五月中旬，甘肅境內。
日薄西山，天色黑沉。通往蘭州城的道路之上已是人疏馬稀，偶有幾人在路上行走，也是神色緊張的急匆匆向前趕路。此時的西北塞外，山嶺郊野多不太平，常有馬賊盜匪出沒，這些人都是想在天黑之前進得城內，免得遭遇什麼不測。兵荒馬亂的年月人人自危，此情景也是絕佳的寫照。
離城外不遠的道路之上，卻有四人騎著馬風塵僕僕的向城門疾馳而來。等來到城門之前，守備見其衣著打扮不同於尋常民眾，便問道：「你們是什麼人？」
為首一壯漢朗聲答道：「我們是來自蒙古的商人，到蘭州城做生意來的。」聲音洪亮，底氣十足，此人不是別人，正是先前奉沙王之命護送白公駝頂鬃秘密西行的達爾牧！身後另外三人自然便是朗瑪、善英和木日和。這四人自從在樹林中遭到鬼忍襲擊之後，便更加小心謹慎起來，時時提防不測。沒想到這一路來倒是平安無事，四人快馬疾馳了半月有餘，先於護送靈墓西遷的隊伍來到了甘肅境內。
守備看過三人的身份紋碟，無甚可疑之處，便放四人入城。這蘭州城乃是塞北重鎮，城內街道寬闊，雖已是傍晚時分，仍然是人流如梭，熱鬧非凡，同城外的景象截然不同。木日和看著這街市上的景象，說道：「咱們雖進了城內，但這裡魚龍混雜，大家務必小心。」
「我看咱們還是盡快找一個店家住下。大家趕了一天的路十分辛苦，吃過飯之後便早點休息，明天咱們接著趕路。」達爾牧說道。其他三人點了點頭。
四人來到一家店面門口，只見店外的旗桿上掛著一面大旗，上面寫著「正宗蘭州清湯牛肉拉麵」幾個字。善英笑著說道：「這蘭州的牛肉拉麵天下聞名，咱們既然來到了這裡，怎能不吃上一碗牛肉拉麵？」
達爾牧哈哈一笑，說道：「是啊，嚼了一路的乾糧，今天咱們也去嘗嘗這聞名天下的蘭州牛肉拉麵。」
四人下馬入店，小二急忙前來招呼：「幾位大爺裡面請。」便將四人引到靠窗的一張桌子旁坐下。「幾位點些什麼？」小二問道。
「你這店裡最有名的是什麼？」達爾牧問道。
小二一看這四人的裝束，便知是遠來的客人，於是呵呵一笑說道：「四位可能是遠道而來，不知可曾看見門口那面大旗？我們這店裡最有名的便是這牛肉拉麵了。正宗馬家大爺的手藝，要說正宗地道原汁原味，全城也找不出第二家來，保您吃了一碗還想要第二碗！」
「哦？這馬家大爺是什麼人啊？」朗瑪問道。
小二答道：「這馬家大爺就是咱蘭州拉麵的創始人。自打光緒年間馬老爺子下出第一碗麵開始，這蘭州牛肉拉麵的牌子就算是樹立起來了。這店便是馬老爺子所開，一直傳到現在，當真是蘭州城內最正宗地道的拉麵館了。」
四人饒有興致聽完小二的一番介紹。達爾牧哈哈一笑：「好，好，就給我們上四碗牛肉拉麵，讓我們看看是不是當真如你所說。」
「好勒，四位稍等！」小二應了一聲便轉身下去。過了一會，有夥計端來一盤瓜果，放在四人面前。「這是咱們蘭州的特產白蘭瓜，掌櫃的看幾位遠道而來特意贈送的，給幾位消消暑。」
只見這盤中放著七八片切成長條狀的白蘭瓜，瓜肉晶瑩潔白，如同白玉一般。蘭州城地處塞北降雨西少，所出產的瓜果多為高山消融的雪水灌溉，故而糖分較多。這白蘭瓜也是蘭州城的特產之一，以甜香軟嫩著稱。達爾牧嘗了一口，只覺得蜜汁四溢香甜異常，忍不住贊讚了一聲好，對夥計說道：「多謝店家了，也替我向掌櫃轉達我們的謝意，感謝他的熱情好客。」善英等人也從盤中拿起一片白蘭瓜品嚐，個個也是讚不絕口。
四人剛剛品嚐完白蘭瓜，便有夥計端來四大碗飄香四溢的清湯牛肉麵。只見這碗如同小盆一樣大小，碗中的麵條細長圓潤，顏色微微發黃，湯水清亮，上面撒著翠綠的香菜，一旁還放著十幾片並刀切成的紅色牛肉片和白蘿蔔片，顏色搭配十分諧調，讓人看了便食慾大振。蘭州牛肉麵講究一清(湯清)、二白(蘿蔔白)、三紅(辣子油紅)、四綠(香菜綠)、五黃(麵條黃亮)的五大特點，當真可以稱得上是色香味俱全。達爾牧等四人幹了一天的路，腹中本已飢餓，再加上這一路來吃的全是乾糧，此番見到如此色香味俱全的牛肉麵，一個個都是食慾大振，舉筷便大口吃了起來。達爾牧食量甚大，一碗之後仍未吃飽，又要了第二碗，當真應了小二先前所說。
四人吃飽之後，天色已晚，便轉投一家客店住下。沙若蘭乃是女眷，單獨住在一間客房之內，達爾牧等三人住在隔壁的客房，一旦出了什麼事情相互之間也有個照應。四人奔波了一天十分勞累，早早洗漱完畢便上床睡下。
朗瑪獨自一人住在房內，睡至半夜時分，忽聽窗外傳來一陣輕微的聲響。四人這一路行來分外的小心謹慎，就是睡覺的時候也保持警惕，稍微有些動靜便立刻驚醒。朗瑪睜開眼睛一看，卻見一個黑影站在窗外，頭趴在窗戶上向屋內打探。
朗瑪登時警覺起來，伸手拿起放在床邊的黑弩，瞄準了窗外的黑影。只見這黑影從懷中掏出什麼東西，開始撬起窗拴來，似乎想要進入屋內。朗瑪一驚，手指摳動扳機，「唰唰唰」的三下，像黑影連射出了三枚短箭。只見這三枚短箭激射而出，還未穿破窗戶，這黑影就忽的一下消失了，如同瞬間蒸發一般。這三枚短箭破窗而出，「噹噹噹」的三聲，釘在了窗外門廊的柱子上。
剛才發箭的時候乃是悄無聲息，也不曾見這黑影有什麼閃身躲避的動作，就在這電光火石般的一瞬間，這黑影便突然的消失了，哪怕輕功再高的人也不可能做到這一點。朗瑪心中駭然，難道這黑影不是人，而是什麼鬼魅不成？
朗瑪立刻挺身從床上躍起，提著黑弩來到窗外的門廊之上，只見那三門短箭釘在一根柱子之上，箭身大半都已沒入柱中，剛才的速度之快勁道之大可想而知。
朗瑪眼光一掃，卻見門廊百步之外的地方立著一個身影，身著黑衣，頭臉俱被黑布蒙上，從身形上看似乎就是剛才那個黑影。這人站在那裡一動不動，似乎在盯著朗瑪看。朗瑪迅速舉起黑弩，一箭射了過去，沒想到這黑影又忽的一下從眼前消失，轉眼間便出現在了身後十幾步遠的地方，動作之快讓人根本無法看清，朗瑪這一箭又再次放空。
朗瑪心中愈發的吃驚，便施展起輕功，飛快的向這黑影奔去。這黑影發出一陣「嘿嘿」的笑聲，也不再瞬間的消失，只是快速的向後退去。朗瑪緊緊追趕，轉眼間奔出客站，來到了外面的大街上。午夜時分，原本熱鬧的街市上也是空無一人，寬闊的大街上只有朗瑪和這黑衣人在一前一後的追趕。
朗瑪的輕功十分了得，施展起來便是快步如飛，就是飛簷走壁也不在話下。這黑衣人的輕功同朗瑪不相上下，朗瑪雖然奮力追趕，卻始終同這黑衣人隔著四五步的距離。
朗瑪在身後緊緊追趕這名黑衣人，不一會兒便離開了街道集市，眼前漸漸出現一片小樹林。蘭州雖地處西北，卻有「塞外江南」之稱，城中遍植樹木，故而樹林較多。只見這黑衣人加快腳步，縱身一躍跳入這樹林之中。朗瑪也緊接著飛身躍起，來到這樹林之內。林中靜謐異常，朗瑪就只見身旁一棵棵高大的樹木，聽得林中幾聲「咕咕」的貓頭鷹叫聲，那名黑衣人卻不見半點蹤跡，又消失的是無影無蹤，漆黑的樹林之中似乎只有朗瑪一人。