被征服者將還以顏色。
鍨鍨鍨鍨鍨鍨鍨鍨鍨鍨——普勞圖斯
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1589年1月9日，遼東，開原，廣順關。
剛下過一場輕雪，關城城樓的灰綠色瓦簷上積滿了一層瓊玉似的雪屑。一小旗靖安堡衛兵邁著沉重的腳步踏過雪地走向券門甬道，他們從鎖環上抬下兩寸來厚的生鐵門閂，又拖拽著鉸鏈緩緩拉開包鐵鑲釘的巨大木門。為首的旗長從腰間摸出一面三角小旗，朝著甬道對面使勁晃了晃，便領著兵士們退讓到城門外兩側。
馬蹄聲起，一支騎兵排成緊密的四列縱隊邁著輕快的步伐魚貫而出，他們一色的近衛軍制式環鋼甲，用騎矛、軍刀和手弩全副武裝，盔冠上的黑色馬鬃迎風飄揚。這支精銳鐵騎出得關來，便在山隘外的平地上列成方陣，隨著指揮官的一聲忽哨絕塵而去。
衛戍軍旗長有些眼紅地看著那逐漸遠去地滾滾煙塵，酸酸地歎了口氣。一名衛兵不知何時叼著草桿晃到了他的身後，訕笑著說道：「看啊，頭兒，那些衣甲光鮮的近衛軍小子們出動了，看起來他們這次要給哈達土蠻們好好上一課了。嘿嘿，希望這些傢伙在戰場上的表現能夠比他們的裝備更漂亮。」
旗長毫不客氣地一把搶下草桿扔在地上，轉身穿過進深約有三丈的石券甬道向城堡內走去。「別嚼舌頭了，快把城門關好！」他在甬道的盡頭站住了腳步，略略打量了一下四周。廣順關曾經是遼邊歷史最久的四大馬市之一，全盛之時自哈達國每年入市貿易的夷人數以萬計，往來貨物價值萬金。按照萬曆十一年的抽分檔冊數據，僅貂皮一項便進口四千六百張，另人參三千餘斤、馬兩百餘匹、東珠三十二枚、蘑菇木耳蜂蜜等山貨各數千斤、狐皮狍皮各數百張；出口耕牛六百餘頭、犁鏵五千餘件、鐵鍋四百件、豬羊牲口三百餘口、棉綢衣襖若乾等，共作價銀一萬八千餘兩。
然而如今好景不再，自打遼事吃緊，馬市的貿易活動漸漸走上了下坡路。尤其在是萬曆十四年五月，海西女真聯軍劫掠瀋陽之後，帝國便懲罰性地無限期停止了馬市的開放。實際上，自從扯力克汗宣誓臣服以來，蒙古已經成為了帝國最大最重要的牧場和蓄馬場。品系更為優良的蒙古馬，廣佈草原取之不盡，每匹只要僅僅十五個銀幣，是遼東馬市難以匹敵的競爭對手。而隨著建州部落的降伏，女真人再不能獨專參貂之利，這使得廣順關馬市無論是政治抑或經濟價值都已經蕩然無存。
此刻，旗長有些感慨地看著城寨內空曠沉寂的貿易區。往常絡繹不絕的行商們已有數年不曾光顧，這座巨大集市的昔日繁華在日益蕭條的邊塞生活中漸漸蒙塵。城堡裡唯一一棟兩層酒樓門前冷落旗幌殘舊，部族首領們圍坐滿堂盡情酣享撫賞酒肉的盛景早已不再，只偶有三兩軍士進出，手提的葫蘆裡裝的都是最便宜的高粱燒酒。
「頭兒，」衛兵們已經快步趕了上來，「出關東去的驃騎兵共有八百之數，看起來都司這次要有大動作了。哈達人這幾年和建州女真頻頻交戰，損失部眾牲畜不計其數，實力比起萬汗之時大有不如。我看那，這下得有他們的好果子吃了，哈哈。」
旗長有些不耐煩地指了指集市裡一排排空蕩無人的攤位，「那還用說？沒有耕牛鐵器，女真人蹩腳的農業根本難以為繼。封關罷市已近三年，我可不信哈達人還剩得下什麼實力來面對近衛軍團的鐵騎。好了，你們這群猴崽子，要真閒得沒事給我到城牆上巡哨去！去去去！只要帝國拿下了哈達部，靖安堡的馬市自然會重新開放，到時候少不了你們的酒錢。」
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「準備衝鋒！」林士銘高高舉起馬刀，弧形的鋒口上折射著冬日的光暈，「張弩！小步前進！」隨著他簡潔有力的命令，三列帝國近衛騎兵開始輕快地移動起來。駿馬的鐵蹄踐過覆雪的粟田，濺起的細碎的雪沫如薄霧般籠罩著衣甲皆白的驃騎兵陣線，在他們身後拖出一道銀色的幻影。
「快步前進！自由射擊！」騎兵們開始加快馬速，在不時的強弩勁響聲中，破空利鏃接連射出，將望塵逃遁的女真人逐個射殺。一輪致命的飛射之後，騎兵們紛紛從腰間拔出刃長三尺的弧形軍刀，稍控韁繩重整攻擊隊形。
「刀出鞘！衝鋒！」只是轉眼的功夫，驃騎兵橫隊已如鐮刀般刈過哈達人的防線，利可斷金的軍刀切開了女真人堅韌的牛皮護甲，將他們如同無助的彘犬般斬於馬下。散亂的哈達士兵三兩為戰，毫無章法地張弓反擊。女真牛角弓雖然勁力甚大，然而由於冶金技術落後，箭鏃只能以馬市上換購的生鐵器具重熔改鑄，鐵質低劣難以穿透近衛軍的精鋼鎧甲。他們無謂的抵抗彷彿烈陽下的冰塊，轉眼間在帝國士兵的憤怒下煙消雲散。
林士銘在城寨中央的空地上控疆駐馬，高傲的目光從幾分鐘前的戰場上一掃而過。戰鬥已經結束，數百女真人橫屍於地，剩下的則在長槍利刃的驅策下如羊群般聚成一團瑟瑟發抖，而近衛軍的損傷甚至不值得寫進報告。
「林大人，戰場報告！」一名紅袍軍使快步來到林士銘面前，雙手呈上一筒桑穰紙卷軸。「我軍共斬虜首三百七十七級，俘男丁百十七人，婦孺四百二十一人。」他略一遲疑，又補充說道：「另外，我們發現了兩百餘名……老幼奴隸。」
「奴隸？」林士銘皺起了眉頭。
「是的，大人。他們大部分是帝國的邊民……當然，也有不少朝鮮人，都是被女真土蠻擄走的平民百姓。」
林士銘點點頭，錦衣衛出身的他自然對邊情瞭若指掌。「帶他們上來吧。」
圍成一個大圈的近衛軍士兵們低聲議論著讓開條道，一名佝僂著腰的男子戰戰兢兢地順著士兵的指引走上前來。他衣衫襤褸幾近布條，只能勉強看得出寬大的交衽式樣；一頭蓬亂骯髒的頭髮下，瘦削露骨的臉頰沒有半點血色。他往前蹣跚了幾步，一撲拜倒在地，邊磕著頭邊嘶啞著嗓子呼道：「草民拜見官爺！俺們可總算把官軍盼來了！」
林士銘再次皺了皺眉頭，一翻身跳下馬背，彎腰拾起那雙粗糙結繭硬似樹皮的雙手，用力將他扶了起來，溫言問道：「你姓甚名誰，是哪裡人氏？如何被土蠻擄來的？」
「啟稟官老爺，草民閻、閻……重年，嘉靖三十三年四月生，祖籍山東蓬萊人氏。俺小時候也念過幾年私塾，後來隨父親來了遼東，在開原城中開了間半扇門的雜貨鋪子度日。沒曾想萬曆三年時蠻人犯邊，將草民擄作包衣阿哈，在女真貴族的粟田里如牛馬般耕作，算起來已有十多輪寒暑。」
明軍士兵們不禁相顧嘩然，眼前這人尚且不滿三十五歲，看起來卻至少在五十上下。毫無疑問，十四年牛馬不如的奴隸生活過早地摧垮了他的身體。
「華夏人生而自由，你們也是一樣。」林士銘挺直身子，朝著閻重年和他身後的奴隸們高聲說道：「野蠻人可以奴役我們的**，卻永遠征服不了我們的靈魂！我們、你們，同樣生為文明之子，高貴、優雅、富於尊嚴，任何野蠻人都難及齊肩！」他略作停頓，犀利的目光依次從奴隸們毫無生氣的臉上掃過，「舊日責任的疏忽，新帝國將會一肩承擔。我以帝國執行官的身份在此宣佈，所有被女真人擄走的奴隸都將獲得自由，並且為這段屈辱的歲月得到一筆可觀的賠償金。」
一隊帝國士兵抬著幾個柳條大箱子來到廣場中央，為首的士官拔出軍刀劈開掛著鐵鎖的箱蓋，幾塊散碎金銀應聲掉落出來。從木板裂隙隱約還能看到裡面滿裝的人參、毛皮、錦緞等細軟。「你們的正當權益將得到帝國的保護，而女真人將會付出代價！」林士銘朝箱子指了指，「這些財物至少可以值到五萬銀幣，你們每人都能分得一份。剩餘的部分……這座村莊裡所有能帶走的東西，回到廣順關之後，就統統屬於你們了。包括，他們——」
女真人群開始騷動起來，一名身穿羊皮裌襖的女真老者扯起嗓子高聲抗議道：「你不能這麼做！你沒有權利把我們的自由和財富，交送到這些卑賤的包衣奴才手裡！」
「我當然可以這麼做。」林士銘傲慢地回答，「以牙還牙，以血還血。女真九部很快就會明白：戰爭，不僅僅是發生在被你們劫掠的邊城村莊；毀滅的怒火也會同樣吞噬你們的家園。城寨和農村將在火海中化為灰燼，你們的老人、女人和孩童將在哭喊聲中淪為卑賤的奴隸！從今往後，只要奴爾干地區繼續在動盪和混亂中抗拒北京的權威，恐懼的陰影將籠罩這片土地，帝國突擊隊將帶給女真人無休止的死亡和毀滅。」
他來回審視著戰慄如篩的女真人，神色間流轉著厭惡與不屑。「現在，華夏的子民們，站起身來！」林士銘朝向那群手足無措的奴隸們點點頭，以最威嚴的聲音說道：「帶上你們的自由之身，以及金錢、財物、牲畜和這些……卑賤的奴隸。回家去吧。」
「奴……隸？」和大多數驚愕的同胞一樣，閻重年一時間難以適應角色的劇變，不由遲疑地重複了一遍，下意識地分辯道：「不，不，這怎麼能行？俺們原本都是邊地的安分百姓，自打被蠻人掠來此地，早已斷了脫離苦海的願頭，如今能盼得官軍前來這已是天大的福分，不敢再多有奢望。」他頓了頓，扭頭看了看一旁怒目而視的女真人，不禁有些手腳發軟。「俺們不過是一介草蟻，如何能夠……這些女真老爺……不，俺們不是……沒有做主子的命。」
「什麼？」林士銘眉頭一豎，兩星森冷的寒光從眼角迸出。「你說什麼？」
閻重年吃驚之下，往後一個趔趄幾乎坐倒在地，一時張口結舌說不出話來。林士銘臉色慢慢舒緩下來，若有所思地看著他，微皺的眉頭下帶著些許好奇。「聽起來很有趣。這麼說，被囚禁、虐待和奴役了十四年之久，而你似乎並不如我所想的那樣，憎恨著這些……野蠻人。那麼，告訴我公民，你恨這十四年來的遭遇嗎？」
「官爺，俺……俺這十四年……」閻重年瞪著空洞無神的雙眼，結結巴巴地說道：「驅役、呵斥、鞭打……像牛馬一樣拖著犁鏵在粟田里勞作，吃的是連獵狗也不願聞一聞的殘羹冷炙。每一天都像是從噩夢中醒來，卻不得不面對新的夢魘。」他的聲音逐漸哽咽起來，「剛開始的時候……我們整天只想著怎樣逃離這無邊的苦海，回到自己的祖國和家鄉。身邊的人越來越少……有人逃走了，卻被蠻子騎兵掛在套索上血淋淋地拖了回來；更多的人就那麼默默去了……像根樹幹一下子直挺挺地倒在了莊稼地裡……他們抓來了更多的人，不斷有新的面孔，到後來我們已經……出氣、幹活、進食……除此之外和死人沒什麼分別……」
「所以，你恨他們，刻骨銘心的恨，對麼？」林士銘將臉湊近了幾分，拖長聲音問道。「現在你有機會復仇了，難道不想讓他們也體驗你曾經歷的全部苦難嗎？十四年的煎熬，難道不是為了這一刻的快意嗎？」
「官爺……女真人是真正的野獸……」閻重年有些艱難地回答道，似乎在努力抗拒著誘惑。「可是……他們只是孩子、婦女和老人。我不能……」
「孩子？」林士銘冷笑一聲，他幾大步走向女真人群，隨手攥住一個大約十二三歲的男孩將他拖了出來。幾名女真人怒吼著衝上前試圖奪回男孩，卻被士兵們用矛桿狠狠擊退。錦衣衛長官低下頭，盡可能和顏悅色地問道：「你叫什麼名字，孩子？」
「徹木袞姜戎！海西哈達部族徹木袞阿不罕之子！」那男孩全然無懼，兩手握拳直視著林士銘大聲答道。
「很好，小徹木袞。」林士銘點點頭，一把抓起男孩的手腕拉到自己面前，饒有興致地觀察著他拇指關節上的厚繭。男孩掙扎著試圖反抗，最終還是屈服在鐵鉗般的緊扼之下。「你是一名年輕的戰士，熟練的弓箭手，是嗎？」林士銘淡淡笑著，嘲諷般地瞥了閻重年一眼。「當漢人的孩子們在私塾裡讀書識字的時候，你已經擁有自己的第一份獵物了，對不對？那是一隻狍子？還是野鹿？反正……並不會比殺個人難上多少。」他微一咧嘴，手上突然猛一發勁，只聽卡地一聲已將男孩的右手拇指生生拗斷。
「這就對了，小徹木袞。像個真正的戰士一樣，忍受痛苦。」林士銘滿意地看著男孩的表現——他顫抖地蜷著腰，微微扭曲的面孔上飽噙著淚水，額頭上沁出豆大的汗珠。儘管如此，徹木袞姜戎狠狠地咬著流血的下唇，極力克制著不從嘴角溢出一絲聲音。林士銘慢慢放開手，任由男孩捂著手慢慢滑倒在地，陰冷地繼續說道：「這隻手再也拉不開弓弦了，真可惜。不過，對一名奴隸來說，這已經足夠了。」
閻重年驚懼地看著這一幕，深深的震撼之下半響說不出話，直到他猛醒過神來，發現林士銘正冷冷地注視著自己。「官，官爺……他只是個孩子啊……無辜的平民……」
「孩子？」林士銘不屑地哼了哼，「這個孩子在五十步以外就能射穿你的喉嚨！瀋陽攻防戰時，努爾哈赤麾下的軍團中有上千名這個年紀的『孩子』。這些狼崽子們在軍中擔任弓箭手和散兵，面對敵人就像成年士兵一樣冷酷無情。啊，我忘記了，你在這鬼地方蹲了十四年，根本不知道那場該死的戰爭！」他不耐煩地大聲嘟囔著，語氣中開始帶著怒意。「六萬人，努爾哈赤糾集了足足六萬人入侵遼東，這其中真正的帶甲控弦之士不足其中一半！剩下的都是你所謂的那些平民……他們服務於軍隊，效忠於軍隊，為軍隊工作和戰鬥，你卻認為他們都無辜得像只初生的羔羊！」
「你沒有權利評價我們的人民！」女真長老惱怒地打斷了他的話，「每一個女真人都有光榮而驕傲的生活，我們為部落而戰——」
「也將為部落而死。」林士銘冷笑著一揮手，驃騎軍士兵們同時從腰間拔出佩劍。「這就是我的權利，勝利者的權利。時代已經變了，被征服者擁有了征服的力量，獵物將要戰勝昔日的獵手。按照帝國的戰爭法則，我隨時可以下令處決你們這群危險的暴民——只要表現出任何一點對文明和權威的抗拒。」
「你可以殺死我們，卻踐踏不了女真人高貴的精神！」長老咬牙怒道：「自由的天性絕不會被刀劍所奴役？」
「是麼，那我們拭目以待。」林士銘傲慢地端詳著他剃得光禿鐵青的腦門，嘴角露出殘忍的笑容。「你有天靈蓋，我有狼牙棒。奴爾幹不缺死人，可更不缺奴隸。」他故作自嘲地笑了兩聲：「我這是在幹什麼？竟然和將死之人多費口舌？驃騎兵，把奴隸全都押走。另外……燒掉村子。」
話音未落，林士銘轉身接過親兵手中的韁繩，一縱身躍上馬背，用帶著冷酷火焰的雙眼對眾人睥睨而過。經過閻重年身邊時，帝**官一勒韁繩放慢馬步，居高臨下地斜瞥了他一眼。「你真讓我失望，公民。帝國的法律賦予你權利，拿回失去的自由、財富和公正。可在我看來，你卻是不折不扣的賤民！骨子裡的奴隸！」他一字一頓地從牙縫中說道：「你的懦弱玷污了自己身為華夏人的高貴血統，讓家門榮譽蒙受了羞恥！」
「復仇只會帶來更多的仇恨，閣下！」閻重年鼓起最大的勇氣分辯道：「女真人失去的鮮血，他們會讓邊疆百姓加倍地償還。遼東已經承受了太多的苦難和戰爭，只有和平，和平地共處……」
「你顯然還沒有弄明白，」林士銘不耐煩地揮動鞭梢，一下下拍打在鹿皮靴幫上。「時代已經改變了。我們，帝國不再試圖和這群野蠻人『共處』下去。是生存，還是毀滅？讓他們自己作出選擇吧。」
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「令人滿意的成績。」李書林右手在算盤上撥動了最後幾下，心情愉悅地從厚厚一疊加蓋遼東軍印鈐的報告上抬起頭來。「過去的一個月中，我們對長城以北的女真屯墾區發動了十七次突襲，斬首六千級：其中帶甲者一千五百餘，控弦者三千有餘；俘獲男女部眾一萬一千餘人。情報部門認為海西女真的實力大概被削弱了三成左右。」他一面說著，一面把報告放到一邊，從書架上抽出一張奏折專用的淡青色桑穰紙箋。「所有奴隸都被送往南部——蓋州和金州的農場，他們將在那裡生活……或者死亡。啊，另外，我們的軍隊解救了大約一萬名奴隸，他們大都是舊帝國時代被女真人擄走的邊民。」
「啊，多好的一個題材，我相信內閣一定會樂於就此大做文章的。」李家南笑了笑，「希望他們足夠慷慨，支付我們一大筆經費作為回報。」
「他們會的。」李書林拿起一支狼毫筆，在硯盤上慢條斯理地蘸著墨。「我在錦衣衛的朋友已經傳來了口風：天相殿對我們在遼東的工作非常滿意，將於近期向瀋陽運送三萬戶人口以及大約兩百萬帝國銀幣的現金。」
「現金？見鬼！」李家南一下子皺起了眉頭，「蹇尚這是在幹什麼？他難道不知道遼東到底需要什麼嗎？如果要繼續保持向女真人施加軍事壓力，我們就需要大量的軍事物資——糧草、被服、兵器、戰具、弓矢、火藥等等等等……不錯，白花花的銀子，是個好東西。可是這東西畢竟吃不飽也穿不暖，更不會自己上戰場去消滅敵人！」
「我明白，將軍閣下。」李書林點點頭，耐心地解釋道：「不錯，軍隊所需要的裝備和給養，很難在生產落後的遼東大量採購。可你也先別著急，我估摸著現在正值年底審計盤賬的時分。這筆款子數量不大不小，戶部應該不會調用太倉儲備金，最大的可能是從倭奴國繳納的歲幣中支付。倭奴每歲貢稻米六百六十二萬石，按照當地米價計算，折合白銀約一千二百萬兩。」
李家南不以為然地哼了一聲：「你當我不知道嗎，大阪的米價至少比南京高出四倍，這讓歲幣的實際價值大打折扣。」
「幸運的是，東倭的將軍們一下子也拿不出那麼多糧食。他們向戶部請願，要求每年用五十五萬兩黃金、兩百四十八萬兩百銀以及價值一百五十餘萬銀幣的貨物——包括銅錠、硫磺、漁產品、倭刀、團扇等特產——抵付其中三百六十二萬石的份額。毫無疑問，蹇尚同意了這個請求，因為這使帝國獲得了超過五百萬銀幣的額外收益。」
「我完全相信商人們每年能夠從倭奴國再賺回一個五百萬。」李家南的語氣明顯輕鬆了下來，「好吧，讓書記官計算一下各項物資的收支情況，需要補充的糧草資材就近擇價採辦。」
李書林略一停筆，狡黠地笑了笑，「實際上，如果技巧得當，在日本採購並不會比蘇杭一帶貴上多少。甚至，我們還能獲得些許額外的利潤。」
李家南只是搖搖頭，「我明白你的意思。但你也應該知道，戶部明令禁止各省地方私自向外國輸出銅錢或是兌換金銀。制錢司主事相信銅錢的不斷外流，會危及帝國的幣制穩定；同樣，如果倭奴國金錢過度外流以至於現銀枯竭的話，帝國的貿易利潤也將隨之大大下降。我相信內閣絕對不希望這樣的事情發生。」
「這種事遲早都會發生，」李書林撇撇嘴，「除非你認為每年八十萬兩黃金和五百萬兩白銀不算金錢外流。我個人並不主張與民爭利，然而採取適當的手段來增加帝國的財政收入，是我們官員應盡的職責。」
「問題是，怎麼做？」李家南有些動心地問道。
「只要肯想，機會總會有的。」李書林嘴角露出一絲神秘的色彩，說道：「實際上，每年上千萬兩白銀從海外流入，已經給帝國幣制帶來了巨大的貶值壓力。和十年前相比，以白銀計算的日用品價格上漲了兩成，鑄幣成本也是一樣。隆慶末年，每一兩白銀經費可供鑄幣局生產出大約1200文銅錢；而我們今天只有不到950文。銅錠的短缺、雇工價格的上漲……這一切每年將會給帝國帶來數百萬銀幣的損失。」
「如果你指望倭奴國，那可就錯了。長崎港官市上每兩白銀只值250文，他們過去甚至從帝國境內走私銅錢。」
「但倭奴是洋銅的主要出產國。」李書林手上寫字不停，口中不慌不忙地解釋道：「倭銅質量優良正是鑄造錢幣的上乘原料，而價格只相當於滇銅的六分之一。就連運輸條件上，海運的效益也大大超過雲南的馱道。」
「可清楚這一點的並不是只有我們。」
「可有鑄錢特權的卻只有我們。想想吧將軍，誰還能有我們這樣的便利？只需要付出很少的費用，我們就能得到李昖的許可，以李朝王室的名義在朝鮮西海岸的某個島嶼上建造巨型制錢廠，廉價的倭銅錠將和奴工一起從長崎港運來。只要條件允許，我們第一年就可以進口七十萬斤上等赤銅，生產至少十八萬貫標準銅幣——純利潤不會低於二十萬銀幣。」
「你可別想用這個數字來讓我滿意。」李家南開玩笑地說：「和長崎的絹市比起來，這點錢連零頭都算不上。」
「以倭國的銅產量，就算生產規模再擴大四倍也綽綽有餘。」李書林放下筆，在墨跡未乾的紙箋上捺下遼東總兵官的印鑒。「等到來年倉廩實衣食足之時，女真人的末日也就相去不遠了。」
「我看，他們恐怕等不到了。」李家南從銀質煙盒中拿出一支哈瓦拉捲煙。「今年的冬天可真夠冷的。」
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