「小櫃子，你……」
「對不起皇上……奴才該死！但奴才說什麼也不願讓皇上再冒險了……所以偷偷換下了一顆……」
「你——你這傻小子！」十三跺足：「我已經把份量減得很輕了啊，再少，根本沒什麼效用……」
「別說了，」殘開口：「趕快結束易俘，走人。!quanben!」
我靠在他身上，痛苦令呼吸維堅。剛才在藥的麻痺下，誤以為跟正常人一樣，現在身體重新有知覺，傷口迸裂的筋攣十倍的傳來。生不如死，莫過於此。
「高炎……」
「放心吧，皇上，他還活著，只是昏迷了。」十三的聲音變得很稀薄，面目也模糊不清。我強作鎮定往前走了幾步，在他們扶我上馬的時候，背部好像陡然被人狂暴地撕開，靈魂脫躥而出，空空的軀殼一下子沒了主宰，一癱泥似軟倒在地。
「皇上……皇上……」小櫃子連哭帶喊。
「他是震裂傷口，劇痛超過了本身的承受力才支持不住的……」十三往我的口中納入那顆瀠夙丸，我少許恢復生氣時，發現對面的赫圖人直盯著這邊瞧，交頭接耳。李初跑過來：「皇上，他們好像準備衝過來了。」
「先抬傷員走。李總管，你與牟將軍斷後。」我努力爬上馬背。而當我們徐徐退回峽谷，與霍崇崍的援兵會合。也沒見敵人展開追擊。不知道他們是被我們強裝地鎮定迷惑，還是礙於己方龐大的俘虜群不便動手，易俘有驚無險的結束了。而後，我多花了一倍的時間來療傷。
這場敗仗，阻擾了我原定三個月內拿下菅城的計劃，在沒有轉機的情況下，只好繼續等待。僵持。
「戈咯隆難道沒有弱點嗎？」我煩惱地問：「他排行第四，也就是說。國內至少尚有三個跟他同等身份的王子。他們兄弟間，就這麼親密無間，彼此信賴地嗎？越過三個王子將儲君之位授予第四，赫圖國內的政治統治，就很穩定了嗎？」
「皇上地意思是？」
我停腳轉身，認真地看著古浩天：「古愛卿，你應該明白朕的意思。」
古浩天默然片刻：「皇上。太急於求成，只會弄巧成拙。戈咯隆目前的身份地位，是他常年宮廷鬥爭取來的勝利果實。反叛的大王子被殺，二王子、三王子給放逐，支持這三個王子的王太后遭軟禁。他的義兄弟鬼剎手握重兵，登上帝位不過是遲早地事。他目前還保留著王子的身份，大概是為了消弭民間一些對他不利的流言蜚語。縱觀整個赫圖國情，基本無隙可乘的。想要制服戈咯隆。我們唯一的辦法是在軍事上強過他。」
「軍事上？！」我嗤之噴鼻。若能軍事上勝過，我何必動歪心眼打敵人後方的主意。
王光淮上前一步：「皇上，古大人言之有理。長期戰亂，我國雖然遭受慘重的損失，敵人傷亡也不小。拖下去，戈咯隆同樣耗不起。又則。烏干漢，麻扎均已退兵，陷入各自的困境中，遺留在大沂版圖地兩國殘兵，實不足懼。依臣之見，不若趁現在利用西方諸國的救援，致力發展經濟，休生養息。待國力豐沃些，再一鼓作氣將赫圖人趕出邊界未遲。」
「那得等待多長時間？一年？十年？還是數十年？」我搖搖頭：「別說全天下的老百姓等不起，漫長安逸的生活。也會消磨掉每一位戰士的銳氣。大沂之所以走到今天這一步。就因為從前我們過的日子太糜爛了，當敵人地屠刀逼近脖子時。大家甚至都忘了可以反抗。」
「皇上聖明！」霍光大聲道：「臣等寧可戰死沙場，也不願意偏安一隅！」
「可是這樣僵持著，進退不得，除了徒增損失，也沒別的辦法能收復失地啊？後方的百姓除了擔負起繁重的重建工作，還得節衣縮食為前線的將士提供糧餉，長此以往，治安會更混亂，國力更困乏。」
「你們這些文人，就只知道看重表面的工夫！」高炎傷勢未癒，就耐不住寂寞拄著枴杖一瘸一拐跑來加入辯論：「國家興亡，匹夫有責！你怎麼可以斷言百姓不是甘之如飴地為前線戰士加油？喏，這枴杖，還就是當地一位老大爺來慰軍，當場送給我的呢！」
王光淮翻了個白眼，在他看來，以自己文人的身份跟當兵的講理，是最愚蠢的事。其實，不只他這樣勸我，小老頭，黑鬍子也無一不這樣明諫暗勸過我。朝中文武，現在基本劃為兩派，文派主拖，武派主戰。弄得我很是心煩。從感情上我當然冀望速戰速決，但急切間又想不出什麼妥善地良策。國庫急劇地消耗，基本已到入不敷出的地步，而後方，剛收復地失地大量災民需要救濟，我實在很難一面發動戰爭，一面進行重建工作。
為了盡早打破這種僵局，我愁得寢食不思。今天開個臨時朝會，兩派人又爭論個沒結果，脫力的坐在帳中，只覺得大腦昏昏沉沉。
「啟奏皇上，茂政將軍派的使者到了！」
「讓他進來。」我略微振作下，坐直腰。左右也暫停議論，望著傳令兵滿頭大汗的跨入帳。
「皇上，昨天凌晨，奴爾人撤軍了！但由於之前塞雷作了種種假象，茂將軍沒來得及調兵追擊。」傳令兵雙手呈上奏折。
我霍地站起來，露出既驚且喜的笑容。群臣轟地一下騷動起來：「奴爾退兵？怎麼可能？他們跟赫圖人不是最親密的盟國嗎？」
「因為，據說是奴爾王駕崩了！」傳令兵抬起稚氣的臉，眉宇間隱忍不住快意的喜氣。他也是聽聞來的，但這消息，想必會插翅膀似的，在接下來短短的時間內飛遍全國各地。
我用力地撰緊奏折——小老頭派去的人，他們，成功了！一直期待的轉機,終於到來了!