更新時間：2011-11-23
地點：格林鎮外主道。
人物：某管家打扮中年男性和某身穿華貴獵裝、單手帶著奇怪手套的青年。
對話：如下——
「丘吉爾叔叔。」
年輕的召喚師突然停下腳步。
「是，少爺。」
巴奇曼的管家，足以讓各色少婦驚叫的魅力中年跟著停了下來。
「我想知道原因。」
「巴奇曼家需要埃德家的支持，尤其是那一位。」
丘吉爾溫和地笑著說道。
「丘吉爾叔叔，請告訴我不出手的真正理由。」
菲爾斯轉過頭，乾冰色的眼睛中有著足以稱之為銳利的眼神：
「如果連事實都無法接受，我菲爾斯還有什麼資格承擔起巴奇曼家家主的重任？」
不過，就算這樣的視線，也不足以讓中年管家產生諸如「惶恐」一類的情緒。
依然臉帶微笑，丘吉爾與年輕的召喚師對視片刻，任由自己的倒影在對方的瞳孔中凝現——然後，笑意更濃。
「少爺，請回答我一個問題。強者，你覺得人為什麼會可以成為強者？」
菲爾斯一愣，卻是沒想到這位自小親近，極受父親信任的家族守護者會突然提出這樣的問題。但這對於他而言，終究不會太過突兀——每一個有志、有為的青年心中，這樣的命題總是早已建立、推翻過太多次。
沒有原因，菲爾斯整理了下思緒，語氣堅定地說道：
「執著的信念、透徹的智慧，還有足以支撐這兩者的外部條件。」
「不錯的回答。」
丘吉爾稱讚地點了點頭。
菲爾斯又是一愣。按照以往的經歷，眼前的人雖然看起來總是很溫和，但從來都是一絲不苟，對後輩的教育與考核方面更是從未有過放水記錄。
故意岔開話題？
抱著這樣的念頭，年輕的召喚師再次開口：
「丘吉爾叔叔……」
話才出口，卻被打斷了。
「不過，不是答案。」
中年管家說著，臉上依然帶著笑容，但正面的菲爾斯卻突然感覺不到那裡面的半點笑意。
心中一震。
雖然實在太過罕見，但畢竟還是曾經見識過——這樣的表情，正是東方行省第一家族龐大外系組成中，身為頂點第一人最嚴厲的時刻，往往，也意味著生氣。
管家很生氣，後果很嚴重……
「強者之所以是強者，只有一個原因。」
丘吉爾眼簾微斂，淡淡的語氣，卻是那麼地不容置疑：
「他的強，足夠凌駕。」
「信念、智慧、財力，甚至運氣、知識、閱歷，這些都很重要。但我必須告訴少爺的是——強者從來只站在終點，哪怕是相對的終點。」
「……丘吉爾叔叔？」
菲爾斯臉上帶著明顯的愕然。
中年管家的話，他似乎懂了，又似乎完全不懂，隱約有覺得領悟了一些。偏偏是這樣，他的思緒反而亂了起來。
然而，看著他這副模樣，中年管家反而恢復了笑意：
「不要生硬著去理解。這是巴奇曼家的家訓，我是少年時聽前任家主說過，但哪怕到了現在，也不過踏進了一小步。記著，等到了該懂的時候，自然就會理解。」
「是，丘吉爾叔叔。」
菲爾斯若有所悟，釋然地點了點頭。
丘吉爾突然笑了起來：
「哈哈，也只有這樣的時候，驕傲如少爺才能聽進我這麼一句話，不容易啊。」
菲爾斯臉上一窘。正如中年管家所說，哪怕之前只能在戰爭學院排進百名從未進入過前十，他也依然不覺得自己比前面的任何人差——少年人所特有的驕傲與自矜，總是有著天上地下唯我獨尊的無畏，直到真正觸碰到現實的鐵壁。
而今天，他確實在那兩個更配稱之為天才的同齡人手下領受了挫敗。由無畏到真正認識自己，他也才能像現在這樣真正將中年管家的話聽進心裡。
「確實要感謝他們。」
菲爾斯也笑了起來，不過臉上笑意濃厚之餘，眼神卻充滿了鋒銳的寒意：
「不過這份挫敗，我總要還回給他們。」
丘吉爾這次才是真正滿意地笑了：
「能有這份領悟，那我也可以告訴少爺真正的事實了。」
「巴奇曼家希望得到埃德家的幫助，這點很肯定。但也正如少爺所知道的，只要家主大人點頭，尼古拉家的那位艾琳娜夫人輕易就能度過現下的困難——只需要付出部分代價，區區一個客卿，也不至於會給兩家的關係帶來負面影響。不過……」
頓了頓，中年管家的表情多了一絲凝重：
「那兩個人，那位亡靈法師，還有那位水系法師，他們身上都有著太多不確定因素。」
「什麼？！」
菲爾斯震驚了。
對於這位看起來溫和的管家，他瞭解得實在太多。巴奇曼家旁支第一人，東方行省省督最信任的人，光是表面的實力，就已經常人無上仰望的大劍師——菲爾斯甚至基本可以肯定，是中級大劍師。
然而，這樣的實力，跨越了兩個大等級，十來個小等階，居然還會說看不出最高不過中級的亡靈法師、水系法師的真正戰力？甚至，多年來的相處與教導，年輕的召喚師還知道，這位大劍師口中一旦說出「不確定因素」，那就是他沒有把握的時候。
……什麼時候，大師級的強者，居然會認為自己對兩個最高不過中級的魔法師沒有把握？！
「那位水系法師，我沒看過他親自出手，但那招確實已經近乎完美無瑕，單就完成度而言，就算是水系大·法師出手，也不會好上太多。在他身上我能感知到的強力魔導器，起碼有3件，可以確定其中一件能夠對我產生牽制。而且，在我的感知裡，雖然他身上的水系魔力波動最為密集，卻隱約還有著其他的能量氣息，更在水系魔力之上的氣息。」
「……」
饒是已經有了心理準備，年輕的召喚師依然被深深震撼了。
他承認修伊確實比自己更有天分，卻從來不覺得自己在有家族支撐的情況下會比對方差上什麼，何況還有幾件足夠越階挑戰的秘寶。建立在這樣底氣上的承認，不過是驕傲作祟……萬萬沒想到，對方居然已經足夠牽制到身為大劍師的丘吉爾，更隱藏有相當的實力。
那……另外一位，應該不可能更厲害吧？
一瞬間，菲爾斯的腦海中閃過這樣的念頭。但馬上，他就為自己的軟弱感到羞愧。
「至於尼古拉家的客卿……」
丘吉爾說了個開頭，突然止住了聲音。
菲爾斯清醒過來，正疑惑著想開口，卻看到中年管家臉上那遲疑的申請。
——！！
這是從來未沒有發生過的現象，最起碼他二十年來從未見過。
於是，沒來由著，心裡就是一涼……
「那位死靈法師……少爺，如果可能，最好不要與他對敵。如果確實必要，那必須動用最大力量——一擊必殺。」
中年管家的話裡依然語氣淡淡，但隨著最後一個「殺」字脫口，整個人卻突然多了一股肅殺的氣息。
「少爺與那位客卿對抗時，我剛好來到。雖然不知道具體，可以肯定的是，整個過程，那位沒有展示出超過一成的實力。」
果然……
不祥實現了，菲爾斯心中一下涼透……不帶這樣打擊人的。
「他的身上一直被一股神秘的力量籠罩，我沒辦法看透。再謹慎的衡量，這位客卿應該也有高級法師的戰力。」
「而且，那輛馬車，除了傑西卡小姐和那個小女孩，還有一位存在——雖然不像那位客卿一般完全無法看透，卻非常詭異……」
說著，丘吉爾笑了起來：
「事實上，只怕當時我念頭一動，馬車裡一直用意念鎖定我的那位，馬上就能搶在前面展開攻擊。所以，我沒把握能戰勝這樣的三位，甚至沒辦法很好護住少爺你。」
「……」
菲爾斯一陣沉默。
片刻之後，菲爾斯抬起了頭。
年輕的召喚師正視著中年的大劍師，眼神堅定，甚至可以說是前所未有的堅定：
「丘吉爾叔叔，我要申請家族試煉。」
「好。」
第一次，丘吉爾嚴肅著點了下頭。
戰爭學院的確是能與帝國皇家學院並列，更與光明帝國那幾間學院同稱為最高學府的存在，不管是師資、設備還是底蘊，都勝於東方行省第一家族的內部教育。但就算是這樣，也不足以真正將一個天資出眾的學生磨礪成真正的人才。
更高的起點，不是說到終點的距離就縮短了。
更高的起點，只意味著能達到的終點更高了。
滿足於低處的人，承受不了挫折的人，永遠也不會看到高峰的風景，更不要說企望那無限風光的至高峰。
何況，又哪裡有什麼至高峰，學徒之後有師級，師級之後有大師，乃至那傳奇聖域，乃至更高……
強無極限，沒有站到終點就認為可以止步的，從來只是最愚蠢的想法。
自家的這位少爺，果然不愧天才之名。
不過……
那兩位，究竟……
尤其那位尼古拉家的客卿……
想起那位有著罕見黑髮、看起來沒有半點魄力的青年，莫名的，大劍師的心中閃過一絲就自己也說不明白的陰影……