第0章建橋
「今日無我，明日豈有君？一旦宋天子易地酬勳，王亦大梁一布衣耳。」
信很短，不過二十來字，一點不似李煜平常修措辭的華麗，卻是言簡意賅。這是李煜寫給升州東南面行菪招撫制置使、天下兵馬大元帥、吳越王錢俶的密信，錢俶已呈送汴梁，同時謄錄了一份，轉呈伐唐主帥趙光義，此刻趙光義看的就是李煜密信的副本。
李煜寫給錢俶的這封信，策反的意思一覽無餘，吳越國宰相沈虎子看了深以為然，認為吳越就算不聯合唐國對付宋國，也不應該出兵消滅唐國，否則唐國一滅，吳越也就沒有存在的可能了，錢俶的大王做不成，他這個宰相也做到家了，錢俶從諫如流，馬上打發他回老家了，然後這封密信便分別落到了趙氏兄弟手上。
趙光義曬然一笑，他早知道錢俶不敢叛宋，或許，他還抱著萬一的希望，希望自己對宋所表示的忠心、助宋討伐天下的行為，能感動趙氏，能開一面，保留他這與人無害的吳越國，但是如果宋國真要吞併吳越，他也只能順勢而為。
錢俶做為一方君主，不及趙匡胤雄才大略，不及李煜才風流，但是他看人看的很清楚，對自己的斤兩也十分清楚，他已經看出，不管他錢俶是否參戰，唐國的結局都是一樣的，只是早一天晚一天的事罷了，而他吳越國的結局也完全取決於趙官家的心意，反抗與不反抗，對吳越國來說沒有什麼不同，但是對錢氏家族來說卻大不相同，所以做出了他認為最明智的選擇。
趙光義對錢俶信中表忠心的部分並不在意，一眼掠過，集中在軍情的報告上。錢俶罷了沈虎子的宰相，繼續揮兵猛攻，如今已連克宜興、江陰，包圍了常州，信中說，常州唐軍據城苦戰，其援軍正星夜馳來，吳越軍決定圍住常州、以逸待援，只俟擊敗援軍、再行攻克常州，然後以此為據點，配合宋軍形成對唐的大包圍圈，逐步縮攏，迫向金陵。
趙光義見信心中更加急迫，曹彬穿湖口、破金陵，如今正日夜攻打蕪湖；錢俶連破宜興、江陰，正圍困常州，而自己呢？自己所率的軍隊是宋軍的主力，是自京師帶來的精銳禁軍，如今還寸功未離，如果等到曹彬和錢俶趕來接他過江，那他顏面何存？
趙光義放下錢俶的書信，俯身看著帥案上臨時草繪的採石磯攻防圖，雙眉鎖了起來。
他穿一身戎裝，衣甲鮮明。一身甲冑閃著冷冷的幽光，穿著這樣一身盔甲，坐在那兒只能正襟危坐，久了並不舒服，但是趙光義喜歡這種感覺，多少年不曾披過戰袍了，重又穿起時，他已經從一個軍中小將成為統御三軍的大元帥，他喜歡這種彈指間流血飄櫓、一聲叱令萬千人頭落地的感覺，穿上這身甲冑，他彷彿又回到了血氣方剛的少年時代。
可是當他意氣風發地劍指江南，風塵僕僕地趕來時，卻在採石磯被阻住了去路，這讓他產生了一種深深的挫折感，怒火鬱積在胸，俯視地圖良久，他狠狠地一捶帥案，霍地站起，在帳中疾行起來。
「千歲了，夜深了，還是先行回帳休息吧。」
王繼恩慢條斯理地說著，從泥爐上提起壺來，又為他斟滿一杯熱茶。
趙光義猛地站住，拇指輕輕摸挲著腰間寶劍的黃銅吞口，沉吟片刻，返回帥案之後，對直挺挺地立在帳中的兩員先鋒大將吩咐道：「昨日我軍本已成功過江，可惜後援乏力，登岸軍士難敵唐人的反撲，竟至功敗垂成。明日一早，三軍用膳之後歇息一刻鐘，然後再度向對岸守軍發動進攻。」
兩員大將抱拳施禮道：「遵令！」二人身形一動，渾身甲葉子嘩愣愣直響，更增帳中蕭殺之氣。趙光義目光一轉，對左首那員將領道：「伍告飛，明日你集中搜羅來的大小漁船，親自率軍攻打採石磯。」
「得令！」
「楊海清，你使竹木伐子載軍士隨後赴援，伍告飛一旦得手，你立即登岸赴援，哪怕全軍戰死，也要守住灘頭，並盡速將船筏駛回載我後續大軍過江。」
「得令！」
「常書記，你擬一封戰書，明晨使一小校送抵對岸。」
書記官常輝，抓起毛筆，鋪開紙張，只聽趙光義殺氣騰騰地道：「告訴楊收、孫震，他們雖得小勝，不過一時得失，終難敵我天兵雄威，識時務者，速速納地稱降，本王保他們榮華富貴、似錦前程，若不知好歹頑抗到底，本王過江，必屠盡守軍，他阻我大軍一日，本王便屠一城，血海殺孽，他二人一力承擔，詳細措辭，你自思量。」
趙光義說罷，把戰甲一震，喝道：「退帳！」
趙光義大步走出中軍帳，便向自己宿出行去，王繼恩乜眼瞄了下那兩位將軍，端起放在帥案上的那杯茶，滋溜一口喝個淨光，便邁著小碎步追著趙光義去了。
進了趙光義的寢帳，王繼恩便含笑勸道：「千歲，千歲，您何必著急呢，曹彬水師一到，水陸合一，採石磯必是王爺囊中之物。」
趙光義道：「曹彬派人送來消息，湖口守軍回過味兒來，派了小股艦隊自後騷擾，沿途唐軍不斷施放火箭，在江中打樁阻船，蕪湖守軍誓死頑抗，他還需幾日功夫才能抵達採石磯？本王哪等得那麼久。」
趙光義一面說著，一面由親兵為他解去盔甲，這才向王繼恩擺手道：「都知請坐。」
王繼恩含笑坐了，又道：「欲速則不達，千歲立功心切，忒也著急了，只恐楊收、孫震接了千歲的戰書，更會堅定死戰的決心，那可就弄巧成拙了。」
趙光義乖戾地冷笑道：「南人一向怯弱，豈不生畏？」
王繼恩遲疑道：「可是……若楊收孫震真個不降，千歲真要一路屠城麼？」
趙光義冷笑道：「屠城又如何？」
王繼恩略一遲疑，微微向前俯身，說道：「千歲莫非忘了王全斌之事？」
趙光義微微一呆，隨即豁然大笑：「王全斌是王全斌，本王是本王，豈可相提並論？」
王全斌，宋初名將，戰功赫赫，用兵如神，較之曹彬、潘美不遑稍讓。宋滅蜀國時，他是三軍主帥，曹彬那時亦在他帳下聽用。可是這位將軍殺心太重，佔領成都後縱容部下燒殺掠奪姦淫婦女，又虐待戰俘，終於激起民變，原蜀將全師雄揭桿造反，鄧、蜀、眉、雅、東川等十一州紛紛響應，叛軍迅速便集中了十餘萬人。
結果王全斌擔心降俘會去投靠叛軍，出了個昏招，效仿殺神白起，把他們一股腦兒全殺了，連老弱殘廢也不放光，激得蜀人更是誓死反抗，以致宋國用了兩年多的時間，付出了沉重代價，這才平息叛亂。趙官家氣怒不已，勒令其退還擄奪的贓物，貶為崇義軍節度使觀察留後，發配到地方去了。
王繼恩提起王全斌，也是好心給趙光義提個醒兒，恐他殺戳過重，會惹得官家不悅。
趙光義不以為然，哈哈大笑道：「王全斌之罪，不在於縱容兵士擄人財物奸人妻女，也不在於他斬殺數萬戰俘，而是因為他激起了蜀人叛亂，官家這才惱了他。唐人懦弱，見我毒辣手段，必然膽怯，其銳氣既挫，何人能反？江南內無江河之險、又無山川之利，何處可反？況且本王向官家請命，要為官家建一番開疆拓土的大功業，若不以財帛女子激勵士卒，如何能士氣如虹呢？」
他笑吟吟地道：「都知一番好意，本王是曉得的，都知也勞乏了，請早些回去休息吧，明日一早，本王舉兵再奪採石磯，若此天險到手，這功勞自然也少不了都知那一份，哈哈，都知且請安心去睡吧。」
趙光義親自將王繼恩送出寢帳，拱手道別，看著王繼恩遠去的背影，趙光義嘴角一抿，露出一絲意味難名的笑意：「不施重賞，如何能在三個月內平定江南？不做些殺戳過重、有失民心的事，又如何化解官家的心？」
做了十年開封尹，如今扳倒了趙普，他在宋國朝廷已是一人之下，萬人之上，盧多遜等三位宰相有趙普前車之鑒，對他也是不敢違逆，可是他的勢力觸角仍是只能在官中擴張，有鑒於此，他才冒險出手，強行領兵。這是他鼓足勇氣所作的一個試探，心中因此不無忐忑。
他也考慮到大哥恐怕會因此對他生起心，有一得必有一失，這也是沒有辦法的事，但是他希望能最大限度地保證自己的既得權力不受損害，如果他兵發江南，三個月滅一國，又軍紀嚴明，不傷無辜，盡得江南民心，那他的輝煌也就到走為止了。可是他的這份苦心，卻是不便說與任何人聽的，即便王繼恩與他私交甚厚。
他返回帳中寬衣睡下，躺在榻上輾轉反側，盤算著明日再攻採石磯的勝算幾何，許久許久倦意生起，這才熄了燈，打一個哈欠，正要就此睡去，只聽帳外一陣急促的腳步聲起，一人高聲叫道：「千歲，千歲，末將竹羽明，有要事稟報！」
趙光義懊惱地坐起身來，問道：「什麼事？」
竹羽明道：「千歲，巡防士卒在江邊捕捉到四個自對岸潛來的人……」
趙光義急問道：「可是唐國細作？」
竹羽明道：「那四人中有一人自稱是我宋國鴻臚寺左少卿楊浩，末將難辨其真偽，聽他說與千歲是相識的，所以才來稟報千歲。」
「鴻臚寺左少卿楊……」趙光義還沒念完就大吃一驚，怪叫道：「楊浩？你說他叫楊浩？」
「正是，那人自稱楊浩。」
趙光義呼地一下掀起被子，穿著小衣跳到地上，光著腳丫子就跑了出去：「人呢？」
「現在中軍大帳著人看管。」
趙光義拔腿就跑，竹羽明呆了一呆，這才叫道：「千歲，你還不曾著衣……」
此時趙光義已經跑到中軍帳前了……
「昔日沛公見酈生，赤足相迎，今日晉王見楊浩，不讓古人，下官實在是太感動了。」
一見趙光義披頭散髮、穿一身小衣，光著一對腳丫子的模樣，楊浩立即上前，卻被兩名小校使刀架住，他便站住腳步，拱揖說道。
趙光義定睛一看，此人果然是已然死去，受到朝廷嘉獎謚封為開國伯、上輕車都尉的楊浩，楊浩一身夜行衣，腰間掛著一串葫蘆，形象比他也強不到哪兒去。
趙光義驚訝道：「楊少卿不曾身死？」
楊浩歎道：「此事……實是一言難盡。」
趙光義見他身旁還站著一個僧人、兩個黑衣武士，忙道：「來來來，看座，咱們詳細說來。」
有帳中小校看座，上茶，楊浩便順水推舟，把自己如何死而復生編了個故事出來。說他當日受人行刺，搶進船艙時妻妾僕從已盡皆被殺，悲憤之下心頭一線靈光不失，想起當時岸上刺客有兩股人馬，互不統屬，恐怕唐國李煜與契丹使節皆有心殺他，心中大疑，遂取一件信物繫於一名死去的部下腕上，然後潛水逃生，尋到自己夫人帶來的侍衛，然後潛伏起來。
趙光義聽得疑慮重重，不禁問道：「楊大人擔心唐國與契丹這一主一客都欲對你不利，假死潛伏，以策安全這也是可以理解的，可是……為何久久不與焦寺丞知道，讓朝廷也錯以為你已身死？」
「這個……」楊浩一臉悲憤地道：「千歲對楊浩呵護有加，引為心腹，楊浩也不瞞千歲。屬下一妻一妾，盡皆慘死船上，此仇不報，枉為男子。所以楊浩使我府中侍衛予以報復，於長巷之中火燒耶律，為我妻妾報了血海深仇。楊浩使私兵、報私仇，恐會激怒官家，降罪於下官，所以已想就此歸隱了，又怎會告知焦寺丞。」
這麼說倒也說得通，趙光義釋然：「你既決意歸隱，如何又來見本王？」
楊浩道：「下官養好了傷，本來心灰意冷，想要就此歸隱，不想天兵已至，統兵大帥正是千歲。千歲對下官恩重如山，一力栽培，楊浩有心報答千歲，所以冒險潛來採石磯打探軍情，希望能助千歲一臂之力。邀天之倖，也是千歲洪福，下官到了採石磯，竟然遇到了這位樊秀才。」
楊浩一指樊若冰，樊若冰連忙起身施禮，趙光義愕然道：「這和尚是個秀才？」
楊浩道：「正是，樊秀才早已有心投我大宋，他假藉僧人身份，結廬採石磯，窮數年之功，繪製了一副詳細的長江水圖，千歲得了此圖，採石磯一段水域深淺疾緩瞭如指掌，可搭建浮橋，使大軍過江。下官得了這樣重要的情報，這才決定來見千歲，為千歲一盡綿薄之力。」
趙光義大喜道：「楊大人真是本王的福將啊，你來的好，來的好啊，此事若成，本王為你向官家邀功。」
楊浩遲疑道：「可是……下官激憤之下，擅殺契丹使節，恐會激起兩國之爭，若我先死也就罷了，如今我活生生地回來，朝廷如何向契丹交待？」
趙光義仰天大笑：「區區一個耶律，死就死了，契丹人又能怎樣？好教楊大人得知，那耶律之父慶王在上京謀反，暗殺多位契丹權貴，如今據兵反叛，與契丹之主殺得不可開交，你殺了慶王之子，契丹國主聞之，絕不會怪罪，反而要大大地感激你一番呢，哈哈哈……」
「竟有此事？」楊浩對上京之亂確是一點不知，一聽這消息不禁呆在那兒。
天亮了，趙光義春風滿面，強攻採石磯變成了佯攻採石磯，稀稀落落幾條破船，趁著晨霧擊鼓而進，襲擾唐軍大營，而軍中工匠，攜搜刮來的大量小船、木筏、木料卻在上游水域寬廣處開始緊鑼密鼓地建造長江歷史上第一座浮橋。
樊若冰親自拿著水圖指點，何處深淺、何處疾緩、所用樁柱的長短、水面的寬窄，完全依據他平素測量的採石磯一帶水情制定，待浮橋搭好順流而下，至他所擇之下正好可以搭住兩岸，樁柱一下，便可牢牢固定在水面上。
自上游水路繞道過來的穆羽等兩名侍衛站在楊浩的身後，看著江面上如火如荼的建築場面，低聲說道：「大人於緊要關頭趕來，獻水圖，建浮橋，已獲晉王寵信，下一步打算怎麼做？」
楊浩道：「我一直在想，我對契丹人地兩生，如何可入上京？玉落雖然先行趕去，可是縱然她對那裡有些熟悉，又如何能接近皇宮中人？要救冬兒回來，雖然知道她在哪兒，可那一道宮牆，實如天地之淵，難以企及。可是我既不想假死，那就容易多了。如果我以宋使的身份出使契丹，自可堂而皇之進入上京，彼國如今是皇后主政，我要見到她甚為倚賴的近侍尚官還不容易？待我見了冬兒，就與她策劃逃走，她逃走的，我自歸國，我是宋國使節，誰也不能搜我的車子，契丹皇宮丟了人，也絕不會想到竟藏在我的車中，如此瞞天過海，方有可能自虎狼窩中把她安然帶出來。」
穆羽疑惑地道：「那……咱們又如何堂而皇之地返回蘆州？」
楊浩看著面前大江悠悠江水，沉默良久，輕聲說道：「事在人為，我也是摸著石頭過江，且走一步、看一步吧！」
宋人攻勢趨弱，對岸守將楊收不無疑惑，待晨霧散去便令人沿江巡弋，終於被他們發現宋人正在江面上搭建浮橋，因此處寬闊，浮橋不及對岸，且兩岸陡峭，難以立足，施放了些箭矢也被水面勁風吹歪，不能阻止宋人建橋，楊收忙命人快馬赴金陵傳報。
李煜正與一班高僧道士在宮裡鐘磬齊鳴地向天祈福，得知消息不禁大驚，立即召集群臣議事，眾武一聽都不禁失笑：「宋人不識水性，不知水雖至柔，可是卻有多麼厲害，若在小河小溪上建座浮橋倒也容易，那江水滔滔，看似無害，但百丈水面，萬里水流，其力之大無以倫比，尤至中斷浮橋一衝即毀，決難建成。」
他的親信大臣張洎也道：「有史以來，從未聽過這種事，宋人太過異想天開了。」
李煜聽了，這才寬心，歡喜笑道：「是啊，朕也覺得，趙光義太過兒戲了，此必是宋人黔驢技窮，方行此下策，如今看來，朕堅壁清野以拒宋軍，已是大見成效了。」