261、情人
姑娘早就不在那家妓院了，當年浮士德在妓院中打傷了人便不知去向，他打傷的是一位剛從前線回來的年輕軍官。前來尋仇的軍人們找不著浮士德便找妓院的麻煩，砸了妓院的大門還拆了兩座廂廳，打傷了好幾位護院。
那家妓院是帝國宰相阿爾法家族的產業，事情又發生在辛納赫大帝的國葬期間，所以***的軍官受到了嚴厲的懲處，因為軍功在身才沒有被投入大獄，卻被削職並賠償了一筆重金。這多少也是阿爾法家族在藉機立威，那個衝動的軍官成了一個倒霉蛋，受牽連的還有那位姑娘。
姑娘花了一大筆錢幫軍官賠償，而這些錢就是浮士德連日慷慨贈送給姑娘的神石，姑娘離開了妓院，據說是要嫁給那名被削職的軍官，如此也算是一個好歸宿。但是那軍官並沒有娶她或者說沒有來得及娶她，他接受了姑娘的錢並把她帶回了家，隨即又被派往了前線。
這名軍官是一位六級武士，雖然失去了官職，但在戰場上的作用仍然很重要，很受軍團長的器重，繼續讓他指揮一隊騎兵，若建立功勳未嘗不可恢復榮耀。
軍官上了前線，姑娘留在了軍官的家裡。軍官是否真心要娶這位姑娘沒有人清楚，但是他確實拿了姑娘一筆重金才使自己免除牢獄之災，並答應要娶她。姑娘的錢除了替軍官賠償妓院的損失之外，還剩了一小半也都給了軍官以補貼家用，好讓他在前線沒有後顧之憂。
這位軍官出身於沒有名銜與封地的底層貴族家庭，家境很像當年的梅丹佐，其父已亡故，家中有一位年邁的老母親和一群僕從。但是軍官的家人尤其是他的母親非常不喜那位姑娘，在軍官走後並，老太太沒有把她當做兒媳婦對待，其待遇還不如家中的女僕，就連僕人們也在女主人的縱容下經常羞辱與欺負她。
原因很簡單，老太太認為就是因為這個妓女迷住了自己的兒子，兒子才會犯下罪過連官職都丟了，姑娘是導致這一切的罪魁禍首。當初是因為需要姑娘的錢才能免除兒子的牢獄之災，所以老太太也不好反對兒子的決定，但等事情過去了，軍官又上了前線，這一家人怎麼可能給這位姑娘好臉色看呢？老太太又怎會願意自己的兒子娶一名低賤的妓女，她的美貌也成了罪過。
以浮士德地位和手段，自然不難打聽到那姑娘的下落，也可以不驚動任何人潛入到軍官家中去見她，這位賢者國師大人此時才知道，姑娘真正的名字叫瑪甘淚。
浮士德再一次見到瑪甘淚，是初冬的季節，後院裡刮著小風，大木盆中堆著滿滿的髒衣服，姑娘坐在木盆邊低頭洗著衣服，秀髮上包著一塊破舊的頭巾，一縷髮絲垂在額邊隨著用力搓洗的動作而有節奏的抖動。她的容顏依然美麗，皮膚依然是那麼白皙細嫩，卻掩不住憔悴的神色，雙手在冰冷的涼水中凍得通紅，很多地方都開裂了。
浮士德就站在木盆對面靜靜的看著她，心中莫名湧起哀傷，是他使她遭遇了這樣的命運嗎？但她從未見過浮士德，也沒發生過幾年前的那件事，又會怎樣呢？
瑪甘淚是柔弱而善良的，否則她也不會用自己的錢去救那位闖禍的軍官。但她如今在軍官家所受的虐待，也不能說毫無原由，軍官母親的想法是世間人之常情。要哀歎的話，就哀歎這人世吧，強大與博學如浮士德者心中不也一樣充滿了遺憾與無奈嗎！
浮士德掩藏身形正在歎息，有一個男僕走進了後院，又將一張床單扔到了木盆裡，沖瑪甘淚喝道：「怎麼洗的這麼慢？馬上就要吃晚飯了，廚房裡的活計還沒收拾呢，這可不是你在妓院裡的時候，靠賣笑就能過舒服日子，手腳放勤快點！」
瑪甘淚沒有說話，無聲的將床單浸在冷水中接著搓洗那堆衣物。忽然有一滴熱熱的東西落在她開裂的手上，原來她在無聲無息的流淚了。瑪甘淚抬起胳膊用衣袖拭了拭眼角，動作卻突然定住了，張著嘴呆呆的望著前方，因為浮士德顯露了身形。
院子裡突然多一個男人，就似鬼魅一般突然冒出來，瑪甘淚被嚇壞了，等她看清那人的面貌後，又驚呆了。浮士德施展空間神術攏住了聲音，柔聲道：「瑪甘淚，你不要害怕，我是特意來看你的。你還記得我嗎？」
姑娘終於喊出了聲：「賢者國師大人，您是賢者國師浮士德！帝國中誰不認識您？我曾在獻祭大典上遠遠的望見您的容顏，做夢也想不到您會出現在我的面前！難道您聽見了我對神靈的禱告與呼喚嗎？……您一定是聽見了，人們都說您是神靈派到人間的使者，擁有無所不能的神奇！……國師大人啊，是神靈聽見了我的呼喚，讓您出現在這裡嗎？」
浮士德的樣子已經變了，瑪甘淚不知道面前的浮士德就是當年給自己帶來厄運的那個人，她連想都不敢那麼想。但她卻認識今天的浮士德，在獻祭大典上見過這位帝國中最有魅力的男子。浮士德在任何獻祭儀式中都處於萬人矚目的中央，人們將他渲染的越來越神奇。
浮士德心中有些惻然，和顏悅色的問道：「你向神靈發出了怎樣的禱告與呼喚？在帝國的獻祭大典上你站的位置應該離我很遠，只能在我從神殿中走出來的那一刻，從廣場上遠遠地望見，為何又將我的模樣記得如此清晰，一眼見到就能這麼確定？」
在浮士德面前，瑪甘淚不知為何徹底敞開了心扉，願意說出心中的隱秘，她有些慌亂的站起身來，在圍裙上擦了擦手，退後幾步跪在地上匍匐行禮道：「在您和神靈面前，我不敢有所隱瞞，幾年前我是尼微城中的一名妓女，有一位客人喜愛、我天天讓我陪伴，卻激怒了另一位客人，就是現在這戶人家女主人的兒子，他是一名將軍……」
瑪甘淚簡單講述了當年的遭遇，最後誠惶誠恐的解釋道：「我曾偶爾聽人提起，那位不知所蹤的客人長得有點像賢者國師大人您，心中也萬分好奇。前年有一個機會，我在帝國祭祀大典上遠遠地望見了您，從那之後，只要我有機會出門參加帝國的各種獻祭典禮，都會遠望著您，所以對您的模樣記得特別清晰。我向您坦白這一切，請原諒我的冒犯與褻瀆，我只是出於好奇。」
浮士德又問道：「我已經來到你的面前，請你好好看看，我就是那個人嗎？」
姑娘卻低著頭不敢直視她，匍匐於地顫抖著說道：「賢者國師大人，無所不知的神靈一定察覺了我內心的不敬，您是來責罰我的嗎？我確實褻瀆了您，不知怎樣才能饒恕我的罪過？」
浮士德在心中長歎，沒想到再見瑪甘淚時，姑娘已經不認識他了，卻又能認出他就是賢者國師浮士德。浮士德本想告訴瑪甘淚，自己就是當年的那個人，卻沒有開口。就算他說了姑娘也不敢相信，反而會被嚇壞的。
他想懺悔求得原諒，卻又沒有勇氣說穿一切，也許說什麼都已無必要，他現在只想著如何補償這位姑娘、挽回自己的過失。
浮士德一招手，無形的力量似溫柔的擁抱，將姑娘從地上扶了起來，他柔聲說道：「瑪甘淚，我不是來責罰你的，你也沒有做錯什麼。是神靈聽見了你的呼喚，讓我來幫助你、滿足你的願望，請你將對神靈的禱告在我的面前說出來。」
瑪甘淚的眼中露出了近乎癡狂的驚喜，她捂著胸口驚呼道：「這是真的嗎？偉大的神靈！偉大的恩裡爾。」
浮士德差點腿一軟，好懸沒站穩，這姑娘在他面前仍然讚頌著恩裡爾！他卻沒法說什麼，只有施展祈福神術安撫姑娘的靈魂，不置可否的說道：「請說出你的禱告吧，你有什麼願望想讓神靈幫你實現？」
瑪甘淚激動的答道：「我對神靈的禱告，是希望神靈能夠饒恕我的過錯。若不是因為我，希斯姆也不會闖下大禍失去了官銜，我希望神靈保佑希斯姆能在前線平安，建立功業恢復榮耀。我也希望希斯姆的家人不要再虐待我，讓我能過安穩的生活。」
希斯姆就是那位被削職的軍官，浮士德追問道：「難道就只有這些嗎？」
瑪甘淚低下頭，雙手不安的搓著圍裙說道：「神靈能原諒我的過錯，我已經感激不盡，不敢再有更多的奢求。」
浮士德帶著痛惜之色點了點頭，凝視著瑪甘淚又說道：「過安穩的生活又是何指呢？希斯姆曾說過要娶你，你是要等他在戰場上立功，官復原職之後回家娶你嗎？請告訴我實話，不必有所隱瞞。」
瑪甘淚咬了咬嘴唇，似是下決心般的搖了搖頭：「不，我不想嫁給他，也不能嫁給他。」
浮士德又問道：「哦，這是為什麼？如果我肯幫忙，只要托人傳一句話就可以，希斯姆會乖乖地娶你，他們全家人也不敢再對你有一絲不敬。」
希斯姆弱聲答道：「在神靈面前，我不敢隱瞞心聲。我毫不懷疑您能做到這一切，但這並不是我所想和我所能得到的，如果真是那樣，希斯姆娶的不是我，而是您的那句話。我現在已經清楚，希斯姆並不是真想娶我，他只是需要我的錢幫他擺脫牢獄、安置家人。
而他的母親厭惡我，也不是沒有原因，換成任何一位母親，都難免會那樣想。這些正是我的不幸，卻不知如何擺脫這不幸，於是在心中呼喚神靈，卻沒有得到答案。今天我終於見到了您！整個帝國最有智慧的賢者國師大人啊，我應該怎麼做？」
這一句話把浮士德問愣住了，他無法回答，就像他自己也有太多想要實現的願望，卻不知如何去做。以他的地位與手段，有很多種方法可以幫助瑪甘淚，但這些都是需要別人去做的，而瑪甘淚的問題顯然不是這個意思。
她在問帝國最有智慧的浮士德，自己應該怎麼做？其實以瑪甘淚的處境，她已經付出了全部，沒法做的更好了。
這姑娘的問題彷彿成了浮士德的自我詰問，他又在心中呼喚著撒旦，在如今的亞述帝國中，他又該做些什麼？見浮士德陷入了沉思，瑪甘淚過了一會兒才小心翼翼的問道：「賢者國師大人，您能告訴我嗎？」
浮士德回過神來，伸手憑空取出一個小瓶子遞給她道：「這是一瓶神奇的藥，每天睡覺前抹上一點，幾天之內就可以治好你手上的裂口，還可以使你的手感觸更敏銳，骨節更靈活。你想要知道答案，那就嘗試著先做些什麼。找一個機會告訴這家的主母，你會針織與刺繡，加工貴族們最喜歡的衣料與繡飾，能賺很多錢。」
瑪甘淚不解道：「我會針織與刺繡，但繡不了那麼好。」
浮士德笑了笑：「我自會用一種方法教你，把技藝印入你的靈魂，只有你足夠用心、手足夠巧，便可以做到。」
瑪甘淚：「多謝您用這種方式來幫助我，讓我自己可以做的更多、更有用。但我瞭解這家主母的脾氣，如果我真的能夠做到，她也會日夜催促我加工更多的繡飾，無非是從一種虐待變成另一種虐待。」
浮士德提醒道：「那就要看你自己怎麼辦了，技藝掌握在你的手中，你要懂得運用它的價值來改善你自己的處境。比如你可以宣佈一天只能繡出多少，還需要好好休息，如果這一切對你的主母很重要的話，你自然能夠改善處境。」
「可是這……」瑪甘淚欲言又止，總覺得浮士德教她的方法有點問題，卻又說不清問題在哪裡，隨即又拜服於地道：「多謝您的幫助，多謝神靈的指引！」
「你會聽見我的聲音，知道該怎麼去做，這樣一來至少你有機會經常出門了，我會再見到你的。」等瑪甘淚聞聲再抬起頭來時，浮士德已經不見了，她手中拿著一支精緻的藥瓶，顯示剛才的一切真實的發生過。
……
瑪甘淚按照浮士德的話去做了，也不知浮士德用了何種手段，那瓶藥真的是神奇無比，她手上的裂口都痊癒之後，變得比以前更加靈巧，而且靈魂中似乎有一個聲音在傳授她高超的針織與刺繡技藝。
終於有一天，她將自己的技藝對希斯姆的母親說了，這位老婦人剛開始呵斥瑪甘淚的異想天開，但聽說她的手藝可以賺很多錢的時候，便動心了，於是讓瑪甘淚試一試，但一切材料都需要瑪甘淚自己去店舖裡賒，織繡出來的東西也要她自己拿到店舖裡去賣。
靈魂中有一個聲音告訴瑪甘淚，到尼微城哪家店舖裡去賒材料，這家店舖會讓她加工什麼樣的繡飾並給她工錢。
浮士德安排這點小事自然是輕而易舉，他原本的想法，哪怕自己花重金暗中幫助這位姑娘，去做一件讓她感覺自己更有用的事情。但後來的情況出乎他的意料，浮士德教授瑪甘淚的自然是最高明的技藝，而這姑娘繡出的飾品幾乎是尼微城中最精美的，深受貴族顧客的喜愛，件件都很值錢。
店舖根本不愁賣不出去，甚至還接受特別的委託找瑪甘淚加工。也就是說，其實不需要浮士德再多做什麼，瑪甘淚可以憑自己的手藝賺足夠的錢。對於大富大貴之人來說，這些錢雖然不算什麼，但瑪甘淚靠手藝賺來的錢，卻也足以讓普通的人家過得很殷實。
於是瑪甘淚不必日夜從事粗重的活計，至於要做針織與刺繡。希斯姆的母親自然是希望她做的越多越好，最好是日夜不停，但是瑪甘淚卻按照浮士德教她的話答道：「這些都是貴族大人們定制的飾品，如果不小心加工壞了，需要賠很多錢，我必須休息好了，才能把這些東西做好。」
瑪甘淚在希斯姆家中的處境比以前改善了不少，但她仍然過得不舒心，每天除了休息和吃飯之外，就得在老太太的催促下，加工一件又一件精美的繡品。但善良的姑娘每天夜裡仍然虔誠的禱告，表達對神靈以及浮士德的感謝。
有一天夜裡，姑娘又聽見了浮士德的聲音：「你並不欠這家人什麼，能給他們的也都給了，為何不離開呢？」
瑪甘淚答道：「我已經沒有家了，離開這裡我又能去哪裡呢？」
浮士德說道：「以你現在的手藝，完全可以養活自己，每天願意加工多少繡飾就加工多少，然後去做你想做的事情。」
瑪甘淚沉默了，她顯然很動心但又有些擔憂，最後歎了一口氣答道：「我還不能這麼做，我答應過希斯姆照顧好他的母親，這是我的承諾，就算我想離開這個家，也要等到他回來之後。因為我，他失去了職位也就失去了豐厚的薪水，家中的生活很難像以前一樣維持。等到他建立功勳恢復職位，一切就會變得像以前一樣，我也就彌補了我的過失。」
浮士德又勸道：「當初的事情並不是你的錯，希斯姆拔劍闖禍，只是因為自己的衝動、憤怒、嫉妒、自大與狂妄，你何必把這一切都歸咎於自己呢？」
姑娘默默的想了想，仍然答道：「您說的自然有道理，可我已經承諾了。雖然不會嫁給他，但也會等到他回來，然後會遵從您的建議離開這裡。」
堂堂的賢者國師浮士德，有那麼多的軍國大事要處理，卻為瑪甘淚費了這些心思，多少是因為一種贖罪與補償的心理。這姑娘象徵著他內心中隱秘、受萬民敬仰的帝國首席大祭司不為人知的隱秘，就像他心中潛伏的撒旦的烙印。
浮士德有很多手段能幫瑪甘淚，但卻只按照瑪甘淚自己的意願，這也是一種自我彌補與救贖。他想一步步讓瑪甘淚找到人生的快樂，然後還沒有等他做出更多安排的時候，戰爭的爆發使他忙碌起來。
先是波茲王國吞併了亞述北邊弱小的國家埃蘭，然後哈梯與亞述聯合出兵打退了居魯士於北線的進攻，接著波茲國王居魯士又派大將軍大流士，從南線攻打巴倫王國割讓給亞述帝國的那六座城邦。
亞述帝國戰敗了，辛納赫時代擴張的領土被全部丟失。波茲大軍建立新行省，切斷了亞述和巴倫之間的聯繫，緊接著揮軍吞併了哈梯王國，將都克平原與亞述帝國都完全包圍在它的疆域之中。
戰事雖尚未蔓延到亞述本土，但明眼人都能看出這個帝國的命運岌岌可危。令浮士德感到無語的是，亞述帝國在全線遭受的挫折越多，他本人在帝國中的地位卻顯得越來越重要。民眾們都把這位似乎無所不知、無所不能的賢者國師，看成了挽救帝國命運的最後希望。
回天乏術的塞米爾女皇，也越來越重用與依賴浮士德，凡事都要向他問計。浮士德得到了撒旦所指引的力量，從來沒有這麼強大過，但面對亞述帝國所處的形勢，又感覺從來沒有這麼虛弱過。他並沒有辦法挽救亞述帝國，他的學識與智慧反而使他比任何人將形勢看得都清楚。
明知無可挽回，但還要徒勞無功的做出一切努力，每天接受著人們的讚頌，看著人們眼中那些熱切的期待，浮士德的心情可想而知。他覺得很疲憊，不是身體與精力受不了，就是靈魂中那種無助的疲憊感。
這位帝國中最有魅力的男人，終於再一次在內心深處寧願沉淪放縱，哪怕能有那麼一刻的逃避、尋找到那麼一絲的藉慰也好。他再度佔有了瑪甘淚，是的，是他引誘了她。且不說浮士德如今的魅力多麼難以抗拒，他在她的心目中就像神靈一般無法拒絕，姑娘內心中也十二萬分願意順從他的意志。
瑪甘淚經常去店舖，拿織繡所需要的材料，也要把加工好的繡品送回去，有很多出門的機會。浮士德就在離那家店舖不遠的地方買下了一個僻靜的院子，終於有一天，他決定悄悄指引瑪甘淚來到這裡幽會。
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