索菲太后每天中午都會得小睡片刻，起來之後略事梳妝，接見幾位貴婦，就到了下午茶的時間。今天索菲太后這個計劃表，卻硬生生被打亂了。索菲睜開眼，朦朦朧朧的，瞧著床邊一個黑影，心裡一驚，頓時清醒了。
「是誰？」索菲太后沉聲問道。
「媽媽，是我。」伊麗莎白冷靜的聲音。
「茜茜，你怎麼在這裡？」按道理，皇后也應該要接見貴婦。
「我……來瞧瞧媽媽身體可好些了。」
索菲皺眉：無事這麼假惺惺的慇勤，一定有事。
「最近好了很多了。」索菲起床，女侍們來給太后更衣、梳妝。
伊麗莎白沉默了片刻，「媽媽，我抱了小公主來給您看看。」
索菲詫異：「怎麼了？這不是上午才抱過來的嗎？」隱約覺得有什麼不對勁。小公主時常會被帶到太后這邊來，卻沒有一次是伊麗莎白自己帶過來的，兒媳婦的立場很堅定，孩子能讓婆婆帶，但絕不是歡天喜地求著哀著的。主動權分明，這是伊麗莎白的原則。
伊麗莎白喚過女侍，「把小公主抱來。」
幾分鐘之後，索菲太后便看見了小公主身上的傷痕。
「我只是想問問媽媽您，小公主身上的傷痕是怎麼回事？這傷痕顯然不會是索菲亞自己弄出來的。媽媽，我很信任您，您養育過四個孩子，我覺得索菲亞在你身邊我就能完全放心，可是如今一看，好像並不是呢。」
「這是怎麼說呢？」索菲太后有些著急：「你難道認為，我能捨得讓索菲亞受傷嗎？」索菲仔細看過了小孫女身上的傷痕，傷痕不大，很像是擰出來的印記，受傷的地方角度刁鑽，怎麼也不能想像會是碰傷的。
「您可以聽聽索菲亞自己說。」
索菲太后皺眉，聽小孫女將兇手指認為新媳婦。索菲太后很頭疼，她懷疑小孫女身上的傷痕是伊麗莎白自己擰出來的，但是……這個猜測很無稽。然而，一位16歲的新媳婦，怎麼會對沒見過幾面的小侄女下手呢？從哪個方面來說，都完全沒有動機。
「不可能是夏洛特，」索菲斷言：「她還是個大孩子，怎麼會傷害小索菲亞？」
「那媽媽您是說索菲亞撒謊了？您覺得一個不到兩歲的孩子會撒謊嗎？」
索菲一窘：「不，我不是這個意思。」
「那我想知道，媽媽想怎麼處理這件事情呢？」
「……」索菲太后進入短暫的失語狀態。這事還頗難辦。夏洛特是新媳婦，就算索菲亞說的是真話，確實是夏洛特擰了她，也沒法懲罰夏洛特－－你怎麼能對一位新鮮王妃說，因為你擰到了哈布斯堡家族的小公主，所以你必須受到懲罰。人們不會因為如此輕微的傷害罪受到懲罰，即使被傷害的是一位真正的公主。
伊麗莎白開始輕輕的抽泣起來：「我知道我脾氣一向不大好，又不太會待人接物，沒準什麼時候說話得罪了夏洛特也說不定，她可能會覺得我不喜歡她，所以才會昏了頭，失手傷害了索菲亞。」
聽這皇后媳婦首次示弱，索菲也只得安慰：「你想得太多了，沒有的事情。夏洛特還年輕，哪會有那麼多心思。索菲亞也許是記錯了，也並不是她……碰傷了小索菲亞。」心裡不是不快的，索菲亞是這個能幹媳婦的軟肋，伊麗莎白越是重視小公主，就表示日後更有可能利用索菲亞來鉗制皇后。
「是不是夏洛特做的，現在也沒法追究了。媽媽您喜愛夏洛特，我的索菲亞日後要是再有什麼磕磕碰碰的，我……我真是……」這是在明著指責婆婆偏心了，又指出索菲亞的安全問題：有一就有二，如果真是夏洛特做的，難保不會再有第二次，這件事情怎麼也要弄清楚了。小公主才一歲多，這個年紀的孩子極為脆弱，萬一有個閃失，不僅僅皇帝夫妻會痛苦萬分，索菲太后也會傷心得不要活了。
話都這麼說了，索菲太后也沒法，只好命女官去將夏洛特王子妃請來。
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「媽媽，我怎麼會弄傷小公主呢？」嬌生慣養的夏洛特公主聽完事情原委，不由得著急的分辯：「小公主那麼可愛，我喜歡的不得了，疼愛都來不及，怎麼會弄傷她？」
然後看著小索菲亞，「小公主，你再說一次，真的是我弄疼你了嗎？」
小索菲亞本來就跟她不熟悉，雖然這大姐姐甚是漂亮，又香噴噴的，可是媽咪身上的香味才是最好聞的哦；夏洛特又因為急躁，聲音稍微大了點，索菲亞便扁扁小小嘴巴，哇的一聲哭了出來。
這可把夏洛特愁壞了：這小孩兒根本什麼都不懂，她說什麼，她的母親和祖母一定都會聽，因為人們都認為小孩子不會撒謊，必定說的是真話，那就真的百口莫辯了。
「好寶貝兒，別哭了。」伊麗莎白連忙哄著女兒。
這邊夏洛特也羞愧的哭了出來，一時間太后起居室還真是熱鬧的很呢。
索菲太后頭疼的說道：「哎，茜茜，你瞧，夏洛特也說沒有的；夏洛特來我這裡的時候，我也是看著她就只是抱了抱小公主，沒準是因為一時不小心，手重了點，弄疼了索菲亞，也是有的。」這還是明顯的袒護。
於是小公主身上奇怪的傷痕的事情，就這麼被索菲壓了下去。
緊接著，費迪南德親王夫婦便提前返回米蘭。
費迪南德有些惱火，他還有些事情沒做完，母親便命他盡快返回米蘭。後來一聽是因為小公主的事情，索菲太后為了安撫皇后，便提前結束二兒子的新婚蜜月期，讓夏洛特盡早從皇后眼前消失。對此費迪南德不是不煩惱的，這位嫂子很是精明，當下能盡量討她歡心才是正確的路線，但是……不管事實真相是什麼，皇后已經明確表示了，很不喜歡這位妯娌。這並不是什麼好的兆頭。
幾天後，弗蘭茨返回維也納，詫異弟弟為什麼不等自己回來就急急前往米蘭。對此，伊麗莎白的說法是：「米蘭重地，行政長官離開太久是不利於治理的。」弗蘭茨接受了這個說法。
當然，小公主的傷痕，此時已經消退的幾乎看不見了。
又過了幾日，索菲太后再次前往希臘療養。
沒人告訴弗蘭茨小公主受傷事件，沒有人想在剛平息了皇后的怒火之後，再去試圖惹怒皇帝，那是不明智的。比起疼愛小公主，弗蘭茨絕對超過伊麗莎白。可能是因為兒時的成長環境給弗蘭茨帶來陰影，又因為女兒麼本來就是用來溺愛的，因此弗蘭茨可以說對小公主萬般寵愛。如果他知道有人居然對寶貝女兒下手……連伊麗莎白都不知道弗蘭茨會做出什麼來。
這事在霍夫堡宮就算這麼揭過去了。
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普魯士的威廉親王，因為赫爾穆特?卡爾?伯恩哈德?馮?毛奇的死亡，而顯得鬱鬱寡歡。
毛奇負傷昏迷不醒半年多，威廉親王常遣人探視，並在全歐洲延請名醫醫治這位首席副官，但是卻都無果。
伊麗莎白並不知道毛奇的具體病情，從不多的報道中，揣測出毛奇或許死於萬惡的感染－－這可是沒有抗菌素的年代啊。況且毛奇的年紀也不小了，身體素質自然比不上對刺殺輕車熟路的弗蘭茨。
生於梅克倫堡帕爾希姆的毛奇，也算出身於軍人世家，毛奇的高祖父(爺爺的爺爺)，曾經在瑞典國王古斯塔夫?阿道夫部下任上校團長，參加過著名的呂岑會戰。毛奇的父親，曾經在腓特烈大帝軍中當中尉，後又參加丹麥軍隊，任上校。
在這樣的家境背景下，11歲的毛奇便入讀哥本哈根軍校，畢業後加入丹麥陸軍。毛奇有語言天賦，他能流利的說兩種母語：德語、丹麥語，並且精通法語和英語，後來又學會了意大利語、西班牙語、土耳其語。
1821年，毛奇從丹麥陸軍辭職，轉入規模更大更為精銳的普魯士陸軍。他在柏林又進入普魯士戰爭學院深造，當時的院長，便是後來大名鼎鼎的卡爾?馮?克勞塞維茨少將。[注15]
1832年，毛奇正式成為總參謀部軍官。
要說起參謀部，說起來最早出於軍需部。瑞典陸軍最早專設軍需部，後來被歐洲各**隊倣傚。現代的總參謀體制，出自於普魯士上校馬森巴赫，但是參謀部最初的實踐，是拿破侖的參謀長貝爾蒂埃元帥，那時，參謀長主要負責戰時軍需供應和為司令官起草命令、計劃行軍道路等輔助工作。普魯士的現代意義參謀部，是拿破侖戰爭後期，沙恩霍斯特和格奈森瑙，效仿法軍參謀部的形式建立起來的。
拿破侖戰爭之後，善於思考的普魯士人把總參謀部這個機制繼承下來，並加以不斷完善。在30歲的毛奇加入的時代，普魯士總參謀部還沒有後來那麼大的權力和地位，它的性質，也就是一個研究機構，職能包括測繪地圖、研究戰史、搜集情報、軍需安排、計劃演習等。總參謀部沒有軍令權，只對普魯士戰爭部長負責，也沒有出席內閣會議，晉見國王的權力。
在真實的歷史當中，毛奇全面改變了參謀部的面貌，使之成為現代軍隊中不可或缺的組成部分，他是克勞塞維茨少將的親傳弟子，對老師的著作《戰爭論》推崇備至。因為毛奇的大力推薦，《戰爭論》才在默默無聞了幾十年之後，在普魯士軍隊內得到了充分的肯定。
在克勞塞維茨少將思想的引導下，毛奇重新確立了總參謀部在軍隊中的地位。對戰爭中各種可能性加以詳細分析和預測，然後制定各種應對措施，這是普魯士總參謀部對現代軍事最大的貢獻。現代各**隊廣泛運用的兵棋推演(圖上作業、沙盤演習)，就是普魯士發明的。兵棋推演英文叫做「wargame」，最初它的的確確就是兩名普魯士參謀軍官閒暇之餘發明的戰爭遊戲。
毛奇是當時普魯士軍隊中最有頭腦的將軍，他受過完整的專業技術知識訓練，非常理性，對於新技術接受度高；他不僅僅關注新式槍械的研發、製造，還關注電報、鐵路這些民用設施在軍事上的應用。毛奇認為，戰爭不能是即興的，必須是理性的。戰爭可以事先規劃，而且必須事先規劃。作為總參謀長的毛奇，把巨大的精力，花在計劃戰爭上面。他的部下針對各個假想敵，設想各種各樣可能出現的力量對比和戰場形勢，針對每一種形勢，都制定出制勝的計劃。這是現代參謀部工作的樣板。
毛奇想要的是一架真正高效率的軍事機器，而他也的確做到了這一點。
然而，一顆小小的子彈，便改變了這一切。有時候，歷史像個拙劣的玩笑。
拉動普魯士的三駕馬車已經失去了一個，之後的普魯士，將會發生什麼樣的變化呢？
歷史之輪開始傾斜了。[注16]
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10月，從柏林傳來了一個堪稱非常重大的消息：普魯士國王威廉四世中風，出現身體偏癱現象，失去語言能力，並出現了精神方面的問題。威廉四世的弟弟威廉親王被任命為攝政王，代替兄長治理國家。
這使得奧地利皇帝弗蘭茨約瑟夫很是惴惴不安：自克里米亞戰爭爆發以來，奧地利成功的避免了與普魯士發生徹底決裂，但今後會怎樣呢？不論其他，至少威廉四世的皇后艾莉澤是索菲太后和盧德薇卡夫人的姐姐，雖說歐洲人並不怎麼太看重親戚關係尤其是王室，但是有這層關係總比沒有好。弗蘭茨可以說比較瞭解威廉四世的想法，但是他對那位霰彈親王卻完全沒有把握。
懷著對未來的大德意志地區局勢的不確定的不安，弗蘭茨向他的愛人傾訴：「茜茜，你覺得，威廉親王這個人如何呢？」
「你是指什麼方面？」伊麗莎白丟下柏林發來的公文。伊麗莎白曾在1855年春見過威廉親王，夫妻二人都對威廉親王印象深刻。
「隨便什麼方面，以你的角度來看，威廉親王此人有什麼特別之處呢？」
「……」伊麗莎白很想說：我怎麼知道啊？絞盡腦汁回憶相關內容，搜索有關這位日後統一了德意志的國王的事跡。
「威廉親王……威廉國王這次中風，是不能康復了，威廉親王以後應該就會成為普魯士國王。比起他的哥哥，威廉親王要沉穩、實際的多；又加上普魯士多年以來一直勵精圖治，軍校招攬了大批人才，軍工企業獲得了國家支持，國內經濟又有猶太財團的支持。我想……這應該是一個重大的轉折，威廉親王本身就是個強硬的人，我覺得，今後的普魯士……」伊麗莎白歎了一聲，「一定會是個野心勃勃鋒芒外露的國家。」
「唉，」弗蘭茨面色凝重：「茜茜，你的分析很有道理，我倒是一直心存僥倖，希望普魯士能夠保持對奧地利的一貫路線。」
「那也不好說啊，威廉親王做事相當穩重，至少幾年之內不會對奧地利輕舉妄動。先看看吧。」伊麗莎白想到普奧之戰，那是在1866年……只是如今歷史悄悄的改變了，戰爭……還會有嗎？
「奧地利是個過於龐大的國家，它有太多的民族，各種問題層出不窮。」弗蘭茨神情疲憊：「茜茜，如果沒有你，我真不能想像我能堅持到現在……這個國家，讓我日夜操勞。沒有人能夠幫我分擔，我也不可能將國家事務交給其他人去處理，我不放心，國家也不允許。我只有你了……」弗蘭茨雙手捂著臉：「茜茜，我很累……」
皇帝的軟弱是驚人的，令人心疼心碎的脆弱。伊麗莎白頓時起了強烈的保護欲，想要全心保護這個男人。個體的力量雖然微不足道，但是，憑的就是對歷史的瞭解佔有先手，這一點，已經超越了同時代的所有人。憑這個，能夠改變奧地利的命運嗎？別的不說，就是迫在眉睫的意大利之戰，伊麗莎白將要如何應付呢？真是很為難啊。本質上是個小白領，所有生活只圍繞著薪水時裝男人，要飛速進化成為扭轉乾坤的人物，尚有些難度。
因著普魯士執政者的更改，歐洲局勢發生了微妙的變化。
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華倫斯塔主教再次拜訪維也納，乃是出自教廷的派遣。
「您好，主教大人。」伊麗莎白並不喜歡這位政治狂熱分子。太聰明、有野心的人總是危險的，伊麗莎白並不認為自己能夠駕馭這樣的人。「很高興聽到您能在維也納常住的消息。」
「我也很高興，能夠再次見到美麗的皇后陛下。」
「主教大人這次來維也納，是為了什麼呢？」
「左右不過是個巡查之類的，也不是什麼實差。」華倫斯塔主教平靜的道：「遠離羅馬，並不是什麼值得欣慰的事。幸好，這是來維也納。」
「這話什麼意思呢？」
「皇后陛下聰明睿智，應該明白羅馬才是教廷的權力中心，離開羅馬無疑等同於流放，」華倫斯塔主教嗟歎：「不過能夠到維也納，也許並不是壞事呢。」
伊麗莎白心中一動：這位主教大人，真的是被迫前來維也納的嗎？羅馬的那個宗教最高寶座，也相當閃亮呢。
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此刻，一直在斯太爾城監督槍械改造的奧爾夫?哈利?馮?文斯特男爵和亞歷克斯?馮?瑞恩子爵已經返回維也納。
對於沃恩德爾武器工廠的製造水平，奧爾夫一直讚不絕口；對於沃恩德爾武器工廠的技術，亞歷克斯也是很讚不絕口的。伊麗莎白的圖紙基本上都只是外型圖，沃恩德爾的技術員和設計師們，硬是分解出了內部設計圖，雖說都是參照目前已有的槍支進行的改造，也已經相當令人鼓舞。
二人都躍躍欲試，亞歷克斯更是期盼這些改良槍支在戰場上的實際運用。
而伊麗莎白則是禁不住暗想：如果現在就拿出加特林機槍的圖紙，不知道會造成什麼轟動效果呢……