第291章各懷鬼胎
壁宿快馬加鞭，比起楊浩的船要快了許多，離開汴梁一路飛奔，白天經城穿鎮，探察人情、打聽物價，夜晚打尖住店，這一日到了昌州城，看看天色已晚，壁宿便進城尋了一家客棧住下。
客棧中自有飲食，但是口味比起專門的酒館就要差了些，壁宿慣行江湖的人，對此心知肚明，因此未在店中就餐，安排了住宿之後，就出門找到一家門臉店面還算氣派的酒樓，進去點了四道小菜，一酒一飯，自得其樂地享用起來。
吃過了飯，壁宿略帶三分酒意起身結帳，小二把價錢報上來，壁宿聽了登時大怒，拍桌張目，大喝道：「豈有此理，你這家店莫非是黑店不成，這樣的小店、這樣的飯菜，比之汴梁的大酒樓還要貴上三分，看你家壁爺爺是外鄉人，就想坑蒙於我？」
那小二皮笑肉不笑地道：「客官這是說的甚麼話？我們這家鑫盛樓做的是正經生意，價錢最是公道不過，三十年的老店，向來講究的是童叟無欺、公平交易，客官可不要亂說話。」
二人的爭吵驚動了掌櫃，老掌櫃的忙丟下算盤，從櫃檯後面走了出來，那小二向掌櫃說明了情況，老掌櫃的滿臉堆笑，作揖道：「這位客官，本店向來公道，從不敢欺詐客人，至於這價錢，您是有所不知，由此向南，只怕您越走價錢越高，我這家店還算是定價低的。」
壁宿納罕地道：「此話怎講？」
老掌櫃的道：「客官自北邊來，難道不知道東京缺糧嗎？實不相瞞，如今消息傳遍天下，各處菜蔬糧米紛紛漲價，價格一日三變，您要是明兒早晨來用餐，這價錢恐怕又要高上一成了。」
壁宿奇道：「汴梁缺糧與你昌州有何相干？朝廷不是已經頒發了嚴令，命各地官府抑制糧價麼？」
掌櫃的歎了口氣道：「朝廷倒是頒了旨意，官府倒也張貼了榜，可是你能抑價，卻無權逼迫糧紳強行出售糧食吧？行商坐賈，趨利而行，本來幹的就是無利不起早的行當，既有利可圖，誰還規規矩矩地賣糧？各位糧紳都屯積了糧草，許多糧油鋪子也都關了門，你不漲價，人家寧可不賣，沒辦法，咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係，才能高價買來糧油蔬菜，價錢不得不漲。」
壁宿這才明白其中緣由，怒道：「敢情是糧紳們倚危自重。」
老掌櫃的歎了口氣道：「這也不是頭一回了，哪兒發了水受了旱，哪天朝廷急著徵糧打仗，糧紳們總能早早地得到消息，提前收購糧食，將本地大小農家的糧食搜羅一空，全部屯積在手，坐等官府漲價這才出售，向來如此。老漢小本經營，若不提價，這本錢都回不來，還請客官見諒。」
壁宿聽了連連冷笑，他也不與這掌櫃的為難，掏出錢來付與他，冷聲道：「開封缺糧不過是一時之急，朝廷正在想辦法解決，災荒斷不會瀰漫於天下。如今已是六七月份，再過兩個月，地裡的莊稼就該漸次成熟，倒時候他們舊米滿倉賣不出去，新米騰不出地兒來收購，官倉只管向百姓平價收購新糧，必讓他們吃個大虧。」
老掌櫃的苦笑道：「客官想的太簡單了，那些糧紳們如何想不到這一點，他們自有應對之策的。何況，他們的舊糧恐怕也不用等到那個時候了，此地往京師尚不算太遠，因本地不許漲價，那些糧商們正打算將糧食運往開封銷售牟利呢。」
壁宿又向老掌櫃的探問些消息，把聽到的情況都暗暗記在心頭。
楊浩的官船帆高槳多，前面又有小船開路，一路所向各種船隻都要讓路，可是唐焰焰所乘的船兒不但行速緩慢，而且一路往來的各種貨船、商船也沒有為她讓路的道理，所以兩船雖然前後腳兒離開汴梁，卻漸漸拉開足有半日的水程。除非她這船兒連夜趕路，又或楊浩在某地停留幾日，否則一時半晌是追不上的。
好在楊浩的官船目標極大，一路倒不虞會跟丟了，吳娃兒悠哉悠哉地跟在後面，唐焰焰本是個搭船的客人，卻也不好催促。
這一日傍晚，她們的船在一處荒郊野渡停泊下來，這船麻雀雖小，五臟俱全，船上有自己的廚房，糧米都是充足的，一路經過的碼頭，張牛兒又時常上岸買些時令蔬菜回來充備廚房，所以倒不用擔心有斷炊之險。
船上沒有廚娘，娃兒主婢都做得一手好菜，船停好，杏兒自去下廚做了幾道菜飯出來，因為碼頭太小，比較荒涼，所以船上的人大多沒有上岸去，吃過了飯天已經全黑下來，大家各回艙中休息。
幾日下來，朝夕相對，又時常打打麻將解悶兒，唐焰焰又是大大咧咧的隨和性兒，和娃兒主婢以及船上水手已是極為熟稔了。吳娃兒對唐焰焰也很是照顧，為她單獨安排了一個小房間，就在杏兒的臥室旁邊，兩個女人挨著，彼此也好有個照顧。
天空中漸漸露出點點繁星，晚風清涼起來，唐焰焰卻了無睡意，便獨自登上了船頭。天空繁星點點，遠山濃黛如墨，船兒隨著悠悠的河水輕輕起伏，聽著嘩嘩的水聲，唐焰焰不覺生起了些煩悶的心思。
她在「如雪坊」時聽那小丫頭說了些隻言片語便匆匆趕往碼頭，並不瞭解詳情，她還以為楊浩是攜了那個愛妾一同南下呢，心中不無妒怒，她只想早早追上楊浩，看看那頭狐狸精倒底有甚麼本事，能迷得她的情郎神魂顛倒，可是如今同在一條河上，想要見到他卻有些為難。
癡立船頭，眺望遠方如墨的夜色半晌，焰焰才輕聲一歎，轉身回到自己的臥艙休息。杏兒一直悄悄捎著她的一舉一動，見她返回臥艙，杏兒便折返吳娃兒的住處。吳娃兒仍是一副小書生打扮，正坐在燈下悠然品茶看書。
杏兒悄悄進了臥艙，將房門掩緊，低聲道：「小姐，余娘子回房歇息了。」
吳娃兒與唐焰焰各懷鬼胎，彼此通報的都是假名。
吳娃兒此番悄悄隨行於楊浩身後，是想等他停船處理地方政務時，悄悄一旁看護。以有備算無備，再高明的人兒也難免為人所乘，她怕折子渝趕來坡壞自家官人的大計，如果到時有這苗頭，自己又解決不了，說不得就得把真相向官人合盤托出，讓他有個防備。
她的名頭太過響亮，一提吳娃兒無人不知，那是不能向人透露的，她如今已是楊浩的女人，唐焰焰問起她名姓時，她便下意識地用了楊浩的姓，把自己的名字去掉一個女字，成了圭字，化身為淮中豪門的楊圭楊公子。
唐焰焰同樣心中有鬼，為了躲避二哥的人，她一路遮掩行藏，隱瞞身份，待搭上了吳娃兒的船，既怕這位公子恰巧與先行趕到開封的幾位兄長是相識的，那身穿著打扮想要解釋也著實的太費功夫，是以便也杜撰了一番身份來歷。
她和楊浩的感情真正得有突破性進展的那一天，是在羌人領地內突遇大霧，被李光儼突襲落荒而逃，在荒山古洞中暴雨傾盆之後；歷盡情路種種坎坷，彼此吐露情意衷腸是在楊浩赴汴梁臨行之際蘆葦蕩中漫天大雪時候，是以她便取「今我來思，雨雪霏霏」之意，編了個閨名叫余雪霏，如今廝混的熟了，船上的人都稱她余娘子。
吳娃兒放下那卷書，揚眉笑道：「始終不見甚麼異樣麼？」
杏兒簽道：「沒有，她只到船頭張望了一陣，就回房歇息了。」
吳娃兒凝睇沉思片刻，喃喃道：「她到底是何來路呢，看她雖是一身布衣，自稱商賈之婦，可是她的言談舉止、神態氣度，比之使相千金不遑稍讓，可是若說她身份尊貴，一個女子居然獨自上路，莽莽撞撞地便去搭陌生人的船，實在叫人百思不得其解。」
杏兒道：「小姐，她不是說原本是大戶人家，因為家道中落才做了商人婦的麼？」
吳娃兒微微一笑，說道：「達官貴人我看得多了，有些說不清道不明的神韻，不是多讀幾本書、多增長一些閱歷就能具備的。那是自幼生長於大富之家，高高在上、頤指氣使慣了的貴人久而久之才能熏陶出來的一種味道，她的那種雍容氣度絕非尋常富貴人家女子可比。」
杏兒納罕地道：「可她一個女人能做甚麼？想做甚麼？總不會是江洋大盜吧？喔！我想起來了，她方才立在船頭，腳下穩穩的，風浪顛倒不能動她分毫，自船頭下來時，躍過一盤纜繩，身法矯健輕盈，似乎是個會家子。」
吳娃兒目光一閃，吩咐道：「不過……我看她未必就是在打咱們的主意，我如今喬裝改扮，還不是有自己的難言之隱？你讓張牛兒他們幾個注意一下余娘子的舉動就是了，倒也不必對她過於小心防備。」
唐焰焰房中，她枕著手臂望著艙頂，一雙大眼睛忽閃忽閃的也在想著心事，想了一會兒楊浩，忽又把注意力放在了這位楊圭楊公子身上。富家公子，攜美婢護衛返鄉，這事再尋常不過。豪門大戶家的小公子，身上有些脂粉氣也不稀奇。可是相處這幾天，觀其言談舉止、看其嬌媚色相，唐焰焰已有九成九的把握，斷定這位楊公子是易釵而弁的一位姑娘。
本來，這位楊圭楊公子是男是女與她都毫不相干，她是借搭人家的船，那位公子如果是女人，對她來說這一路行程更加安全。只是如今閒來無事，對那位女扮男裝的楊公子，她就不免有了些好奇：「一個小姑娘，女扮男裝、長途跋涉，到底為的甚麼呢？」
吳娃兒看了一段書，已經有了些許倦意。杏兒去廚房張羅沐浴的熱水去了，吳娃兒枯坐一陣，嫌艙中氣悶，便走出艙室，踱到船頭望望空寂的郊野。這樣的荒郊野渡，又是在夜色朦朧之中，實在沒甚麼好看的，吳娃兒四下觀望一陣，就想返回自己房間。
她轉身欲走，忽地瞧見唐焰焰艙中露出一線燈光，吳娃兒心中頓時一動，想起她身份的可疑，便躡手躡腳地走了過去。因為天氣炎熱，焰焰的艙門沒關，懸掛的竹簾後面透出絲絲光線。
吳娃兒側身站在門邊，伸出一根手指輕輕佻起簾子向室內張望，艙房不大，只有一張矮几，一張床榻，榻上居然沒有人。吳娃兒驚噫一聲，倏地探頭看去，果不其然，艙中真的沒有人。
「她去哪兒了？」吳娃兒心中一緊，攸地轉身正要去喚人，就見唐焰焰背著雙手，正似笑非笑地站在那兒，吳娃兒這一轉身，幾乎和她來了個臉貼臉，把吳娃兒嚇了一跳，倏地便退了一步，拍拍胸口道：「余娘子，你怎麼神出鬼沒的，可嚇死我了。」
唐焰焰笑吟吟地逼上來，說道：「要說害怕，也應該是奴家害怕才對。這麼晚了，夜深人靜，楊公子一個男人，鬼鬼祟祟的跑到我一個婦人房間來想要窺探些甚麼？」
「我……我……」唐焰焰步步緊逼，吳娃兒步步後退，直接退進了唐焰焰的臥房，房中一線燈光明亮，吳娃兒的膽氣壯了些，挺起胸膛道：「余小娘子，好像本公子才是這艘船的主人吧，本公子想去哪兒還需要徵得你的同意麼？」
唐焰焰眉梢一挑，笑道：「船自然是你的，但公子年紀雖然不大，卻也是個飽讀詩書的士子，難道連男女授受不親的道理都不懂麼？公子這般時候，闖進奴家的房來，這可是大大的失禮呢，不知公子意欲何為呀？」
吳娃兒只是對唐焰焰起了好奇，一時興起，想窺探她動靜，她自己就是女兒身，自然不覺得自己的行為有什麼不妥當的地方。可她如今畢竟頂著個男人的身份，如今被人捉個正著，饒是她一向口齒伶俐，這時也想不出個冠冕堂皇的理由來。
唐焰焰本不欲探問她身份，這時見她窘態可掬，配著她嬌小動人的身姿，十分惹人喜歡，不禁起了促狹心思，她眸波一轉，伸出一根手指，有些「輕佻」地勾起吳娃兒嬌嫩的下巴，謔笑道：「公子眉清目朗，一表人才，似公子這般俊俏的小哥兒，奴家也是頭一回見呢，只不知公子是否……對奴家有了情意呢……」
「呸呸呸！」吳娃兒在心中連呸，不由得啼笑皆非，她沒想到自己扮男人扮得如此成功，居然能招惹來如此艷遇，心中登時鄙夷起來：「活該她男人在外面納妾，這樣不守婦道的女人，就該讓她男人把她休了去。」
她正想義正辭嚴地呵斥唐焰焰一番，藉著燈光忽地瞟見唐焰焰眼中閃過一抹促狹好笑的韻味，這才恍然大悟：「哎呀，原來她已認出我是女兒身了？」
「公子，怎麼不說話呀？」
吳娃兒忽地換了一副嘴臉，笑瞇瞇地道：「余娘子國色天香，本公子心儀已久了。這些天來，娘子的倩影時常徘徊於心頭，惹得本公子是輾轉反側、夜不成寐啊。既然娘子也對本公子有情，那正是郎情妾意，天作之合，來，小娘子，先讓本公子香一個。」
吳娃兒撅起可愛的小嘴，扮出一副豬哥模樣，張開雙臂色瞇瞇地便往前湊，唐焰焰被唬得急退了一步，嬌嗔道：「你別過來！」一時間，她身上的雞皮圪垯都起來了。
吳娃兒吃地一笑，故作驚訝道：「娘子這是何意？」
唐焰焰又好氣又好笑，嗔道：「好了好了，算我怕了你了，好端端一個女子，偏要扮做男人模樣，噁心死啦！」
吳娃兒忍俊不禁，哈哈大笑，唐焰焰張大了雙眼瞪她，瞪了半晌，終於也忍不住大笑起來。
二人笑得頰生紅暈，就在榻上坐了，吳娃兒笑道：「余娘子幾時看出我是女兒身來著？」
唐焰焰哼了一聲，洋洋自得地道：「你以為自己扮的很像麼，本姑娘早就看出來了，只是我本是搭乘你船兒的一個客人，不想節外生枝，才沒有點破，誰想你竟來窺探我的動靜。」
吳娃兒嘴角一彎，帶著淺淺笑意道：「本姑娘？你不是說已經有了夫家，丈夫還在外面納了一妾麼？哼，搭了本姑娘的船，卻要遮遮掩掩如此隱瞞，太也不夠光明磊落了。」
唐焰焰反唇相譏道：「姑娘你女扮男裝，似乎也不曾告訴我真實身份吧？」
吳娃兒道：「這船是我的，我總不能帶了一個身份不明的客人同行吧？要知曉你的身份理所當然，至於我麼，姑娘不妨先將身份明示於我，我或可說與姑娘知道。」
唐焰焰心想，如今已離了開封，二哥的人怎麼也不會搜到這兒來，這位姑娘也沒那麼巧，就和我二哥有所瓜葛，便說與她聽也不妨事。便道：「實不相瞞，我並非汴梁人氏，而是來自西北，我那未婚的夫婿卻是在汴梁做官的。他來京師已有半年之久，行前本說待他在開封安頓下來，就上門提親娶我過門。
本姑娘眼巴巴地在那兒等著，左等他不來，右等他不來，家中幾個哥哥攀龍附鳳逼我嫁與一個大官兒。我心中不願，便逃來京師尋他，結果我進了京師才知道，前些天他竟已納了一房妾，據說那美妾原本是汴梁青樓的一個花魁，那廝放著我這正室元配在西北不聞不問，自己卻在汴梁金屋藏嬌，你說可不可恨？可不可惱？哼！」
唐焰焰憤然一哼，吳娃娃花容失色，登時便是一個機靈！