迎送完成吉思汗的靈柩之後，達爾牧等人也向歐陽冰辭行，好完成他們身上的使命——護送聖物白公駝頂鬃到移陵所在。首發歐陽冰本打算派人一路護送，但達爾牧等人還是覺得低調隱秘些比較好，仍是四個人悄然前往。
這一日沙若蘭正在後花園中練武，忽見歐陽冰一個人走了過來，於是故意問道：「歐陽幫主，不在前面忙你的正事，跑到這後花園裡來幹什麼啊？」言語間帶著嗔怪之意，歐陽冰知道自己這一段時間來忙於處理幫內事物而冷落了她，於是笑呵呵的說道：「也不能每天都忙啊，總要抽出些時間來陪一陪沙大小姐啊。」
沙若蘭白了歐陽冰一眼，說道：「你還有這份良心啊，這一段時間來恐怕早就把我給拋到九霄雲外了吧。」
「哪敢……哪敢，天天都掛念著大小姐呢，呵呵……」歐陽冰不知該如何回答才好，仍是滿臉陪笑，沙若蘭看他那樣子真是又氣又笑，轉念一想，卻也微微歎了一口氣，說道：「這些日子來也算難為了你。我爹爹走的倉猝，臨終前將這沙鷹幫幫主之位傳給了你，別人都以為這是天大的好事，卻不知這幫主之位不是這麼好當的。沙鷹幫在西北勢力廣大，各地加一起足有上百個分舵好幾萬人，你年齡尚輕，又沒有什麼經驗，一下子接過這麼大一個攤子，裡裡外外夠你忙活的。沙鷹幫上上下下的眼睛都盯著你，看我爹爹的眼光到底有沒有錯，你……你肩上的擔子也不輕啊。」
沙若蘭這麼一說，讓歐陽冰心中一陣感動，連忙上前握住沙若蘭的手說道：「看來你心裡還是理解我的，有你這麼一說，就是千斤的擔子壓在肩上，我也絕不會喊一聲累。好在你爹爹給我留下了一大幫盡職盡責的老臣，他們經驗豐富處事得當，在他們的幫助下，幫內事物我還算打理的井井有條。放心吧，我不會給你爹爹丟臉的。」
沙若蘭點了點頭，說道：「這便好」，接著就輕輕偎在了歐陽冰懷中。
歐陽冰只覺得懷內擁的是軟玉溫香，心中一陣蕩漾，雙手緊緊將沙若蘭摟住，輕吻著她的額頭，沙若蘭輕輕將眼睛閉上，享受著這一刻的溫存。
良久，歐陽冰輕聲問道：「若蘭，還記得咱們原本打算來蘭州幹什麼嗎？」
「當然記得啊，你的老師南易中教授在臨終前給你留下的線索中提到了一個叫黑水城的地方，而這個地方就在甘肅境內，咱們到這裡來是想去那黑水城裡一探究竟的。」沙若蘭睜開眼睛，看著歐陽冰回答道。
歐陽冰點了點頭，說道：「是啊，咱們來蘭州已經有一個多月了，這件事情不能這樣耽擱下去，我暫時將幫裡的事務向諸位頭領堂主交割一下，咱們還是盡快動身吧。」
沙若蘭知道他心裡一直惦記著南教授臨終前的囑托，於是點了點頭說道：「好，一切聽你安排，到時候我陪你一起去。」
第二日清晨，沙若蘭已經將行裝準備妥當，歐陽冰也將幫內事務托付給眾頭領堂主。為了不引人注意，二人沒有帶任何隨從，只是一人一馬結伴而行。首發於
出了沙鷹幫總舵，二人一路向西行去。沙若蘭自幼在西北長大，對這裡的地形十分熟悉，沙鷹幫總舵地處戈壁之中，以西乃是茫茫沙漠，連鳥飛到這裡都會迷失方向，這一路上若不是沙若蘭作為嚮導引路，歐陽冰根本不知道該往哪裡走。
二人在沙漠裡走了整整一天，眼看日頭西沉，便從馬背上取下幾片氈毯來，搭起了一個簡易帳篷。沙漠裡白天燥熱難當，晚上卻是寒冷逼人，二人在帳篷外面生起一堆火，烤了烤隨身帶來的乾糧充飢，然後便相互依偎著在帳篷裡過了一夜。
第二日清晨，二人早早起身，趁著早上難得的一陣清涼向前趕路。日近正午，天氣便開始燥熱難當起來，二人頂著烈日又走了一會，眼前便漸漸顯現出一座巨大山脈的身影。沙若蘭指著前方的山脈對歐陽冰說道：「這就是祁連山了，黑水城就在祁連山腳下，咱們馬上就要到了。」
又走了大概有半個多小時，眼前果然又出現了一座城鎮的輪廓，遠眺過去，已經能夠看到一片破敗的城牆和幾處高聳的石塔，歐陽冰急忙向沙若蘭問道：「那就是黑水城嗎？」沙若蘭點了點頭：「是啊，那裡就是黑水城了。」
歐陽冰心中一陣高興，策馬加快速度向前趕去，一邊走一邊向沙若蘭問道：「我從資料記載之中聽說過黑水城這個名字，只是我不明白的是，這裡為什麼要叫做黑水城啊？」
沙若蘭答道：「這黑水城乃是西夏的一座古城，最初是因額濟納河而得名，額濟納在西夏語中就是「黑水」的意思。每年夏天，祁連山上融化的部分雪水都要匯成河流，蜿蜒向北流去，經過蒙古草原，最終注入大海之中。這條由雪水匯成的河流，就是古代人稱為「黑水」的額濟納河。黑水城就建在額濟納河盼，因此而得名。」
歐陽冰點了點頭，接著問道：「這城依水而建，按道理說應該是水草豐美的沙漠綠洲般的城市，可現在為何成了一座荒蕪人煙的死城了呢？」
「這黑水城當年乃是西夏十二監軍司之一的黑山威福軍司的治所。當時這座城市的規模並不大，但因其靠近水源，又是聯通漠北同河西走廊的必經之所，所以戰略位置十分重要，西夏曾經派大批軍隊來此駐守。此後這裡便成了兵家必爭之地，百年來兵災戰火不斷，百姓們不斷逃離這座城市以躲避戰爭，久而久之，這裡就成了一座荒無人煙的死城了。」沙若蘭回答道。
聽了這話，歐陽冰微微歎了一口氣，說道：「戰爭總是將人類一些美好的東西毀滅掉，若是沒有連年戰火，這裡恐怕還是一座美麗繁榮的沙漠綠城啊。」
沙若蘭點了點頭，說道：「是啊，不過關於這黑水城到底是怎麼毀滅的，歷來說法不一，有人說這裡毀於戰火，也有人說這裡毀於天災啊。」
「哦？什麼天災。」歐陽冰感到奇怪。
沙若蘭微微一笑說道：「若說這天災啊，恐怕你還經歷過哩。就是這沙漠中的沙暴。」
上一次歐陽冰在沙漠之中經歷沙暴，差一點因此而喪命，那一刮起來狂沙亂舞昏天黑地的景象至今還深深印在他的腦子裡，一聽沙若蘭提到沙暴這個詞，心中微微一怔，說道：「沙暴我確實經歷過，實在是可怕，可這沙暴刮起來竟能將一座城鎮給毀了？這有點太誇張了把。」
沙若蘭知道歐陽冰心中有點不信，於是說道：「這沙漠中的沙暴神秘的很，見過的人沒有幾個，見過之後能活著回來的也沒有幾個，沒有人能夠知道它到底有多大的破壞力，至於說能否毀滅一個城鎮，這個還真不好說。不過關於這種說法，倒是有一個神奇的傳說。」
「哦？什麼傳說？」歐陽冰十分好奇。
沙若蘭接著說道：「這黑水城確實是飽經戰火。當年蒙古人征伐西夏，首先便攻克了這黑水城，由此取道南下，最終直搗西夏都城中興府。西夏滅亡之後，黑水城被蒙古人佔據，不但沒有毀滅，蒙古人還將其擴建了一番，並取名叫亦集乃城。從此黑水城便經歷了一番和平安寧的發展過程，並成為了當時一座繁華的城市。黑水城之所以能夠在這沙漠不毛之地迅速的發展起來，其中一個主要的原因就是其坐落在額濟納河，河水滋養了這一番土地，並為城裡的人畜提供賴以生存的水源，所以當地的居民把這條河流當作神靈一樣看待，每年都要舉行盛大的祭祀儀式來祭奠河神，祈求來年風調雨順人畜平安。後來這裡來了一個蒙古監軍，此人乃是一個十分貪婪的人，他看到每年祭祀河神都要花去大量的銀兩，而且當地的居民還自發將一些金銀珠寶投入河中以供奉河神，心中癢的難受。於是他想出一個計策來，命令從今以後民間不得私自祭奠河神，祭祀儀式要由官府代辦。另外還下令在城內以祭祀河神的名義收繳稅款，每戶除了要向官府繳納一定的錢財之外，還要將自己家中最貴重的物品交上來以供奉河神。民眾無奈，只好按時繳財納物。而這位監軍得到了這麼一筆財富之後，每年只是象徵性的向河裡投幾隻牛羊來祭祀河神，剩下的那些金銀珠寶便統統充進了自己的府庫之中，另外還常常派人偷偷打撈原先人們向河裡投下的金銀珠寶。監軍的所作所為終於激怒了河神，於是在一天夜裡，額濟納河突然改道幾十里，不再流經黑水城。城內的人畜失去了水源，莊稼也得不到灌溉，不久這裡就發生了饑荒。民眾因為飢渴而死去大半，剩下的人也紛紛逃離這裡另謀生路，黑水城漸漸衰敗。監軍依然駐紮在這裡，仍舊胡作非為倒行逆施。
突然有一天，城裡來了一個老者，手中挎著一個籃子，高聲叫賣棗梨。老人在城裡整整轉了一圈，見到民眾就高聲喊著「棗梨！棗梨！」，卻因為要價太高而始終無人問津。老人走後，民眾突然明白這棗梨就是早離之意，這乃是河神前來提醒他們要盡早離開啊。於是城內剩下的民眾便拖家帶口向城外撤離。民眾全部離開之後，一天夜裡，一場巨大的沙暴毫無徵兆的襲擊了黑水城，一夜之間，黑水城的一半便被黃沙所淹沒，監軍同他的軍隊猝不及防，全部被活埋在了黃沙之中。黑水城由此便徹底的成為了一座死城了。」
聽了沙若蘭的這一番講述，歐陽冰感到十分的有趣，於是說道：「這傳說倒也有幾分意思啊，呵呵，河神顯靈救了民眾，卻將這倒行逆施的監軍給活埋了，真是讓人解氣啊。只不過這麼好的一座城給他陪葬了，可惜，可惜！」
說話間，二人已經來到了黑水城外。面前是一個一人多高的城牆，按照沙若蘭剛才所說，黑水城的一半乃是埋在沙中的，由此可知這城牆原先十分的高大，此時卻是破敗不堪，外表已經被風沙剝蝕的不成樣子。城外還有幾座殘缺不全的喇嘛塔，像是守城的衛士肅然而立。二人沿城牆走了一會而，便找了一個坍塌的豁口騎馬進入城內。
昔日繁華昌盛的黑水城此時已經是一座死城、一座廢城。城內荒涼滿目，到處都是破敗不堪的建築物，一半露在外面，一半掩埋在黃沙之下。頹垣斷壁之中散落著各種瓷器和碎片，原先繁華的痕跡也依稀可辨：磚石、瓦塊、陶瓷殘片、鐵器、雕刻、泥佛、風化的白骨、破裂的石磨以及塊壘等當年的遺物散落各處。
歐陽冰看到這城內荒涼的景象，心中也是感慨無限，於是同沙若蘭一起騎馬在城中細細搜尋起來，希望能夠找到一些有用的線索，無奈走了大半天，除了斷瓦殘垣之外，再沒有什麼有價值的發現。
天色漸漸暗了下去，二人來到了黑水城的西北角。這裡有一座十幾米高的的佛塔靜靜的立在那裡，似乎是這座城中最高的建築物。歐陽冰曾經去過的大昭寺，這佛塔的形狀同那裡的十分相像，似乎是藏傳佛教的建築。只不過大昭寺裡的佛塔金碧輝煌，這裡的佛塔卻已是殘破不堪，原先外面的顏色已經被風沙剝離的乾乾淨淨，只剩下一個巨大的軀體矗立在那裡。
天色愈發的昏暗，抬眼看去，太陽只在遠處的地平線上露出一絲紅光。沙若蘭感到天氣漸漸變得涼爽起來，轉眼向四周看去，黃昏之中的黑水城愈發顯得荒涼，於是對歐陽冰說道：「咱們找了這麼半天，什麼也沒有發現。眼看天馬上就要黑了，我看今晚咱們先在這裡住下，明天早早就回去吧。」
歐陽冰搖了搖頭，說道：「南教授不會無緣無故提到黑水城這個地名的，這裡一定有什麼線索，只不過咱們暫時還沒有發現而已。咱們在這裡先住一晚，明天再接著找。」
沙若蘭聽他語氣十分堅決，便知道他已經打定主意要在這黑水城中繼續找下去，執拗不過，只好同他一起從馬背上卸下氈毯來，搭起了一個簡易帳篷。佛塔四周的沙土之中散落著一些長短不一殘破不全的木樁、木板之類的東西，有的可能是門欄，有的可能是房梁，歐陽冰從四處找了一些回來，在帳篷外面升起了一堆火。
黑夜完全籠罩了黑水城。天上點點星光，地上卻只有這一點火光，歐陽冰同沙若蘭相互依偎著坐在火堆旁邊，感受著四周死一般的沉寂。一旁的佛塔如同巨人一般矗立在黑暗之中，守護著兩人漸漸的進入夢鄉之中。