「皇上，立即攻打京城，太倉促了些吧？」大殿一片沉寂之後，韓元鄞猶豫開口：「敵人目前兵精糧足，固守城池，強攻的話會造成不小損失。!quanben!古大人走前說過，應當掐斷京城的補給線，等待時機。」
「敵人駐京兵力多少？我方多少？」
「盤踞京城一帶的敵人十萬餘，我方人馬聯同三台郡，應有十五萬上下……」
我不等他話完，用力一掌擊在几案：「既然我方兵力遠遠超過他們，何須等待？！數十萬大軍，囤積一地，長此以往將給附近的百姓造成多大負荷與不便？於國於民，朕認為都該盡快拿下京城！」
「可是——皇上！我方士兵久戰疲憊，從南柬拉來一支主力，更是遠來困頓。敵人以逸待勞，我們與之交鋒，又能有多少勝算？如果不能一舉破城，勢必重挫我軍銳氣，嚴重影響日後的復國大計。皇上一年來費盡心血的努力，好不容易熬到今天這一步，也將付諸東流啊！望皇上三思！」
「望皇上三思！」
除了小老頭，十三少數幾人，其他的都隨韓元鄞跪下。我自己也清楚是在做違背常理的事，但所遭遇的阻力如此之大，還是無計排除。讓我親口直承為了一個女人，不顧眾多士兵的犧牲，實在衝動冷血。可，感情傾斜的天平，如何才能補加那塊沉重的砝碼啊！
「皇上。微臣倒以為，強攻京城，不是不可能地事。」
一直保持緘默的小老頭突然插言，人人都深感意外。韓元鄞為首，一班文武怒目瞪他。我感激地看了小老頭一眼：「愛卿有何良策？」
「敢問皇上，一年來扶危亂世，重塑朝廷威信。收兵買馬的最深感觸是什麼？」小老頭笑笑，拱手。
我沉吟片刻。毫不遲疑地答：「民心！水能載舟，亦能浮舟。」
再沒人能比我更體驗這句話所含的字字艱辛了。這句話，令我從懵懂幼稚的閨中女，慢慢成長為一個能征戰沙場，噬血狂刀的馬上天子。我甚至懂得運用更多人的生命，來維護私心深藏地願望。理智告訴我韓元鄞他們是對的，但此刻。只冷酷地希望小老頭能顛轉乾坤，混淆黑白。
這也許是我器重小老頭地最大原因。他比別人更善於揣摩和迎合我的喜好。而他所用的方法，也往往令旁人迷惑難以辯駁。
小老頭微笑著：「對，是民心！皇上聖明。韓將軍分析敵我現實，並非沒有道理。不過大家都似乎遺漏計算了這重要的一點——滿朝上下，也只有皇上睿智的考慮到了。」
黑鬍子怒目相視：「你到底想說什麼？！」
小老頭不理他，清了下喉嚨，繼續慢吞吞地說：「請問韓將軍。你所指的敵軍十餘萬，我方十五萬，是準確調查後得出的結論嗎？」
韓元鄞怒道：「難道你懷疑我們連這小小地情報工作也搞不好？」
「別急，秦某沒這意思。韓將軍，秦某真正想問你的是，你的計算。將京城鄰近的州郡，千千萬萬的大沂子民，囊括進去了嗎？！」
韓元鄞呆了呆：「你是說……」
小老頭轉向群臣，朗聲道：「諸位只著眼於眼前的推論，可有無想過：光復山河，重整天下是每一個活著與死去大沂人的夢！奪還京城，標誌著將我們自己的國家從崩潰滅亡地邊緣挽救回來——疲憊，困頓，那算什麼借口？為達目的，人是可以發掘出無窮大的潛力。諸位。請隨我來！」
他向我躬身。我會意的離座下殿，讓他攙著我的手出門。一大群文武跟在我們身後。登上城樓。好奇的群眾樓下遠遠圍觀。小老頭讓軍士聚集來更多地百姓，待得下面黑壓壓人頭濟濟，方大聲說：「眾位！皇上有志於強攻京城，為我大沂盡早洗去曾經的恥辱與污點，但群臣諸多反對。你們怎麼看？等待時機，還是早一天由自己揚眉吐氣，抬起頭來做一名堂堂正正的大沂人？」
包括我都驚訝地看他，這種事怎麼能去問老百姓？
城上城下，仿若被冰凍住的寂默。忽然，一名壯漢排眾而出，仰起頭來，帶著滿臉的無悔和堅定，撰緊拳頭在空中用力地揮動：「皇上萬歲！我成淦雖只是一名小小屠夫，但那群蠻狗子，在我眼中就跟群待宰的豬羊沒兩樣——小人願意追隨皇上，打回京城！」
「我們也願意追隨皇上——」
「打回京城——重返家園——」
震天動地的呼喊，潮浪般席捲整個青城，那一刻間，彷彿腳下的每一寸土地，頭頂的每一分天空，都燃燒激盪著這種怦擊熱血的心聲。我眼睛漸漸濕潤了——即使我只是利用你們，也不介意？！
「看吧——」小老頭嘴角牽動，陰沉沉地說：「也好好聽聽你們之外天下百姓地呼聲——這一天，他們已等待得夠久！疲勞，實力，計謀，軍情，那些都不在他們單純的頭腦考慮之內。他們要地，僅僅是尊嚴，作為一名大沂人仰不愧天俯不愧地的尊嚴！若能善用天下之力，小小鼠國，何愁不平？！」
韓元鄞面色湧起一股潮紅，但還是點了點頭，露出喜悅。黑鬍子嘴唇動了動，最終忍住什麼也沒說。
我舉步下樓，懷著隱隱的內愧扶起領頭的成淦。旁邊一位白髮蒼蒼的老人，兩眼滾出渾濁的淚水：「皇上，等這一天，我們都等了好久！我一直以為自己已無法活著等到那一天……」
「朕……有負天下，有負於你們……」
「我等皆願誓死追隨皇上，強攻京城！寧肯與敵人同歸於盡，也不願苟且偷生！皇上，讓小人加入軍隊吧！」
望著他油漬的雙手，衣服上還殘留著肉末，我想起了之前在京城認識的那家父子。惋惜的是，他們都在保衛京城的戰役中獻身了。我緊握起成淦的手：「好！成淦，回頭你就去軍營報到。要隨軍討伐蠻狗的青壯，都跟成淦去。」
「謝皇上——」
「該我謝謝你們啊……」我雙目一陣酸澀。雙手沾滿越來越多的鮮血，即使極力逃避，也無法忽視良心的譴責。一句衝動之下說出的話，而今成了不可逆轉的洪流。我，騎虎難下了！