四十三藏寶海灣（一）
一星期後，荊棘谷。這裡是東部大陸的最南端，向北緊鄰著暴風城王國的邊境領土暮色森林，狹長的地勢向南一直延伸入海。
在這片茂密的熱帶森林裡生活著一些原始的巨魔部族，幾千年前他們的祖先也曾在這裡建立過規模宏偉的巨魔王國——祖爾格拉布。後來這個王國卻毀於一場神秘的海嘯，傳說他們的祖先曾試圖征服大海中的某種神秘力量，但這種做法卻觸怒了遠古的神靈，於是神靈便派出部隊來懲罰這些不知天高地厚的野蠻人。
雙方的戰鬥持續了一天一夜，巨魔祭司們憑借古老的巫毒力量同來自深海的守護者們抗衡，但他們最終還是失敗了，高達百米的巨浪席捲上岸，所有膽敢阻攔它們的物體都被無情的撕碎，巨魔的精銳部隊連同他們苦心建立的國家都被捲入海底。這場災難的打擊是如此的沉重，以至於在隨後幾千年的漫長時間裡，倖存的巨魔們再也沒能建立起一個統一的國家，他們分散成一個個小部落隱居在叢林中，過著最原始的生活。巨魔們敵視所有的外來物種，任何踏入他們領地的人都會被視為入侵者並遭到攻擊。
幾年以前，一群地精在大財主裡維加茲的帶領下踏上了這片未開發的土地，這些綠皮膚的小東西憑借他們過人的科學技術和雄厚的經濟實力佔據了這片狹長土地的最南端，並以這裡的天然港灣為基礎，建立了一座貿易港，為它取名做藏寶海灣。
沒過多久，這些好奇的地精在探索過程中不可避免的和巨魔遭遇了，雖然早已沒有了祖先們那樣強大的實力，但巨魔們憑借體內原始的力量和超強的斷肢再生能力也讓地精吃盡了苦頭。在損失了好幾支探險隊之後，裡維加茲也動了真火，他開出高額的懸賞招募傭兵來對付這些原始部族，可這些人統統一去不復返。拋開巨魔和猛獸的襲擊不說，單是這裡的氣候就不是一般人能忍受的；叢林中悶熱且潮濕，即使什麼都不做，只在裡面走幾步都會被汗水浸透全身，外來物種想要在這樣惡劣的條件下戰鬥基本都不會有什麼好結果。
除了巨魔之外，往返的地精船隊時常會遭到血帆海盜的襲擊，裡維加茲萬般無奈之下只好扶植起另一支海上劫匪——黑水海盜來與其抗衡，經過幾年時間大大小小近百次的血腥戰鬥，地精們終於成功壓制了血帆海盜在附近海域的勢力，並將巨魔趕回叢林深處。
現在的藏寶海灣聚集著從世界各地而來的惡棍、傭兵、盜匪團伙和逃犯。他們不分種族不分性別，盤踞在這個三不管地帶，住著簡陋的木板房，吃著粗糲的食物，尋找任何可以讓自己撈上一筆的方法；他們會為過往的商旅提供保護，當然這要收取一筆不菲的費用；或者充當賞金獵人，只要僱主開出讓他們滿意的價格，不論是殺人、綁架還是盜竊，他們都會去做；還有些人乾脆做起了沒本錢買賣，單身商旅甚至規模較小些的商隊都會成為他們的襲擊目標，裡維加茲的地精衛隊對此也是睜一眼，閉一眼，只要不在藏寶海灣內公開行兇，衛兵們就懶得理會。
這天早晨，海面上的晨霧剛剛散盡，一艘商船緩緩駛進港灣，停靠在碼頭上。幾個穿著斗篷的人從船艙中走了出來，寬大的兜帽遮住了他們的面容，只留下嘴巴露在外面。這夥人有高有矮，其中一個明顯是矮人，還有一個非常魁梧的男人還抱著一個小孩，只不過這個孩子也被衣服遮的嚴嚴實實，看不清長什麼樣子。
碼頭上東一夥，西一夥分散著好幾撥人，這些人都是這裡的傭兵團隊，每天守在這裡碰運氣，看看有沒有商隊需要僱傭保鏢。
船上的人剛一上岸便有幾個傭兵模樣的人迎了上來，他們是分屬不同傭兵隊伍的隊長，儘管他們也看出這幾個人不像是做買賣的樣子，可還是要上來試試看，畢竟每個人手下還有一幫兄弟等著吃飯呢。
「這位先生，需要傭兵保護嗎？我們可以承擔任何任務。」
「先生，我們血眼傭兵團可以為您提供一流的保護……」
「星眼傭兵團才是這裡最棒的，先生……」
隊長們熱切地推銷著自己的隊伍，可是對方卻彷彿沒看到他們的存在，仍向著前方走去。其中一個看起來像是領頭的人走到一名正在卸貨的水手身邊問道：「黑水旅館在哪？」說著掏出一枚亮閃閃的銀幣。
水手原本還一副不耐煩的樣子，一看到錢立刻眉開眼笑，指著不遠的一處兩層建築說道：「您看到那裡了嗎？那個掛著牌子的房子，就在那裡，向前走再向右轉就到了。」
「謝謝。」那人將銀幣遞給水手，領著同伴向水手指引的方向走去。傭兵隊長們雖然失望，但這樣的遭遇他們每天差不多都要經歷十幾次，早都習慣了，於是紛紛回到各自的位置上，耐心等待著下一艘船的到來。
黑水旅店因為是裡維加茲暗中開辦的，所以佔據著最靠近碼頭的有利位置。從外觀上看這座建築顯得歪歪扭扭，一副快要倒塌的樣子，門口的招牌也黑魆魆的沾滿了污垢。一行人剛剛踏進旅店，一股混合了汗液和烈酒味道的刺鼻臭味便撲面而來，領頭的人不由皺了皺眉頭。
一名地精誇張地尖笑著迎了上來，他穿著一件髒兮兮的白色外套，難看的大嘴幾乎咧到耳朵邊。「啊，幾位尊貴的客人，我是這裡的老闆，歡迎來到黑水旅店，相信我，在這個海灣你們再也找不出比這裡更安全的地方了。」見來人對他的話都是一副無動於衷的樣子，地精顯得有些尷尬，乾笑兩聲說道：「嗯，不知道幾位是要吃飯呢還是住宿？」
「住宿。」領頭的冷冰冰地回答道，「給我們一間足夠大的房子，要能住下所有人。」
「有，有。」地精老闆一連聲答應著，通常在這裡住宿的都是過往的商旅，為了攜帶的貨物的安全，這些人往往會選擇住在一起，所以旅店裡大部分都是這樣的房子。老闆叫過一名睡眼朦朧的地精招待，罵道：「懶鬼，你什麼時候才能精神點？還不快帶這幾位客人上去？」那名地精無精打采的應了一聲，有氣無力地向那幾個人說道：「請跟我來，你們的房間在樓上。」說著打了個哈欠，轉身向樓上走去。
這座旅館的簡陋程度簡直令人無法想像，用木板簡單釘在一起做成的樓梯走上去都搖搖晃晃的，發出令人牙酸的聲音：走廊裡的牆壁上甚至起了霉斑，一些喜好潮濕的小蟲子在牆壁和地板的縫隙裡爬來爬去；空氣中瀰漫著汗液和腳丫子的臭氣。這樣的環境如果換了其他任何地方恐怕都會關門大吉，但住在這裡的人多半是在世界各地不停往返的行腳商人，要麼就是一些傭兵，他們只求有個可以遮風避雨，吃頓熱飯的地方，自然也不會有別的講究。
地精招待領著一行人來到一間房子前，打開大門走了進去。只見房內地板上是一排用木板搭成的通鋪。因為是海邊，床板和地面被隔開一段距離，起到阻隔潮氣的作用。床上的被褥也不知道用了多久沒有清洗過，黑漆漆的早就分不出原來的顏色，摸上去更是硬邦邦的，跟防水油氈也差不了多少；僅有的一扇窗戶也堆滿了灰塵，光線幾乎透不進來，使得整間房子顯得有些昏暗；一張看起來都搖搖晃晃的小桌子擺在窗戶下方，旁邊是幾把同樣歪歪扭扭的椅子。
「這是你們的房間，每天早午晚會準時開飯，到時候會有人來叫你們。沒什麼事的話我先出去了。」地精說著也不等這幾人回答，自顧自走了出去，隨手將門關上。