第217章鐵勒使團
雖然在頡利可汗上表稱臣之後，邊疆曾經出現過一段時間的和平，就連一二月份，突厥也沒有南下侵犯中原。可是，在出現了突厥使團遭劫之後，突厥人再次蠢蠢欲動了。
貞觀三年三月，突厥胡騎一萬越過長城，襲擾雲州。同月，胡騎劫掠夏府。四月犯幽州。
一時間，大唐北疆又進入了戰備狀態。
而在漠北草原上，薛延陀的真珠可汗和回紇的回珠可汗兩名可汗正準備派遣使團，朝見大唐皇帝陛下。
為此，他們找來了李道玄這位王爺和那些中原來的官員，詳細詢問組建使團的人員配置和貢品準備。
李道玄也是個趣人。首先，他將手底下幾名禮部官員全部塞在使團裡面讓鐵勒人順帶保護他們回長安，接著在確定使團人數的時候，直接獅子大開口，報了一個五百人，其中四百是戰士。當然，他拿出了一套合理的說辭說服了二位可汗，像什麼鐵勒使團南下，突厥必定有所行動之類的話語，硬是讓鐵勒人派出一支大的使團。最後在確定貢品時，李道玄盡撿貴的挑，像什麼琉璃珠、波斯貓眼石之類的珍寶以及貂皮人參之類貴重物品。
雖然兩位可汗明知道李道玄是故意的挑了一些貴重物品，可他們依然照著做了。畢竟這是漠北第一次上貢中原皇帝，是要鄭重一些。
至於使團的頭領，真珠可汗讓自己的弟弟統特勒擔任。回珠可汗的一個叫做紇骨莫的侄子也加入使團，成為一個副頭領。
在四月一個風和日麗的上午，這支人數多達五百人的使團浩浩蕩蕩的上路了。由於這支使團擁有四百強悍的戰士，所以開春之後那些餓得發慌的野狼、狐狸之類的走獸並未在這支使團手中討得好處。受到襲擊的使團也並未動手將這些野獸全部殺死，而是留下了一堆的屍體之後繼續南下。留在身後的猛獸啃食著地上的屍體。
而在穿越大漠的時候，這鐵勒使團非常倒霉的遇上了沙暴。只見狂風呼嘯，將黃沙吹得漫天飛揚，拳頭大小的石頭隨風遍地亂滾。五百人結下一個圓陣，將牲畜等捆在一起，人也互相扶持呆在中間，這樣一直熬過沙暴。當風聲不在，眾使團的人露出頭來，卻發現大腿以下盡被埋在厚厚的黃沙中，所幸上貢之物沒有被吹走。最後清點牲畜和人員時，發現牲畜少了近二十匹，人員少了十餘人。
好不容易跋涉過大漠，進入漠南，到達突厥的勢力範圍時，眾人更是高度戒備。誰知道這突厥在知道使團的消息之後會不會派出大軍劫殺。
然而在漠南草原行了幾日，眾人才發覺這種擔心有些多餘，整個草原除了一些小部落之外，幾乎沒有看見什麼游騎。而那些禮部官員一言道出了其中關鍵：這些突厥人肯定進犯中原去了！
果然在他們離長城不遠時，遇到了空手而回的突厥部隊。這支將近萬人的突厥部隊看到鐵勒使團，當即衝了過去。不過鐵勒使團早已發現他們，統特勒這位頭領立刻下令往東方向而去，留下兩百名鐵勒人負責斷後。
突厥人在消滅兩百鐵勒騎兵之後，一次次的銜尾追殺。而使團也一次次的將鐵勒戰士留下阻敵。終於，當前面出現一支身穿黑色衣甲的軍隊時，那些突厥人最終退卻。而此時使團只剩下一百多人。
這支出現在他們面前的身穿黑色衣甲的軍隊卻是駐紮幽州的大唐軍隊。而在他們以東百里處，便是幽州城。
在這支軍隊的護送下，使團來到幽州。在幽州休整了兩日，這支減員大半的使團才動身出發，前往長安。
經過幾天的休整，使團頭領統特勒看起來精神勃勃，騎在馬上，看著和草原截然不同的風物，不時和身邊紇骨莫及幾位禮部官員說這話。言語之中，隱隱有種對大唐的憧憬。
這樣，使團沿官道而行，白日趕路，夜宿驛站，一路大張旗鼓，所過州府盡皆知道這支使團乃是鐵勒使團。而早在使團在幽州休整時，幽州都督已經將使團到來的情況上報給了朝廷。所以，使團一路上行來，其動向及言語被朝廷知曉得一清二楚。
就這樣，使團行了半個多月，終於進入關中，到達長安。
當統特勒等人見到長安城時，頓時被長安城恢宏的氣勢給驚呆了。站在長安城外，高大厚實的城牆從眼前一直往兩邊排開，不斷延伸，似乎沒有盡頭。城牆之上那三層高的城樓高高的屹立，站在它的下面，一股強烈的氣勢壓迫而來，讓那統特勒不由勒馬退後兩步。
單單是城牆和城樓就已經如此，統特勒幾乎不敢想像長安城內、皇城之內又是怎樣的一番光景。
策馬進入城中，迎面便是一條寬達十丈的大道——朱雀大道。此時朱雀大道兩旁已經擠滿了看熱鬧的人群，但中間留出來供行走的道路，也足足有六丈寬。坐在馬上，舉目四望，只見長安恍如棋盤，規劃整齊統一。條條街道筆直，往往從街道這一邊一直可以望到街道的另一頭。而在北方，那裡的建築比起周圍的要明顯高上一大截，層台聳立，建築錯落。
看到這一切，那統特勒一時震驚，不由呆住了。
在迎接的禮部官員的帶領下，鐵勒使團被安置在番館。至於幾名隨同回來的禮部官員，則是被李世民召見而去，詳細詢問在張允文離開漠北之後發生的事以及使團南來大唐時遇到的情況。可以肯定的是，經歷了這麼多事的幾名禮部官員仕途無量，尤其是在李世民罷免大量的老臣之後。
早在使團到達幽州時，李道宗和張允文便已經返回了長安。
回到長安才幾日，李道宗便被一紙令下，到靈州擔任大都督去了。而張允文，則是繼續他的日常工作。
至於李神通在隴西李家和李孝恭在范陽盧氏那邊的情況，卻是不盡如人意。二人雖然是宗室內赫赫有名的王爺，但是那二家並不買他們的帳，談了十多天，李家和盧氏皆只願各自拿出十萬石軍糧來做交換。聽到這個消息的李世民，在太極殿偏殿裡狠狠的將這兩家罵了一通，同時藉故將朝廷內李氏和盧氏的幾位官員訓了一頓，算是出出氣。
這軍糧之事就算完畢了。
第二日便是鐵勒使團覲見大唐皇帝陛下的日子。統特勒和一眾使團成員在番館內準備了許久，打扮得衣著光鮮，這才跟著禮部的官員進入皇城之中。
皇城之中的建築更加的高大巍峨，也更加的線條優美，只見拱頂飛簷，箕張如翼，琉璃明瓦，熠熠生輝，簷牙高啄，如翬斯飛，迴廊曲折，雕欄畫棟，比起昨日所見長安城內的情形不知又要豪華多少。
看到這些，鐵勒使團一眾人不由拘謹起來。
在內侍的引導下來到太極殿外，內侍輕聲道：「諸位大人，請在此稍候，待會兒有人自會帶你們進去的！」
等候片刻，只見另一名內侍匆匆過來，對統特勒等人道：「諸位大人，陛下傳召！」
統特勒等人對望一眼，均從對方眼中看到了一絲喜悅和緊張。
邁步進入寬闊的大殿，統特勒只覺無數雙凌厲、深沉或是博大的目光齊齊望向自己，一股沛莫能御的氣勢直往自己壓來。這種氣勢，比起自家長兄真珠可汗的氣勢還要強烈十倍、百倍。
未及到殿中，使團中的五人已有兩人受不了這種氣勢，「噗通」一聲，跪在地上。
統特勒和紇骨莫見狀，也只得一齊跪在地上。
坐在龍座之上，身形沉穩如山的李世民看著離自己尚有十餘步的鐵勒使臣倏地跪下，不由輕笑道：「諸位愛卿看看，這漠北鐵勒雖是蠻荒，卻是深懂我天朝禮數啊！」
文武眾臣頓時一笑，那種如同山嶽般的氣勢陡然消失不見。
統特勒和紇骨莫對望一眼，皆從對方目光中看到一絲驚駭。
「蠻荒小臣統特勒、紇骨莫向大唐天朝皇帝陛下獻上草原大汗最為深厚的敬意！」統特勒和紇骨莫同時叩首道。
李世民和顏悅色的說道：「二位愛卿起來說話吧！朕也向你們大汗表示熱烈的問候！」
跪在地上的二人起身向李世民表達了謝意，然後統特勒從懷中摸出一份羊皮捲來：「尊敬的皇帝陛下，這是我們大汗令小人送來的臣表！還請皇帝陛下一觀！」在這裡站了半會兒，統特勒已經有些習慣，不似開始那般拘謹。
紇骨莫也連忙拿出一張羊皮卷：「這是使團帶來的禮物！」
一名內侍手捧托盤走下大殿，將兩張羊皮卷收好，又捧著托盤回到李世民身邊。
李世民撿起兩張羊皮卷看看一下，頓時發出一聲爽朗的笑聲：「劉賢，給朕念出來！」
劉賢躬身一禮，拿起羊皮卷，用尖利的聲音念道：「漠北草原真珠可汗、回珠可汗頓首叩拜……」接下來就是一通恭維話，最後，兩位可汗在羊皮卷中道，「願永為大唐藩籬，世鎮北疆！」
這臣表一念誦完畢，文武眾臣同時齊聲道：「恭喜陛下！」
李世民「哈哈」大笑兩聲，示意劉賢繼續念。
劉賢又念道：「小臣上貢上邦，貢羊萬口，牛五千，馬三千，琉璃珠百顆，波斯貓眼石百顆……」
一長串禮物念誦下來，群臣頓時議論紛紛。
李世民也是龍顏大悅的對統特勒道：「來人，賜薛延陀可汗夷男，回珠可汗菩薩金刀一口，纏絲金鞭一具，鐵勒諸部，有大罪者斬之，小罪者鞭之。！」
那統特勒和紇骨莫聽到李世民的賞賜，頓時面帶狂喜，同時跪下道：「多謝大唐皇帝陛下！」
看到二位使臣欣喜若狂的樣子，站在朝堂前面的幾位大臣不由在心頭微微冷笑兩聲：「哼哼，這金刀金鞭可不是那般好拿的！回到漠北的時候，看看兩位大汗又該如何分配！」
在上貢與賞賜完畢之後，劉賢站在龍椅邊上大聲吆喝道：「有本上奏，無本退朝！」
就在這個時候，兵部尚書李靖出列道：「啟奏陛下，臣有事上奏！」