卻說曹操聚眾商議張松僕從帶來的消息，荀力主立時取漢中，一番說辭，曹操甚喜，只是轉念卻又疑慮，道「張魯雖不足道，然隴上地勢險要，恐短時難拔，一旦遷延時日，恐反被所制。要知尚有個西涼馬騰覬覦在側，不得不防。」
荀笑道「主公勿憂。今有張松家人熟悉地理，便可繞過甚多險處，逕出秦川，直插南鄭。南鄭雖險，然張魯兵寡力弱，其之所以能據漢中，不過乘亂聚黨，於黃巾無異。軍中之人，多為米教子弟，素日只知散符施水，坑騙錢財。便有些個能戰之卒，也斷無可抗我百戰之軍的道理。主公為國重臣，奉章討賊，名正言順，其下多為民眾，如何敢抗乎。至於西涼馬騰，吾聞其似正與西域六國苟且，便是有變，也已不及。待得漢中底定，可再尋策滅之可也。」
曹操聞聽遂心定，即刻喚夏侯淵至，加封征西將軍事，以毛為輔，率夏侯尚、夏侯德等眾夏侯子弟，領軍一萬，以張松僕從張奎為嚮導，逕取漢中。
夏侯淵得了將令，當下點齊兵士，即日啟程，不一日到了長安。長安守將鍾繇接著，犒勞軍士。夏侯淵休整一日，即刻發兵，拔隊啟程，至漢中界上紮住。令夏侯尚、夏侯德二人為先鋒，領兵三千，直奔陽平關搦戰。
那張魯自當日派人追殺張松。多時不見回報，心中已是忐忑。聚集帳下神兵鬼卒，商議對策。閻圃獻計道「曹操於北方正伐袁紹。便是來兵，也不會很多。且川中路途坎坷，其軍遠來，輜重難以為繼，但要我等嚴防死守，挨之時日，其糧不繼，則不戰而退矣」張魯大喜。叫自家兄弟張衛，領兵五千以鎮陽平關，深溝高壘，以防曹兵。
夏侯尚、夏侯德二人領兵前至關下討戰，張衛得了張魯囑咐，只是不出。曹軍但要攻城，便只以滾木石應之。夏侯尚、夏侯德費時半日，卻無寸進，俱是感到頭疼。待得夏侯淵領大軍至，俱言川軍不出。關隘險峻，難以攻克。
張奎在旁聽了，上前說道「將軍勿需煩惱，小人知曉有條小路可繞過陽平關，直插南鄭，不若不打這關，只需取了南鄭，直接去拿那張魯便是。」
夏侯淵聞聽大喜，要他指明路徑，卻並不聽他胡說。想那小路既是隱蔽。如何能容得萬餘大軍通過，如被張衛知曉，只需將頭一掐，自己這萬餘軍士便俱皆交待在這了。當下。只是挑選精銳士卒，分出小隊，於夜偷偷遁著小徑潛過。
第二日，夏侯淵親自督戰，猛攻陽平關，待得張衛將兵全部調往關前守城之時，關後突現曹兵，兩面夾擊。想那張衛雖有些武藝。哪裡抵擋地住曹軍的百戰之卒。不多時便已被擊潰，被生擒活捉了事。夏侯淵得了陽平關。於大牢中卻是得了兩將，喚作楊任、楊柏。此二人本是漢中名將，因不肯入米教，被張衛拿下，關於牢中。此番卻得夏侯淵解救，遂投了曹軍。
夏侯淵也不稍待，便以楊任楊柏為先鋒，領軍直撲南鄭，那褒斜一帶民眾，久不見兵戈，對上曹軍兵精將勇，如何是其對手，更兼楊任楊柏二將便是土生土長的川中之人，於道路兵要之熟悉，如同掌上觀紋，是以一路推進，如入無人之境，只幾天功夫便已是殺至南鄭城下。
張魯本待依仗南鄭城高牆厚，地勢險要進行死守。哪料地，手下卻有一人名喚楊松的，為人最是貪婪猥瑣，眼見曹軍精壯，恐城守不住自家遭了連累。遂暗使人連接楊任，於當晚就城中開了城門，曹軍一擁而入。
時張魯正自家中高臥，哪料的變生肘腋，連同一干手下，竟是不曾走脫一個，俱皆被生擒活捉。夏侯淵攻取南鄭，只是一天一夜便已得手，第二日即出榜安民，歷數張魯等人罪狀，全城大索，將五斗米教眾頭目盡皆綁了，連同張魯、張衛等人，直接押赴有司，號炮響處，盡皆砍了。自此，五斗米教在漢中勢力大減，眾教眾惶惶不可終日，紛紛外逃。漢中遂定，夏侯淵立時上表，向曹操報捷。
曹操得報大喜，索性表夏侯淵為漢中太守，以鎮東川。令夏侯德、夏侯尚等把守各處關隘險要。楊任楊柏卻是召回許昌，各加封賞。至於那個賣主的楊松，卻是直接一刀了事，不消多提。張奎亦是得了百金，自去做他的富家翁去了。
夏侯淵既得漢中，便請伐西川。曹操哪裡敢答應，劉備此時已是攻入西川，夏侯淵便只一萬士卒，如何能敵劉備大軍，且漢中初定，民心不附，五斗米教教眾遍佈各處，一旦異動，莫要說西川，便是東川也是立時有傾頹之勢。若是劉備乘勢而動，先不取西川，卻把東川拿下，那可就是第二個宛城了。自己空耗軍力錢糧，卻是為他人做嫁衣了。故此囑咐夏侯淵，不得輕動，只嚴守關隘，穩定漢中即可。那得隴望蜀之事，卻是留待以後再說吧。
將這些事前前後後搞明白，劉備不由慨然長歎，不想當日便只是一個小小的疏漏，便讓曹操得了偌大的便宜。此事，卻是不由他所能操縱的。既是曹操已得漢中，便需將計劃重新調整一下了，派出細作，往漢中和許昌探聽曹操動向。遂又使龐統領魏延領兵往閬中方向屯住，以防夏侯淵。
待細作回報，夏侯淵平定漢中後，只是分派人手嚴把關隘，並不南下，劉備心中稍定，只是思及此事變化，卻應報知柳飛知道，唯恐與其別地安排有所衝突，再者，此時師父若是能在身邊，總是要安心許多。故此，一面派人往青城送信，一面令大軍俱往巴州而來。
卻說柳飛自得了信使傳信，得知袁紹與曹操大戰，心中已是明瞭，最後的時刻怕是快要來了，也是時時留意北方戰報。這日卻是得了劉備遣人來尋，俱言漢中之事，柳飛聞言也是嗟歎不已，這歷史雖然已經改變，但在某些地方卻是執拗的按照原先的軌跡發生著。
此時眼見劉備書中之意，隱隱期盼自己過去，想想此時，劉備這邊取蜀中應無問題，畢竟他身邊還有個諸葛亮，但北方張合處卻是初建之時，自己當過去看看，既是劉備心中不定，順路先去看看也罷。
他自得了八部之法，水神心法又是邁進了一步，隱隱已是明白，自己初時心法提升不了，乃是因為心境修為不到，需多歷世事才能使心境提升。然而對於心法進境來說，卻是淡泊平和之心更有助益。而他因參與世事，心中已是有了執念，若不早將這些俗事了卻，心法進境便會事倍功半。苦笑中，終是明白了「成也蕭何敗也蕭何」這句話的意思。當下便將家中諸事安排一番，乘金翅直往劉備大營而來。
不消多時，已是在巴郡城外，尋得劉備大軍，直接落入中軍大營。在眾軍一片驚呼聲中。劉備早帶著管亥和諸葛亮出來迎接。
諸葛亮再次見到柳飛，心態已是大變。待得劉備見禮完畢，這才上前拜會。柳飛看著這個歷史上鼎鼎大名的人物，心中不由有些感慨。見他對自己甚是恭敬，所執之禮卻是弟子禮，心下瞭然，不由呵呵笑道「水鏡老友卻是教的好弟子。你之本領我深知之，有你在玄德身邊，我便是放心了。」想想這人最後卻是活活將自己累死的，又對他道「汝智計超絕，所謀周細。但歷事之間，不必事事躬親，須知如此不但你自己將大損壽元，也使得他人少了歷練之機，一俟你不在之時，何人能為你分憂，這事卻需記下了」
孔明聽的雲山霧罩，不知何意，柳飛正色道「你只管記下我今日所言，日後自知」孔明已是深知柳飛之能了，眼見柳飛鄭重其事的囑咐自己，心中亦是暗凜，不敢等閒視之。
劉備遂將眼前之事又是細細說了一遍，道是現下巴州守將喚作嚴顏，此將年逾五旬，然筋骨不弱於壯年，實有萬夫不當之勇。
柳飛微微一笑，道「你不必憂煩。此老將來日定會歸於麾下，你身邊有孔明輔佐，取西蜀乃易如反掌耳。至於漢中夏侯淵，汝亦不必擔心，曹操斷不會讓他現在輕動，其根基不穩，自保無暇，如何來擾你行事。汝直將心思用在眼前之事上便是了。待到蜀中平定之後，吾料曹操也將北方之事了了。那時便可會一會公瑾，商討下北伐統一之事了。屆時，為師若是得暇，自也會來與你們會合。吾近日心有所感，離去之日已近。恐待你大業有成之日，也是吾離去之時。果如此，汝當謹記為師當日授藝時所囑，振我華夏，興我百姓，勿負我望。」