第二十四章
我的生辰過後不久大家就為了即將到來的新年開始忙活，於此同時，蕭琅還根據我的建議，在西陽村對村民通常進行的山珍交易進行調查，臘月裡最先迎來的節日是小年，小年就是臘月二十三日（臘月二十四日)，是民間祭灶的日子，在這個等級森嚴的時代就連祭神也是有等級的，像祭灶就有所謂的「官三民四船家五」的說法，也就是說官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。這個時代家家廚房內都祭灶神，灶王爺被認為是為天上諸神引路的，在一周後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。其他諸神在過完年後再度升天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內，迎接諸神的儀式稱為"接神"，對灶王爺來說叫做"接灶"。小年的這個儀式就叫「送神」，接灶一般在除夕，相對於送神，接神儀式要簡單得多，到時只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。
臘月二十四黃昏，將早燉的糜爛的豬頭，紅燒鯉魚，豆沙、甘松、米餌、圓子等物品擺上供案，最特別的要數用飴糖和面做成的糖瓜，這些飴糖放在竹篾紮成的紙馬和喂牲口的草料上用以供奉灶王爺，據說這是為了讓灶神他老人家甜甜嘴。
佈置好供案，本著「男不拜月，女不祭灶」的風俗，除我跟祥嬸外，全莊所有人在蕭琅的帶領下向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，上完香此時天已經大黑了，大夥兒在院子裡堆上芝麻秸和松樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時大家圍著火叩頭，邊燒邊禱告：今年又到二十四，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
接下去的幾日全莊進行大掃除，同時舉行的還有其他儀式，如臘月二十五蒸糰子；臘月二十六殺豬割肉；臘月二十七擦祭祀錫器；臘月二十八全莊漚邋遢；臘月二十九洗腳手、貼門神對聯，經過這一番緊張的籌備，還沒到新年，濃濃的年的氣氛就已經出來了。
二十八晚上忽然飄起了大雪，初時雪片並不大，也不太密，如柳絮隨風輕飄，隨著風越吹越猛，雪越下越密，雪花也越來越大，像織成了一面白網，丈把遠就什麼也看不見了。又像連綿不斷的幃幕，往地上直落，同時返出回光。雪，蓋滿了屋頂、小路，壓斷了樹枝，隱沒了種種物體的外表，漫天飛舞的雪片，使天地溶成了白色的一體。要是在路上行走，不一會兒，就會成為一個活雪人。大雪整整下了一夜，第二天仍沒有停止的跡象，大家都在概歎今年看來是要過個邋遢年了，三十那天琅帶著湛、峪他們去鋪子裡給底下的夥計們發紅包，前兩天為了準備年飯，我忙的焦頭爛額，今兒個睡了個懶覺，起床推開門一看，太陽出來了。呵！好大的雪啊！樹木，房屋，都籠罩上了一層白茫茫的厚雪。整個山莊變成了一個粉妝玉砌的世界。近處，那些落光了葉子的樹木上，掛滿了毛茸茸亮晶晶的銀條兒，那些冬夏常青的松樹柏樹上，掛滿了蓬鬆松沉甸甸的雪球兒。一陣風吹來，樹木輕輕地搖晃著，那美麗的銀條兒和雪球兒就簌簌落落地抖落下來。玉屑似的雪末兒隨風飄揚，在清晨的陽光下，幻映出一道道五光十色的彩虹。
雖然雪花還在稀稀拉拉的飄零，不顧福伯的反對，我衝到晨曦苑拖著笪兒他們玩雪起雪來，打雪仗、滾雪球，我們把雪捏成毛茸茸的雪球，互相砸來砸去。這些充滿童趣的遊戲我們玩得不亦樂乎，雪球砸中身體後雪花七零八落，四處飛濺，不論是別砸者還是砸人者都是一陣開懷大笑，空氣中充斥著我們歡樂。
被我們的笑聲吸引，遠遠走來的茨也加入了我們的隊伍，我笑道：「茨，你的武功遠在所有人之上，砸雪球的準頭一定比我們都強，這樣不公平。換個玩法吧，大家看這樣好不好，根據大家的武功平均分成兩隊再戰大家看可好？」
在大家的贊同聲裡，我們分成兩隊，我跟笪兒、趙澈他們一隊，茨望著我，得意地沖趙澈他們笑：「你們帶著這丫頭，就準備輸吧！」
我豪氣萬丈地睥視他一眼：「切，你以為武功強就一定會贏嗎？誰輸誰贏還未必呢！」
在我的安排下，大家分工合作，挖戰壕的挖戰壕、壘堡壘的壘堡壘，收集「彈藥」的收集「彈藥」。不一會兒我們就把基地建造好了，我們正準備攻擊，見茨他們還沒建造好，我們再一起收集「彈藥」，把我們的「火力」提到最高點。
只聽一聲「開戰」。雪球像冰雹似的，攻向茨他們的基地，茨他們被我們打的狼狽不堪，毫無還手之力，第一場我們勝了，第二場，我又發起了猛攻，我讓笪兒趁他們兵荒馬亂，偷偷潛入他們基地拆他們堡壘，搶他們子彈，笪兒先是偷回了幾次，可惜好景不長，被識破了，在趙澈的掩護下笪兒急忙回到自己的基地，最後，我們因為子彈供應不足，就把自己的堡壘拆了當子彈，一塊塊大雪球將他們打退，我們再一次獲得了勝利，這時我們全軍衝到他們陣地上，瘋狂將他們的堡壘拆的七零八落，寒冷的冬天在這裡感不到絲毫寒意。一場激烈的戰鬥就這樣在我們的歡呼聲中結束了。正在我們歡呼勝利時，一個雪球打到我的腳上，我抬頭一看居然是茨。
「喂，比賽結束了！」我不悅地嚷道。
「讓我打一下，解解氣也不行嗎？」茨孩子氣地斜著眼道。
「呵，你這人！」我一氣之下拿起一個雪球撲到他背上，茨甩不掉我，只能背著我，我乘機把一個雪球塞進他的脖子裡，他一邊跑一邊嚷：「冷，冷死我了！你個壞心眼的丫頭！」
說著一把將我從他背上拽下，我扭著身子咯咯咯地笑著躲閃，眾人哄堂大笑，此時他一把把我壓倒在地，突然大夥兒的笑聲嘎然而止，抬頭琅跟蕭峪、蕭湛不知什麼時候來了晨曦苑，我這才發覺我們這種男上女下的姿勢要多曖昧有多曖昧，看著面色鐵青的琅，茨忙從我身上跳起來，尷尬地看著琅：「大哥，我們，我們在鬧著玩呢！」
這傻小子，本來倒沒什麼事，給他這一解釋反倒有幾分欲蓋彌彰的味道！
琅看都不看他一眼，一言不發走過來拉起我，替我攏了攏散亂的頭髮，順手擄掉我頭上的雪花，柔聲道：「瞧你，衣服都濕了，快回房去換了，別凍出病來！」
說著牽著我就往芙殤苑走，臨出門前他像想起什麼回頭說道：「茨，你身上的衣裳也濕了，別忘了去換！」
我咧嘴笑了，走了很遠我還在斜睨著他笑，他白我一眼：「笑什麼？是不是見我們兄弟倆沒為你打起來，有些失望啊！」
我嘻嘻一笑：「喲，我可從沒這麼想過，兄弟是手足、女人如衣服，你這種人怎麼可能為了一個女人跟兄弟反目呢？這點自知之明我還是有的！」
「琦兒別妄自菲薄，別的女人是不能，可是為了你，也許我真的會跟自己的兄弟反目！」琅定定地望著我，眼神中帶著十二分的認真。不知為何聽了這話我心裡沒有興奮，沒有感動，反而有絲絲的不安。
下午開始我就在廚房跟祥嬸一起為年夜飯忙碌，年菜我們在前幾天大都做好了，今兒個主要是包餃子，不僅要包今天的餃子還有明天吃的餃子也要做今天包好，餃子餡我昨晚就調好的，除了慣常用的韭菜肉餡外，我還在裡面加了村民特地送我的冬筍和香菇，和蝦仁一起剁入餡內。除了餃子，豐盛的年菜也是不能少的，晚飯時滿滿地擺了一桌，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，祥嬸說過年少不了兩樣東西，一是火鍋．一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；「魚」和「余」諧音，是象徵「吉慶有餘」，也喻示「年年有餘」。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好綵頭；蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如「烈火烹油」。此刻莊內眾兄弟圍坐桌旁，共吃團圓飯，席上大家對今天的餃子讚不絕口。望著左手邊的琅，再看看右手邊的笪兒，心頭的充實感真是難以言喻，茨突然舉杯道：「大哥，小弟敬您一杯，大哥還真是有福，能找到琦兒這樣特別的女子!大哥你一定要好好珍惜琦兒啊！」
「茨，你沒喝醉吧！」我吃驚地瞪著他，聽著他今天破天荒的讚譽，簡直不敢相信自己的耳朵，這是哪個向來對我頗為不屑的蕭茨嗎？
蕭茨眉毛一挑，剜我一眼，大家都笑了起來，琅摟著我淡笑：「我知道！謝謝你，兄弟！」
飯後眾人或玩投壺、或玩六博棋、我照例是跟琅下象棋，大家一起圍在廳內守歲。
午夜子時，山上寺廟內新年鐘聲敲響，爆竹聲震響天宇。庭院裡壘起「旺火」，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，莊內的弟子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。我輕輕偎在琅的懷裡看著庭前燦爛的火花，再看看身邊笑得比火花還要燦爛的絕世美人，情不自禁地踮起腳送上自己的唇，當我略帶涼意的唇覆上他的唇時，他先是一愣，旋即攬進我的腰，旁若如人地在我唇上碾轉、溫存，周圍的噓聲和煙火聲在我們耳邊響起，可是我根本聽不見，眼裡耳中只有我面前的這個男人，這個讓我心動不已的男人。