外交大臣鮑爾仍然試圖說服皇帝接受與英、法結成同盟的概念，並私下繼續接觸法國外交大臣。然而在伊麗莎白的灌輸下，拿破侖三世被塑造成了一個陰險、反覆無常的政治掮客，雖然弗蘭茨常常因為伊麗莎白使用的誇張的形容詞而忍不住大笑起來。弗蘭茨?約瑟夫並不是對政治一竅不通的君主，他很明白，各國都是基於國家利益才熱情洋溢的參與到這場骯髒的戰爭裡面來的，只是，有時候你明白一件事情是一回事，能否很好的處理事情，是另外一回事。政治本來就是高難度雜技，不僅需要經驗，還需要天分。
皇帝召見鮑爾，明確的告訴他，「目前我國並不想同任何一個國家結成同盟，目前你的首要任務，是同俄國和普魯士溝通，盡量避免奧地利直接參戰，減少不必要的人員傷亡和經濟損失。」
鮑爾自然又是一陣暴跳，寫信同已返回巴黎的駐法大使赫布奈爾抱怨：「年輕的皇帝真是昏了頭！我敢說，奧地利帝國會毀在那個女人手裡！」
外交談判暫時陷入僵局。這種情況是普魯士和俄羅斯方面所能想到的最好的狀況。
由於聯軍戰事僵持，12月13日，英國政府致函撒丁王國，要求撒丁派兵參戰。撒丁首相加富爾表示同意，但是提出了條件：一，給奧地利施加壓力，讓其撤銷對於在皮蒙特的倫巴第難民財產的扣押令；二，保證如果法國政府同奧地利政府達成協議，不可包含任何對撒丁有害的條款；三，同意在議和前考慮意大利的要求。
這其實是在為將來必然會到來的統一意大利的進程掃平外交障礙。
雖然奧地利皇帝不願意同法國政府談判任何可能會寫在紙面上的協議，但是兩國外交大臣一直保持著密切的聯繫，撒丁的要求被傳達到維也納，一群即得利益者為此爭吵不休。
軍人出身的撒丁國王維克多·厄曼努爾二世很不滿意他的大臣們永無休止的外交爭吵，聲稱「如果再為參戰條件爭吵不休，就啟用保守派，轉到奧地利陣營去」。加富爾立即採取措施，罷免了包括外交大臣在內的一批反對派，並且於1855年1月10日決定無條件加入英法聯盟，隨之又簽訂軍事協定。加富爾把撒丁王國引入從表面上看來與撒丁毫無關係的克里米亞戰爭，在意大利公眾中引起強烈抗議。但是後來事實證明，加富爾的這一決定，使撒丁王國獲得了一個同奧地利競爭的有利機會，是實現撒丁王國統一意大利事業的第一步。
此時，奧地利仍然沒有在克里米亞戰爭中放過一槍一炮，仍然保持中立。
伊麗莎白的十七歲生日到了。這是她在維也納的第一個生日，不用說，皇帝自然是興高采烈的為他的天使茜茜舉辦了盛大舞會。
當天下午，一個意想不到的客人出現在皇后的會客廳裡。
「薩琳娜！」伊麗莎白喜出望外：多日不見，這位同父異母的小姐姐更是漂亮了。
「皇后陛下。」薩琳娜沉穩的按照標準宮廷禮儀行了屈膝禮。按禮，身為私生子的薩琳娜根本沒有資格覲見奧地利皇后，當然如果是由皇后陛下的哥哥帶來的人，那就另當別論了。
「我很高興你能來看我。」伊麗莎白看了看身邊的宮廷女官，小心的說。
「遵照巴伐利亞公爵夫人的旨意，臣女為陛下尋找到一位適合皇后的內廷僕從。」
「嗯？」伊麗莎白不理解這是什麼意思，她望向貝萊加爾德夫人。
貝萊加爾德夫人也糊塗了，說：「皇后的內廷侍從都必須要調查背景，並且需要經過太后批准，才可以進宮侍奉皇后。」
「公爵夫人說，皇后如今是奧地利帝國的皇后了，再不能像以前在巴伐利亞一樣，必須要注意衣飾穿戴合乎宮廷禮儀；公爵夫人擔心皇后陛下身邊沒有合用的人，因此命人從巴黎尋找背景乾淨為人本分的形象顧問；此事公爵夫人已經事先徵得太后陛下的同意了，太后陛下也覺得需要這樣的人來為皇后效力。」薩琳娜一番話說的滴水不漏。
……這年頭就有形象顧問了？還真是很好奇啊。
「這位先生曾經為法國皇后設計過幾種別緻的舞會妝扮，風靡了整個巴黎。」
伊麗莎白眼睛一亮：法國皇后歐仁妮據說是個出名的法國美人兒，跟路易·拿破侖結婚才兩年，當時巴黎的盛大婚禮，以及歐仁妮的美貌，使得整個歐洲都為之傾倒。這種情況一直到奧地利皇后的出現才被打破。
「他人呢？」路德維希只帶了薩琳娜進來。
「皇后的內廷男總管圖恩侯爵帶他去覲見皇太后陛下了。」薩琳娜行禮，退下。
「路德維希，薩琳娜能來參加我的生日舞會嗎？」
路德維希看著愈發嬌美的妹妹，柔聲道：「你知道，她不能……她這次是以巴伐利亞公爵夫人的女侍的名義來的，根本就沒資格參加奧地利皇后的生日舞會。」
伊麗莎白歎了一口氣，「路德維希，我現在挺開心的，只是維也納宮廷裡面的規矩實在太多，幹什麼都要『符合禮儀』。哥哥，我是多麼懷念波森霍芬啊……」
「你有弗蘭茨，這就足夠了。他深深的愛著你，茜茜，你應該感到非常幸福才是。」
「是的，弗蘭茨對我真是太好了，他的愛簡直快要把我融化……路德維希，被人愛著真是太美好了，美好到……我非常害怕有一天會失去這份愛。哥哥，告訴我，如果弗蘭茨不再愛我，那我該怎麼辦呢？」
「被愛著的時候，就要努力去享受，去回應，這樣的人生才沒有遺憾；如果弗蘭茨不愛你了－－我想這種情況不會出現的，你沒發現弗蘭茨一天比一天愛你嗎？我敢說，弗蘭茨是我見過的最熱情的丈夫。」
「……你沒說他是最忠誠的。」
「茜茜，你想什麼呢？」路德維希哭笑不得：「弗蘭茨愛你，而且據我所知，他沒有情人。這個你滿意嗎？」
「我可沒問這個。」伊麗莎白不由得略感尷尬，因此急急忙忙地說：「我的形象顧問還沒有從太后那裡過來嗎？」
勒菲?安斯巴哈，出生於巴黎的一個藝術世家，父母兄弟多從事藝術工作，父親是拿破侖三世的御用畫家，母親經營一家畫廊，哥哥是珠寶設計師，弟弟自小便被譽為繪畫神童。勒菲在小時候並沒有表露出任何藝術天分，這使得他的父母有點失望。不過生長在藝術之家的孩子，整日耳熏目染，不會做詩也會吟，品味出落的十分上等。經他的手指點過的時裝店舖、女人等等，頓時與眾不同起來，時常帶動一股新潮流行。也曾經為法國皇后效力，更使這位知名的美人艷光四射。
如今，這位風度翩翩的青年來到了維也納。
能夠一步邁進維也納的宮廷，是他事先沒有想到的。瑪利夫人每隔幾個月便會來一次巴黎，她總會去安斯巴哈夫人的沙龍做客，勒菲很喜歡她。所以當瑪利夫人問他是否願意去奧地利工作一段時間，他儘管有點不捨巴黎公寓裡俏皮的酒店女侍，還是答應了。
他沒有想到，是要為奧地利皇后服務。
宮廷男總管圖恩侯爵領了勒菲?安斯巴哈去覲見索菲太后。所有皇后的內廷官員和侍從，都必須經由太后審批同意。在勒菲看來，索菲太后太過嚴肅，這使得她的魅力減少了許多；至於太后的穿戴，雖然略顯保守了一點，倒是合乎身份無懈可擊的。
隨後，勒菲被引至伊麗莎白皇后面前。
法國是出名的歐洲美女產地，見多了美女的勒菲，又見過以美貌著稱的歐仁妮皇后，本來不認為這位傳聞中「很美」的奧地利皇后能與歐仁妮皇后相比，但是見了伊麗莎白真人之後，勒菲才知道，那些傳言沒有描述出皇后的一半美貌。
「尊敬的皇后陛下。」勒菲幾乎不想放下伊麗莎白的手，雖然只是隔了手套的禮節吻手，也能感受到薄薄的絲緞手套下滑嫩的肌膚。還好勒菲沒有真的做出失禮的舉止。
「你好，勒菲?安斯巴哈先生。」
「今天是皇后陛下的壽誕，希望小臣能為皇后效力，使得皇后在這個值得紀念的日子裡，更加光芒四射。皇后本人的魅力已經足夠迷人，希望小臣能為陛下錦上添花。」
「你可真會說話，安斯巴哈先生。」伊麗莎白淡淡的笑：這種話可是聽得太多，都麻木了。
於是勒菲?安斯巴哈便去了伊麗莎白皇后的衣帽間奮鬥去了。
聖誕前夜的舞會極其盛大、豪華。毫無疑問，伊麗莎白皇后是絕對的明星。眾多貴族婦女照例佩戴出各種眩目的珠寶，衣香鬢影中，皇后高潔姣美的身姿尤其醒目。
也不是什麼特別的妝扮，僅僅只是穿了一件白地繡銀百合花的緞子舞會禮服，皇后濃密的褐髮被梳成雲朵般的形狀，上面點綴著滿天星似的珍珠；沒有戴王冠，就束了一條鑲了一顆拇指大白色珍珠的束髮帶；耳環是兩顆形狀完美的梨形白色珍珠；沒有戴項鏈，露出圓潤可愛的鎖骨和肩頭。
弗蘭茨簡直被迷住了，「你今天格外迷人，非常……非常完美。」
當然勒菲是非常滿意自己為伊麗莎白挑選的衣飾的。太后索菲也覺得這個看起來很是輕佻的法國人眼光挺好。
「我很遺憾薩琳娜不能參加我的舞會。」伊麗莎白皇后和路德維希跳舞的時候，這麼說。她當然不覺得，薩琳娜有什麼不能見人的。
「茜茜，那是沒有辦法的事情。我本想叫她偷偷溜進來，或者作為我的女伴進來，可是薩琳娜說，如果有人發現她是父親的私生女，那會讓你的名聲受損的。」
「薩琳娜真是善解人意啊。」伊麗莎白歎息不已：「這麼聰明、漂亮，知進退、會為他人著想的女孩，將來不知道會被哪個有福氣的娶回家呢。」
「茜茜，這果然是姐妹情深啊。」路德維希也不由讚歎。他向來也不覺得薩琳娜姐妹是父親的私生子有什麼難堪的，要不是擔心盧德薇卡夫人受不了，倒是很想多跟妹妹們親近親近的。
「你知道嗎？薩琳娜似乎很喜歡理夏德呢。」休息的時候，路德維希忍不住告訴伊麗莎白這個事情。
伊麗莎白覺得很是突然：「啊……她喜歡上了理夏德……」
路德維希一直都是知道，理夏德這位老友對伊麗莎白的感情從未減退，雖然伊麗莎白已經身為奧地利皇后，這一生都不可能跟理夏德有什麼感情糾葛。理夏德為了伊麗莎白鞍前馬後奔波不停，不僅僅是因為她給予的金錢的力量；而伊麗莎白也很知道這一點，理所當然的差遣理夏德，而沒有半絲不安。
而現在……
「那麼理夏德呢？他喜歡薩琳娜嗎？」伊麗莎白急急問。說不清楚是什麼心理，薩琳娜同理夏德年齡相仿，興趣相近，以前就有不少共同語言，自伊麗莎白大婚以後，薩琳娜便只能從理夏德口中得知這位皇后妹妹的情況，無意中增加了接觸機會，薩琳娜喜歡上理夏德，也是自然而然、必然發生的。
「我沒有問過。」路德維希聳肩：「不過我看理夏德很困惑的樣子，看起來心裡還是有點在意的。」
「……理夏德要是能娶了薩琳娜，倒也不錯。」伊麗莎白略有些酸酸的說。
「你……真的不介意嗎？」
「我為什麼要介意？我怎麼能介意？」伊麗莎白抿嘴笑：「你把我想成什麼了？不過我很懷疑，理夏德伯爵家裡是否能同意一個私生女進門做媳婦。」
「……是啊，薩琳娜這個身份，確實不太容易嫁得好。」路德維希也歎息：「法國人、英國人倒不是怎麼在乎這個。」
「要是薩琳娜的母親也是個貴族，那麼巴伐利亞人也不會怎麼在乎薩琳娜姐妹是否是私生子的。」
「……可惜啊。」路德維希真是心疼那兩個同父異母的妹妹，「如果可以的話，想辦法給她們一個身份吧。至少，可以讓她們有選擇丈夫的餘地。」
伊麗莎白很是不忿：「哥哥，看起來你喜歡她們兩個勝過喜歡我！」
「……茜茜，你永遠是我最愛的妹妹，這一點永遠不會改變。」路德維希溫柔的對妹妹說。
「你們兄妹兩個說什麼呢？感情好的我都妒忌了。」一曲結束，弗蘭茨來到休息廳，坐到妻子身邊。
伊麗莎白掩口嘻嘻笑：「弗蘭茨，我在跟路德維希抱怨，說你每天忙著公務，都不關心我了。」努力裝出一副正兒八經的樣子。
弗蘭茨著迷的注視小妻子：「茜茜……在我心裡，你才是最重要的。」\