家族傾巢而出，然後……它們就中了陛下的計謀。」
「怎麼說？」
瑪麗蓮纖細的雙眉挑了挑，問道。
「蘇霍伊和威金斯家族……是陛下的人！」
年輕人娓娓道出與亞瑟類似的推測後繼續道，「陛下顯然是利用晶石堡戰無不勝的威名給某些人信心。只要斑鳩和卡梅隆家族參戰，陛下就可以隱在暗處給他們致命一擊！陛下的手裡，可不會只有宮廷衛隊、暗衛、血刺和天眼。」
年輕人面沉如水，無視瑪麗蓮挑逗的眼神，繼續用一種刻板的、沒有感情的語氣說，「斑鳩和卡梅隆家族秘密投靠亞瑟，好處沒見到，家族就先遭到重創……斑鳩公爵和卡梅隆公爵是不是應該重新考慮一下自己的立場？」
「陛下這是在告訴兩大家族，你們只是棋子，必須按照我這個棋手的指示做。如果你們妄圖成為棋手，我不介意碾碎你們。」
年輕人雙手一攤，「威金斯重創、斑鳩重創、卡梅隆重創……剩下的就是陛下調動隱藏的力量收拾殘局。這時候，克洛洛斯再用一道冠冕堂皇的命令把霍克公爵趕回晶石堡……好嘛！除了北方，整個帕克帝國已經被陛下握在手裡！」
「啪！啪！啪！」
纖纖玉手互相撞擊發出一陣響亮的掌聲，瑪麗蓮淺笑著說道，「雖然你說的都是推測，不過的確是父皇的風格。你建議我們勸說父皇舉辦夏獵，也是這個原因嗎？」
「不是。」
年輕人搖搖頭，說道，「勢均力敵對誰都沒有好處。我只是給他們一個打破僵局的機會而已。」
「這樣啊……」
瑪麗蓮輕移蓮步走到床邊，仰面倒在床上，姣好的身體曲線一覽無餘。
「親愛的福克斯，你覺得我們是不是應該做些什麼？」
嘴角浮起一抹勾魂蕩魄的笑容，瑪麗蓮曖mei的說道。
對於瑪麗蓮明顯的勾引，年輕的福克斯嘴角扯了扯，最後苦笑著說道，「公主殿下，我還想多活幾年呢。」
時間又過去幾小時，一隻小巧的蜂鳥撲扇著著翅膀降落在亞瑟肩頭。
「很好！」
解下綁在蜂鳥腿上的紙條，亞瑟掃了一眼後對等了一夜的眾人說道，「六號已經得手！」
與十里秦淮的主持者三號一樣，潛伏在帕克某個大人物身邊的六號，隸屬於一個由亞瑟直接領導的神秘組織，假面。
這是一個比晶石堡科學院更神秘的組織。沒有人知道假面究竟有多少人。他們又是些什麼人。說不定你願意為之付出一切的愛人，其實就是亞瑟安排在身邊的耳目？
「按計劃行動吧。」
亞瑟揉揉腦袋，這般說道。
隨著5月10日的逐漸臨近，曼哈頓的貴族也一天比一天多。只是與去年的夏獵相比，抵達曼哈頓的貴族至少少了一半。
沒有人是笨蛋。霍克公爵與威金斯家族的劍拔弩張說明今年的夏獵絕不是一個遊玩的好時機。消息靈敏的中央貴族大多用各種借口推脫克洛洛斯的徵召。只有少數無權無勢的倒霉蛋苦著臉做著夏獵的準備。
不過來自帕克各地的土包子貴族還是有不少。不然的話，今年的夏獵就是一個大大的諷刺了。只是……為什麼這些貴族看上去都虎背熊腰的，不像風度翩翩的貴族倒像是刀口上舔血的冒險者？
與往年一樣，弗羅特獵場已經被圍的水洩不通。這一次除了駐紮曼哈頓的中央軍團，還有來自晶石堡近衛師團的精兵悍將。
在山嶺間如履平地的矮人熊騎兵、看上一眼就讓人心底發寒的牛頭人戰士、號稱能與巨龍過幾招的飛龍騎士……
威金斯家族完蛋了。
這是每一個見到晶石堡軍隊的貴族，腦海裡唯一的想法。