典韋是陳留己吾人。他形貌魁梧，膂力過人，有大志氣節，性格任俠。其時同鄉劉氏與睢陽人李永為仇敵，典韋便為劉氏報怨。李永曾任富春長，家中備衛甚為嚴謹。典韋駕車，載著雞酒，偽裝正在等候別人的閒人；當李永府前開門，李永親自出府時，典韋便懷匕首向前截殺李永，並殺李永妻，再慢慢走出來，取出車上刀戟，步行離去。由於李永的居所鄰近市，此事發生後全市驚。從後而追者雖有數百，但卻無人敢近。典韋行了四五里，遇上李永伴眾，雙方轉戰不久，典韋脫身而去，自此為豪傑之士所賞識。初平年間（190－193），張邈舉義兵時，征典韋為士，隸屬於司馬趙寵。軍中的牙門旗既長且大，人們都不能把它舉起，而典韋竟以一手便將其執而豎起，司馬趙寵驚異其怪能巨力。後來典韋轉屬夏侯惇，數次斬首有功，拜為司馬。
典韋各類圖片(16張)194年，曹操討呂佈於濮陽。呂布別置軍屯於濮陽西四五十里，曹操前往夜襲其屯，翌日清晨破之。曹軍尚未及時回還，而呂布救兵已至，雙方三面會戰。當時呂布親身搏戰，自早上至日落雙方鏖戰數十合，互持甚急。曹操臨時招募破陷敵陣的人選，典韋先占應募，另外帶領其餘應募者約數十人，盡皆重裝兩件盔鎧，不執盾牌，一律只持長矛撩戟。同時西面戰情告急，典韋突進擋敵，賊軍弓弩亂髮，矢箭如雨，典韋盡然無視，向隨從說：「賊軍來到十步之內，便告訴我。」不久隨從說：「十步了。」典韋又說：「五步之內再告訴我。」隨從畏懼，立即便說：「賊軍來到了！」典韋手持十餘支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無不應手而倒。戰了多時，呂布軍眾撤退。此時剛好是日暮之時，曹操才得以引軍而去。曹操拜典韋為都尉，引置於左右，讓他帶領親兵數百人，常在軍中大帳巡繞。典韋人既壯武，其所帶領的親兵都是嚴格挑選的戰卒，每次戰鬥，典韋部隊都常先登陷陣。典韋後來又遷為校尉。他的性格忠誠謹重，常於早上侍立終日，夜晚便宿於帳左右，甚少歸府私寢。其人甚好酒食，飲食份量兼人，每有賜食於前，便大飲長喝，左右相屬之人，都為典韋供給自己的酒食，曹操大壯其為人。典韋又喜歡攜著大雙戟與長刀等，軍中有諺曰：「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。」動畫片《三國演義》中的典韋
典韋
197年，曹操征荊州，來到宛城，張繡迎降。曹操甚為歡悅，便邀請張繡及其將帥，一同置酒高會。曹操行酒時，典韋持大斧立於其後，斧刃徑有尺餘，曹操所至之人前，典韋都舉斧迫視。酒宴至終，張繡及其將帥均不敢仰視。十餘日後，張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，於是接受賈詡建議，突然造反，奇襲曹操之營，曹操被殺的措手不及，出戰不利，輕騎遁去。典韋在門前奮戰，賊軍不能得入。賊兵於是分散從其它門進營。其時典韋部下兵校尚有十餘人，皆殊死惡戰，無不以一當十。但賊軍前後兼至益多，典韋以長戟左右擊之，一戟擊去，便將賊兵十餘支矛摧斷。後典韋左右死傷者略盡，典韋本身亦被數十創，雙方短兵接戰，賊兵往前搏鬥。典韋便徒手挾著兩人擊殺之，其餘賊眾不敢近前。典韋復前衝突賊眾，又殺數人，然而傷創重發，典韋就此怒目大罵而死。賊軍方才敢於向前，取典韋之頭，互傳而觀，覆軍就看視其軀骸。曹操退住舞陰，聞典韋已死，為之痛哭，招募間諜取回他的屍體，親自臨哭，遣其歸葬襄邑，拜其子典滿為郎中。車駕每次經過，常祠以中牢。曹操追思典韋，拜典滿為司馬，引為近侍。曹丕即王位後，以典滿為都尉，賜爵關內侯。