195、開戰的時機
伊索手中大部分都是礦核而非采好的神石，沒有那麼多人去專門把礦核裡面的神石取出來。原先的穴居野人部落也學了都克鎮的礦工技藝，但他們掌握的火候與熟練程度遠無法與都克鎮的礦工一族相比，不僅效率低而且開採時損毀的數量也很多。
伊索乾脆下令將大部分礦核封存，已經堆的像小山一樣，就等著都克鎮的礦工到來。在很多人眼中，都克鎮的礦工那是相當神奇，將神石從礦核裡拿出來就是一錘子，甚至比神術師幹這個活還快還好。
伊索與約書亞商量，都克鎮的礦工目前就全力採取神石，就連他們擅長的冶煉精鐵工作也不必理會。撒冷城邦會派人為他們建造房屋，只要礦工們提出自己的要求就行。約書亞答應了，進入撒冷城的第二天就命令礦工們開始工作，以最快的速度把神石都取出來。
還有一件事讓伊索很驚訝，伴隨礦工進城的可不僅僅是他派出的衛兵小隊，六十來名礦工竟然還帶回了六十多名俘虜，而且是清一色強壯有力的高原巨人！這批礦工的戰鬥力也太強了吧，假如真到了緊要關頭，十二士師還可以在戰場上領軍作戰。
按照天樞大陸的慣例，戰俘將淪為奴隸，這些奴隸一半屬於抓住他們這一方戰士的領主，另一半屬於王國和城邦，就像戰利品的分配。戰場上的勇士抓住戰俘，奴隸也是個人的財富，王國和城邦擁有這種奴隸還有別的用處，可以交換自己一方的被俘人員或要求對方付贖金。
一下子有了這麼多戰俘，伊索的嘴都樂歪了。約書亞給他出了一個主意，不要像大陸上的傳統做法那樣處置戰俘，告訴這些戰俘奴隸可以為自己贖身。只要他們為撒冷城或領主勞作，可以付給他們一部分報酬，如果這筆報酬積累到要求的贖金數額時，就能還他們自由。
伊索一開始愣住了，等反應過來哈哈大笑，拍著約書亞的肩膀道：「你們沒來之前，就有人有人推薦你做撒冷城邦的***官，果然是人才啊！都克鎮居民歷來是礦工一族，我看應該是商人一族才對，這生意做的太精明了！不僅會削弱那些戰俘的反抗情緒，不敢搗亂或怠工，還會使他們幹活主動更賣力，表面上吃虧，實際上大賺啊！」
約書亞點頭道：「是的，誰要是敢搗亂，就扣除那計算的報酬，假如交換戰俘時也會被安排到最後。……如果開戰再抓到戰俘，都可以這麼辦。……提到交換戰俘嘛，訓練這些巨人戰士的代價很大，我看一名巨人戰士至少要換我們這邊的三名戰俘才不吃虧。」
伊索笑道：「好的，從現在開始，你就是撒冷城的***官了，有很多具體的事務，就由你來幫我列出規定吧。」
在都克鎮的礦工一族到達撒冷城的同時，城邦中還有兩件大事，伊索忙的是四腳朝天，迫切需要得力的幫手，任命約書亞為***官正是時候。第一件大事就是黑火沼澤中的商道正式開通了，斬開荊棘填平沼澤，碎石奠基鋪以燒結的乾土，寬度可容納兩輛普通馬車錯行，沼澤中還有三處驛站可供來往商隊休息。
這條商道原計劃用三個月打通，實際工期提前了半個月。阿蒙在沼澤中探出一條兩人寬的道路用了一個月時間，敘亞城邦的民夫在阿蒙進入沼澤後就從入口處開工了，在阿蒙走出沼澤的一個半月之後，正式的商道緊接著打通。
在歌烈的大力支持下，蕭墨州長髮動了一千五百名民夫，都是孔武有力的壯年男子。更值得一提的是，這些人修完商道並沒有回去，直接進入都克平原投奔了撒冷城。撒冷城正缺人呢，一下子來了這麼多壯勞力自然是雪中送炭，但伊索也有些哭笑不得。
這一千五百多民夫來歷很複雜，有敘亞城邦以及周邊各地的流氓無產者、破產的工匠、犯了軍記的士兵、甚至還有流放的囚犯、受處罰的惡棍以及地痞無賴。其中有很多人都曾應徵入伍受過軍事訓練，但在家鄉都是好滋事的不安定分子，很多人被鄉民視為頭痛的禍害。
他們聽說都克平原是個充滿機會的地方，一無所有的流浪漢甚至會成為大領主，撒冷城邦的城主曾經就是個奴隸。蕭墨州長是將境內這些令人頭痛的傢伙都放逐到撒冷城了，也算是各取所需。
如何管理這批人，伊索也一度很頭痛，約書亞很快制定了城邦最新法令，將這些***部分都編入了軍隊，只要他們服從城邦的管理，並在將來立下功勳，就可以得到相應的土地。撒冷城如今什麼都缺，就是不缺土地。
都克平原上有的是未開墾的沃野，從北面的兩個戰鬥要塞，到西南角黑火沼澤邊緣的堡壘，圍繞著撒冷城約方圓二百里的地方都是他們的控制範圍，在沙盤上隨手畫個圈就可以拿出一塊地來，等著這些探險者用功勳領取。感謝法老拉西斯二世的「慷慨」，阿蒙當初就是在都克平原的地圖上畫了這麼個圈，法老原樣「賞賜」給他做為領地。
撒冷城的第二件大事，就是通往北方道路兩旁的戰鬥要塞終於修成了，神術陣已布好，城牆與堡壘早已修建完畢。本來就缺兩樣，一是安放在神術陣各個陣眼位置的大量普通神石，二是沒有那麼多駐防的士兵。都克鎮的礦工一族來到之後，很短時間內採出了所缺的神石，神術陣終於能夠隨時運轉了。
這兩處戰鬥要塞都能駐紮近千名士兵，裡面有囤積各種物資的倉庫，可以長期堅守。各有一座神術大陣開啟時能護住堡壘，而且在神術師的操縱下能發動反擊，這是阿蒙與林克一起設計的，參考了夢飛思與巴倫城的神術陣。雖然只是小規模的要塞，但其靠價也昂貴的驚人。
一千五百名民夫正式投靠撒冷城，使撒冷城中的居民有七千多人的規模，除去老幼婦孺和必須堅持工作的工匠，戰爭時能夠組織起來的士兵約三千人，這幾乎到達了可全民皆兵的程度。
伊索派出了一千士兵駐守兩個戰鬥要塞，每個要塞各五百人，這是他能夠派出最大規模的常備軍。撒冷城中的其他人不可能完全脫產操演，平時還要開墾荒野、冶煉精鐵、獵殺各種怪獸、飼養牲畜、加工物資，只有在大戰打響時才可以拿起武器成為城邦士兵。
撒冷城現有一千名常備軍駐紮在城外，城中還有兩千名預備役部隊，平時也抽空集結操演，已經勉強相當於一支軍團的規模了。領軍人才並不缺，當初埃居帝國安-拉軍團的主要將領已經全在撒冷城。
安-拉軍團的軍團長是阿蒙，主神官是喬治，前陣指揮官是約翰，親衛隊長是梅丹佐，當年也是剛剛組建不久的雜牌軍，被阿蒙一手訓練成精銳之師。如今在約翰和喬治的領導下，撒冷城中彷彿經歷了一個輪迴，又在重複安-拉軍團中曾發生的事。約翰帶到都克平原的那三十六名親衛已經成為撒冷城的將領，平時負責輪流操演軍陣。
要塞建成之日，撒冷軍團也成立了，與天樞大陸其他地方的軍團不太一樣，撒冷軍團沒有專門設主神官這個職位，軍團長直接領導神官配合前線戰士作戰。阿蒙已是神壇上的神靈，目前正在伊甸園中潛修，自然不會再做軍團長，梅丹佐也正在伊甸園中修煉，暫時無法上戰場，軍團長是城邦的主神官喬治，前陣指揮官還是約翰。
雖然喬治和約翰有過組建與訓練安-拉軍團的經驗，但他們心裡很清楚，目前的撒冷軍團無法與當年的安-拉軍團相提並論。安-拉軍團當時雖然是一支剛組建不久的雜牌軍，但畢竟是埃居帝國的正規軍團，擁有五千名正式的軍團戰士，他們至少都是一級武士。
而撒冷城軍團只有一千名常備軍和兩千名預備役，其中有近千人並不是武士。另一方面，安-拉軍團加上後勤軍需人員總數，在戰爭時達到了兩萬，撒冷城可沒有那麼多非作戰的後勤人員支持，很大程度上都需要依賴商道補充物資。
喬治和約翰甚至從來沒有指揮過這麼弱小的軍團作戰，而他們面對的可是亞述王國精銳的巨人軍團。與高層將領心態不一樣的是，撒冷城的民眾們卻充滿必勝的信心，很大程度上是因為阿蒙神的威望，他們的阿蒙神當年可是威震列國的大將軍，幾乎戰無不勝。
好在商道開通的正是時候，人員與物資的補充很及時。希歐真是給面子啊，他組織了一個龐大的商隊，就跟在開路民夫的後面，在道路打通的第一時間進入了撒冷城。伊索親自到黑火沼澤邊緣的關口去迎接，將這位昔日的老爺與他的商隊迎進撒冷城，並在城主府中設宴招待。
希歐看著宏偉的撒冷城是感慨萬千，他昔日的奴隸已貴為城主，這裡真是充滿奇跡的地方，難怪有那麼多流浪探險者紛紛進入都克平原尋找夢想與機會！他在酒席上喝的有點多了，最後摟著伊索的肩頭道：「伊索呀，您現在已經是城主了！想想我吧，苦苦打拼了這麼多年，為了一個貴族的頭銜連命都豁出去了。」
伊索則勸慰道：「希歐老爺，您也多看看別人，當年與您一起作生意的商人，現在誰比您有錢？您已經掛了城邦物產署副署長的名銜，生意做的比以前大多了，大陸上像您這樣的商人很少，就把心放平吧。」
伊索城主居然又叫了他一聲希歐老爺，這位大富商激動的連灌了好幾杯酒：「我就是見到你才發幾句感慨，平時這顆心放的很平，要不然我能長這麼胖嗎？生意做到我這個程度容易嗎？你見過誰家老爺親自穿越沙漠去收賬，我們就是在沙漠中遇險才認識阿蒙，不，是阿蒙神！」
伊索笑道：「是的，您確實做的比別人更強，付出的也比別人更多，所以生意也做的更大啊！這次能見到您真的很驚訝，沒想到您會親自帶著商隊來。」
希歐一拍胸脯上的肥肉：「這不就是我的風格嗎，要在第一時間親自考察生意機會，更何況還有阿蒙神的召喚，我怎能只派夥計來呢？」
伊索又問道：「希歐老爺真是好大的本事，一次運來這麼多鎧甲武器還有戰馬，您是怎麼通過關口的？」
希歐有些得意的答道：「戰馬好辦，因為要走長途，每輛馬車多配幾匹馬，將戰馬混在其中就行。至於武器和鎧甲，別忘了我也是安-拉軍團的後勤軍需官，自然有門路。海峽城邦的迪克城主還有駐守邊境的安-拉軍團也非常給面子，我交了足夠的通關稅，他們沒有仔細檢查就放行了。至於敘亞城邦就更配合了，還問我需不需要再就近採購一批物資呢！」
伊索站起身來端杯道：「希歐老爺，我敬您！您解決了撒冷城的燃眉之急，實不相瞞，我們很快就要和北方的馬爾都克城開戰，後勤軍需人員嚴重不足，那條商道很重要，還需要你繼續大力支持。」
希歐也站起身來將杯中酒一飲而盡：「為了阿蒙神，乾杯！我也有一個希望，在撒冷城中開設商行，等這場戰爭勝利了，也是我的大勝。」
伊索當即點頭道：「沒問題，我現在就簽發文書，在城中指定最好的位置，馬上派人修建你的商舖與倉庫，一切都不必你自己操心，只管做生意就是。」
……
大戰在即，伊甸園中阿蒙還在潛修，珀蘭羅絲仍在建造空間神術大陣，除了梅丹佐、加百列、摩西之外，伊甸園中其他人都回到了撒冷城。梅丹佐暫時失去了力量，摩西不能進入都克平原，而阿蒙也不想讓加百列參與這場戰爭。
撒冷城以北的兩座要塞各駐紮了五百名士兵，神術大陣也隨時能運轉，但要發揮大陣全部的威力，還需要兩名大神術師主持。拉斐爾正好趕上了，自告奮勇主動願意幫忙，去鎮守其中的一個要塞。
拉斐爾並不是戰場上的武士，但於堡壘中主持大陣倒是中規中矩，雲夢也請求一起去，與拉斐爾在同一個要塞中，說是在激戰中可以輪流主持神術陣，其實也是不放心拉斐爾的安全。這隻鐵甲獸王如今化成美麗的姑娘，她也是一位大神術師。
伊索本來想把雲夢派到另一座要塞，但雲夢就要與拉斐爾在一起，喬治與約翰還要留在撒冷城主持大局，實在抽不出另一位大神術師了，只得把求助的目光看向林克。
林克一看這個場面，主動笑著說道：「伊索城主，現在你和喬治是指揮官，就把我當屬下吧，派我去鎮守另一座要塞。」
開戰的一切準備已佈置完畢，伊索派人給恩裡爾城的城主非利士送去了一封信和一樣東西。信中告訴非利士，都克鎮的族人已到達撒冷城，請他到撒冷城作客親自見一面。但是非利士是絕對不會來的，因為信的後面還說道，歌利亞等一百名巨人士兵已全軍覆沒，現有俘虜六十二名。
假如非利士來撒冷城作客的話，請帶上贖回戰俘的贖金，每人是二十枚神石！並且以恩裡爾的名義發誓，永不進犯撒冷城邦，他手下的巨人士兵可以接受撒冷城的僱傭，繼續在礦場中開採精鐵與神石，撒冷城還會支付一半的報酬。
隨信送去的那件東西是一個上漆的大木盒，裡面裝著歌利亞碩大的頭顱，經過神術和藥物處理尚未腐壞，仍能看出臨死時驚恐萬狀的神情。伊索很清楚，這封信和木盒一送到非利士手中，戰爭就會立刻打響。
這位奴隸出身的城主一直在極力阻止戰爭的爆發，想能拖延多久就拖延多久，如今卻主動選擇了開戰的時機，原因是阿蒙特意交待他的一番話。阿蒙曾是埃居帝國大將軍，指揮過千軍萬馬，而且在瑪利亞的指點下曾鑽研過各種兵書，他離開撒冷城之前特意對伊索說道——
「有人把戰爭當成做生意，但戰場絕對不是生意場。做生意也有可能雙方都會獲利，但是上了戰場，雙方的戰士只會死傷，或多或少而已。我知道你一直在蓄積力量，撒冷城還遠不夠強大，但你要記住，對方的恩裡爾神背後有一個王國在支持，你的力量在增長，對方的力量也在增長。
如果戰爭不可避免，最恰當的時機並不是你自認為強大的時候，因為到那時，敵人可能已經強大的多。你要選擇雙方的力量對比最有利的時候、這才是弱者的機會。勝負如何無法預料，但如果你決定了接迎命運，事先就不要怕，事後也不要悔。」
於是伊索選擇在一切準備就緒，民眾士氣達到頂點的時候開戰，他那封信彷彿在告訴非利士一句話：「是你們選擇了這場戰爭，但戰爭不會按你們的意志來進行。」
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