更新時間：2012-06-15
「今天的會議就到這裡。」
拜倫面無表情地站了起來：
「關於尼古拉家這位客卿的處理，我會在有更確切消息後再重新召開會議。大家都先回去統帶好手下，尤其最近一段時間必須注意隱蔽，不要輕易讓人找到聚集地。」
「是！」
一干人等同時起立，然後有序地離開了會議廳。
一時間，只剩下兩個人了。
沉默的氣氛在房間中淤積，終於，拜倫忍耐不住怒氣，手拍桌面站起：
「阿加莎！」
「你究竟在幹什麼？！好，好，你聰明，就你能看出陰謀陽謀！知不知道你這麼一搞，我對他們的掌控力起碼要減弱20%！我花了那麼大力氣才建立起足夠威信，就被你一句話完全攪散！」
「別以為我不知道你在想什麼！當初你跟加斯肯鬥來鬥去導致在尼古拉莊園一帶的佈置全部被摧毀，大人已經很不滿——別以為大人會一直像之前那樣無條件地信任你！我警告你，盜賊聯盟是大人計劃裡最關鍵的環節，一切以絕對掌控為原則，不管是誰，膽敢阻擾計劃的推進的，下場自己知道！」
頓了頓，看到阿加莎平靜的面容，拜倫臉上突然怒色一斂，轉用了一種較為平和的語調：
「你這次的看法很有建議性，但莫非究竟是不是真有這打算，還是未知之數。這時候，胡亂猜測不是該做的事情，我們首先需要的是更具體、更進一步的消息。當然，如果你再有什麼想法，可以事先跟我通氣，不管你信不信，我是誠心誠意放下了以前的對抗準備和你衷心合作。集合我們兩人的力量，必定能夠完美完成眼前這個最重要的任務，讓大人多年來的籌謀成為現實！」
「我話就這麼多，你多想想吧。」
拜倫說完，也不管阿加莎的反應，很乾脆地就離開了會議廳。
阿加莎微微看了拉開又合上了的會議廳大門一眼，臉上依然是半點波動都沒有，似乎完全沒有受到拜倫剛剛的「語重心長」所影響。
「你會後悔的。」
輕歎著說了這麼一句，阿加莎朝門口走去。
走到一半，她突然停下，又回頭看向掛在牆正中的地形圖。目光所到，先前手指在地形圖上面劃出的路線就無比清晰地浮現在她的腦海裡。
既然找到這邊的主力，乾脆就另辟戰場打通與東都之間的往來嗎？還是說，只是逼這邊不得不主動出擊的手段？……不管哪個才是你的真正目標，這一局地主動權也已經在你手中牢牢控制了。
實在好奇，接下來你會怎麼做呢，莫非……
「哈啾！」
莫非一下打了個大大的噴嚏。
誰在罵我？！
下意識尋找周圍有沒什麼鬼祟的傢伙在偷偷盯著自己，比如說盜賊暗哨、小偷什麼，但看清周圍的環境，他反而有點不好意思了。
自半天前離開某個無名山頭後，他就一路往東，按照原訂計劃直指東都。因為本身的實力不用擔心什麼野獸、盜賊，他乾脆按著地圖上兩點之間距離最近的理論，採取直接翻山過水的方式趕路。必須說明的是，這點在一開始確實取得了極大效果，本來一天的路程一下給濃縮成半天。只是，在抵達某個較為複雜的密林後，某人終於吃到了苦果——迷路了。
曾經宅到不行，一切關於野外行走的信息都來自於書本，莫非自然對個中細節只瞭解了些許皮毛，而在這樣的高魔世界，原本基於天象、磁場等現象而研究出來的尋路理論，在一連串的失敗後，就直接被拋之於腦後了。
沒等他決定是不是大開召喚、直接讓一堆召喚生物砍樹砍出一條道路時，正好有一行五人從迷林的另一邊走出。於是一番交談後，對方大略收起了戒心，答應將他送出到森林外。
「生病了？」
一個打趣的笑聲在身邊響起。
莫非看去，卻是五人中的弓箭手，一個十七歲的卷髮女孩，蘋果般圓潤的小臉上正帶著忍禁不住的笑顏，青春活潑而甜美可人。這個看起來彷彿剛出道的青春偶像的可人女孩，現在的身份是這個名為「香水」的冒險小隊中年齡最小的一員，也正是因為她的堅持，他們一方才勉強答應將莫非帶出森林，而不是任他留在這裡自生自滅。
說起來，不管是不是真的很樂意，莫非也依然對這五人很有一份感謝的。
五個人都是年輕人，年齡最大的也就20來歲，都是初出茅廬的冒險者打扮。分明就是剛從學院跑出來的小團體，正在為未來的學費或者提升試煉而進行著某種冒險者的日常，比如運送貴重物品、獵殺魔獸什麼的——經在冒險者公會呆過一陣的莫非自然不會認錯他們的身份。
冒險者的世界，雖然不像盜賊們那樣的混亂和無序，但水面下的陰暗成分也依然存在，這點在任何一個勢力都是有的。而且，因為冒險者的自由化定義，往往許多強者都不會對自己的身份有什麼高度認同感，更多的只是為了做事情方便，於是就經常發生一些冒險者彼此火拚，或者與各方勢力、比如和盜賊團勾搭，只論利益而不辨是非。
而在這樣的世界，仍是學生身份或者剛從學院出來的年輕人們就危險了。哪怕他們有水準以上的戰力、配備齊全的裝備，但經驗不足這點硬傷就足夠讓無數冒險者對他們垂涎欲滴。於是，往往學生以冒險者身份外出歷練時，基本都會事先跟同學約好組成一個小隊或小團，一般不會考慮讓外界的冒險者加入，以保證配合與安全……所以，莫非才是要感謝，如果不是「小蘋果」的堅持，他還真搭不上這隊導遊呢。
當然，作為一名5級法師，面對這群最高不過3級的小傢伙們，他有無數種方法輕鬆脫離剛才的困境，甚至可以動用武力強行拿下來帶路——以他5級法師的身份，稱這些最高戰力只有3級巔峰的同齡人為「小傢伙」，還真是半點壓力都沒有啊。
「沒事。」
莫非自己也覺得好笑，搖了搖頭。
雖然稱得上融入了這個異界，但依然在很多細節、意識方面，他仍然保留著曾經那個世界的慣性，於是許多時候都下意識得沒想到自己現在的身份，沒有半點身為戰師級強者的自覺。
學徒、戰師、大師，是構成世界強者體系的最大成分，如果按學院的劃分方式，那學徒就是初等學院的畢業生標準，戰師是中等學院的畢業標準，而大師，則是高等學院的標準。然而，並不是有這樣的標準就代表著這個世界就真的戰師、大師滿地走了，雖然莫非穿越後基本見到的強者都在4級以上……
如果拿不死帝國的待遇來比較，學徒是勳爵，爵位沒有任何實惠也無法傳到下一代，只代表一個可被納入行政體系的入門級身份罷了；戰師分4級、5級、6級，則相對於子爵、男爵、伯爵，可以正式享用帝國提供的一切行政福利，緊要關頭甚至可以代替正式官員掌控一地，而在獲得足夠功勳後，更可以擁有自己的領地，從此傳承後代，使他們先天就站在更優越的起跑線上；而到了大師，7級相當於侯爵、8級相當於公爵，9級就是爵位體系的頂點、王爵，此時，他們在不死帝國的身份已經等同於一方諸侯，做任何事情都可以無代價地讓行政機構配合，而帝國律法本身已經對他們沒有半點約束力，唯一限制也不過是不能叛國，並且需要在發生國家級衝突後接受帝國的臨時招募罷了。
於是，在最強帝國裡，大師級的強者都能擁有如此強度的待遇，他們的珍惜程度輕而易見了。
至於為什麼高等學院設這麼高的畢業標準，其實也不奇怪。雖然跟莫非曾經的那個世界一樣，學院基本是由國家政權公費建立、聘請導師，但學院本身也存在著各種利益方面的需求，不會真正就是純教育性的機構，事實上，它和劍師公會、魔法師公會這類的組織沒什麼區別，同樣屬於半官方的特殊性勢力。基於這種背景，進入學院的條件很簡單，只要實力達到入學和年齡段標準，並且可以支付每年的學費，那任何強者都可以入學求教，不論身份、種族；但入學容易畢業難，除了實力上的硬性要求外，學院一般還有有各自設定的其他方面限制，比如一場危險的試煉，而在不死帝國，高等學院的數量甚至不超過30間，每年的正式畢業生也才百來人不到……
明白說來，在這個世界，學生除了有學習的權利外，也有著為學校服務的責任；只有成功畢業了，所學到的東西才能真正由自己掌控，才能自由地決定如何去使用……
當然，就跟曾經的那個世界一樣，學院對於學生的人身束縛性極低，哪怕是不畢業，學生們也可以自由選擇離校，只是那樣一來，就不會獲得學院頒發的證明——那可是以後進一步發展的最強敲門磚，就如同曾經那個世界的博士、碩士文憑。