如果要票選1858年奧地利帝國頭等大事的話，皇太子魯道夫的誕生，無疑會是當之無愧的首選。
做為全體國民盼望已久的奧地利男性繼承人，魯道夫?弗蘭茨?卡爾?約瑟夫王子的出生，不僅僅為奧地利帝國帶來了希望，還給伊麗莎白皇后帶來了希望－－至少在生育問題上，婆婆索菲女親王現在再也沒有什麼可以指責她的了。
雖說我們的茜茜並不擔心應付婆婆，可表面功夫總是要做的。索菲太后明裡暗裡數次指出，伊麗莎白身為奧地利帝國的皇后，當務之急只有一件大事，就是誕下帝國的皇位繼承人。
唯一有些許不美好的是，伊麗莎白皇后的這次生產，經歷了太長時間，是一次消耗了極大精力和體力的劇烈運動。
孩子很健康，但是母親很虛弱，奧地利皇帝弗蘭茨?約瑟夫為此擔憂不已。照料新生兒的重擔，自然就放在了太后索菲身上。好在目前索菲的寢室與伊麗莎白的寢室相距不遠，使得母親不會長時間遠離孩子的的願望得以實現。
－－索菲女親王對上次擅自把小公主的寢室搬走，而引發的皇后的怒氣仍然記憶猶新，這幾年婆媳關係維持良好，索菲不想改變現狀。
對於這位萬眾矚目的小王子來說，他的命運自剛出生就決定了－－他注定要成為奧地利帝國的皇太子，將來也會成為奧地利皇帝－－雖然除了他的母親、內心是一位洞悉未來的強大女性的伊麗莎白皇后，誰都不知道，這名小王子以後會走向絕望的自殺之路。
如果說，真實歷史中的魯道夫王子，是因為遺傳了母親家族的敏感，以及血液中的癲狂因子，因而才導致了日後的悲劇產生，那麼，在這個已經改變了的世界中，皇太子還會走向同樣的結局嗎？
魯道夫王子自幼在缺乏母愛的情況下長大，父親雖然關心他，卻對他脆弱敏感的內心世界完全忽略，這無疑使得年輕王子的成長建立在一個極度缺乏親情的狀況下。陪伴在王子身邊的，是教師、侍從、無聊的貴族青年……和想要飛上枝頭的貴族少女們。
儘管哈布斯堡王朝的家庭教育是以保守、正直著稱的，可是這樣的家庭教育，具有明顯的缺失。索菲女親王認為，皇室成員應該努力與人民之間拉遠距離，以昭顯高高在上的皇室家族的尊貴；而魯道夫王子身邊的教師以及侍從，則給王子帶來了工業時代的新潮進步思想。夾在兩種思想體系中間的皇儲，萬分痛苦。而他不能選擇自己的職業，不能選擇自己的喜好，不能選擇自己喜歡的女人。
兒子的這種痛苦，常年遊歷在外的伊麗莎白皇后，完全不曾察覺。
如果說童年時期的魯道夫還不明白正常的家庭應該是有父母親的雙重關愛的，少年時期的王子，便能夠十分敏銳的感受到自身的這種不協調。
他其實很難相信他人。
跟他的父親一樣，在剛步入青年時期的時候，少年王子就過早享受了男女之歡。他有情人，但是很難說他喜歡她；他有出身高貴的美麗妻子，但是根本談不上對其有什麼感情。最後他決定與之共赴黃泉的情人瑪麗?韋采拉，也不過因為出於自己的怯懦，而被選中的無辜女人。
他連獨自自殺的勇氣都沒有。
這位狂熱崇拜自己母親的年輕王子，被奧地利帝國的新派政治家寄予了極大希望的王位繼承人，無法面對一個以父親為首的極端保守的政府，無法面對不被敬愛的母親喜愛的殘酷現實，在國與家的雙重絕望下，萬念俱灰的，終於選擇了死亡這條不歸路。
這是茜茜公主的不幸，這也是奧地利帝國的不幸。
－－不，我決不允許這種事情發生！身為母親的女性，在心底吶喊著，想要保護自己的孩子不會受到傷害，也不會被自己傷害。
8月21日，奧地利皇后在拉森堡宮生下了皇室繼承人。新生兒立即被取名為魯道夫，這是哈布斯堡偉大祖先的名字，他曾於1278年在對抗波西米亞的戰鬥中，獲得了奧地利的領地，並作為封地分給了他的兒子們。為皇儲的這次命名是具有政治意義的。
皇儲的誕生給皇室帶來了巨大的歡樂，人民也為之真誠的高興。皇帝送給他的妻子一串價值8萬古爾登的寶石項鏈；送給兒子魯道夫的禮物，則是一枚金羊毛勳章，這就意味著尚是一個嬰兒的皇太子，在出生的第一天就已經成了帝國軍隊的上校。弗蘭茨把他對軍隊的熱愛展現給了兒子，他說：「我想讓上帝恩賜給我的兒子，在進入世界的第一天，就成為我精銳軍隊的一員。」這不僅僅是顯示了平民為之煩惱的軍事帝國的特徵，也是對剛出生的皇子的定位：他不論願意與否，都必須是一個軍人。[注20]
對於來自首都和皇室駐地維也納的祝賀，弗蘭茨給予了熱情的感謝：「上天賜給我一個兒子，他將看到一個更新、更大和更美麗的維也納，即使這座城市發生變化，皇子仍將獲得古老維也納人的永不改變的忠誠的心。必要時，維也納人不論在什麼情況下都會為他做出久經考驗的犧牲。」[注21]
皇儲的誕生正值維也納的城市面貌發生巨大變化的時期。中古時代的城牆被拆除，在城牆原址上修建了一條寬闊而漂亮的大道，因為形狀像一枚指環圍繞著內城，因而得名「指環大道」。大批影響市容的破舊房子被拆除，在內城劃分出區域，建築了廉租房供被拆除房子的貧民居住，他們獲得房子的代價是在一張為期二十年的租賃合同上簽字，合同的附加條款是，廉租房居住者必須每年拿出一定的時間為政府機關工作，這是另一種徭役制度。夏普曾經反對過這種半強迫的方法，可是伊麗莎白皇后反問：「你要怎麼解決城市改造完畢之後這些忽然失去了工作的平民呢？失業率的增高肯定不利於社會安定，國家也不太可能短時間內再批准這麼大規模的建築工程。」夏普便無語了。
其實這也是經過內政大臣與皇后反覆討論得出來的決策。維也納政府需要更多的人手來維護全新的維也納，這些職位原本需要支付薪水，現在則只需要給工作者少量麵包就成了。在城市偏遠地段的廉租房雖說是最樸實最基本的房屋，但也花費了相當多的資金，為了解決被拆除房子的貧民的居住問題，皇帝的內閣費了不少腦筋，最後還是銀行貸款解決了資金問題。
對於貴族們，皇帝慷慨的降下了一陣勳章雨；幾個貧窮省份得到了一筆不大不小的饋贈，用於救濟這些地區的窮人；富庶的匈牙利沒有得到現金的饋贈，卻出人意料又在情理之中的，撤換哈布斯堡家族的總督，任命了達?泰戈?埃斯特拉齊侯爵為新的總督；上意大利由於動亂頻繁沒有得到現金饋贈。
這次生產有點難產，伊麗莎白皇后的身體因此頗虛弱。索菲太后不許皇后自己母乳餵養，伊麗莎白便讓貝萊加爾德夫人把太后挑選來的乳娘趕了出去，堅持自己餵養。實際上這對皇后的身體很有好處，避免了因為溢奶造成的**腫痛。伊麗莎白的第一個孩子是半母乳半乳娘餵養的，已經被索菲太后指責過多次，說是「奧地利皇后居然像鄉下女人那樣自己餵養孩子」。伊麗莎白不理睬婆婆那套貴族階級的過時落後餵養方法，仍然堅持母乳餵養。弗蘭茨也沒奈何，只得對母親說：「由得她吧，茜茜想怎麼做都好，她要是身體堅持不了，我也不會任由她胡來的。」索菲太后也只好做罷。
王室傳統，女兒生孩子的時候娘家父母要在現場，這不僅僅是表現娘家父母對女兒的關心，也表明了女兒在婆婆家的地位。盧德薇卡夫人喜笑顏開的抱著外孫，「小王子像極了弗蘭茨。」
「我倒看不出來呢。」伊麗莎白倦倦的一笑。
「眉毛、眼睛很像弗蘭茨。」
孩子的父親弗蘭茨在一旁搓著手，高興的不知道要說什麼才好了。
巴伐利亞的瑪麗公主也隨父母來到了維也納，為即將到來的婚禮做準備。她的未婚夫已經成為匈牙利史上最年輕的總督，年輕有為，意氣風發，實在是再好不過的未婚夫。
新娘的美貌使女親王索菲也感到吃驚：「她美麗的眼睛帶有一絲甜蜜的傷感，這使她的已經無可挑剔的美貌更加完美。」
瑪麗公主在維也納停留了兩周。9月，匈牙利的新總督達?泰戈?埃斯特拉齊侯爵在布達佩斯舉行了盛大的婚禮。
與此同時，意大利的那不勒斯陸續傳來動亂的消息。
9月，維也納人民在歡慶皇太子誕生的慶典中，很少有人會去注意，皇室的隊伍中少了一個人：18歲的王子妃瑪格麗特。卡爾?路德維希的結髮妻子悄無聲息的因病逝世，這個消息很久以後才被告知伊麗莎白皇后。沒人想在舉國歡慶的時候過多提及這個皇室的兒媳婦。卡爾?路德維希雖說並不十分喜愛自己的妻子，也表現出了適當的悲哀。
大概是因為這個時代的醫學力量仍然細弱，又或者是血統本身有瑕疵，更可能是因為錦衣玉食也不能做到超前於時代的事情，即使貴為王室，嬰幼兒的死亡率乃至少年的死亡率，都跟其他同齡平民的死亡率沒有太大差距。在卡爾?路德維希與維克托之間，索菲女親王痛失一男一女兩名幼子，索菲也有早夭的弟妹，在沒有抗生素的年代，年輕人很容易因為一些不起眼的小病而死去。
瑪格麗特王子妃病了。
起初誰也不認為一場小小的感冒會引起什麼糟糕的後果，就是伊麗莎白皇后聽聞弟媳生病，也不過只派人看望，並叮囑「好好休息」，不曾想到其他的。
就連病人自己也沒想太多。
瑪格麗特給皇后寫了幾封信，其中一封信中幽幽提及丈夫，「敬愛的皇后陛下：請原諒我最近沒有辦法為您讀書，感冒雖然好了，但是總覺得昏昏沉沉的。媽媽說可能是懷孕了，因此召了醫生來，可惜並不是。這很讓媽媽不高興，我也很難過。噢，親愛的陛下，我多想能有個孩子啊，能有個像小索菲亞那麼可愛的孩子，我跟卡爾的孩子，那該有多好！也許，有了孩子以後，卡爾會對我好一點……不，並不是說卡爾對我不好，您知道他一向是那麼溫柔體貼，然而我總覺得，那份體貼的背後是遙不可及的疏離。有時候我很難過，真的。有了孩子一定會不同的，您也這麼想的，對嗎？您恭敬的瑪姬。」
對於這一點……茜茜也不是全然沒有覺察的，青梅竹馬的青年王子不曾懷恨哥哥搶走了自己的愛人，但始終總是有芥蒂的，因而對妻子也感覺冷淡。瑪格麗特是單純，但並不愚蠢，不可能絲毫不察。
想了很久，伊麗莎白皇后給自己喜愛的弟媳回了信，「我最親愛的瑪格麗特：希望你好好休養身體，我很想念你甜美的聲音和微笑，你不在我身邊，似乎陽光都不那麼燦爛了呢。另：我希望你能做我將要出生的寶寶的教母。愛你的茜茜。」
隻字不提卡爾?路德維希。不論用何種語氣對可憐的王子妃提及她的丈夫，似乎都是一項頂譏諷的事情，那麼乾脆完全不要說及的為好，雖然隻字不提也是個很可疑的行為。
瑪格麗特王子妃的病情，出現了令人擔憂的反覆，她開始咳嗽，偶爾出現昏迷，經過放血療法之後，更加重了病情。因為皇后即將臨產，沒有人向伊麗莎白說明瑪格麗特的現況，索菲太后認為此時的茜茜不應該為了弟媳的事情操心。她親自為病重的兒媳婦選擇醫生和療法，卻不料一手將18歲的年輕女人送上了天堂之路。
要是按照現代的醫學角度來看，瑪格麗特王子妃應該是因為感冒出現的併發症，沒有得到及時正確的治療，而導致了肺炎，進而影響到呼吸衰竭，內臟受損。在沒有抗生素和落後的醫療手段的雙重壓力之下，尚未體會到幸福和睦的夫妻生活的瑪格麗特幾乎悄無聲息的逝世了。
仍然沒有人通報奧地利皇后這件事情，索菲太后與奧地利皇帝弗蘭茨都認為，噩耗會影響到孕婦的心情，會對母子都造成不好的影響。卡爾?路德維希在悲痛之餘，檢討了自己實際上從未有愛過這嬌小甜美的妻子的事實，只是，斯人已逝。
皇家慶典的喧嘩更映襯出年輕王妃的淒涼。