「不，我不要！」霍夫堡宮內，一大一小兩位美女異口同聲的說道。這讓貝萊加爾德夫人又開始頭疼了。照顧一位小公主並不比照顧溫和的皇后清省多少，索菲亞不過2歲多一點，已經花樣百出，淘氣的很，偏偏又可愛無比，教人不能對她生氣。今天母女倆難得在一起，伊麗莎白說了句什麼，然後便看見母女倆一齊板著臉嚴肅的說「我不要」，接著又都笑了起來。
伊麗莎白的身體好了很多，能夠散步、並且有節制的騎馬了。當然在中部歐洲的冬天騎馬並不是一個好的體育活動，伊麗莎白也就把時間放在孩子身上。
皇太子魯道夫快四個月大，已經會翻身打滾，很健康活潑，做姐姐的小索菲亞挺喜歡小弟弟，但是有時候也不免妒嫉小弟弟佔用了母親太多時間。皇家的孩子都比較早熟，雖說大部分時間小公主看不見母親，可是母女天性改不了，女兒還是跟母親很親暱。媽媽又年輕又漂亮，小孩子也很虛榮的，很是得意自己的母親世界第一漂亮。現在有了小弟弟，分去一半的愛，小女孩兒便有時候鬧鬧小脾氣，希望得到母親更多的關注。
這日難得弗蘭茨提前下班，一家四口溫馨小聚。伊麗莎白同女兒遊戲，弗蘭茨則在一邊看著妻兒笑鬧。他不太懂怎麼跟孩子相處，他的童年生活完全是孤僻的半軍事化的，缺乏親情，對母親更多的感情是敬畏，對父親……這個人在孩子們的童年生活中幾乎沒有存在感，這導致了弗蘭茨不知道該如何同孩子們相處。他喜歡孩子，愛他們，給他們他能付出的最好的物質享受，但是在精神層面上，他是個有缺陷的父親。
伊麗莎白能察覺出丈夫的不成熟，自然的充當起丈夫與孩子之間溝通的橋樑，帶領弗蘭茨參與到遊戲裡面來，一時間索菲亞的遊戲房內充滿歡聲笑語。這在霍夫堡宮幾乎前所未有。被喧鬧聲引來的索菲皇太后悄無聲息的站在房間門口看了一會，一言不發轉身就走。
埃斯特拉齊夫人悄聲道：「太后陛下為何不進去？」
索菲太后臉上露出不悅的表情：「哼！簡直看不下去！」
「……啊，這……好像皇后陛下沒有做出什麼失禮的事情啊。」
「弗蘭茨……作為奧地利帝國的皇帝，弗蘭茨顯得太溫柔了。」
「那是皇帝陛下宅心仁厚的表現，太后陛下您不是一直都很讚賞這一點的嗎？」
「現在情況不同，奧地利面臨戰爭，而弗蘭茨還有閒情逸致享受天倫之樂！」
「……」即使刻薄如埃斯特拉齊夫人，也覺得皇帝享受一下父子之間的天倫之樂很正常，不明白太后為什麼今天如此介懷。
「我是為了國家的前途擔心。弗蘭茨丟下政務不管，卻在妻子兒女身上消磨了太多時間。」
「皇帝陛下有他的時間安排，一定不會亂來的。」
「這我倒是不懷疑，我只是痛心那些時間本可以用來處理國家大事。」索菲太后……這是妒嫉的心態吧。她的丈夫弗蘭茨?卡爾親王是個平庸糊塗的男人，不能說索菲不愛自己的丈夫，但是那種愛……顯然是建立在弗蘭茨?卡爾百依百順的性情之上的。就如同任何沒有美好婚姻生活的婆婆那樣，十分妒嫉自己的兒子和媳婦感情濃厚。這也是人之常情，覺得「為什麼我沒有的幸福生活會讓兒子媳婦得到」，然後那種被最親密的人拋棄的感覺突然完全佔據心智，因此把矛頭全部指向那個外來的破壞力量－－兒媳婦。
「你看看這些從米蘭送回來的報告。」索菲皇太后怒氣沖沖指著自己桌上的大堆文件，「皇帝不看這些要緊的文件，在這種緊張的局勢下，只想著自己的小家庭的快樂，這太不負責任了。」
「太后陛下您多慮了，皇帝是很好的，很辛苦，他是個好皇帝，所有的人都這麼認為。」埃斯特拉齊夫人在這種場合下一向擔任化解太后怒火的角色，她不可能站在皇太后的角度去煽風點火，一來太后和皇帝的母子感情很好，說皇帝壞話反而會招致太后反感；二來，這種情況下，就需要有人來勸解太后。主僕二人相處多年，互相都很瞭解了。
索菲太后歎氣：「我也知道弗蘭茨很勤勉，不過現在……唉……」索菲太后無奈的揉著額頭：「不是說我看不得皇帝休息片刻，實在是他身上的擔子太重了啊……」
「太后陛下，您對皇帝陛下最瞭解了，他是不會放鬆朝政的。」
「我知道，我知道……」索菲太后的聲音低了下去。面前成堆的文件她只看了幾份便覺得形勢嚴峻，上意大利動亂頻繁，眼看著就要壓制不住。二兒子費迪南德?馬克思的日子很不好過，他很有可能會成為一個失敗的總督。由於弗蘭茨的堅持，費迪南德?馬克思總督並沒有兵權，這使得總督夫妻在米蘭的日子比較艱難。已經有人當街辱罵夏洛特王妃，年輕的王妃自然是可憐兮兮的在丈夫面前哭訴，並且寫信回維也納及布魯塞爾抱怨。
弗蘭茨與伊麗莎白在小公主的遊戲房內消磨了這天白天剩餘的時間。
「怎麼？是不是政務讓你很頭疼？」晚餐時候，伊麗莎白終於可以問出來。
弗蘭茨苦笑：「你能看得出來……就說明問題已經嚴重到我想掩藏都不成了。」
「為什麼要掩藏呢？難道你不能跟我商量嗎？」
「茜茜，你知道……我一直不太願意讓你介入到政治這種可惡的事情中來。我希望你能什麼都不管，好好的享受生活，照顧好我們的孩子。如果我身為一個丈夫、一個國家元首，還不能讓你無憂無慮的生活的話，那就是我的無能……」
「不，弗蘭茨。」伊麗莎白柔情似水：「你說錯了。給我平靜的生活固然是很好的想法，但是既然我們是夫妻，就要有困難一起上。我相信，我們一起努力，會有更好的解決辦法的。」
「茜茜－－」弗蘭茨有些頹廢的心思，都被妻子撲滅了。
「我預感到，費迪南德將會遭受到失敗。這對他是不公平的。」弗蘭茨相當喜歡這個只比自己小一歲多的弟弟，能幹的弟弟會是他的有力支持者，而弗蘭茨，還沒有考慮到聰明和更有能力的的皇位繼承人將會是自己的勁敵。弗蘭茨本性純良，對弟弟們極為友善。
「費迪南德……似乎是沒有兵權的？」
「你記得不錯，我堅持讓費迪南德只作為米蘭的行政長官。軍政分開似乎更能消除倫巴第和威尼斯人的牴觸情緒。」
「你考慮的很周詳，只是這樣會讓費迪南德做事總有些掣肘。」
「當時看來……是很好的。」弗蘭茨無力的道。
「那麼，親愛的弗蘭茨，告訴我，上意大利的情況究竟有多糟糕？」
「……可以說，整個意大利就如同秋天的荒山，遍地枯木荒草，就差那麼一把火了。這不單單是上意大利的問題，托斯卡納、莫登納，以及那不勒斯都紛紛出現了嚴重的動亂。」弗蘭茨全無食慾：「你瞧茜茜，幸好你當初堅持沒有同意那不勒斯王儲的求婚，我真不敢想像，那不勒斯如今的局面有多糟糕！小瑪麗嫁過去就會面對這樣嚴峻的局面，那就真是太悲慘了。」
伊麗莎白莞爾：「弗蘭茨，我也沒料到現在情況那麼嚴重，我拒絕那不勒斯，是因為那不勒斯王儲跟瑪麗不般配，誰料到這對於瑪麗是個解救呢。再說了，如果那不勒斯王室因此向奧地利求助，陛下你是否能出兵解救呢？」
「這個假設很有趣，答案是不會。」弗蘭茨苦笑：「第一，那不勒斯太過遙遠，我不太可能花費巨額軍費派遣軍隊前往那不勒斯；第二，目前我不能冒險分兵前往下意大利。」
「所以不理會那不勒斯是明智的。嗯……儘管有點顯得太冷血了。」
「有時候，必須要放棄些什麼的。一切只為了奧地利就成了。」這一點弗蘭茨弄得很透徹的。
伊麗莎白皇后與海因裡希之間的對話就更加簡單直接了。
「情況到底有多糟糕？」海因裡希?郎古－－或者說是海因裡希?郎古?羅斯柴爾德－－眉頭深鎖。
「比克里米亞戰爭時期糟糕十倍。」
「唉呀……」海因裡希敲著額角：「這真是……還好上半年在倫敦又發行了一些國債。啊，難道……難道這次的國債就是為了上意大利籌集的？」
伊麗莎白搖頭：「我怎麼知道會弄到要打仗的地步？」皇后這是在撇清自己，她雖不知道具體是哪一年開戰，可是知道有這麼一仗，事先做好充足準備才是她的風格，自然這一點不能讓其他人知道。
「那現在看來，戰爭似乎不可避免了？」
「應該是的，就看以什麼名義進行了。」
「唔……」海因裡希思忖了片刻：「我尊敬的皇后陛下，如果需要什麼支援，請儘管開口。」
伊麗莎白皇后伸出手，按住海因裡希的雙手，曼聲道：「我會的。」
與此同時，在米蘭的總督府內，費迪南德親王正在寫一份呈交給兄長弗蘭茨的信函。
「尊敬的皇帝陛下，我的兄長：我很擔憂的告訴您，發生在米蘭以及其它地區的一些令人擔心的事情。一些民族統一分子在米蘭、威尼斯公開集會，煽動地方官員脫離奧地利帝國的統治，並且有些官員已經被說服；一些偏遠地區已經成立了各種反奧地利的組織，他們給各級行政機構造成了大小不等的損失，造成嚴重的騷亂。在鄰近的皮埃蒙特，出現了一支志願軍，這支隊伍由著名的加裡波第領導，我想兄長您還記得拉德斯基元帥曾經打敗過他，現在他又出現在都靈，在撒丁國王的王宮內被當作上賓。這不得不使我感到警覺。我的兄長，不需要我再向您重申目前上意大利的嚴峻局勢了，我很擔心，帝國的軍隊現在不能抵擋加裡波第；我們失去了拉德斯基元帥，但是卻沒有一位能跟他媲美的將軍來帶領帝國軍隊永立不敗之地。臣弟費迪南德敬上。又：基於目前的形勢，聖誕節我將留在米蘭度過。我會另外給母親寫信。問候皇后陛下，以及我可愛的外甥、外甥女。」
而夏洛特王妃聽到聖誕節不能返回維也納的消息，很是不高興。
「為什麼我們不回維也納度聖誕？」夏洛特嬌嗔的質問丈夫。
「走不開。」
「米蘭越發不能住了！」夏洛特很是惱怒。
「我能住，你就能住。」
「現在已經有人朝我的馬車吐口水，以後還不知道會出現什麼更可氣的情況呢。」
「想這種糟糕的情況不發生？很簡單，從今以後不准單獨出門。」費迪南德冷冷的說。
「……你！」夏洛特王妃氣得不行：「你居然這麼對我！」
「夏洛特，我也知道你受了委屈，可是目前這個情況下，你要出去，那就是自尋煩惱。」費迪南德也覺得對妻子態度不是很好，遂改進一下態度，和緩的道。
「那你不能讓皇帝陛下調你回維也納嗎？」夏洛特又問。
「不，不行。」費迪南德微笑，撫摸妻子的臉，有點心不在焉的道：「夏洛特，儘管我很年輕，可是作為奧地利皇帝的弟弟，我還是有那麼一點威懾力的，如果連我都無法解決這裡的問題，那麼大概誰都不能解決了。你想啊，總不能讓奧地利皇帝親自來處理吧？那不可能，也不現實。所以我是最適合的人選。」
「可是，皇帝陛下連兵權都不給你。」
「不給我兵權，也是一種保護，我不會衝動的發佈命令採取冒失的軍事行動，並且有一位軍事長官在我身邊，我可以咨詢他的意見。兩個人的意見雖說也未必好到哪裡去，但是一定會比一個人的意見強。夏洛特，想一想，你的父親在遇到這種情況的時候，會做出什麼樣的決定呢？」
究竟是王室的公主，想了片刻，便也明白過來：「你說的是。我太緊張了，我過於害怕，害怕我們會遭到什麼傷害。」
「傻瓜。」費迪南德有點哭笑不得，「你想的太多了，皇后陛下派了人來保護我們，人身安全是不必擔心的。你沒事也別出門了，現在形勢難料，少出門，就少生些事端。」
夏洛特王妃乖巧的點點頭。她倒不是不懂事，畢竟年輕，遇見事情首先就想躲到安全的地方去，這是人之常情，何況她又是個嬌滴滴的公主，溫室裡面長大的女子。