第14章乞丐欽差
今天，是廣原知府徐風清的五十二歲壽誕，一大早便賀客迎門，香車寶馬絡繹不絕，徐知府身著松鶴梅圖案的壽星翁，笑容可掬地站在二堂高階之上親自迎客，狀若福娃。
徐府中，真是談笑皆豪富，往來無白丁，不一會兒功夫，各種珍貴禮物便堆滿了門房和二堂左右廊下披紅的長案。徐知府長袖善舞，見客便笑：「哎呀呀，馮老，有勞了有勞了。哎呀呀，杜舉人，禮重了禮重了。哎呀呀，駱觀察，使不得，使不得，如今官家征討北漢，正率大軍與契丹援軍苦戰，徐某一介人，無力上陣殺敵，安守後方，寸功不立，做為食君之祿之人，已是慚愧之極，一個小小生日，怎敢當此厚禮？」
賀客們便不免要恭維一番，讚他經營後方，井井有條，各種物資，不斷輸運，有力支援了前線戰事，雖功名不顯，實有功於國、有功於民，喜得徐風清眉開眼笑。
待賀客們來的差不多了，徐府裡便擺開了盛宴。大戶人家一向的規矩，前堂是散席，中堂是貴賓，後堂是女客。徐知府是人，這宅子佈置的極是秀氣雅致，中庭是一個大水池，池中假山籐蘿，小亭曲橋，水中碧荷成片，錦鯉翩躚，抬眼望去，枝繁葉茂中便露出後宅紅樓一角，真如人間仙境。
池中小亭不止一個，呈梅花狀排列，中間一亭最大，各亭中都設酒宴，款待各方高朋貴友，眾人紛紛落座，賀過了老壽星，便杯籌交錯起來，酒過三巡，耳酣臉熱，廊下又有絲竹雅樂，倒不覺酷夏盛暑之苦。
徐風清受人恭維了幾杯，醉醺醺舉起杯來，向各亭中的賓客們高聲說道：「諸位好友，諸位好友，且聽徐某一言。」
中庭各個廳中的賓客們都停了箸筷酒盞，向他這裡望過來，徐風清一手持杯，一手撫髯，微笑道：「諸位，我廣原防禦使程世雄程大人正率廣原男兒隨聖駕征討北漢，勞苦功高啊。徐某與程將軍一一武，共牧廣原，程將軍征戰北國，徐某心甚念之。在此，徐某提議，我等舉杯，遙祝官家大敗契丹、伐平北漢，建拓土開疆之不可武功。祝我程大將軍御前效力，旗開得勝，馬到功成，加官晉爵，步步高陞。」
「請啊請啊……」，眾賓客們聽了轟然響應，紛紛起立，走到面向北邊的亭邊，舉杯在手，神色肅然，一本正經地隨著徐知府遙祝起來，這祝詞還沒說完，就聽月亮門兒那邊一陣嘖雜，眾人詫異望去，就見七個蓬頭垢面的乞丐衝了進來，迎客的家丁想要阻攔，被其中一個高大的乞丐一推，一跤便跌入了蓮花池，碧綠荷葉一陣晃動，待他站起身時，一隻青蛙蹲在他的頭頂張皇四顧。
徐風清又驚又怒：「豈有此理，何方乞丐來本府鬧事？」
北方戰事激烈，有些流民已到了廣原，廣原是由一座軍鎮發展起來的城市，雖容納不了太多居民，不過一些流民還是能照應過來的。徐風清今日壽誕，有意在城中四處搭起賑災棚子施粥，一來是件功德，二來免得流民鬧事，不曾想竟有人膽大包天闖到他的府中來了。
就見那幾個乞丐闖進了中堂，二話不說便直奔徐知府所在的中間這個大亭而來，月亮門口這才出現徐府的老管家，腳步踉蹌，眼見中堂一片混亂，不禁急得搓手。
那七個乞丐闖過來，一屁股便佔了他們的座位，頭也不抬，各自如狼似虎，伸出手來抓起食物便風捲殘雲般地吃起來。看他們破衣爛衫滿身泥土，其中一個手像雞爪子似的蜷在那兒，只有一隻手可用，可搶起東西來卻比其他人還快的多。
廣原通判張勝之一見勃然大怒，高聲喝道：「豈有此理，這是哪裡來的乞丐擾鬧知府大人壽宴，來人，來人，把這幾個膽大包天的乞丐給本官抓起來重重懲辦。」
那乞丐中有一個人低著頭，也不管魚中有沒有刺、肉中有沒有骨，只管囫圇吞嚥著食物，聽見張通判這麼吩咐，他抓起一壺美酒，一邊仰起脖子「咕咚咕咚」地灌著，一手解開肩上的一個包袱，「噹」地一聲扔到了張勝之的面前。
包袱一落地便散了開來，露出裡面兩件東西，一件竹竿兒似的東西，每一節上還箍著一些獸毛，此時髒兮兮的也看不出那獸毛本來顏色，另一件卻是被折斷了長桿兒的一隻斧頭，黃澄澄的，斧頭上還鐫刻有細緻精美的圖案花紋。
杜之杜舉人低頭看了一眼，愕然道：「這是甚麼？」
張通判卻是認得的，他看清那黃銅斧頭上細緻精美的貔貅圖案，不由大吃一驚，急忙俯身抓起來看個仔細，隨後再拿起那短短一截帶獸毛的竹竿，便也認了出來，頓時驚叫道：「這是欽差節鉞？」
「甚麼？」徐知府聽了，腳後跟上像安了兩個彈簧兒似的，嗖地一下便從亭邊閃到了張通判面前，那手「移形換影」的功夫令人歎為觀止，他仔細看看張通判手裡的東西，吃驚地轉向那群乞丐道：「你……你你……你們是什麼人？」
他這一躥，一杯酒全潑在了前襟上，徐知府卻恍若未覺。就見他對面一個披頭散髮、滿臉泥垢的乞丐撕一口雞肉，喝一口美酒，然後把雞骨頭一扔，油乎乎的嘴巴撅得跟雞屁股似的蠕動著，抬起雙手把披在臉前邊跟門簾兒似的長頭髮很瀟灑地左右一分，含含糊糊地笑道：「徐大人，久違了。」
「你……你是何人，你認得本官？」徐風清看著這乞兒那張瘦削的、鬍子拉茬、泥垢滿面的臉，愕然問道。
那人不理徐知府，先對左右道：「大家少吃一些，咱們餓得很了，一下吃的太飽，腸胃會受不了的。」
這些人中只有一個老乞丐神色從容一些，吃的也不太多，他只吃了幾口，喝了幾杯酒水便放下了杯子，聽了這乞丐的話便微微地點了點頭，他正想開口提醒呢。這個乞丐老頭兒也是蓬頭垢面，一件長袍破成了魚狀。
這乞丐反覆催促了幾遍，那幾個同來的乞丐這才戀戀不捨地住了手，可是一雙飢餓的眼睛還是盯著桌上的酒肉，不肯移開一眼。那人苦笑一聲，又將臉上長髮左右一分，起身抱拳道：「徐大人不認得我了麼？我是霸州丁浩……哦，我原本姓丁，如今已隨母姓改姓楊了，在下楊浩，與大人曾有幾面相識，大人可記得去年冬天程將軍家的小公子被歹人擄走……」
徐風清「啊」地一聲跳了起來，指著他吃驚地道：「你是丁浩，不對，你是楊浩，本官知道，本官當然知道，聖諭早已頒下，曉諭各州各府，本官知道楊浩楊大人奉聖諭遷北漢之民回返宋境的事。可是，你……你怎麼到這裡來了，還弄成這副模樣？」
「一言難盡啊徐大人，如今每耽擱一刻，不知便有多少人餓斃在荒原之上，實在是等不及了，楊某已把欽差節鉞給大人看過了，大人知道我是欽差便好。走走走，咱們邊走邊說……」
楊浩走過來，抓起徐風清的手便往外走，徐風清訝然道：「楊浩，啊不……楊大人，這是往哪裡去？」
楊浩一頭走，一頭道：「去廣原府庫官倉！」
其他各席的客人就看見一群乞丐闖進來佔據了主席，山吃海喝一陣，還沒弄明白怎麼回事兒，就見其中一個乞兒跳起來扯了徐知府便走，張通判和一眾同席的官員貴客們也不阻攔，都亂哄哄的跟在他們後面，那幾個披頭散髮的乞丐簇擁著徐知府便出去了，眾賓客不禁又驚又奇，連忙也撇下杯筷跟了上去。一時又有機靈的小廝跑去後堂通報，待徐夫人和徐小姐帶著一幫貴婦急匆匆地趕到中庭時，只見杯盤狼藉，已是一個人影也無。
廣原大街上出現了百年難得一見的一幕奇景，知府大人被七個披頭散髮的乞丐簇擁著急急往前走，一邊走徐知府還臉色沉重地跟旁邊那個乞丐交頭接耳地說著什麼。
在他們後面亦步亦趨地緊跟著的，是平素極威嚴的通判大人，通判大人左手提著一隻斧子，右手提著一根雞毛撣子，氣喘吁吁一溜小跑。
再後面是幾個徐府門前扛槍守門的大兵，最後面是一幫衣著錦繡的高官、富紳與博鴻儒，其中老朽的跑得上氣不接下氣，肥胖的跑得汗如雨下，可是仍然緊追不捨，不肯落下。
百姓們莫名其妙，彼此問問誰也不知端詳，便也追在後面跑起來。推車的小販，抱孩子的婦人、逛街的老太太，越來越多的不知情百姓加入了這支遊行大軍，浩浩蕩蕩直奔前方。
楊晉城楊捕頭正在巡城，天氣熱，楊捕頭走得沒精打采的，他剛躲到一個茶鋪子裡要了口茶水喝，猛一抬頭，就見無數百姓興高彩烈地跑在大街上，把他嚇得「噗」地一聲便把一口茶水噴到了對面的巡捕身上。
他跳將起來，慌張叫道：「出了甚麼事，可是流民鬧亂子？」
幾個跟班的捕快面面相覷，都不曉得出了什麼事情，楊晉城一看，趕緊打發年紀最大的老賈回衙門去叫人，眼看那百姓人山人海，楊捕頭嚇個半死，叫他趕緊把三班衙役、各房巡捕、民壯弓手盡皆調來聽用，再去城守將軍處報個信兒，他自己則帶著幾個巡捕提著刀跟在百姓後面追了上來。
徐風清聽楊浩把來龍去脈說了一遍，呼哧呼哧地喘著粗氣叫苦：「哎呀楊大人，本官早已接到朝廷令諭，所經之處各地官府要盡量予以方便的，你是欽差，既持節鉞到了，有如聖上親臨，本官哪有不依從你的道理。可是……霸州府存糧著實不多啊。新擴建的府庫官倉才剛剛建好，還不曾儲存糧食。舊府庫中的存糧前些日子押送到北漢去一批，剩下的糧食如今只夠全城百姓食用半個月了，霸州的糧隊還沒到呢，要是大人把糧食全拿走，萬一運糧車隊像上回一樣出了岔子，這廣原城就要鬧糧荒了……」
楊浩截口道：「大人，如果是你看到那遷徙大軍的淒慘，也一定會毫不猶豫拿糧出來的。這是救命糧，耽擱不得，先把糧食裝車讓我帶走，然後徐大人再緊急從附近城鎮或賒買、或借調，以應廣原之急吧。」
徐風清也是無奈，楊浩既已找上門來，他就沒辦法置身事外了。若是任由這幾萬百姓活活餓死，朝廷的言官士、各道各路的御史觀察豈能不參劾他，那時他無論如何也是脫不了干係的，只是苦著臉答應下來。
可他轉念一想，又發愁道：「還是不成啊楊大人，供幾萬人食用的糧食得裝多少車？押運糧草去北漢的車子一直未見返回，如今府庫裡可是根本沒有幾輛車子可用啊。」
楊浩聽了心中頓時一沉，他忽地想起上次剛到廣原時去過的葉家車行，不由大喜道：「顧不了那許多了，本官是欽差，是有權徵調民車民夫的，事不宜遲，咱們兵分兩路，徐大人去府庫清點糧草，命人馬上打包準備起運。本官持節鉞去葉家車行借車借人。」
他剛剛轉身，忽又止步道：「不成，那些普通百姓哪裡認得什麼是節鉞，徐大人你還得借我個官兒，再借幾個兵來壯壯聲威才成。對了，這裡還有一位道長……」
楊浩把扶搖子老道一把扯到了面前，徐風清一看，眼前分明便是一個魚裝的乞丐，哪裡像個道人。楊浩道：「難民中已有瘟疫跡像，急需一些藥物，還請大人派人隨這位道長去搜羅一些藥材，以便一同運往子午谷。」
徐風清忙回頭吩咐道：「張通判，你速隨欽差大人往葉家車行借車，徵調民役民夫聽用。你們幾個，都隨欽差大人去，有敢抗旨者，盡皆下獄。柴主簿，你隨這位道長去搜羅藥材，但需什麼藥材，各大藥房不得抗拒，所調藥材盡皆記下，本官會奏請朝廷頒發帑銀，調撥餉需，那時再做償付。」