233、巴倫之囚
浮士德歎了一口氣道：「可惜這個世界就是這樣的，也許末日來臨的那一天，會有神靈審判世人吧。」
塞米爾微微動容道：「那是辛納赫的世界，辛納赫已迎來了他的末日。國師大人，你難道想說世人心中都有一個辛納赫嗎？別忘了我們在討論亞述的國策，並非是世界的末日。」
浮士德躬身致歉道：「陛下，原諒我把話題扯遠了，回到剛才的討論。我們應該首先維護亞述帝國的穩固，它不能崩潰。亞述帝國目前看似強盛，可一旦瓦解則命運堪憂，那被屠戮的命運可能就會落到亞述征服者的頭上。
已經佔領的土地絕不能交還，首先要鞏固在佔領區的統治，目前我們已無力再擴張，就算將來有一天我們守不住這片地方必須要退縮，也不能把它們交還給巴倫，可以鼓動人們分而治之挑起內亂衝突，讓對方永遠陷入混亂中。」
塞米爾微微一皺眉：「你這是在猜測將來，而我問的是現在。」
浮士德低聲道：「可我擔憂的便是將來，您認為在不久的將來，亞述大軍還能保持辛納赫在世時的戰鬥力與意志嗎？」
塞米爾也歎了一口氣答道：「當然不能！」
辛納赫秣馬厲兵十餘年，亞述帝國的子民勒緊腰帶訓練了這麼一支強大的軍隊，目的是什麼？就是為了征服！而征服目的又是什麼呢？那些亞述戰士們已經成了新興的貴族，掠奪了大量的財富，擁有了大片的土地和成群的奴隸，驕奢『淫』逸習氣日益蔓延。就算現在他們還是勇猛的戰士，再過幾年呢、等到他們的下一代呢？除了殘暴還剩下什麼對這個世界有意義的東西？
歎息之後，塞米爾又說道：「世界的末日也好，亞述的明天也罷，國師大人，今天談的是今天的國策。」
浮士德沉吟道：「要盡快的消化與同化被佔領的城邦，重點是鞏固已取得的利益，讓各方勢力都能有所得。我曾經為辛納赫大帝制定的國策，他並未徹底採用，如今並不需要更新的，如果宰相阿爾法大人也支持的話，那麼只剩下一件事了。」
塞米爾不動聲色的問道：「什麼事？」
浮士德：「讓辛納赫陛下選擇一個最適合的時機駕崩，您成為亞述女皇，如果您想挽救這個帝國的命運，就必須親自去掌控它。」
塞米爾的神情有一絲疑慮：「我只是一名武士，又是一個女人，如何成為亞述大帝？」
浮士德抬起頭來，用一種熱烈的眼神直視著塞米爾道：「我會全力支持您的，在我的心目中，您一直就是我的女皇！」
塞米爾卻避開了他的眼神，一擺手道：「國師大人，我清楚你的意思了，時間不早了，您也該累了，請退下休息吧。」
浮士德欲言又止，不得不告退，當他走到門口時，塞米爾卻突然叫住了他：「等等！」
浮士德迅速轉過身來看著塞米爾道：「我的女皇，還有什麼能為您效勞？」
塞米爾以考問的目光看著他，緩緩的又問了一句：「您是這個帝國最博學的人，據您所知，世上有沒有可能治療辛納赫的手段？如實的告訴我，請勿隱瞞！」
浮士德微微歎息著答道：「陛下，據我所知，確實有一種神術也許能夠治療辛納赫的傷勢，就是埃居伊西絲神殿守護聖女所施展的伊西絲之祝福，除此之外，世間任何的祈福神術都不能！」
塞米爾愣了愣才說道：「這說了等於沒說。」
浮士德又說道：「這可能真的是神靈的意志，關於這件事，神靈降下神諭了嗎？」
塞米爾意味深長的反問道：「國師大人說的是哪位神靈？」
浮士德低頭答道：「恩裡爾。」
塞米爾不置可否的說道：「我發出的公告，便是按照恩裡爾神諭的指示，至少表面上，我們誰都沒有違反恩裡爾的神諭，對嗎？」
浮士德：「根據恩裡爾的神諭，帝國的公告只提到了一位阿蒙神，讓他承擔了這一切。這分明是要讓亞述帝國繼續與撒冷城死磕，如果您登上帝位，卻不對撒冷城發動遠征予以報復，恐怕國內有些人會不服。」
塞米爾又問道：「國師大人，您對這件事又是怎麼看的呢？」
浮士德站在門口上前一步答道：「此事進退兩難。您現在初掌大權，將帝***隊主力調到裡斯城邦隨時監控，是上上之選。如果派大軍返回亞述帝國本土再越過高原遠征，恐怕會脫離掌控，難免生出變故。但您若不為辛納赫大帝報仇的話，便無法平息質疑與反對的聲音，也獲得不了各方面的支持，帝國內部有分裂的危險。」
塞米爾又一擺手道：「我知道該怎麼做了，您去休息吧。」
浮士德本以為塞米爾把他叫住會說更多的話或者有別的事情，沒想到就簡單的問了兩個問題，仍舊讓他退下，他心中最想說的話卻始終沒有機會說出口。他已經給了塞米爾足夠多的暗示、表達了自己對她的情感，也盡量讓塞米爾明白現在的他對於她的意義，可是塞米爾並未有什麼回應。
浮士德走出內殿時不禁在心中暗想，難道需要把話說的更清楚一點嗎？但是那樣做的話，就不是在表達愛情，反倒成了一種要挾，他的內心充滿糾結。
……
巴倫城邊緊臨巴倫河的地方，有一座高聳入雲的通天巨塔，世人稱之為巴倫通天塔，而它在王國中正式的稱呼叫「天神之門」。
此塔已有數百年歷史，經過歷代巴倫王國的精心修建，是天樞大陸上的奇觀。塔身為巨大的多層高台，共有九層，每層高達三十多尺，並有螺旋形的階梯沿著外側塔身可以登臨塔頂。
塔下的入口處前方是馬爾都克神殿，而在此塔第九層的高台上，卻不是供有神像的神殿，就是天神馬爾都克在人間的宮殿。沒有人會在自己「家」裡立著自己的塑像供自己膜拜，因為他本人就是那位神靈。
傳說中，那座塔的頂端就是通往神國的大門，歷代巴倫國王為他們信奉的天神馬爾都克在人間修建了居所。人們按照世俗生活的理想，像對待帝王一樣來侍奉天神，挑選王國年輕美貌的女子住在這裡陪伴馬爾都克。只有國王和王國大祭司才有資格隨意出入塔頂，象徵著當面聆聽神靈的教誨，但是就連他們也不能進入馬爾都克大神的寢宮。
這座塔下面的八層，也必須經過王國主神殿的許可才能進入，平時也只有高級祭司才有資格登塔。但今天卻來了一位很特別的客人，在馮紐王子陪同下穿過馬爾都克神殿來到塔下，並讓守衛的武士們都退到一旁。王子走來的時候，還特意退後了兩步跟隨在那人身側。
此人要登上塔頂，就算是馮紐王子的意思也是違反王國法令的，恐怕那守護下面八層的神官們不會願意放行。但馮紐王子也並沒有下令讓神官放行，只是讓守衛的武士退下，恭送此人走到了這座塔的腳下。
此人踏入虛空，下一瞬間就出現在了塔頂，這座通天高塔阿蒙一步就上來了。難以想像人間的工匠會創造這樣的奇跡，這座塔是將一整座石山鑿成圓錐狀、頂端削平之後修建的，登上塔頂，迎面是一座金碧輝煌的宮殿，宮殿外有守門的禁衛，宮殿裡有侍奉的宮女。
阿蒙沒有進門也沒有跟任何人打招呼，一步踏上塔頂緊接著向前邁出第二步就消失了。
……
溫迪-海瑞雅穿著輕薄的繡衣，妙曼玲瓏的身軀若隱若現，款步走入馬爾都克的寢宮。現在是馬爾都克天神午後小憩的時間，她要去伺候神靈午睡。儘管來到這裡已經有三年了，溫迪還從未見過那傳說中偉大的天神，但日常起居的一切儀式絲毫不能懈怠。
她走進豪華的寢宮，先向著那張大床跪拜，跪在地下解開了披肩的繡衣，身上只留下胸前和小腹間的流蘇墜飾，然後起身側躺在大床的左邊。每天午後她都要做同樣的事情，她用加了香料的溫水洗淨身軀，來伺候那根本不存在的天神安寢。
這對於巴倫王國的臣民而言，可能是一種傳說中神聖的儀式，但溫迪的心裡已經麻木了，只是每天重複著機械的動作而已。
她躺下後卻沒有一絲倦意，每天除了吃飯、禱告、沐浴更衣、睡覺之外，她根本沒有別的事可做，也無法離開這座塔頂。她是從民間被選來的，是侍奉馬爾都克天神的女人，生活在通往神國的天神之門中，不能再走下這座通天塔。
她三年前第一次登上這座塔時的心情，現在已經淡忘了，彷彿已是幾百年前的事情，現在回想起來並沒有什麼幸福的激動，更多的只是不安和畏懼。可是三年過去了，她覺得自己就像一具軀殼，美麗而性感卻沒有靈魂。
如今那畏懼感已消失，她甚至無所謂自己是死了還是活著，躺在柔軟的大床上喃喃自語道：「馬爾都克，人人都稱呼你為偉大的神靈，可你究竟在哪裡？我從未見過你，在我之前來到這裡的所謂巴倫聖女，她們至死也都沒見過你。
人間都傳說，巴倫聖女將永遠保持青春與美麗，是的，我每天都要接受神官的祈福神術保護嬌嫩的容顏。可是人們並不清楚，歷代巴倫聖女幾乎都會在青春沒有逝去前死去，因為在這裡生無所戀。
人們稱我為巴倫聖女，卻不知我其實是巴倫之囚，被永遠禁錮在這座宮殿中的囚徒，走不出塔頂上宮殿的大門。馬爾都克，如果你真的是神靈，應該能聆聽到我的聲音，請釋放你的囚徒。如果你不願，哪怕結束我這毫無意義的生命也好。」
「你就是傳說中的巴倫聖女嗎？確實很美！」寢宮中突然有一個男子的聲音響起。
溫迪驚呼一聲從床上跳了起來，乳尖在胸前的流蘇下劃出充滿彈性的弧線，目瞪口呆的看著這個突然出現的人。他是一位青年男子，五官稜角分明，嘴角帶著堅毅的神情但目光柔和，身材健碩容顏很英俊，披著一件淺白色的粗麻布長袍，渾身上下一塵不染。
寢宮的大門一直是關著的，他就這麼憑空出現在床前。這間寢宮絕對不可能有男人進來，就連國王和王國大祭司也不可以！照顧溫迪日常起居的，都是天神之門中的宮女。宮女們是每年一輪換的，不像溫迪要永遠留在這裡，她很羨慕那些宮女。
身為天神之門中的巴倫聖女，是侍奉天神的女人，當然不應該對神靈有一絲不敬。可是溫迪已經無所謂了，這一切只是在毫無意義的耗盡生命而已，今天終於說出了心中那番話，緊接著就聽見了一個男人的聲音、看見他出現在床前！
溫迪一瞬間的驚駭難以形容，等反應過來連想都沒想，急忙跳下了床，匍匐在地親吻著阿蒙腳前的地毯，以顫抖的聲音說道：「偉大的天神馬爾都克，您終於出現了！……請原諒溫迪的不敬，但那確實是我的心聲。……如果您要懲罰我甚至結束我的生命，溫迪也不會有怨言！」
來者並不是馬爾都克，而是到訪天神之門的阿蒙。
阿蒙看著她，不知為何眼中的神情很複雜，包含著溫柔的惋惜甚至還有痛苦的回憶。他一擺手，一股無形的力量憑空將溫迪扶了起來，盡量柔和的說道：「你還沒回答我的問題呢，你就是巴倫聖女嗎？」
溫迪戰慄著答道：「是的，我叫溫迪，就是在這裡侍奉您的女人，巴倫聖女曾經是別人，現在是我。」
觸動阿蒙心弦的是「聖女」這個稱號，但眼前所謂的「巴倫聖女」和當年埃居帝國的「伊西絲守護聖女」完全是兩回事，伊西絲守護聖女是掌握神權的下埃居首席大祭司，而溫迪不過是巴倫塔上可憐的囚徒而已。
可是聽見聖女這個稱號，阿蒙就忍不住想起了瑪利亞，他剛才也聽見了溫迪的心聲，知道這個美麗的少女在內心中承受著怎樣的煎熬，以至於說出對神靈如此不敬的話來。他又想起當年的瑪利亞，何嘗不也是生活在那無形的命運牢籠中，他甚至不能觸碰她。
這位神靈心中竟莫名升起一個願望，他要解救這個可憐的姑娘，讓她實現心願，只是為了緬懷心中永遠的瑪利亞。
想到這裡，阿蒙並沒有說出自己的身份點破什麼。溫迪認錯了人，他並不是馬爾都克，但有一點沒有錯，他確實是一位神靈。阿蒙在寢宮中那張寬大舒適的椅子上坐下，以一種神秘而又安詳的語氣說道：「溫迪，神靈聽見了你的心聲、已出現在你的面前。請告訴我剛才的話就是你的願望嗎？你可曾想過，走下這巴倫塔又將面對什麼？」
溫迪抬起美麗的臉龐，怯生生的答道：「請原諒我，一時還無法相信神靈真的出現在眼前，不知道該說些什麼？您的樣子與我想像的完全不同！」
阿蒙笑了，暗中施展神術安撫溫迪不知所措的情緒，坐在那裡答道：「你不必關心我長什麼樣子，不同的神靈可能用不同的面目出現。在神靈面前，你只需說出自己的禱告。」
溫迪漸漸平靜下來，彷彿是鼓足了勇氣低頭答道：「我的禱告您已經聽見，至於巴倫塔下是什麼樣子，我並非不瞭解，因為我就在那裡長大、從那裡來的。如果您認為我的想法是對神靈的背叛，我寧願接受懲罰，因為我確實是真心的那麼想。」
阿蒙又問道：「你來自巴倫王國什麼地方。」
溫迪答道：「我是在裡斯城邦中長大的。」
阿蒙心中微微一涼，不得不說道：「你難道不知道裡斯城邦，你的家鄉已經不在了嗎？亞述帝國攻佔了那裡，並進行了殘暴的屠城。」
溫迪終於忍不住抖動雙肩開始抽泣：「我當然知道，在大祭司登上塔頂對神靈的禱告中聽得清清楚楚，我本以為來到天神之門後靈魂已經麻木，那時才知道自己還會留下淚水。我一遍一遍的向著神靈禱告，卻並沒有挽救我的家鄉。就是從那時起，我萌發了剛才的心聲。神靈啊，您既然不能挽救裡斯城邦，為何又要把我囚禁在這裡？」
阿蒙在歎息，這歎息聲顯得蒼涼而無奈，他搖頭道：「不是我毀滅了裡斯城邦，那是人間帝國的軍隊，也不是我將你囚禁在這裡，那是巴倫王國的祭司們。……我可以幫你實現願望，但是告訴我，美麗的姑娘，你離開這裡之後能做什麼呢？」
溫迪答道：「我的父親是個花匠，也是裡斯城中最好的園藝師，我會培植各種花木，知道怎麼樣修剪才能使它們長的更茁壯，也會用鮮花加工成各種帶著芳香的飾品，我還會培育各種植物的種子，我會繡花、會裁剪衣物、還會……」
阿蒙一擺手道：「夠了夠了，這些已經足夠了。我會幫你離開這裡，到一個需要你的地方去從事你所擅長的園藝。但我還想問你一個問題，請你審視內心好好回答我。」
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